Афродизиак под названием Сяньжэньдо — Бессмертный падает в грех — был куплен ею за огромные деньги. Тот, кто отведает этого зелья, даже обладай он непоколебимой, словно скала, силой духи, превратится в мягкую лужицу и станет слезно умолять о ласках, будь он хоть небожительницей.
Она злорадно подумала: пусть старшая сестра с виду вся такая аккуратная, а что там под одеждой?
Кто знает, сколь жалко она выглядит.
Она пришла застать их с поличным.
Если Тао Юань здесь, то тот нищий паренек, пожалуй, всё еще остается в полуразрушенном храме.
Это место находилось совсем недалеко от старого храма, и когда Тао Чжэн шагнула вперед, дорогу ей заступила Тао Юань.
— Старшая сестра, среди тех, кто укрылся на горе от бедствия, помимо тебя, могут быть и другие. Наш клан Тао всегда ставил во главу угла помощь попавшим в беду и спасение нуждающихся. Обстановка у подножия горы стабилизировалась, и я подумала, что нам обязательно стоит подать весть и сообщить им, что опасность миновала. Если кто-то хромает или нуждается в помощи, людей у нас много, и протянуть руку не составит труда.
Она говорила разумно и убедительно, и люди внизу исподволь кивали, хваля вторую барышню за рассудительность.
Правдивы её слова или лживы, но Лу Ян в этот момент всё еще крепко спала в развалинах храма, и раз уж Тао Юань стояла здесь, она никому не позволила бы и дальше втягивать в это дело ни в чем не повинного человека.
— Я устала, возвращаемся.
— Старшая сестра…
— Возвращаемся!
Она не любила повторять одно и то же дважды, а раз уж сказала дважды — это предвещало бурю.
Тао Чжэн не желала уходить ни с чем. Отступив на шаг назад, она, улучив момент, пока Тао Юань потеряла бдительность, якобы случайно приподняла рукав старшей сестры.
Белоснежная нежная кожа мелькнула на мгновение, и слуги тут же потупили взоры, не смея выказывать неуважение.
Хань Ча в душе затаила злобу на опрометчивую вторую барышню и только собралась заговорить, как раздался полный изумления возглас:
— Старшая сестра, куда подевалась твоя точка завидной чистоты?!
Птицы пролетели мимо храмовых дверей трижды, прежде чем Лу Ян оправилась от опустошения, казалось, высосавшего саму ее душу.
Женщина, проведшая с ней всю ночь, исчезла. Взгляд Лу Ян был полон понимания, а в груди осталось лишь горькое сожаление.
Она даже не спросила имени той женщины.
Впрочем, и так было ясно: после случившегося было вполне логично, что та не пожелала с ней видеться.
Лу Ян села на постели и утешила себя тем, что это был лишь сон о весенней страсти.
Солнечный свет струился сквозь окно внутрь полуразрушенного храма. Одевшись, она по привычке разгладила смятое во сне одеяло; в воздуде еще витал смутный, пьянящий аромат.
Смешанный с легким дыханием весны, он заставил ее лицо покраснеть, а мысли — вновь унестись куда-то далеко.
Стоило кому-то спуститься с горы, как другие поднимались наверх.
Слуги и Глава клана Тао, спешно уходя, как раз разминулись с поисковым отрядом клана Лу.
Сидящая в паланкине Тао Юань устало прикрыла глаза. После суматошной ночи, проведенной без сна, ее тело казалось налитым свинцом.
В такую минуту никто не осмеливался издать ни звука.
Рты у всех были плотно сжаты, но как можно было легко унять бушующие в сердцах бури?
Старшую барышню обидел негодяй.
При этой мысли пожилой слуга задним умом покрылся холодным потом.
Вторая барышня не должна была так просто и легкомысленно выкрикивать это.
Но что, если это была не легкомысленность, а заранее подготовленный шаг?..
Он опустил глаза.
Стоило вдуматься в борьбу между именитыми кланами, как по спине пробегал холодок.
Даже эта вторая барышня, издавна славившаяся своим добрым нравом и отзывчивостью — стоило вскрыть ей брюхо, еще неизвестно, какого цвета окажется ее сердце.
В клане Тао было две барышни: одна — законная, другая — рожденная наложницей, и разница между ними была как между небом и землей.
Теперь же старшая барышня потеряла девственность, и падение одной означало возвышение другой.
В круговороте почестей и бесчестия даже родные сестры нередко шли по чужим больным местам, прокладывая себе путь наверх.
Прождав до самого вечера и так никого не дождавшись, Лу Ян погрузилась в уныние, понимая, что та действительно ушла.
Оправившись от уныния и вялости, она вышла из полуразрушенного храма и, гонимая ветром, зашагала вниз по горе.
Паланкин опустился на землю.
Хань Ча почтительно приветствовала старшую барышню на выходе.
Наводнение в городе Ути удалось кое-как сдержать благодаря активным совместным усилиям, и Тао Юань с величественной осанкой перешагнула порог постоялого двора.
— Старшая барышня, вода готова.
— Ступай.
— Слушаюсь…
Хань Ча удалилась, но осталась дежурить у дверей, не отходя ни на шаг.
Тао Юань происходила из знатного и влиятельного рода и с детства привыкла к изыскам и роскоши. Ночевать в развалинах храма и отдаться мужчине за каменной статуей — для нее это было вынужденным, неизбежным шагом.
Отдавшись ночной страсти, разве устала одна лишь Лу Ян?
Она стояла перед деревянной бадьей, слегка погрузившись в задумчивость. Глядя на поднимающиеся клубы пара, она почувствовала, как холод в ее глазах постепенно рассеивается.
Одежда скользнула вниз до тонких белых щиколоток, она подняла ногу и погрузилась в воду, скрывая под ней множество распустившихся от весенней страсти алых цветов на груди и по бокам талие.
Она мылась почти полчаса.
Тао Чжэн в страхе и трепете поджидала за дверью, и каждая минута этого ожидания казалась невыносимой, будто ее резали тупым ножом.
Пусть Тао Юань и уродилась красавицей, в душе она обладала суровым и несгибаемым нравом, а когда по-настоящему холодела, могла ранить больнее любого ледяного клинка.
По мнению Тао Чжэн, эта ее законная сестра вообще была мало похожа на женщину. Какая еще женщина не умела быть мягкой и ласковой? Наверное, все дело было в ее чересчур гордом нраве — она от рождения не терпела мужчин, дотянув до двадцати шести лет и так и не познав опьяняющей истомы плотских утех.
Если посудить так, то подсыпав старшей сестре снадобье, она совершила благой поступок.
Кожа на лице сводной сестры была толще крепостной стены. Тао Юань не спеша переоделась в повседневные одежды с широкими рукавами, заколола волосы деревянной шпилькой — без всяких излишеств и украшений, от нее веяло пронизывающей до мозга костей чистотой.
— Позови ее.
— Вторая барышня, старшая барышня просит вас войти.
То, чему суждено было случиться, наконец свершилось.
Пальцы Тао Чжэн, сжимавшие подол юбки, постепенно разжались.
Дело было сделано. Как бы ни гордилась Тао Юань, она больше не была девственницей.
До сих пор она трепетала перед старшей сестрой вовсе не потому, что та плохо к ней относилась. Напротив, старшая сестра была самым добрым человеком в клане Тао по отношению к ней — она доверяла ей и жалела ее.
Но пока та была жива, люди знали лишь Тао Юань, но не Тао Чжэн!
В мире, где сильный пожирает слабого, кто захочет оставаться жалкой жертвой, вызывающей лишь жалость?
Сегодня она собиралась вдребезги разбить ее так называемую чистую и непорочную репутацию и оставить в ее сердце зияющую, кровоточащую рану!
Проводив вторую барышню взглядом, Хань Ча по обыкновению осталась стоять снаружи, не позволяя посторонним вмешиваться.
Створки двери отворились и тут же затворились вновь. Тао Чжэн обернулась, с улыбкой на губах:
— Артя, ты…
Остаток фразы застрял у нее в горле.
Тонкая белая рука мертвой хваткой впилась в ее хрупкую шею.
В глазах Тао Юань залегла темная тень. Ей не хотелось ничего говорить, но было нужно, и ее пальцы сжались сильнее:
— Ты перешла мне дорогу.
http://bllate.org/book/36425/4523946
Готово:
