Готовый перевод Serving the Emperor Sword in Hand / Книга Повелителя: Между долгом и любовью [Завершено]: Глава 13

Увидев, как Сяо Цзинхуай поднял руку и направил кубок с вином в сторону своего двоюродного брата, Цзян Жулянь, чей официальный чин был ниже, чем у Цзян Юаня, неожиданно выскошел вперед. Эмоционально осушив чашу до дна, он опустился на колени и проговорил дрожащим голосом:

— …Мы, ничтожные слуги, не смеем принимать эту чашу от Вашего Величества. Хоть мы вдвоем и заведуем продовольствием и обозом, те, кто поистине разит врагов за тысячи ли — это генералы Фэй и Хэ. Мы же — всего лишь мелкие гражданские чиновники, недостойные столь великой милости и особой чести от Вашего Величества.

Слова Цзян Жуляня были по-своему искусны: в них не было и намека на хвастовство своими заслугами, и в то же время они сохранили лицо обеих сторон — поистине изворотливо. Атмосфера на пиру тут же постепенно потеплела, полились нежные песни и закружились танцы под звон золотых чаш с вином. После трех смен чарок хмель ударил гостям в головы, их смелость возросла, и взаимных тостов и речей стало куда больше.

— Эй-эй, Генерал Хэ, к чему же вы так непреклонны? Полагаю, вам самим совестно заставлять Генерала Фэя вечно прикрывать вас от вина?

Неизвестно, получил ли Цзян Жулянь чей-то приказ или и впрямь опьянел до такой степени, что потерял всякий страх, но он вновь издалека качнул кубком в руке, обращаясь к Хэ Чунсяо через длинный стол.

Хотя большую часть подносимого гостями вина выпивал Фэй Цичи, Хэ Чунсяо тоже не был абсолютно трезв — он ответил на тосты нескольких людей почтенного возраста и высокого положения. После стольких чарок он почувствовал, что уже с трудом переносит хмель. Однако, видя, как Цзян Жулянь намеренно цепляется к нему, Хэ Чунсяо не стал уклоняться. Остановив взглядом Фэй Цичи, который собирался выпить за него эту чашу, Хэ Чунсяо доверху наполнил свой кубок прекрасным вином и осушил три чаши подряд. После этого, не глядя на Цзян Жуляня, он повернулся к восседавшему на главном месте Сяо Цзинхуаю, почтительно поклонился и безмятежно произнес:

— Первая чаша — за то, чтобы драконье тело Вашего Величества пребывало в здравии и долголетии без конца; вторая чаша — в честь всех присутствующих здесь коллег и боевых товарищей, что усердно и добросовестно исполняют свой долг, надежно защищая страну; третья чаша — за то, чтобы государственные устои нашей Великой Юй простирались на мириады поколений, народ жил в здравии и изобилии, а в морях и на реках царил полный мир.

— Генерал Хэ вложил в это душу. Можно сказать, эту чашу Я выпил за всех присутствующих здесь дорогих сподвижников и за простых людей по всему миру… Присаживайтесь.

Сяо Цзинхуай на мгновение замер, а затем взмахнул рукавом и с улыбкой поднял кубок в ответ на три чаши, преподнесенные Хэ Чунсяо.

— Благодарю Ваше Величество, — еще раз отвесил поклон Хэ Чунсяо и, развернувшись, вернулся на свое место за циновкой.

— Ха-ха-ха… Ты же не видел, какое перекошенное было лицо у этого Цзян Жуляня, когда Сяо Цзинхуай только что отвечал на твой тост! Просто мертвенно-бледное, от такого и ребенок ночью заплачет!

После ухода императора пир продлился недолго и вскоре подошел к концу. Чиновники поочередно рассаживались по паланкинам и каретам, а те, кого поддерживали слуги, шумно и галдя возвращались по домам. Все постепенно разошлись, и в просторном зале остались лишь несколько дворцовых слуг, убирающих следы объедков, вина, песен и танцев, оставивших после себя настоящий кавардак. Окраснев лицом от выпитого Фэй Цичи тут же безвольно свесил руку на плечо Хэ Чунсяо, и от него разило таким винным перегаром, что Хэ Чунсяо невольно поморщился.

— …Слушай, сейчас уже почти час Сюя, если ты немедленно не уйдешь, то после закрытия дворцовых ворот отсюда будет не выбраться…

— Ничего страшного, вон и твои слуги прибыли, ступай домой первым, а у меня еще есть дело, о котором нужно доложить Его Величеству.

Заметив, что слуги клана Фэй торопливо и спешно приближаются, Хэ Чунсяо под их непрекращающиеся слова благодарности помог усадить Фэй Цичи в карету.

Глава 8. Неутоленная тоска

Вдоволь повозившись и проводив бормотавшего пьяные глупости Фэй Цичи, Хэ Чунсяо вернулся в Императорский кабинет, где все еще мерцали свечи, решительно опустился на колени перед императорским столом и отчетливо произнес:

— Ваше Величество.

— Генерал Хэ, что вы думаете об этом помощнике министра Цзяне?

При тусклом, неверном свете свечей Сяо Цзинхуай выводил кистью резолюции на нескольких докладах с приграничных земель и изучал карту дислокации войск. Места, где вспыхивали сигнальные огни, были тщательно отмечены ярко-красной киноварью, а слева от него стояла пиала с недопитым супом от похмелья.

— Мне не хотелось бы давать оценки человеческим качествам помощника министра Цзяня, но ваш покорный слуга полагает, что этот человек не из тех, кто завязывает тайные связи с Наньчжао и заставляет Ваше Величество терзаться столь глубокими заботами.

— …О? С чего же Генерал Хэ пришел к такому выводу?

Завершив обводить последнюю красную отметку, Сяо Цзинхуай отложил кисть, помассировал уставшие и ноющие виски и поднял взгляд на все еще склонившегося в поклоне Хэ Чунсяо.

Стоило ему сменить громоздкие и тяжелые парадные одежды на повседневное платье, как его суровые черты лица и пронзительный взгляд словно бы самую малость смягчились. Волосы были собраны нефритовой шпилькой, талия опоясана мягким кушаком, а на плечах покоилась черно-золотая лисья шуба. При мерцании свечей он выглядел столь величественно, будто парящий дракон или летящий феникс.

Их взгляды встретились. Хэ Чунсяо сперва опешил, но затем потупил взор и глухо произнес:

— …Тот, кто способен сйтиться с людьми из Наньчжао, непременно должен долгие годы скитаться на Юго-Западе. По результатам проведенного вашим слугой расследования, предки клана Цзян испокон веков были выходцами из Хэдуна, и им вряд ли под силу сблизиться с иноземцами из Наньчжао.

Выслушав этот ответ Хэ Чунсяо, Сяо Цзинхуай не стал ни подтверждать, ни опровергать его. Он лишь рассеянно повертел в пальцах связку нефритовых бусин янтарного оттенка — чистых и теплых на ощупь, словно о чем-то раздумывая. Затем его взгляд скользнул к пиале с похожим на янтарь супом от похмелья, и он обратился к Хэ Чунсяо:

— Сегодня вечером ты тоже выпил немало вина, так что допей эту половину пиалы с отрезвляющим супом.

Услышав это, Хэ Чунсяо внутренне вздрогнул. Он поднял глаза и встретился взглядом с полуулыбкой Сяо Цзинхуая. Пройдя путь от безродного и скрывающего свои таланты принца до нынешнего императора, единолично вершащего судьбы и правящего лицом на юг, Сяо Цзинхуай за десятки лет — от юга до севера, от полей сражений на границе до императорского двора — обрел во взгляде столь глубокую и непроницаемую сень, что понимать его намерения становилось все труднее.

— …Эту пиалу с отрезвляющим супом Ваше Величество уже изволили пригубить, как смеет ваш ничтожный слуга прикасаться к вещам императорского обихода?

— Что такое? Генерал Хэ, неужто ты желаешь пойти против императорского волеизъявления?

Заметив, что Хэ Чунсяо пытается отказаться, Сяо Цзинхуай резко замер на месте со связкой четок в руках. Хоть его губы и трогала прежняя улыбка, в поднятом на Хэ Чунсяо взгляде смутно проступила мрачная тень и подавляющее владычество. Хэ Чунсяо прекрасно знал, сколь глубоки и неисповедимы помыслы императора, и раз уж последовала подобная проверка, у него не было иного выхода, кроме как подчиниться. Сложив руки перед грудью, он произнес:

— Прошу Ваше Величество простить мне дерзость.

Хэ Чунсяо опустился на колени перед столом, намереваясь почтительно принять пиалу с супом из рук Сяо Цзинхуая, но никак не ожидал, что тот, внезапно поднявшись со своего места вместе с посудой, подойдет прямо к нему. Склонившись над ним, Сяо Цзинхуай протянул пиалу к его губам. Легкий, едва уловимый шлейф аромата императорского благовония лунсянь просочился в ноздри, и Хэ Чунсяо, слегка повернув голову, отчетливо увидел резное зеленое нефритовое кольцо на отчетливо вырисовывающихся суставах пальцев Сяо Цзинхуая, а также висевший на его поясе Нефритовый диск «Кровь феникса».

Хотя подобные движения показались ему крайне странными и неловкими, Хэ Чунсяо невольно нахмурился, но все же покорно выпил оставшуюся половину отрезвляющего супа. Теплая и кисловатая жидкость стекла в желудок, и это удивительным образом успокоило и уняло прежние спазмы и жжение в животе.

http://bllate.org/book/36430/4524760