Готовый перевод The Emperor's Heart: Baldness is My Destiny / Сердце императора: Цена бессонных ночей: Глава 13

Ма Цянь разразился площадной бранью, но стражники тут же заткнули ему рот.

Ли Шичэнь произнес:

— Ван Фугуй.

— Слушаю, — отозвался тот.

— Отправь принцессу в Резиденцию принцессы, а всех посторонних арестуй и держи под стражей до дальнейших распоряжений.

Ли Юэ, чьи глаза были полны слез, опустилась на колени и отвесила глубокий поклон:

— Ли Юэ благодарна тебе, императорский брат.

Ли Шичэнь похлопал Ли Юэ, которая была на голову ниже него, и велел Ван Фугую проводить её.

Когда принцесса удалилась, подоспели многие сановники, услышавшие о случившемся. Впереди всех, в простой одежде, шел первый министр Се. Он опустился на колени и провозгласил:

— Да здравствует наш император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет!

Услышав это, зеваки тут же попадали на колени. Чэнь Сюй и Юань Ци переглянулись и тоже опустились на землю.

Ли Шичэнь не обращал внимания на остальных и не разрешал им вставать. Напротив, он приказал вынуть кляп изо рта Ма Цяня. Тот был напуган до смерти и, лишь попытавшись поклониться, тут же был схвачен Ли Шичэнем за горло и брошен на землю.

— Какая дерзость! Как ты посмел издеваться над моей младшей сестрой?

Ли Шичэнь выхватил меч у одного из стражников. Первый министр Се поспешно воскликнул:

— Государь, нельзя! Прошу, Ваше Величество, сдержите гнев.

Следовавший за ними Се Ц징сюань преклонил колени чуть поодаль. Он приподнял голову и увидел, как Ли Шичэнь усмехнулся. В его глазах полыхала нескрываемая жажда убийства, и он одним ударом вогнал меч в грудь Ма Цяня.

— Оскорбление императорской семьи, неуважение к принцессе — даже десяти тысяч смертей недостаточно, чтобы утолить мой гнев.

Принц-консорт залился кровью и рухнул на землю, испустив дух.

Кровь обагрила порог цветочного дома. Ли Шичэнь холодно бросил:

— Возвращаемся во дворец.

Когда Его Величество удалился, первый министр Се поднялся, чтобы уладить последствия. Подошел градоначальник Столицы и вполголоса спросил:

— Господин Се, как поступить с телом?

Первый министр Се вздохнул:

— Такого негодяя просто бросьте на кладбище для нищих.

Многие из простолюдинов прикусили языки, их охватил трепет. Они впервые получили шанс увидеть императора, но стали свидетелями столь ужасающей сцены. Улица, что должна была быть оживленной, мгновенно опустела, многие лавки закрылись.

Подошли бледные Чэнь Сюй и Юань Ци и прошептали:

— И подумать только, Шисы — это она!

Се Ц징сюань нахмурился. Его беспокоила не личность Шисы, а то, как сгладить последствия. Его отец, пытавшийся остановить Его Величество, вовсе не считал, что Ма Цянь не заслуживал смерти, просто такая сцена неизбежно породит пересуды, что было невыгодно императору.

Се Ц징сюань был того же мнения. Увидев студентов, которые шептались в чайной, он с раздражением подошел к ним и сказал:

— Обсуждение дел императора — преступление, караемое смертью. Если кто-то донесет на вас властям, головы не сносить никому!

Чжоу Жугу в испуге выронил чашку и пробормотал:

— Молодой господин, не говорите попусту, мы не обсуждали Его Величество.

Се Ц징сюань поджал губы и отрезал:

— Так будет лучше.

Юань Ци, глядя на полный зал студентов, задумал план и произнес:

— Неужели вы все считаете, что Ма Цянь не заслуживал смерти?

Се Ц징сюань посмотрел на него, и Юань Ци, ответив ему взглядом, призывающим сохранять спокойствие, продолжил:

— Этот Ма Цянь когда-то был лучшим на экзаменах, отличался талантом и снискал расположение покойного императора, за что тот и выдал за него принцессу Ли Юэ. Принцесса — женщина добрая и кроткая, наделенная небесной красотой. Это была великая радость! А вы бы как поступили? Блестяще сдать экзамены, сыграть свадьбу — разве это не величайшее счастье в жизни?

Студенты невольно закивали:

— И то верно.

Юань Ци отпил чаю и продолжил:

— Но что же сделал Ма Цянь? После смерти покойного императора он привел в дом свою мать, стал холоден к принцессе. Принцесса была ещё молода, отсутствие детей — дело обычное, но его мать под этим предлогом вынудила её принять в дом двенадцать красавиц-наложниц. И ладно бы только это — Ма Цянь днями напролет пропадал в борделях, пьянствовал и играл в азартные игры с бездельниками. Напившись, он поносил принцессу Ли Юэ, а возвращаясь домой, издевался над ней, а то и поднимал руку. Он притеснял её лишь потому, что видел в ней юную девушку, которой легко помыкать. Разве такой мерзавец не заслуживает смерти?

— Это... — замялись студенты.

Чэнь Сюй, заметив их колебания, нанес решающий удар:

— А ведь принцесса Ли Юэ красива душой и лицом, она часто раздавала рис в храмах и совершала добрые дела. Она никогда не обижала прислугу в своем поместье. Столь благородная, лишенная спеси, простая и добрая женщина. Ма Цянь действительно заслужил смерть!

Многие студенты, приехавшие в Столицу на экзамены, бывали в тех храмах и, осознав, что сами пользовались добротой принцессы, почувствовали стыд и негодование, заявив, что император поступил правильно, казнив злодея.

Так Юань Ци и Чэнь Сюй с помощью нескольких слов подавили волну пересудов, не только обелив императора, но и восстановив доброе имя принцессы. Впредь, если кто и заговорит об этом, то никто не обвинит принцессу — напротив, каждый помянет Ма Цяня недобрым словом: неблагодарный, с волчьим сердцем.

***

На следующий день Ли Юэ подала прошение о входе во дворец.

Весть о том, как Сын Неба собственноручно казнил Принца-консорта на пороге цветочного дома, уже разлетелась повсюду, как и слова Юань Ци и Чэнь Сюя.

Кто в Столице не знал принцессу Ли Юэ? Когда правил покойный император, Ма Цянь, будучи талантливым ученым, приглянулся ему, и тот выдал за него свою дочь. Тогда это было шумное событие, о котором говорили как о прекрасном союзе.

Для простого ученого получить в жены принцессу — величайшее благословение.

Однако позже поползли слухи, что Ли Юэ якобы чем-то прогневала тогдашнюю любимицу императора, благородную наложницу, и та, нашептав что-то на ухо императору, добилась того, чтобы принцессу выдали замуж за обычного ученого. Впрочем, это были лишь домыслы, и истинные причины были известны лишь самим участникам событий.

Пусть Ма Цянь и был учен, но принцесса — кровь императорская, так что, как ни крути, это был неравный брак в пользу Ма Цяня. Кто бы мог подумать, что после смерти императора в Резиденции принцессы произойдет столько событий, о которых в Столице слышали лишь краем уха.

Сама принцесса Ли Юэ не спешила оправдываться, она лишь продолжала раздавать рис в храмах. Многие простолюдины в Столице были обязаны ей добротой, и находились люди, готовые вступиться за неё, но тех, кто высовывался, быстро призывали к порядку. Одна фраза Принца-консорта: Разве вы смеете обсуждать дела императорской семьи? — заставляла многих отступить, и с тех пор разговоров на эту тему поубавилось.

http://bllate.org/book/36404/4521571