Хань Ча не ожидала, что опозоренной окажется госпожа, но в итоге именно госпожа приняла ее утешения. Сдерживая слезы, служанка прошептала:
— Но ведь… ведь это рушит всю вашу жизнь, госпожа!
Кортеж тронулся в путь. Карета плавно покатила по длинной улице, разъезжаясь в разные стороны с каретой молодого господина Лу, который возвращался тем же путем.
Тао Юань нахмурилась:
— Почему это вдруг рушит мою жизнь?
Хань Ча промолчала, но в душе ее уже давно бушевал ураган. Девушке из обычной семьи и до свадьбы было непросто сохранить доброе имя, а уж если она теряла невинность, то даже в замужестве была обречена терпеть холодное презрение мужа. Госпожа же была красива, умна и происходила из знатного рода, но с ранних лет несла на себе клеймо проклятой, приносящей смерть мужьям. Четыре помолвки — и ни одна не закончилась свадьбой. А ведь разговоры о браке велись с пятнадцати лет.
Двадцатишестилетняя старшая дочь, которая никак не могла выйти замуж, стала одной из главных странных историй Цзинду. А теперь она еще и лишилась девственности. Одно лишь размышление об этом заставляло Хань Ча волноваться, в то время как сама госпожа, казалось, ничуть не переживала.
— Если никто не берет в жены — значит, не выйду. Не смогу выйти — буду жить одна. Неужели я должна из-за этого умирать или пускаться во все тяжкие?
Послушайте только! Вы слышали, что сказала госпожа?!
Хань Ча, злясь на ее безразличие к собственной судьбе, в сердцах воскликнула:
— Если госпожа падет, вторая госпожа тут же пойдет вверх, переступив через вас!
Тао Юань осталась бесстрастной:
— Пусть делает что хочет.
Но если она посмеет снова перейти ей дорогу… Взгляд Тао Юань стал ледяным. Этот холод напомнил Хань Ча о недавнем происшествии. Лицо служанки побледнело, и она, понизив голос, произнесла:
— Госпожа, даже если вы ненавидите вторую госпожу, нельзя же было всерьез душить ее.
Если бы Хань Ча не заглянула в щель окна, опасаясь, что вторая госпожа обидит ее хозяйку, она, скорее всего, увидела бы уже бездыханное тело Тао Чжэн.
— В клане Тао ценность имеет лишь тот, кто жив. А если кто-то умрет — в крайнем случае выроют яму и закопают.
Если бы она задушила Тао Чжэн, а та оказалась настолько никчемной, что позволила бы себя убить — ну, умерла и умерла. Отец в лучшем случае отчитал бы ее за это, и смерть Тао Чжэн оказалась бы напрасной. Но если Тао Чжэн в сговоре с чужаками подставила ее, из-за чего она лишилась невинности, то ценность Тао Юань для семьи упала по меньшей мере вдвое. Даже если бы она лично пришла к отцу и обвинила сестру в использовании грязных методов, отец в лучшем случае отвесил бы Тао Чжэн пару пощечин, и на этом дело закончилось бы.
Сыновья и дочери — вот путь к процветанию клана Тао, если использовать их до конца.
Она посмотрела на Хань Ча:
— Больше такого не повторится.
Хань Ча закивала, как заведенная. В тот день, не начни она препятствовать, люди наложницы Мяо, не найдя вторую госпожу, все равно ворвались бы внутрь. И лучше было бы, если бы это сделала она, чем позволить людям наложницы Мяо застать их врасплох. Вторая госпожа была злобной и намеренно спровоцировала трагедию, вполне возможно, что все это было подстроено ею втайне. Ей было все равно, жива Тао Чжэн или мертва, ее волновала только госпожа. Пусть даже госпоже пришлось бы приказать ей совершить убийство — лучше пусть она возьмет на себя этот грех, чем госпожа будет нести бремя братоубийства.
Как же несправедливо: госпожа, обладавшая безупречной репутацией, талантом и красотой, в устах людей стала объектом пересудов.
— Глупышка.
Поняв, что та витает в облаках, Тао Юань погладила ее по голове:
— Я правда не обращаю внимания на то, что думают другие. Они говорят свое, я живу свое. Да и не такая я жалкая, как ты себе представляешь.
В ее глазах заиграла улыбка:
— Живу столько лет, и вот — довелось наконец по-настоящему познать жизнь.
У Хань Ча покраснели глаза:
— Разве можно так шутить над подобными вещами, госпожа?
Служанка и госпожа погрузились в молчание. Тао Юань подперла голову рукой, полулежа на кушетке. А что еще оставалось? Она выстояла под действием мощного зелья, и раз уж она решила жить, то не должна была погибнуть от предрассудков и злобы этого мира по отношению к женщинам. Чем больше препятствий на ее пути, тем выше она должна была поднимать голову, глядя на них свысока.
Поднялся ветер.
Лу Ян сначала ехала в карете, а затем сменила путь на водный, чтобы вернуться в Фэнчэн. Семь дней пути по воде, и письмо, отправленное Ваньчжу, благополучно достигло клана Лу и попало в руки старой госпожи.
Шестидесятилетняя старая госпожа Лу была опорой и защитой всего клана. С инеем в волосах, но полная духа, с прямой осанкой — пока она была жива, клан Лу не мог погрузиться в хаос.
— Отправилась взимать долги, а кто мог подумать, что Ути накроет наводнением? Хорошо, что предки оберегли, теперь, когда А Ян вернулась, больше никуда ее не отпущу, — бормотала старая госпожа, распечатывая конверт. Но постепенно улыбка, игравшая на ее губах, исчезла.
Стоявшая рядом матушка Юй, обеспокоенная тем, не случилось ли чего с молодой госпожой, недоуменно спросила:
— Что случилось?
Взяв у старой госпожи письмо от Ваньчжу, она пробежала его глазами и вздрогнула:
— Это…
Их молодой господин — сам кого-то обидел или был обижен? Учитывая кроткий нрав их Феникса, обидеть кого-то было маловероятно, значит…
Старая госпожа глухо произнесла:
— Позовите женщину-врача Су.
***
Еще через семь дней большой корабль прибыл в Фэнчэн. Как только Лу Ян сошла на берег и вошла в город, новость достигла поместья клана Лу. Слуги были в восторге, и даже обычная уборка спорилась у них в руках быстрее, чем в другие дни.
В главном зале старая госпожа Лу пила чай, чтобы смочить горло. Поставив чашку, она подала знак матушке Юй, и та увела слуг.
— Я уже стара. В будущем все успехи и падения будут зависеть от А Ян. Семья Су поколениями пользовалась поддержкой нашего клана, а женщина-врач Су знает, что кровь клана Лу отличается от крови обычных людей. Позже, пожалуйста, осмотрите ее внимательно. Моя драгоценная внучка ни в коем случае не должна пострадать.
Она так сильно любила внучку, что женщина-врач Су торжественно пообещала сделать всё возможное.
Ступая по родной земле Фэнчэна и вдыхая свежий воздух, Лу Ян почувствовала, как правое веко тревожно задергалось, а по спине пробежал холодок.
Глава 5. Смутные сердечные переживания
— Молодой господин вернулась! Молодой господин вернулась!
Стоило стражнику у ворот крикнуть это, как весь клан Лу закипел, словно вода в котле.
Видя это, на личике Лу Ян заиграла легкая улыбка. Раньше она не придавала этому особого значения, но после полугода странствий в попытках взыскать долги, лишь испытав все тяготы пути, начинаешь по-настоящему ценить уют дома.
Перед входом в поместье высоко висели фонари необычной формы. В Фэнчэне люди часто вешали красные фонари у ворот, если в доме случалось радостное событие. Лу Ян подумала, что они излишне суетятся. Но глядя на знакомые лица, сияющие радостью, она не смогла их упрекнуть.
Странник возвращается домой — если подумать, это действительно радостное событие.
Как только она переступила порог, ее взору открылась ярко-алая ковровая дорожка, тянувшаяся далеко вглубь двора. Даже при выдаче замуж девушек из обычных семей не устраивали таких почестей. Лу Ян замерла, не зная, смеяться или плакать.
http://bllate.org/book/36425/4523949
Готово:
