Бай Юй кивнул: раз владелец не хочет говорить, значит, не стоит расспрашивать, тем более что ничего срочного в этом не было.
Пока Бай Юй кивал, его боковой взгляд всё равно то и дело соскальзывал на жареную рыбу в тарелке, и Цзинь Цяо показалось это весьма забавным:
— Эта жареная рыба и вправду настолько вкусная?
— И правда очень вкусная, — Бай Юй снова зачерпнул палочками кусочек рыбы. — К тому же я кот, а для кота любить рыбу — самое естественное дело на свете.
Если бы она была со вкусом зелёного сычуаньского перца, стало бы вообще идеально. Но, к сожалению, феромоны Цзинь Цяо пахли именно как жареная рыба с зелёным перцем, и есть это блюдо прямо перед ним было бы как-то странно. Поэтому, когда утром кухарка спросила его, чего бы ему хотелось на обед, он после долгих колебаний всё же решил не рисковать и выбрал рыбу с рубленым перцем.
Цзинь Цяо, похоже, о чём-то задумался и с полуулыбкой произнёс:
— Ты и вправду очень любишь жареную рыбу. Я слышал от Цзялиань, что в первый же вечер ты потребовал отправить в твою комнату аж три больших тарелки рыбы с зелёным перцем.
Услышав это, Бай Юй чуть не подавился — он-то думал, Цзинь Цяо не в курсе.
Немного смутившись, Бай Юй сделал глоток воды:
— Ты только не пойми меня неправильно. Я и раньше любил рыбу с зелёным перцем, а раз уж представилась возможность поесть бесплатно, я просто взял порцию побольше. С запахом твоих феромонов это никак не связано.
Цзинь Цяо кивнул:
— Я всё же не до такой степени самовлюблён.
Бай Юй снова поперхнулся. Еще тогда, когда Цзинь Цяо велел Цзялиань вышвырнуть Карину, он понял, что этот человек вовсе не так строг и невозмутим, как кажется с первого взгляда.
Бай Юй ничего не оставалось, как признать:
— Да и твои феромоны пахнут слишком уж необычно. Последний раз, когда я встречал человека с запахом готового блюда, это был владелец палатки на ночном рынке. К тому же, судя по всему, ты сам не особо жалуешь рыбу.
Цзинь Цяо ничего не ответил, опустив взгляд и помешивая маленькой ложечкой густой суп с креветками.
Заметив перемену в его настроении, Бай Юй осторожно спросил:
— Что такое? Тебе не нравится собственный запах? По-моему, очень даже приятно пахнет.
Сказав это, Бай Юй тут же пожалел о своих словах. Ему, Омеге, расхваливать аромат феромонов Альфы — это как-то честно говоря двусмысленно, хотя он имел в виду исключительно аппетитный запах рыбы с перцем.
— Нет, не придумывай лишнего. — Цзинь Цяо, похоже, не хотел продолжать этот разговор. Он отложил ложку и сказал: — Завтра я буду очень занят и на обед в дворец не вернусь, так что можешь распоряжаться временем по своему усмотрению.
Доктор Динь настаивал, чтобы Цзинь Цяо чаще общался с Бай Юем, но сам Цзинь Цяо никак не мог придумать, как именно увеличить это время, поэтому просто велел парню каждый день обедать вместе с ним — считай, и контакт налажен.
Бай Юй кивнул:
— Хорошо. Ой, кстати, через две недели я, наверное, возьму на пару дней отгул.
Цзинь Цяо приподнял бровь:
— Отгул можно, но из зарплаты вычту.
Бай Юй: ……
Бай Юй недовольно фыркнул:
— Я же никуда не ухожу, просто буду сидеть у себя в комнате и не смогу составить тебе компанию за обедом. У меня… скоро начнётся течка, где-то через десяток дней.
Цзинь Цяо на мгновение замер:
— Если понадобятся блокаторы, обратись к Цзялиань, он всё подготовит.
Бай Юй поблагодарил его, а затем, немного подумав, с абсолютно серьёзным видом произнёс:
— Твой доктор ведь говорил, что частые встречи со мной и мои феромоны идут тебе на пользу? Так давай мы в эти две недели будем общаться чуть дольше, я буду выделять больше успокаивающих феромонов, и тогда можно будет с лихвой компенсировать моё отсутствие на следующей неделе?
Не успел Цзинь Цяо ответить, как Бай Юй добавил:
— Так ведь зарплату тогда можно не вычитать?
Цзинь Цяо чуть не рассмеялся от такой наглости. Рассуждения Бай Юя казались ему совершенно лишёнными логики — было очевидно, что тот просто несёт чушь лишь бы не лишаться денег. И всё же в период течки через две недели они действительно не смогут видеться, а дополнительная доза феромонов лишней не будет, так что он в итоге согласился.
Пообедав и убедившись, что у Цзинь Цяо ещё осталось немало дел, Бай Юй договорился с ним продолжить сеанс «лечения» сразу после того, как тот освободится. Сам же он вернулся в комнату, чтобы записать видео с ASMR-звуками того, как он аппетитно хрустит лакомствами, и подготовить материал для публикации на своём канале. Сейчас условия жизни стали намного лучше прежних, и он хотел ухватиться за эту возможность, снимать побольше роликов и постараться раскрутить свой аккаунт.
Едва Бай Юй закончил монтировать видео, пришло сообщение от Цзинь Цяо. Следуя указанной геолокации, он добрался до места и с удивлением обнаружил, что Цзинь Цяо выбрал ту самую открытую террасу, где он в свой первый вечер перепутал его с другим.
Почувствовав лёгкую неловкость, Бай Юй вошёл и увидел, что Цзинь Цяо полулежит на диване, слегка прикрыв глаза, и выглядит несколько уставшим.
Не зная, заснул тот или нет, Бай Юй решил не шуметь. Он молча опустился на другой конец дивана и со всей ответственностью принялся источать успокаивающие феромоны.
На террасе стояла тишина. Бай Юй позволил себе утонуть в мягких подушках дивана: выпуская феромоны, он предавался самым разным мыслям. То он подсчитывал, через сколько дней получит от Цзинь Цяо обещанную кругленькую сумму, то снова размышлял, почему именно его феромоны способны унимать головную боль Цзинь Цяо — уж не решил ли небесный покровитель сжалиться над ним после всех перенесённых в прошлом невзгод и подбросить немного лёгких денег. За этими размышлениями он и сам не заметил, как задремал.
……
Цзинь Цяо очнулся от густого аромата спелого боярышника.
Потерев переносицу, он огляделся по сторонам и, разумеется, заметил Бай Юя. Устроившись на противоположном конце дивана и подложив руку под голову, парень спал самым крепким сном.
Цзинь Цяо невольно улыбнулся. Проведя весь день в ожесточённых спорах с упрямыми стариками из кабинета министров, он никак не ожидал наткнуться на подростка, который умудрился уснуть прямо во время сверхурочной работы.
К счастью, перед тем как провалиться в сон, тот всё же честно выполнял свои обязанности. Цзинь Цяо принюхался к разлитому в воздухе кисло-сладкому аромату и с довольным видом прищурился.
Хотя научного объяснения этому явлению всё ещё не нашлось, феромоны Бай Юя и вправду приносили удивительное облегчение. Ощущение было таким, будто человек, страдающий от лёгкого кислородного голодания, вдруг сделал глубокий вдох — дыхание мгновенно выровнялось, а тело полностью расслабилось.
Следуя внезапному порыву, Цзинь Цяо отбросил привычную сдержанность: в одно мгновение сидевший на диване красивый мужчина исчез, а вместо него на подушках растянулся серебристо-белый снежный барс с чёрными кольцеобразными пятнами. Длинный, вровень с собственным телом пушистый хвост зверя качнулся вперед и свернулся кольцом, служа импровизированной подушкой для головы.
Видимо, из-за лишнего шума спавший на другом конце дивана подросток заворочался и медленно открыл глаза.
Стоило Бай Юю распахнуть их, как прямо перед собой он увидел лениво раскинувшегося снежного барса, который смотрел на него своими круглыми серебристыми глазами.
Эта картина показалась Бай Юю до боли знакомой. Сонно моргая, он подумал: моя Юань-Юань вечно делала точно так же — стоило ему прилечь, как она послушно укладывалась рядом и притворялась спящей, и ни за что не уходила. А как только он просыпался, тут же распахивала глаза и устремляла на него взгляд.
Впрочем, Бай Юй быстро стряхнул с себя остатки сна — в конце концов, в прошлый раз он уже перепутал всё на этой самой террасе, второй раз совершить такую глупость он не мог.
Искорки удивления в глазах парня мгновенно погасли. Словно пытаясь скрыть смущение, он улыбнулся Цзинь Цяо:
— Чего это ты вдруг обернулся?
Снежный барс изящно потянулся:
— Сам не знаю, просто захотелось. — На самом деле он всего лишь уловил запах боярышника и почувствовал себя слишком расслабленно.
— …Ну ладно, — Бай Юй потёр глаза. — Я долго спал? Нужно еще немного успокаивающих феромонов?
Цзинь Цяо, благодаря тренировкам обладавший отличным чувством времени и тонко ощущавший его течение, ответил:
— Недолго, минут двадцать. Больше не нужно, просто побудь со мной.
Бай Юй на секунду замер. В последнее время, помимо ведения своего кулинарного блога и прохождения медицинских тестов у команды врачей Цзинь Цяо, он занимался главным образом тем, что «сопровождал Цзинь Цяо за обедом», и вот теперь мужчина снова попросил его: побудь со мной.
Словно кто-то отчаянно нуждался в его присутствии. И хотя Бай Юй прекрасно понимал, что Цзинь Цяо держит его рядом исключительно ради лечебного эффекта феромонов, это пьянящее ощущение собственной нужности всё равно вызывало у него странное, почти наркотическое привыкание.
Наверное, всё дело в том, что он и сам отчаянно хотел, чтобы рядом кто-то был. Мысленно усмехнувшись, Бай Юй вспомнил, что вообще-то завёл кулинарный блог именно потому, что не выносил одиночества за ужином в тускло освещённой съёмной квартире. Но годы, проведённые в мрачном и бессердечном детском доме, оставили слишком глубокий след: казалось, у него навсегда атрофировалась способность нормально общаться с людьми. Он сторонился разговоров, не выносил чужих прикосновений, мечтал о свободной жизни без каких-либо оков и в то же время жаждал, чтобы кто-то разделил с ним одиночество, избавив от участи бездомного кота. Именно поэтому он решил стать блогером — стоило ему запустить трансляцию, как казалось, будто по ту сторону экрана кто-то сидит рядом с ним.
Что-то пушистое мазнуло его по ноге. Опомнившись, Бай Юй опустил взгляд и заметил, что кончик хвоста Цзинь Цяо безвольно свесился с дивана и бессознательно покачивается из стороны в сторону с безмятежным видом. Подняв глаза на полулежащего на подушках зверя, он снова не удержался и на миг выпал из реальности.
Истинный облик Цзинь Цяо был точь-в-точь таким, каким он представлял себе повзрослевшего маленького снежного барса.
Тот маленький снежный барс по кличке Юань-Юань, которого он подобрал когда-то, на самом деле пробыл рядом с ним совсем недолго. Но почему же после его исчезновения в сердце осталась такая незаживающая рана? Со временем это чувство даже переросло в какую-то болезненную одержимость: ему то казалось, что он непременно обязан отыскать зверя, то он люто ненавидел его за то, что тот ушёл по-английски, и мечтал никогда больше его не видеть.
В груди Бай Юя внезапно шевельнулся странный, непреодолимый импульс. Протянув руку, он отчаянно захотел коснуться густой, переливающейся на свету шерсти зверя.
Цзинь Цяо продолжал лежать с закрытыми глазами, но стоило пальцам Бай Юя почти коснуться его шерсти, как его уши шевельнулись:
— Что ты делаешь?
Бай Юй попытался отдёрнуть руку, но та словно не слушалась его и всё же опустилась на спину Цзинь Цяо.
Он услышал собственный голос:
— Слушай, а давай в следующий раз, когда тебе снова понадобятся мои феромоны, ты будешь принимать свой истинный облик?
Почувствовав прикосновение, снежный барс открыл глаза и теперь смотрел на Бай Юя взглядом, в котором не было ни единой соринки — чистейшее серебро.
Внезапно зверь поднялся на лапы и соскочил с дивана. В ту же секунду перед глазами Бай Юя возникли длинные мужские ноги.
Наклонившись, Цзинь Цяо заглянул в глаза сидевшему на диване Бай Юю. Расстояние между ними оказалось слишком маленьким, и Бай Юй смущённо отвёл взгляд.
Однако мужчина протянул руку, ухватил его за подбородок и заставил посмотреть прямо на себя:
— А ты знаешь, что сейчас, когда ты на меня смотришь, твой взгляд точь-в-точь такой же, как в тот вечер, когда ты впервые зарылся лицом в шерсть моего истинного облика?
http://bllate.org/book/36378/4518580
Готово:
