Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 6

Подошёл один из подчинённых и осторожно спросил:

— Господин, вы и вправду готовы из-за старшей принцессы Хуайчэн вступить в конфликт с родом Ван?

Род Ван ныне — любимец наследного принца. Когда тот взойдёт на престол, Ваны несомненно получат высокие награды за заслуги верного сподвижника. А потом, глядишь, вспомнят сегодняшний день — и расплата может оказаться не из лёгких.

Чэнь-господин, держа в руках чашку чая, нахмурился, а затем тяжело вздохнул:

— Ты не знаешь, насколько любима старшая принцесса Хуайчэн. Ещё будучи совсем юной, она прилюдно высекла чиновника. Тот, унизительно опозоренный, пошёл жаловаться самому Императору. Но государь даже не стал его слушать. А когда чиновник, не выдержав, сказал, что принцесса ведёт себя капризно и своенравно, Император пришёл в ярость, приказал дать ему пять ударов бамбуковыми палками и тут же лишил чина.

Сказав это, Чэнь-господин невольно поправил свой чиновничий головной убор и, будто на грани слёз, пробормотал:

— Я ещё в расцвете сил и не хочу возвращаться домой, чтобы пахать землю.

Подчинённый тут же замолчал.

Император выглядел здоровым и крепким, а до восшествия на престол наследника, скорее всего, пройдёт ещё несколько лет. Кто знает, какие перемены ждут страну к тому времени? Разумнее всего опираться на настоящее.

Однако, взвесив все «за» и «против», Чэнь-господин всё же решил не вступать в открытый конфликт ни с одной из сторон и тут же приказал слугам подготовить карету, чтобы лично отправиться к племяннику рода Ван и заранее всё уладить.

…

— Ваше высочество… — Цзытань замялась, будто желая что-то сказать, но так и не договорила.

Цзян Чжао, сидя в карете, щёлкала семечки и с любопытством посмотрела на служанку.

Цзытань с детства находилась при ней, и их связывали особые узы, поэтому Цзян Чжао всегда относилась к ней мягко и терпимо: не срывала на ней злость и редко скрывала от неё свои мысли.

Отложив семечко, Цзян Чжао взяла влажную вышитую салфетку и вытерла руки.

— Говори прямо, Цзытань, — с улыбкой сказала она.

Цзытань, услышав это, наконец решилась:

— Ваше высочество, если вы хотите помочь господину Юнь Линю вступить на чиновничью стезю, зачем… зачем так рано обращаться к Чэнь-господину? Если люди рода Ван узнают об этом, то, хоть и не осмелятся открыто оскорбить вас, найдут сотни способов помешать господину Юнь Линю сдать императорские экзамены.

— Ты совершенно права, — серьёзно кивнула Цзян Чжао, будто только сейчас осознала очевидное.

Цзытань, решив, что её госпожа недостаточно продумала последствия, забеспокоилась:

— Ой, что же теперь делать? Господин Юнь Линь в опасности!

Увидев тревогу на лице красавицы, Цзян Чжао внимательно посмотрела на неё, а затем вдруг рассмеялась — глаза её засверкали, и даже в этом узком пространстве кареты её красота озарила всё вокруг.

Она слегка запрокинула голову, чёрные волосы струились, как дым, и на лице заиграла привычная дерзкая ухмылка.

— Я уже сказала: предоставленный мною шанс должен он сам крепко удержать.

Цзян Чжао опустила ресницы и разгладила складки на рукаве из шёлковой ткани «цюсэ лоцзюнь». В это время, ближе к концу первого месяца, лунный свет проникал сквозь тонкую ткань кареты, проходил сквозь бусинки занавески и отбрасывал на её прекрасное лицо тонкую, холодную дугу света.

— Желающих воспользоваться мной, чтобы заполучить милость Императора, не счесть. Неужели они думают, что так просто ступить на эту ступеньку?

— Шанс я уже дала. Остальное — забота самого Юнь Линя.

Цзян Чжао снова взялась за семечки.

Но вдруг, когда ветер приподнял занавеску, она заметила двух фигур — одна из них показалась ей особенно знакомой.

Стройная, изящная осанка — неужели это Хэ Юй? А рядом с ней — высокая, благородная фигура, похожая на Линь Си, которого она видела несколько дней назад.

Цзян Чжао тут же велела вознице остановить карету и, приподняв занавес, внимательно наблюдала за происходящим.

Молодой человек слегка повернул лицо — черты его были прекрасны, как у нефритовой статуи, брови нахмурены. Да, это точно Линь Си.

Похоже, эта помолвленная пара спорила о чём-то?

После нескольких реплик Хэ Юй вдруг холодно улыбнулась, взяла под руку стоявшего рядом слугу и бросила Линь Си насмешливый взгляд.

Цзян Чжао перевела взгляд на того слугу и внимательно его осмотрела. Лицо ухоженное, красивое, но в манерах чувствовалась лесть и подобострастие.

Вероятно, один из певцов, которых Хэ Юй держит в усадьбе Лифан. Сегодня вывела погулять, и не повезло — встретила Линь Си, из-за чего и возникла ссора.

Этот поступок явно задел Линь Си. Его обычно спокойное лицо исказилось от гнева, и он резко крикнул:

— Лёгкомысленна и распутна! Не достойна быть женой рода Линь!

Он был так разгневан, что этот выкрик услышала даже Цзян Чжао в карете, не говоря уже о прохожих. Тут же любопытные стали оборачиваться.

Кто-то даже начал судачить о Хэ Юй, и, разумеется, ничего хорошего не говорил.

Хэ Юй пришла в ярость.

Она дружила с Цзян Чжао не зря — в характере и пристрастиях у них было много общего. И вот, в следующее мгновение, она со всего размаху дала Линь Си пощёчину — так быстро и неожиданно, что тот даже не успел среагировать.

Цзян Чжао в карете хохотала до слёз и захлопала в ладоши от восторга.

Цзытань же дрожала от страха и трясла свою госпожу:

— Что же делать? Если они подерутся, как Хэ Юй справится с ним? Ваше высочество! Давайте скорее поддержим её!

Цзян Чжао взглянула на побледневшее лицо Линь Си, на котором уже не было и следа прежней мягкости, и кивнула:

— Ты права. Возможно, Линь Си на самом деле жестокий лицемер, несмотря на свою внешнюю кротость.

Она тут же вышла из кареты и, заодно забрав у возницы кнут, направилась к ним.

— Господин Линь, вы сегодня очень высокомерны, — сказала она, подходя к Хэ Юй.

Линь Си обернулся и увидел перед собой девушку, прекрасную, как весенние цветы. Она легко ступала, золотые шпильки в волосах покачивались, а в левой руке она неторопливо перебирала кнутом, похлопывая им по правой ладони.

Такое поведение выглядело так, будто в следующее мгновение кнут опустится ему на лицо.

А лицо с отметиной — это конец карьеры чиновника. Поэтому Линь Си инстинктивно отступил на шаг, отдалившись от неё, и лишь затем поклонился. Заметив, что она одета в повседневную одежду и вокруг много людей, он проглотил готовое сорваться с губ «Ваше высочество», опасаясь скандала.

На улице шумели торговцы и прохожие. Не зная подоплёки, они услышали упрёк мужчины, увидели, как женщина ударила его, и решили, что это муж застал жену с любовником, а та ещё и дерзит. Тут же посыпались комментарии:

— Эта женщина распутна!

— Эта женщина дерзка и своенравна!

Лишь теперь Линь Си пришёл в себя. Встретившись взглядом с ледяными глазами Хэ Юй, он побледнел.

Хэ Юй — принцесса императорского рода, её статус уступал лишь Цзян Чжао. Такое публичное унижение — для неё впервые в жизни.

Настоящее позорище.

На мгновение ей захотелось приказать разорвать Линь Си на части.

Цзян Чжао почувствовала, как Хэ Юй дрожит от ярости, и одной рукой погладила её по спине, а другой холодно уставилась на Линь Си. В столице, под носом у Императора, старшая принцесса может убить сына министра — и в этом не будет ничего особенного.

Она так и думала.

Но тут Линь Си неожиданно повернулся к толпе и глубоко поклонился:

— Сегодня я совершил три проступка. Во-первых, не сумев завоевать сердце прекрасной девы, я оскорбил её прилюдно и опорочил её имя. Во-вторых, будучи ничтожным и низким, я осмелился питать к ней безнадёжные чувства.

Этот юноша в белом, с нефритовым обручем на голове, бросил последний взгляд на Хэ Юй:

— В-третьих, эти двое — прекрасная пара, а я завидую им. Мои сегодняшние поступки недостойны истинного учёного.

С этими словами он вновь поклонился Хэ Юй и, не обращая внимания на реакцию толпы, развернулся и ушёл — решительно, но с грустью.

Цзян Чжао прищурилась, наблюдая за ним.

Она действительно не ожидала таких слов от Линь Си.

Теперь мнение толпы изменилось: теперь все говорили, что бедный учёный, охваченный завистью, пытался очернить репутацию знатной девицы.

Теперь осуждали уже Линь Си.

Цзян Чжао решила, что он проявил такт, и, улыбаясь, потянула Хэ Юй в свою карету.

Но едва они уселись, как Цзян Чжао заметила, что Хэ Юй не реагирует на её слова. Увидев, что подруга сидит, опустив голову, будто в прострации, она легонько толкнула её.

Тогда Хэ Юй подняла глаза и, с трудом выдавая улыбку, сказала:

— Ачжао, похоже, он и вправду хотел сделать меня своей женой.

Она упала лицом на столик в карете и зарыдала — так горько и безутешно, что Цзян Чжао не знала, как её утешить.

Цзян Чжао могла часами рассуждать о всех увеселительных заведениях Лояна, перечисляя имена певцов и танцовщиц, но в настоящих чувствах между мужчиной и женщиной она была совершенно несведуща и не знала, как утешать плачущую подругу.

Она лишь протянула вышитый платок Хэ Юй, превратившейся в ручей слёз.

На самом деле, Хэ Юй тоже питала к Линь Си определённые чувства. Он был красив, добр и благороден. Кто бы не влюбился?

Но она боялась. Боялась герцогского дома, где отец держал множество наложниц и имел бесчисленное множество незаконнорождённых детей. Боялась и дома принцессы Чанпин, где мать окружена толпой любовников. Казалось, нигде нет для неё места, где можно было бы почувствовать родительскую любовь.

Никогда не испытав настоящей привязанности, она не могла в неё поверить.

Лучше последовать примеру матери — запереть своё сердце и жить отдельно от мужа, не мешая друг другу.

Хэ Юй скрипнула зубами:

— Зачем он… зачем он вмешивается в мою жизнь?

Цзян Чжао задумалась:

— Однажды меня спросили, чего я хочу. Я ответила — ничего. Но, возможно, оно есть. Просто слишком велико, чтобы я могла назвать это.

— А ты, Хэ Юй, чего хочешь?

Карета стояла на тихой улочке, ветерок играл прядями волос Цзян Чжао, и на её лице, обычно таком дерзком, появилось редкое выражение нежности.

Хэ Юй подняла на неё глаза, и в её взгляде читалась твёрдая решимость:

— Свободы, Ачжао. Я хочу свободы.

Свободы…

Линь Си, как глава рода, несёт на себе бремя строгих правил и традиций. У него самого множество оков, а та свобода, о которой мечтает Хэ Юй, — именно то, что он не может ей дать.

Хэ Юй прекрасно это понимала, поэтому и не осмеливалась просить у него счастливого будущего.

Цзян Чжао считала, что выбор Хэ Юй — лучший из возможных: быть супругами — значит стать образцовой главной женой рода, расти детей и исчезнуть в глубинах заднего двора. Гораздо разумнее заключить партнёрство: семьи поддержат друг друга, а они сами сохранят личную свободу.

Но, судя по всему, Линь Си думал иначе.

Цзян Чжао долго размышляла и наконец сказала:

— Возможно, тебе стоит честно поговорить с Линь Си и объяснить свои чувства.

Едва она договорила, как за занавеской послышался шорох.

Один из слуг приподнял занавес и вошёл в карету.

Он протянул украшенную жемчугом нефритовую шпильку и доложил:

— Ваше высочество, сын министра вернул это принцессе Хэ Юй.

Лицо Хэ Юй побледнело:

— Когда он приходил?

— Стоял у кареты довольно долго, а ушёл совсем недавно.

Хэ Юй, дрожа, взяла шпильку:

— Он слышал… Он наверняка всё слышал.

Она опустила глаза и провела пальцем по узору на нефрите, погрузившись в воспоминания.

Это была та самая шпилька, которую она вручила Линь Си при первой встрече, очарованная его красотой. Тогда, среди падающих лепестков цветов, он стоял в белом одеянии с нефритовым обручем, улыбаясь, как весенний ветерок на десять ли вокруг. Его глаза сияли, и каждый его жест пронзал её сердце.

Хэ Юй крепко сжала шпильку и вдруг повернулась к Цзян Чжао:

— Цзян Чжао, по-твоему, мой выбор — правильный или ошибочный?

Цзян Чжао, ещё не познавшая любви, легко бросила:

— Никто не знает, что ждёт нас в будущем. Поэтому я всегда придерживаюсь одного правила: выбирать то, что приносит мне радость здесь и сейчас.

Благодаря такому правилу Цзян Чжао всегда жила свободно и дерзко.

…

Ночью, когда луна взошла в зенит, Цзян Чжао лежала на мягком ложе в спальне, опершись на золотую подушку с вышитыми драконами и фениксами. Шёлковые занавеси были отодвинуты наполовину. Холодный лунный свет окутал покои серебристой дымкой, и все роскошные предметы будто покрылись тонкой белой вуалью.

За окном сиял огнями Запретный город.

В тишине ночи Цзян Чжао тихо спросила:

— Монах… Все люди чего-то хотят. Но чего хочу я?

http://bllate.org/book/3635/393033