Готовый перевод Serving the Emperor Sword in Hand / Книга Повелителя: Между долгом и любовью [Завершено]: Глава 15

— Генерал Хэ, боюсь, что, нарушая сейчас ночной комендантский час, вы поступаете опрометчиво. Впрочем, вам не привыкать ночевать во дворце...

Бросив эту многозначительную фразу и не дожидаясь ответа, Сяо Цзинхуай, полулежавший на кушетке, плотнее закутался в мягкую, пушистую лисью шубу. Окутанный мерцающим светом свечей, он поднялся и направился прямиком к выходу.

Проходя мимо Хэ Чунсяо, Сяо Цзинхуай на мгновение задержал взгляд на его глазах — глазах, в которых обычно отражались лишь пустынные дали, пески и далекие реки, а сейчас дрожали блики дворцовых фонарей и собственное отражение принца. В этом взгляде не было привычного для тронного зала высокомерия, не было и лишних эмоций. Лишь легкая, холодноватая отстраненность, словно лепесток, опустившийся на водную гладь весеннего пруда. Сяо Цзинхуаю хотелось запечатлеть это выражение лица в памяти до мельчайших деталей, чтобы не забыть его вовеки.

***

Девятая глава. Песнь о милосердной матери

Первый снег отступил, небо начало светлеть. Толстый слой снега, укрывавший черепичные крыши дворца, словно тяжелое одеяло, почти растаял. Оставшиеся белые хлопья, похожие на рассыпанный нефрит, придавали изящным резным балкам, черной черепице и алым дверным проемам особую тишину и безмятежность.

Двадцать первый год правления Цзяньюань, пятнадцатый день первого месяца — Праздник фонарей.

В это время в переполненном, залитом огнями зале Линьдэ весело трещали угли в жаровнях. Нынешний Праздник фонарей был необычным: семнадцатилетний пятый принц Сяо Цзинхуай во главе стотысячного войска одержал блистательную победу над двухсоттысячной армией врага, отбив Яньмэньгуань и еще несколько городов. Празднество стало своеобразным торжеством в честь этой великой победы.

Сяо Цзинхуай был рожден наложницей низкого происхождения — дочерью безвестного уездного чиновника седьмого ранга. Его старшие братья славились своими талантами: первый принц Сяо Цзинвэй обладал недюжинной силой, второй, Сяо Цзинпэн, был искусен в стратегии, третий, Сяо Цзинмяо, отличался глубокой ученостью, а четвертый, Сяо Цзинъюань, с юных лет проявлял не по годам развитую рассудительность. Поэтому младший принц долгое время оставался в тени и не привлекал особого внимания двора.

Однако теперь, будучи пожалованным титулом Принц Юй, Сяо Цзинхуай неожиданно для всех разгромил врага и вернулся с триумфом, заставив всех пересмотреть свое отношение к нему. К тому же, его недавний брак с Линь Сицзинь, дочерью нынешнего премьер-министра Линь Чжаожаня, сделал его фигуру поистине блистательной. Люди не могли не признать: этого юношу ждет великое будущее.

— Эй — ха!

В заднем саду дворца Юй маленький юноша в синей хлопковой куртке спрыгнул с огромного валуна. В его руках был тяжелый длинный меч, явно не подходящий ему по размеру. Взмах, удар, блеск стали. Юноша выкладывался изо всех сил, движения его были верны, но из-за малого роста и нехватки силы он лишь оставлял на зеленом бамбуке бледные царапины, сбивая с верхушек остатки чистого снега.

— Все-таки не выходит…

Глядя на эти отметины, юноша потускнел, в его глазах угасла искра надежды. Несмотря на то, что ладони горели от отдачи, а кончики волос покрылись кристалликами снега, он стиснул зубы, снова поднял меч и, зажмурившись, приготовился к новому удару. В этот миг на его руку легла чья-то прохладная и нежная ладонь.

— Чунсяо, меч Чисяо хоть и обладает древней закалкой, но не терпит грубой силы.

— …Князь Юй?

Голос, чистый, как журчание ручья о камни, донесся из-за спины, обдавая ухо прохладным дыханием. Хэ Чунсяо вздрогнул. Он хотел было убрать меч и поклониться, но Сяо Цзинхуай прижал его руку.

Удерживая ладонь Хэ Чунсяо, Сяо Цзинхуай слегка прищурился, прицелился в стебли бамбука и едва заметно двинул кистью. В тот же миг лезвие Чисяо сверкнуло холодом, с легкостью, подобной падению снежинки, рассекая воздух и перерубая бамбуковые стебли.

— Говорят: меч в ножнах поет, когда на душе неспокойно. Искусство владения мечом — это не сила того, кто его держит, и даже не виртуозность приемов. Главное — помнить, ради чего ты взял его в руки. Меч может как убивать, так и спасать. Он может избавить народ от беды, а может ввергнуть его в пучину огня.

Убрав меч в ножны, Сяо Цзинхуай передал его обратно Хэ Чунсяо. Заметив озадаченное выражение лица юноши, он с улыбкой взъерошил его волосы, попутно стряхивая с них прозрачные снежинки.

— …Ваше Высочество, почему вы здесь? Разве вы не должны быть сейчас в зале Линьдэ? — опомнившись и заторможенно принимая меч, Хэ Чунсяо нахмурился, в его голосе смешались серьезность и недоумение.

— Что такое? Чиновникам позволено поджигать дворцы, а простолюдинам нельзя зажечь фонарь? Если ты можешь тайком покинуть пир, почему не могу я? — Сяо Цзинхуай насмешливо приподнял уголки губ.

— …А как вы узнали, что я здесь? — сознавая свою вину, Хэ Чунсяо опустил голову и смущенно потер кончик носа.

В походе к Яньмэньгуаню Хэ Чунсяо тоже принимал участие, однако это был его первый бой, и он был всего лишь рядовым солдатом, отвечавшим за охрану провизии. Хотя с заданием они справились успешно, при столкновении с вражеским отрядом, несмотря на четыре года тренировок в резиденции князя Юй, Хэ Чунсяо в решающий момент дрогнул. Он не смог поднять руку на живого человека, и это замешательство едва не стоило ему жизни. Если бы не стрела товарища, он бы уже стал призраком в стране мертвых.

— Хм… — Сяо Цзинхуай призадумался, а затем, подражая серьезному виду Хэ Чунсяо, рассмеялся.

Возможно, из-за того, что сегодня он был в центре внимания и удостоился похвалы императора, его глаза сияли ярко и тепло, словно весеннее солнце, отражающееся в заснеженных горах.

— Наверное, это и называется — понимать друг друга без слов.

http://bllate.org/book/36430/4524762