Один из зергов обладал ослепительными золотистыми волосами, а его кожа была настолько светлой, что казалась почти прозрачной. Черты лица — словно у искусной статуи, выточенной мастером.
Когда он превращался из своей истинной формы в человеческую, он завис в воздухе, но едва принял облик, как тут же рухнул вниз. Он повис, зацепившись за ветку дерева, длинные волосы свесились вниз, слегка покачиваясь от лёгкого ветерка. В этих прекрасных глазах, устремлённых на Имита, горел хитрый огонёк, а уголки губ приподнялись в дьявольски обаятельной улыбке.
Секунду спустя он легко спрыгнул с дерева, плавно приземлился перед Имитом, опустился на одно колено и извлёк из пространственного кольца изящную шкатулку. Стоило её открыть, как взору предстала гора разноцветных энергетических камней — они были насыпаны с такой горкой, что вот-вот готовы были рассыпаться.
— Надеюсь, вам понравится, — почтительно произнёс золотоволосый зерг.
Имит ошеломлённо наблюдал за происходящим, совершенно сбитый с толку. Что вообще здесь происходит?
— Какой он крошечный, просто прелесть!
Три разных голоса раздались почти одновременно, и только тогда Имит осознал, что его окружили три других зерга.
— Вы… что вы задумали? — Имит вжался в себя, его голос дрожал, словно он был ягнёнком, случайно забредшим в логово волков.
Услышав его голос, четверо зергов синхронно обернулись, и в их взглядах читалось нескрываемое… фанатичное обожание?
Люсио увидел, что преследователи сбросили свои боевые доспехи и тоже приняли человеческий облик. Имит, скованный страхом, замер в объятиях Люсио, не смея пошевелиться. Люсио чутко уловил перемену в настроении Имита. Было очевидно, что зерги пугают его.
Люсио не хотел при Матушке демонстрировать внутренние разногласия, но как они могли так напугать её? В ментальной связи он прорычал:
— Кто позволил вам преследовать нас в истинных формах? Вы напугали Матушку!
— Что?! — Золотоволосый зерг первым ощетинился, вскочил на ноги, и его золотые волосы взметнулись в воздухе. — Это ты сбежал первым! Как бы мы догнали тебя, не обратившись в истинную форму? Хочешь присвоить Матушку себе? Не дождёшься!
Остальные трое зергов дружно его поддержали.
Хоть Имит и не слышал их мысленного спора, он явно ощущал напряжение, повисшее между ними, и чувствовал себя крайне неуютно. Имит был в ужасе!
А зерги продолжали ссориться по ментальной связи:
— Люсио, ты вызвал нас, а сам удрал вместе с Матушкой? Что это значит?
— Именно! Ты позвал нас, ты же нас и бросил, ты в своём уме?
Люсио не остался в долгу:
— Матушка сочла то место опасным, я просто увёл её в безопасное место, вы хоть понимаете, что к чему?!
— Что?! Это Матушка велела тебе так сделать?
Четверо зергов переглянулись, и на их лицах отразилось озарение.
— Вот оно что. Значит, мы зря тебя винили, Люсио, — первым извинился золотоволосый зерг. Он подошёл к Имиту и почтительно склонил голову: — Простите, мы были слишком опрометчивы. Пожалуйста, простите нас.
Остальные трое тоже искренне попросили прощения. Зрители в трансляции, наблюдая за этим, были в полном недоумении.
[Обалдеть! Мне не показалось? Повелители космоса, зерги, извиняются перед Мими?]
[Это что за научно-фантастический фильм? Может, я открыл ссылку не с той стороны?]
[Нет, я тоже это слышал. Видимо, у нас у всех галлюцинации.]
[Моё мировоззрение только что перевернулось с ног на голову.]
Имит смотрел на зергов, которые внезапно стали до крайности почтительными, и не сразу нашелся что ответить. Он вопросительно взглянул на Люсио, мол, что с ними происходит?
Золотоволосый зерг снова попытался всучить шкатулку Имиту. Увидев, что тот медлит, он решил, что подарок не пришёлся по вкусу:
— Не нравится? У меня есть и другие! — и он уже потянулся к своему пространственному кольцу.
Остальные трое тоже окружили его и начали потрошить свои кольца. Энергетические камни, которые они доставали, переливались таким ярким разноцветным светом, что Имита чуть не ослепило.
— Это мой S-класс чёрный энергетический камень, хранил его триста лет.
— А это осколок звездного ядра, я добыл его в другой галактике.
— А у меня…
— Стойте, стойте! — Имит испугался такого напора и начал махать руками, отступая назад. — Это слишком ценно, я не могу принять!
Люсио смотрел на растерянного Имита, и сердце его таяло.
— Пожалуйста, примите их, — объяснил Люсио. — Это наш обычай: при первой встрече обязательно нужно преподнести дар.
— Дар при первой встрече? — Имит посмотрел на Люсио, потом на четверку зергов, которые смотрели на него во все глаза, и остался в полном замешательстве.
Люсио слегка кашлянул:
— У зергов способ выражения симпатии довольно… прямой, и подарки у нас необычные. Не принимайте близко к сердцу.
Золотоволосый зерг поспешно закивал:
— Да-да, именно так!
— И потом, — добавил другой зерг, — для нас эти камни ничего особенного не значат, на нашей планете их столько, что уже девать некуда.
Имит посмотрел в искренние глаза Люсио, затем на ожидания остальных четырех зергов и в итоге сдался. Он взял самый маленький красный камешек и положил его в рот. Волну теплой энергии мгновенно разлилась по телу, и Имит с удовольствием прищурился.
— Вкусно? Ну как, вкусно? — с надеждой спросил золотоволосый зерг.
Имит кивнул. Вкус был действительно неплох — как у изысканной фруктовой конфеты, которую он никогда прежде не пробовал: нежно-сладкий и с тонким ароматом.
— Если вкусно, ешьте ещё!
Увидев это, остальные зерги принялись наперебой подсовывать свои камни, боясь, что Имиту не хватит. Вскоре Имит уже не знал, куда девать все эти «конфеты», а от их радужного сияния у него начала кружиться голова. Эти зерги оказались чересчур гостеприимными!
Небо над Планетой Лолераймо снова озарилось текстом. Огромные голографические буквы мерцали едким красным светом, сопровождая механический голос:
#До окончания Межзвездного турнира осталось пятнадцать минут. Просьба участникам приготовиться.#
Механический голос замолк на мгновение, а затем добавил:
#Чтобы обеспечить безопасность участников во время следующего этапа, по завершении турнира будет проведена обязательная проверка безопасности. Просим всех к сотрудничеству.#
Имит слушал это вполуха, продолжая поглощать разноцветные камни, которые с хрустом разгрызал. Пять зергов неотступно следовали за ним, и никто в радиусе десяти ли не осмеливался приблизиться — завидев зергов, все сразу бросались наутек. Теперь Имит мог спокойно перекусить.
После того как зерги «покормили» его, они быстро сблизились, и теперь Имит знал их имена. Люсио был во главе, золотоволосого звали Тин, близнецов с коричневыми волосами — Сэсия и Сэсили, а последнего, в монокле, — Байнуо. Байнуо пояснил, что носит очки не из-за близорукости, а чтобы удобнее было фиксировать данные.
Они окружили Имита, отвечая на каждый его вопрос, а в остальное время просто зачарованно наблюдали, как он ест. Имит, продолжая жевать камни, от нечего делать листал чат трансляции.
[У профи какие-то продвинутые техники укрощения зверей? Где этому научиться?]
[Верхний, очнись! Это Межзвездный турнир, а не битва покемонов!]
[Кстати, эти конфеты выглядят очень красиво, прямо как настоящие энергетические камни. Интересно, какие они на вкус?]
[666, профи есть профи, это выступление меня просто покорило!]
Имит только втянулся в чтение, как несколько сообщений в чате заставили его насторожиться.
[Погодите, разве после окончания турнира участники не отправляются сразу на свои звёздные корабли? Откуда взялась эта проверка безопасности?]
[Точно, я тоже не помню такого этапа в прошлые годы. Неужели оргкомитет ввел это в последний момент?]
[Раньше на Межзвездном турнире вообще досмотров не было, а тут ещё и проверка после окончания?]
[Значит ли это, что всякие странные штуковины, которые мы прихватили, придется сдавать? Как жаль.]
Имит, глядя на эти сообщения, хотел было спросить Люсио, но в небе внезапно расцвел роскошный фейерверк, а гигантский таймер сменился на ослепительный ноль.
Снова зазвучал механический голос:
#Межзвездный турнир, первый этап — Планета Лолераймо, официально завершен! Поздравляем прошедших отбор!#
Вслед за объявлением в небе возник огромный световой экран. На нем отображались названия и эмблемы всех прошедших дальше команд, и среди них красовался знак Команды Синей Звезды.
Чат взорвался!
[Офигеть! Команда Синей Звезды прошла в полном составе! Это же настоящее чудо!]
[А-а-а! Мими — лучший! Команда Синей Звезды — лучшие!]
[Ха-ха, смешно до боли, где же те, кто кричал, что Команда Синей Звезды погибнет в полном составе? Как вам, не жжет?]
В этот момент пять зергов тоже подступили к Имиту, радостно поздравляя его — казалось, они радуются сильнее, чем если бы прошли их собственные команды.
Имит улыбнулся, хотя на душе было не так уж легко. Он знал, насколько безумны обитатели Планеты Лолераймо — их боевая мощь была за гранью, и только за этот этап выбыла почти половина участников. Если бы он случайно не встретил зергов и не получил их помощь, он бы погиб от рук Кадхалы. Один неверный шаг — и всё было бы кончено. Остальным участникам из Команды Синей Звезды тоже наверняка пришлось несладко. Но они смогли пройти полным составом — Команда Синей Звезды действительно выложилась на полную.
Проверку нужно было проходить по отдельности. Имит посмотрел на пять зергов, которые, казалось, готовы были повиснуть на нем, и безнадежно вздохнул. Такие огромные и сильные, а ведут себя как щенки, умоляющие его не уходить.
http://bllate.org/book/36361/4516289
Готово:
