Ли Хао всю дорогу пытался зазвать гостей к себе переночевать, но Бай Ичэнь вежливо отнекался, сославшись на то, что нужно без промедления заняться проектом лекарственного чая.
Его прежнее приглашение семье Ли приехать в столицу было лишь понятным намёком. А уж стоит ли принимать их в свои ряды и насколько близко подпускать — зависело от развития событий и позиции самого семейства. Так что наносить визит прямо сейчас было бы совершенно не к месту.
Заметил Ли Хао, что тот не проявляет энтузиазма, и разумно отступился. Чёрт с ним, с уязвлённым самолюбием; он всегда сможет рвануть в Пекин один, прикрывшись повторным осмотром у врача, и на месте разведать обстановку. Спешить некуда. Рассудив так, «молодой господин» перескочил на другие темы.
С таким местным уроженцем, как сынок высокопоставленного чинуши, проходить через общий зал ожидания им не пришлось: машину выкатили прямо на взлётно-посадочную полосу.
Перед самым расставанием Бай Ичэнь с искренним злорадством поддел приятеля:
— Лечись давай, Хао-цзы. Как полегчает, не забудь набрать, порадуй.
— Спасибо за заботу, Второй брат, я помню, — процедил Ли Хао сквозь зубы.
Подначка попала в самое больное место, и от вынужденного признания собственных недугов в груди всё закипело.
Бай Ичэнь хлопнул парня по плечу — сразу видно, всё понял! — и поднялся на борт. Взглянув на мальчишку, который увлечённо засел в его планшете за игрой, Ичэнь с улыбкой прикрыл глаза. Поездка в провинцию N превзошла все ожидания.
***
От Хуайяна до столицы путь неблизкий — считай, через полстраны. Когда они наконец добрались до квартиры Бай Ичэня, перевалило за полночь. Наскоро введя гостя в курс дела и показав планировку, хозяин усадил мальчишку на диван перед телевизором, а сам ушёл на кухню сообразить перекусить.
Ань Жань неторопливо огляделся. Гостиная выглядела довольно пустынно: кроме самой необходимой мебели, личных вещей нигде не наблюдалось, отчего в доме веяло прохладой и одиночеством. Двухуровневые апартаменты впечатляли размахом: на первом этаже расположились кухня, гостиная и спортзал, а второй занимали кабинет и спальни. Роскошный европейский ремонт тонко намекал, что подобная недвижимость в Пекине стоит астрономических денег.
«И в таком огромном особняке он живёт совсем один...»
Из раздумий его вывел Бай Ичэнь, вошедший в комнату с двумя истекающими паром тарелками цзяоцзы.
— Сяо Ань, ты чего там застыл? Иди перекуси, и баиньки.
При виде пухлых белых пельменей у Ань Жаня тут же засосало под ложечкой. Схватив палочки, он придирчиво прицелился к самому пузатому:
— Ого, пельмени? А с чем?
— С сельдереем. Помощница, тётушка Ян, налепила и в морозилке оставила, — ответил Ичэнь. Заметив, как мальчишка с разочарованным видом убирает занесённые было палочки, он удивился: — Ты чего?
— У меня на сельдерей аллергия, — хлопая ресницами, с сиротливым видом признался Ань Жань.
Бай Ичэнь отложил палочки и поднялся:
— Ладно, сейчас поищу. Вроде с фенхелем ещё были.
— Эй, не надо! На фенхель у меня тоже аллергия.
— А с говядиной и морковью?
— Морковь — тем более.
— Кажется, лежали ещё со свининой и креветками...
«Да у тебя тут весь холодильник этими пельменями забит...»
— На морепродукты у меня тоже реакция.
Бай Ичэнь молча потёр виски.
— И на что ещё у тебя «аллергия»? — Он озадаченно посмотрел на парня. Надо же, какой хилый организм!
Ань Жань и впрямь принялся загибать пальцы:
— На рыбу, кинзу, чесночные стрелки, картошку...
— Так, стоп! — фыркнул Бай Ичэнь, не зная, сердиться ему или смеяться. — То есть для тебя «аллергия» — это просто всё, что ты терпеть не можешь?
— Ага, — с абсолютно серьёзным видом кивнул тот. — Зато никто не заставляет насильно пичкать. Учитель вот курятину не переваривает, тоже всем плетёт, будто у него аллергия.
«Яблочко от яблоньки... Вот только тут яблочко явно укатилось куда дальше, чем следовало».
— Твой учитель отказался только от курицы, а у тебя список на целый том! Любой дурак поймёт, что ты свистишь, — Бай Ичэнь отправил в рот пельмень. — К тому же, будешь привередничать — не вырастешь.
— Да во мне уже метр семьдесят пять! — с готовностью встал на защиту своего роста Ань Жань. — И вообще, мне всего семнадцать, я ещё вытянусь!
— Зато тощий, как жердь, кости да кожа, — въедливо продолжал Ичэнь, разворачивая целую лекцию о вреде выборочного аппетита. Заметив, что парню его нравоучения до лампочки, он решил зайти с козырей: — Мелких да тощих на улице первым делом задирать начинают, имей в виду.
Едва произнеся это, Ичэнь пожалел о содеянном. На лице Ань Жаня расцвело безграничное превосходство, прямо-таки вопиющее: «Ой, да хоть толпой пусть лезут, один фиг укатаю». Бай Ичэнь вдруг остро сопереживал Ли Хао, которому днём пришлось несладко. Этот малец умудрялся выводить людей из себя с полпинка, совершенно не осознавая своего таланта и шпаря без разбора по всем подряд...
Вспомнив, что тётушка Ян оставляла в холодильнике сладости для своего внука, Ичэнь со вздохом смирения направился на кухню — изображать «пирожкового воришку». Набирая угощение, он соображал, как завтра оправдываться перед помощницей... Сказать, что ли, будто в доме мыши завелись?
Созерцая, как смышлёный парень за обе щёки уплетает булочки с фасолевой пастой в форме зайчиков — одна за другой, моментально уминая целую тарелку, — Бай Ичэнь только качал головой. Нет, лучше сказать правду. Судя по аппетиту, на мышей списать не выйдет — разве что на целую орду крыс-переростков.
Утолив голод, мальчишка увял. Пока Ичэнь доедал, Ань Жань уже клевал носом. Подавленный смешок скрыть не удалось; Бай Ичэнь проводил гостя на второй этаж в гостевую спальню, располагавшуюся по соседству с его собственной, дал пару коротких указаний и ушёл к себе.
Ань Жань пришёл в себя и принялся изучать гостевую комнату. По размерам она уступала разве что его прежнему дому целиком. Просторная, обращённая на юг спальня выходила на небольшую террасу с горшками изящного бамбука. Переходом между комнатой и террасой служила резная арка, оплетённая ажурным каменным орнаментом в виде зеленеющих лоз. Нежно-кремовые стены в тёплом свете бра излучали уют, а бамбуковые жалюзи коньячного оттенка придавали интерьеру благородную старину. Гость с любопытством ступил вперёд и неожиданно утонул стопами в пушистом белом ковре из овечьей шерсти. Ворс нежно щекотал ступни, вызывая лёгкую, счастливую улыбку.
Напротив широкой круглой кровати молочного цвета висел плазменный телевизор, под которым на консоли устроился забавный увлажнитель воздуха в виде панды. Справа примостился мини-бар. Ань Жань опустился на корточки и потянул дверцу: внутри аккуратными рядами стояли напитки и сладости. Похоже, Бай Ичэнь заранее подумал о том, что парень может проголодаться среди ночи и постесняется попросить перекусить.
В номере имелась собственная ванная комната с глубокой чашей, небольшой гардеробный отсек и даже лаконичная барная стойка.
Аккуратно разложив вещи по полочкам, мальчишка живо умылся и с наслаждением рухнул на пышное одеяло. Ткнувшись носом в перину, он глубоко вдохнул: свежесть просушенного на солнце белья дарила ни с чем не сравнимое ощущение уюта.
«Неважно, какие у него мотивы, но пока Второй брат Бай относится ко мне очень тепло».
«М-м, надо будет потом сказать ему, что я люблю пельмени с капустой».
Ань Жань снова прижался к подушке, и у него вдруг защипало в носу. В конце концов, Пекин — не такое уж плохое место. По крайней мере, больше не чувствуешь себя абсолютно одиноким.
http://bllate.org/book/36379/4608997
Готово:
