– А? – Ворон увял. – Он же наследник богатейшего конгломерата, как же мне хочется присосаться к такому влиятельному покровителю!
Жун Шу приподнял бровь: он так и знал, что всё сведётся к этому.
– Какая из тебя вообще птица, чтобы к кому-то присасываться?
– Хочу ожерелье с драгоценными камнями размером с голубиное яйцо.
Жун Шу усмехнулся:
– Мечтай дальше.
Эти четверо были лишь наиболее вероятными кандидатами из составленного Вороном списка, что вовсе не означало стопроцентного попадания. Жун Шу еще раз внимательно просмотрел остальных: все остальные оказались самыми заурядными людьми, вряд ли имевшими хоть какое-то отношение к невесте из призрачного брака.
Дочитав до последнего имени в списке, Жун Шу поднял голову — за окном уже вовсю рассвело. Он раздвинул полуприкрытые шторы и, шастая в шлепанцах, отправился на кухню готовить завтрак.
Хотя Жун Шу и страдал антропофобией, человеческие пищевые привычки ему очень нравились, а процесс приготовления изысканных блюд всегда помогал расслабиться. Стоило выложить еду на тарелки, как подавляемое всю ночь напряжение наконец отпустило.
Он пожарил две порции яичницы с рисом, а также запек фаршированный перцем острый фарш — их монстров не смущало то, что на завтрак подают далеко не пресную и не постную пищу.
Как только еда оказалась на столе, Ворон, спавший раскинув лапы в разные стороны, мгновенно проснулся.
Жун Шу поставил перед ним тарелку, и Ворон, опустив голову, клюнул кусочек мяса:
– Ну что, додумался до чего-нибудь за прошлую ночь?
– Никаких особых результатов. Сегодня навещу соседа напротив.
Человек номер один, спаситель мира, находился на втором этаже; человек номер два, великий злодей, — на четвертом; человек номер четыре вечно пропадал неизвестно где, и лишь тихий затворник Лу Жэнь, живший прямо напротив Жун Шу, подходил лучше всего.
– Ты собираешься заявиться к нему вот так просто? А если он тебя узнает и не откроет дверь? Что тогда делать?
Жун Шу не изменился в лице:
– Тем проще будет отыскать.
– И то верно, – снова подал голос Ворон. – А если он сделает вид, что не знает тебя, или вовсе забудет?
Об этом вопросе Жун Шу размышлял еще прошлой ночью:
– У нас заключен Брачный контракт для загробной жизни.
На самом деле с помощью этого контракта он мог напрямую определить местонахождение человеческой невесты, но печать контракта на теле Жун Шу была слишком бледной, будто её что-то заслоняло. Контракт принадлежал ему, но подчинялся не полностью — пожалуй, потому, что в данный момент он еще не достиг стадии полного развития Монстра с щупальцами.
Впрочем, Брачный контракт действовал в обе стороны, и он мог подтвердить личность по метке на теле партнера. Если его подсознательные впечатления не обманывали, человеческий брачный контракт должен был находиться на задней стороне шеи.
– Почему это на задней стороне шеи? – не понял Ворон. – Разве твой не на пояснице?
Если при заключении контракта обеим сторонам положено тесно прижиматься друг к другу, то в любом случае оба эти места выглядели крайне странно.
– Как выпадет рандомно.
Тесно прижиматься друг к другу не было никакой возможности — его страх перед людьми коренился глубоко в костях.
Было уже за шесть утра, когда они позавтракали. Жун Шу подождал еще больше часа, и лишь когда около восьми Ворон принес весть, что Лу Жэнь уже проснулся, он прихватил с собой пирожные собственного приготовления в качестве подарка при знакомстве и вышел за дверь.
Стоило выйти на лестничную площадку, как он заметил двух следователей с папками в руках, стучавших в дверь Лу Жэня.
Заметив его появление, оба следователя обернулись, и один из них, невысокий парень, направился к нему с папкой:
– Здравствуйте, скажите, у вас дома кто-нибудь пропадал?
Этот человек подошел слишком близко, и Жун Шу незаметно отступил на пару шагов назад:
– Нет, а что случилось?
На лице паренька проступила беспомощность:
– Под утро лифт сломался из-за прорвавшейся мелкой Аномалии и рухнул прямо с середины высоты. Кто-то услышал крик и вызвал полицию, теперь мы обходим квартиру за квартирой, чтобы установить личности погибших.
Под утро?
Не успел Жун Шу ничего ответить, как в разговор вмешался ленивый, слегка с ленцой голос:
– Господа следователи, кажется, я знаю, кто этот погибший.
Жун Шу обернулся на звук и увидел, что Лу Жэнь неизвестно когда открыл дверь и теперь, привалившись плечом к косяку, сладко зевал.
– Правда? Пожалуйста, умоляю, расскажите мне. Тело погибшего зажало в шахте лифта, и его до сих пор не вытащили, мы даже имени его не знаем.
Лу Жэнь немного взбодрился и откинул со лба чуть растрепанные вьющиеся волосы средней длины. Кудри как раз доставали до плеч, удачно прикрывая заднюю часть шеи, из-за чего было невозможно разглядеть, есть ли там брачный контракт.
Жун Шу задумался, а Лу Жэнь продолжил:
– Можете сходить проверить квартиру 205 этажом ниже. Этот паренек вечно притягивает неприятности, поломка лифта — как раз в его стиле.
205? Жун Шу переглянулся с Вороном. Разве это не тот самый спаситель мира, который в первой половине истории вел себя совершенно незаметно, а во второй — спас весь мир?
– Хорошо, я уточню у коллег этажом ниже, – парень приложил телефон к уху, и собеседник мгновенно дал ответ: – Квартира 205 пуста, похоже, личность погибшего можно считать установленной.
Не успел он договорить, как шедший с ним напарник толкнул его локтиком:
– Лин Янь, подбирай выражения, не говори погибший. Тот парень не умер, его только что спасатели вытащили. Говорят, он спросонья покатился в щель лифта и застрял в нише в стене; поскольку он был ужасно уставшим и голодным, он просто завалился спать, на нем ни царапины.
– Ну и чудо. То ли невезение, то ли удача.
Оба следователя попрощались и ушли, а внимание Жун Шу вновь переключилось на Лу Жэня.
Стоило признать: любимец публики оставался любимец публики. Внешность у Лу Жэня была потрясающей — яркая, пылкая и опасная, словно алая роза посреди руин. Он являл собой полную противоположность тому жалкому, извалявшемуся в грязи прекрасному человеку из прошлой ночи.
Жун Шу чуть-чуть отступил назад. Подобный властный и опасный тип людей вызывал у него лишь отторжение, этот парень явно был не из тех, с кем легко ладить.
Лу Жэнь совершенно не обращал внимания на оценивающий взгляд Жун Шу и открыто разглядывал его в ответ.
Только присмотревшись, он сообразил, что этот парень — сосед, совсем недавно въехавший на площадку напротив, и к тому же невероятно хорош собой.
Взгляд Лу Жэня становился всё более жгучим, словно нож для разделки мяса. Жун Шу не удержался — уголок его рта дернулся: ему безумно захотелось свернуть этому человеку шею.
Ворон решительно бросился на выручку:
– Уважаемый человек, до чего же вы прекрасны! Мой хозяин чуть в обморок не упал от вашей красоты.
– ... – Порой Жун Шу действительно был готов зашить Ворону рот.
– Благодарю за комплимент. – Лу Жэнь, судя по всему, тоже обладал взрывным характером, раз с легкостью поддержал разговор с птицей. – А я вот считаю, что внешность вашего хозяина выше всяких похвал.
– То-то же! Вы, людишки, и в подметки моему хозяину не годитесь! – Ворон гордо выпятил грудь.
В его глазах Жун Шу был просто неотразим. Стоило ему замереть на месте, как он тут же превращался в эталон модельной внешности для людей, а каждое его движение сочилось властным величием и таинственностью повелителя глубин океана.
Вот только он не любил выставлять себя напоказ, каждый раз выходя из дома натягивал эту паршивую маску и норовил обойти людей стороной, позоря звание Монстра с щупальцами.
Жун Шу прижал клюв Ворона пальцами, опасаясь, что эта глупая птица сболтнет лишнего и выдает их истинную сущность монстров.
– Прошу прощения, питомец слишком болтлив, – Жун Шу протянул Лу Жэню небольшую подарочную коробочку. – Домашняя выпечка. Конечно, не сравнить с магазинными лакомствами, но не сочтите за труд принять.
Лу Жэнь слегка удивился: неужели этот невероятно крутой красавчик обладал душой примерного семьянина?
– Ничего подобного, по-моему, малыш Ворон очень милый.
В эпоху Нового Человечества животные в той или иной степени подверглись мутациям, претерпев легкие проявления аномалий. Нет ничего удивительного в том, что домашняя птица умеет говорить; в конце концов, у старушки на четвертом этаже жила огромная белая гусыня с пастью до ушей, которая сторожила дом лучше любой собаки.
Увидев, что Лу Жэнь принял подарок, Жун Шу решил исподволь выведать нужные сведения. Он бросил случайный взгляд вглубь квартиры Лу Жэня и заметил, как спрятавшиеся там Аномалии, до этого выглядывавшие из укрытий лишь одним глазком, разом выскочили наружу, оскверняя воздух угрожающими жестами, но стоило Лу Жэню обернуться, как они тут же приняли вид безобидных лапочек.
– ... – Нынче даже призраки страдают двойными стандартами.
Заметив, что гость способен видеть его домашних монстров, Лу Жэнь и сам проявил интерес:
– Ты тоже внештатный следователь? Обладаешь Искусством призраков от рождения?
Помимо следователей на официальной службе при Гуандяо, существовало немало свободных агентов, не состоявших на госслужбе. Такие люди делились на две категории: к первой относились те, кому не хватало сил, а ко второй — совершенно особые личности, известные как Маги Иллюзий. Им противостояли мастера даосской магии — те, кто получал ортодоксальное образование в сектах мистиков и воспитывался Небесными Мастерами.
Маги Иллюзий же кардинально отличались: их силу можно было сравнить с аномальными мутациями животных — им не требовалось учиться, они от рождения умели использовать приемы, похожие на способности Аномалий. В кругах мистиков на этот счет велись бесконечные споры: одни заявляли, что эти люди по сути ничем не отличаются от монстров, другие же утверждали, что именно они — новые люди, способные приспособиться к эпохе возрождения аномалий.
Споров ходило множество, но в итоге отношение к ним оставалось неизменно пренебрежительным.
Лу Жэнь, судя по всему, принадлежал ко второй категории, и судя по этой полнейшей горнице монстров, силы у него были далеко не слабые.
Поразмыслив, Жун Шу решил без лишних сомнений приписать себе звание Мага Иллюзий. Он кивнул:
– Правда, я пока не подавал заявку на удостоверение внештатного следователя.
– Если нужно, можешь проконсультироваться с нашим домовладельцем, он живет поблизости, – Лу Жэнь указал на дверь 304. – Он состоит в Гуандяо и обитает прямо за твоей стеной.
М? Сосед за стенкой — и одновременно хозяин этого многоквартирного дома? Жун Шу услышал об этом впервые, ведь квартиру он снимал через агентство.
Заметив, как у того меняется выражение лица, Лу Жэнь рассмеялся:
– Ты что, даже не знал?
Он поднял подаренное Жун Шу пирожное:
– Если угостишь его порцией, глядишь, он тебе и квартплату снизит.
– Правда? – Ворон встрепенулся. – Жун Шу, пошли скорей, присосемся к богачу!
В этот момент раздался глухой щелчок, и дверь квартиры 304 приоткрылась.
– Ого, надо же, он все-таки ночевал здесь прошлой ночью.
Жун Шу обернулся на звук, и при виде хрупкой на вид фигуры слегка приподнял бровь.
Да это же тот самый жалкий человек из прошлой ночи!
Глава 4. Се Яньлоу
Сегодня этот человек вовсе не выглядел жалкой развалиной, о которую каждый норовил вытереть ноги. На нем была облегающая черная форма с подчеркнутой талией, а распущенные волосы на затылке были небрежно собраны в пучок. Если вчера он казался бедной сироткой, то сегодня от него исходила аура неприступного цветка на вершине снежной горы.
Впрочем, цвет лица у него по-прежнему оставался болезненным — бледная кожа, а шея и запястья были туго перебинтованы, что лишь добавляло ему нездоровой хрупкости.
Он стоял с бесстрастным лицом, и вряд ли кому-то пришло бы в голову завязать с ним разговор.
Лу Жэнь приветственно помахал Се Яньлоу рукой, дружески обращаясь к нему, словно старый приятель:
– Доброе утро, капитан Се.
Се Яньлоу кивнул, его взгляд скользнул по Жун Шу и тут же отвернулся.
Жун Шу едва заметно повел брорью — похоже, человек так и не понял, что прошлой ночью перед ним стоял именно он.
– Быть следователем в Гуандяо — тяжелый труд. Посмотри на раны капитана Се, на нем же живого места не осталось, – вздохнул Лу Жэнь.
При мысли о том, что скрывалось под этими бинтами, выражение лица Жун Шу стало несколько странным. Он легонько кашлянул, переводя тему:
– Ты знаком с домовладельцем?
http://bllate.org/book/36360/4516095
Готово:
