Потому что здесь можно стать сильнее!
Количество русалок, круглый год промышлявших в этих местах, было поистине огромным, вот только по тем или иным причинам они не могли задерживаться здесь надолго.
Дьявольский балянус был лишь одной из мелких проблем, а подобных неприятностей покрупнее насчитывалось великое множество.
Но именно дьявольский балянус доставлял больше всего хлопот.
Пожалуй, не нашлось бы ни единой русалки, которой удалось бы избежать встречи с этой напастью.
Теперь же нашелся тот, кто мог с этим справиться, и новость молниеносно разнеслась вокруг.
Маленькая русалка брала за свои услуги недорого и к тому же не перебирала харчами: сойти могло что угодно — хоть случайные диковинки из Абиссали Серебряной Чешуи, хоть какая-нибудь вкусная еда, от которой он тоже не отказывался. А если кто-то приносил какую-нибудь мелочь для повседневного обихода, то это и вовсе вызывало у маленькой русалки еще больший восторг.
Желающих поставить баночки... то есть избавиться от дьявольского балянуса, набралось столько, что даже несмотря на то, что за один раз очистить русалку полностью не удавалось, Хэй Цзинь очень быстро собрал все необходимые строительные материалы.
Отверстие посередине Кольцевого плавучего острова превратилось в чашу с уходящим вниз дном, а ее плавные округлые линии просто не могли не радовать глаз любого перфекциониста.
Когда Лань Шань избавился от последней присосавшейся к нему твари, Хэй Цзинь уже успел обнести пространство высокими стенами из остатков балянусов.
Площадь плавучего острова была невелика, да и сам он возвышался над водой невысоко: без надежного заграждения обыкновенный прилив мог с легкостью залить водой с таким трудом устроенный водоем.
Лань Шань обернулся человеком, сплошь покрытый круглыми шрамами от присосок, и неспешно обошел постройки Хэй Цзиня. Конструкция показалась ему довольно прочной, и он с первого же взгляда раскусил причину появления этого резервуара:
— Ты пресноводная русалка?
— Угу.
Неудивительно, что такой крошечный. Промелькнуло в голове у Лань Шань, однако он все же проникся уважением:
— В последние годы пресноводных русалок почти не встретишь, а ты неплох. Сначала закрепись здесь, а потом потихоньку начнешь исследовать окрестности — время еще будет.
Впрочем, обычно пресноводные русалки, если им предстояло надолго задержаться в морских водах, почти всегда брали с собой медузный плот. Быть может, в семье этой малышки царили суровые порядки?
По неизвестной причине этот плавучий остров почти всегда оставался на одном и том же месте, почти не сдвигаясь. Учитывая способности маленькой русалки, пожалуй, стоило бы оснастить его неким подобием двигательной системы, превратив в нечто вроде медузного плота, чтобы пресноводной русалке было удобнее проводить в здешних водах довольно много времени.
До встречи с Хэй Цзинем Лань Шань из-за нападений дьявольского балянуса уже собирался вскоре возвращаться в город на лечение. Но теперь, когда проблема с паразитами была решена, да к тому же обнаружилось кое-что новенькое, он решил задержаться здесь еще ненадолго.
Без сомнения, это пребывание в здешних водах обещало стать самым долгим за всю его жизнь, а потому ему требовалось как следует восстановить силы.
Плавучий остров казался неплохим местечком.
Подумав об этом, он забрался в неглубокое озеро посреди острова, принял истинный облик русалки и погрузился на дно, чтобы отдохнуть.
У Хэй Цзиня было полно забот, так что возиться с Лань Шань у него времени не оставалось.
Погода с каждым днем становилось все хуже, предвещая скорую бурю. Выглядшее со стороны укрытие из балянусов едва ли можно было назвать прочным, не говоря уже о комфорте.
Он собрал все объедки от недавних трапез, различную плату за лечение, водоросли и прочее, скатал всё это в густую кашицу и забросил на дно чаши.
Сколь бы дерзким ни был дьявольский балянус, он все же оставался морским обитателем. Чтобы его собственное жилище не развалилось на куски, предстояло сперва создать изолирующий слой между колонией балянусов и пресной водой.
Материалов не хватало, и Хэй Цзинь, оглядывая просторное дно чаши, понимал, что как бы ни старался, вряд ли сможет в короткий срок раздобыть достаточное количество сырья.
— Не слишком ли толстый слой получается?
Он шагнул на дно чаши, чьи изогнутые склоны ничуть не угрожали его непривычным к плаванию человеческим ногам.
Соприкасавшиеся с ним балянусы словно затрепетали от страха: они съежились, притворяясь самыми обыкновенными камнями, и даже сами собой выстроились наподобие ступеней, чтобы маленькой русалке было удобнее спускаться и подниматься.
Изначально он планировал устроить на берегу искусственный илистый пруд, чтобы выкопать себе уютное жилище из трех комнат с кухней и гостиной — прямо как настоящее гнездовье в дикой природе.
Стоило ему лишь обойти чашу по кругу, как свинцовые тучи нависли прямо над самой гладью моря, ветер заунывно завыл, и весь плавучий остров заходил волнами, словно затерянное в океане суденышко.
Времени на раздумья не оставалось: пришлось разобрать уже наметившиеся контуры трехкомнатного жилища и бросить все силы на укрепление собственной чаши.
Если бы Лань Шань в этот момент еще не спал, его челюсть отвисла бы от изумления.
Но поскольку единственный обладавший здравым смыслом обитатель острова спал крепким сном, Хэй Цзинь, чьи познания об Абиссали Серебряной Чешуи равнялись нулю, который с младых ногтей не ходил в школу и был совершенно оторван от нормального общества, не говоря уже о банальных представлениях об устройстве мира русалок, — и тем более не мог осознать, насколько шокирующими были его действия.
Без каких-либо инструментов, используя лишь силу собственных рук, он превращал твердые предметы в нежнейший, однородный порошок. Если даже отбросить доставшуюся из глубин материю с ее чудовищной прочностью, обыкновенные ракушки тоже были далеко не тем, что мог бы одолеть простой смертный.
И уж тем более обычные приборы не позволили бы ему смешать все эти разнородные компоненты так, чтобы они приобрели строго заданные свойства.
Если бы Лань Шань попробовал проделать это сам, он бы сразу заметил необычайную, тяжеловесную плотность этой странной на вид разноцветной грязи.
Движения Хэй Цзиня отличались невероятной быстротой; возня с грязью казалась чем-то заложенным прямо в его генетическом коде, и ровно в тот момент, когда с неба сорвалась первая капля дождя, ему удалось-таки нанести на стенки чаши защитный слой.
Он остановился на дне чаши и прислушался к ощущениям: невидимые глазу корни балянусов прочно переплелись между собой, а в местах с менее удачной геометрией он даже подправил всё «вручную».
— Э?
Он опустил взгляд на собственные руки. Только что он вроде бы ничего особенного не делал, но как же тогда всё сплетелось воедино?
Не успело пройти и мгновения, как нежные капли дождя внезапно обернулись яростным штормом со вздымающимися до небес волнами.
Возведенная им стена всё-таки оказалась слишком низкой, и вода хлынула внутрь со всех сторон.
Однако хрупкие с виду стены из балянусов стояли как влитые, и даже принялись наперебой вытягивать щупальца, вылавливая из пенящихся волн разнообразную вкусную добычу.
Хэй Цзинь почесал в затылке, глядя на скопившуюся на дне чаши дождевую воду вперемешку с морской, махнул рукой и решил подняться наверх — проверить своего единственного пациента, как бы того ненароком не смыло в открытое море.
Лань Шань вовсе не был мертвой рыбой и спал не то чтобы очень крепко, вот только ноги его отяжелели до предела.
Будь плавучий остров стабилен, он бы еще смог сделать пару шагов, но при нынешней тряске, когда земля уходила из-под ног, он не мог даже устоять и оставалось лишь беспомощно позволить выбросить себя из озера, где он предавался сну. Воды на острове было недостаточно, чтобы плыть, и его неумолимо влекло прямиком в ревущую пучину.
http://bllate.org/book/36373/4517545
Готово:
