Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 5

Цзян Чжао представила себе, как наложница Мин внешне сохраняет невозмутимость, а внутри скрежещет зубами, и не удержалась от звонкого смеха. Давно уже не случалось ничего по-настоящему забавного — разве не повод повеселиться?

— Наложница Мин также велела передать Его Высочеству одно дело, — сказала служанка.

Настроение у Цзян Чжао было превосходным:

— Говори.

— Его Величество намерен обручить вас с наследником маркиза Сюаньпина, — служанка опустила голову ещё ниже, и голос её стал тише. — Наложница Мин просит вас… больше заботиться о собственных делах.

Это было прямым упрёком: мол, Высочество лезет не в своё дело.

Смех тут же исчез с её лица. Кто такой этот наследник маркиза Сюаньпина? Она столько раз видела царственных отпрысков — разве запомнишь их всех, если только кто-то не выделяется особо? Цзян Чжао рухнула на мягкое ложе и долго думала, пока наконец не выудила из памяти образ наследника маркиза Сюаньпина.

Кажется, его зовут… Чэн Лан.

Весьма благородный и статный юноша.

При этой мысли она немного успокоилась. Раз уж она сама так прекрасна, то и жених должен быть не хуже — иначе она явно окажется в проигрыше. Правда, если он вздумает потребовать, чтобы она распустила своих юношей из усадьбы Лифан, это уже неприемлемо. Её красавцы — каждый хорош по-своему, и ей непременно нужно ещё повидать их.

Мысли одна за другой приходили и уходили, и от этого Цзян Чжао стало немного утомительно.

В полусне, на грани сна и яви, ей снова почудился тихий стук деревянной рыбки. Завтра… завтра она непременно прикажет перерубить всех монахов Поднебесной.

Стук был ровным и размеренным, а Цзян Чжао так устала, что больше не могла думать ни о чём. Она просто закрыла глаза и уснула.

На следующий день эта несравненная старшая принцесса Хуайчэн неспешно поднялась и нарисовала себе брови цвета сажи. Медное зеркало с ромбовидным узором отразило её лицо, прекрасное, словно цветущая персиковая ветвь. Она долго и внимательно разглядывала себя, а затем выбрала тонкую кисточку алого цвета и нарисовала между бровями узор в виде извивающейся лианы.

К полудню к ней пришла мать и сообщила, что отец решил выдать её замуж за наследника маркиза Сюаньпина.

Государыня была облачена в алый парчовый наряд с узором облаков и роскошных тканей, её красота сияла, а в каждом взгляде чувствовалось величие, недоступное простым людям. Она сразу же взяла дочь за руку и с теплотой сказала:

— Моя дочь так прекрасна, что достойна самого лучшего юноши Поднебесной. К счастью, наследник маркиза Сюаньпина — из знатного рода, обладает изысканными манерами и мягким нравом. Мы с твоим отцом несколько дней выбирали и остановились именно на нём. Очень достойный молодой человек.

Цзян Чжао послушно кивнула.

У неё не было никого, кто бы ей особенно нравился, или, вернее, все, кто ей нравился, уже жили в её усадьбе Лифан. Поэтому она особо не задумывалась о женихе — главное, чтобы был красив, после свадьбы проявлял почтение и во всём следовал её воле.

Глядя на свою послушную дочь, государыня почувствовала боль в сердце и добавила:

— Если вдруг ты испытаешь обиду или несправедливость, немедленно скажи отцу и мне. Твой отец непременно вступится за тебя. В крайнем случае — разведётесь.

До свадьбы ещё больше года, и за это время может столько всего измениться! Заботы матери были преждевременны, но Цзян Чжао всё равно кивнула с полным согласием.

Даже такая величественная и благородная государыня, как её мать, не могла избежать тревог, свойственных всем матерям перед замужеством дочери. Она долго и подробно наставляла дочь, как настоящая заботливая родительница.

Цзян Чжао всё это время лишь улыбалась, кивала, снова улыбалась и снова кивала. Так прошло немало времени, пока наконец придворная дама государыни что-то тихо не сказала ей. Цзян Чжао заметила, как мать слегка кивнула, и поняла: наконец-то она уходит.

Провожая взглядом мать, как та прошла через дворцовые ворота, миновала цветущие аллеи и её алый наряд исчез из виду, Цзян Чжао потерла шею и чуть не расплакалась от облегчения.

— Цзытань, я заметила, ты только что хотела что-то сказать, но удержалась. Почему? — внезапно спросила Цзян Чжао, стоя у двери покоев, будто только сейчас вспомнив об этом.

Цзытань, услышав своё имя, поспешила вперёд и тихо ответила:

— Государыня была здесь, поэтому служанка не осмелилась говорить.

Она продолжила:

— Управляющий усадьбы Лифан пришёл во дворец ищет вас. Юнь-господин хочет вас видеть. Он так тоскует по вам, что заболел — не ест, не пьёт и отказывается от лекарств. Уже несколько дней лежит в постели.

«Тоскует до болезни? Не ест и не пьёт?» — Цзян Чжао беззвучно фыркнула, и на лице её ясно читалось: «Не верю».

Скорее всего, этот Юнь Линь придумал всё это, чтобы заманить её к себе и выторговать себе какую-нибудь выгоду — ведь она ведь недавно пнула его так, что, видимо, и правда прихворал.

Цзян Чжао скучала и стала царапать ногтем с золотым напальчником узор куя на дверной раме. Несколько раз провела ногтём туда-сюда и спросила:

— Где сейчас управляющий?

— Ждёт у дверей покоев уже час, — ответила Цзытань.

— Раз так, исполним его желание, — сказала Цзян Чжао и небрежно бросила слегка потрёпанный золотой напальчник на пол. Звон чистого золота, ударившегося о плиты, прозвучал особенно звонко и приятно.

Скоро начнутся специальные экзамены — неудивительно, что он не на месте. Цзян Чжао было любопытно: на что же за «добрую волю» он пойдёт, чтобы убедить её?

Золото, упавшее на землю, всё равно звенит по-особенному. Интересно, как поведёт себя этот «нефритовый юноша», когда его унижают?

Внезапно она поняла, почему наложница Мин так увлечена игрой с чужими сердцами. Возможно, жизнь в Запретном городе и вправду скучна, но разнообразие людских характеров — истинное наслаждение.

Цзян Чжао потерла палец, с которого сняла напальчник, и на лице её появилась живая, заинтересованная улыбка.

Надо признать, хорошая внешность — вещь чрезвычайно важная. Вот и сейчас, в павильоне Сяншуй, на ложе лежал прекрасный, словно выточенный из нефрита и жемчуга, юноша. Его лицо побледнело, под кожей едва угадывались голубоватые прожилки, и он выглядел так, будто хрупкий нефритовый кубок, покрытый трещинами, — зрелище, от которого сердце сжимается от жалости.

Цзян Чжао почувствовала каплю сочувствия — размером с ноготь мизинца — и сказала:

— Говорят, ты хотел меня видеть. Пока у меня ещё осталась хоть капля жалости, говори.

Её голос от природы был нежным, но обычно звучал свысока и холодно. Даже сейчас, говоря о жалости, она не теряла ледяной отстранённости.

Но Юнь Линь знал: сейчас она в наилучшем расположении духа. Осторожно окинув её взглядом и убедившись, что настроение у принцессы действительно хорошее, он с трудом поднялся и поклонился:

— Благодарю вас за милость, Ваше Высочество. Простите, что причинил вам тревогу. Виноват.

Слуги уже покинули комнату, и теперь здесь остались только они двое.

Цзян Чжао не спешила отвечать. Она подошла к большому ложу у окна и уселась. Так как она часто бывала в павильоне Сяншуй, управляющий заранее обставил его по её вкусу: на ложе лежала мягкая подстилка цвета осенней листвы с вышитыми фениксами, держащими в клювах жемчужины. Цзян Чжао не удержалась и несколько раз провела по ней рукой, прежде чем с ленивым видом поднять глаза, давая понять, что готова слушать дальше.

Она хотела посмотреть, что же скажет этот бывший «дракон клана Юнь»?

И тогда она услышала его звонкий голос:

— Ваше Высочество, я хочу стать вашим внутренним чиновником и служить вам до самой смерти, даже если придётся умереть девять раз.

Мизинец Цзян Чжао слегка провёл по подстилке, оставляя на ней след от нового золотого напальчника с инкрустацией жемчугом. Однако след быстро исчез.

Значит, он хочет перейти к ней в подчинение?

По её первоначальному замыслу, такого человека следовало бы порекомендовать её старшему брату. Но при нём уже собралось немало учёных из клана Ван из Хэцзяня, которые наверняка не захотят видеть возрождение рода Юнь.

— Юнь-господин, вы слишком преувеличиваете, — приподняла бровь Цзян Чжао. Такой талант, даже если он ей и не понадобится, всё равно должен оставаться в её руках. А вдруг пригодится?

Она улыбнулась:

— Я дам тебе шанс. Но удержишь ли ты в руках блестящее будущее — зависит только от тебя.

Юнь Линь преклонил колени и поклонился до земли. На его бледном лице появилось выражение искренней благодарности:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Раз он стал её внутренним чиновником, жить в усадьбе Лифан ему больше не подобает. Такому талантливому человеку, способному служить ей, нельзя больше наносить публичного унижения. Поэтому Цзян Чжао добавила:

— Как только ты пойдёшь на поправку, я пришлю людей, чтобы перевезли тебя в другую резиденцию.

Видимо, он долго стоял на коленях, потому что слегка закашлялся и хриплым голосом ответил. Цзян Чжао заметила, что он дрожит, и велела ему снова лечь.

Став внутренним чиновником старшей принцессы Хуайчэн, пусть и не по доброй воле, Юнь Линь всё же решил подробно проанализировать будущее своей новой госпожи.

Ведь он собирался использовать её как ступеньку для себя и всего своего рода, чтобы взойти на вершину власти.

Разве нельзя возвести любимую дочь Его Величества на положение, где она будет второй после Императора, но выше всех остальных?

Юнь Линь на мгновение прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, вся амбициозность и жажда власти исчезли, оставив лишь привычную маску мягкости.

— Ваше Высочество, — тихо спросил он, — было ли у вас когда-нибудь что-то, чего вы очень хотели?

Цзян Чжао покачала головой.

Всё, что ей нравилось, стоило лишь взглянуть — тысячи людей бросались драться за право принести ей это первыми. Что же может быть недостижимым для неё?

— А вы задумывались, Ваше Высочество, — продолжил Юнь Линь, — что всё ваше богатство и роскошь дарованы вам Его Величеством? А если однажды он решит всё это отнять — это будет так же просто, как махнуть рукой.

— Юнь Линь, — лениво оперлась Цзян Чжао на алую подушку с узором куя, — разве не все знатные семьи, чиновники и учёные получают свои почести и богатства от моего отца? Все они стараются заслужить его милость. А я с самого рождения пользуюсь всей его любовью. Так о чём мне беспокоиться?

Юнь Линь на мгновение онемел.

Он вздохнул и спросил:

— Ваше Высочество считаете, что эта милость продлится вечно?

Цзян Чжао гордо подняла подбородок:

— Наследник — мой старший брат, наследник престола — мой племянник. Этого достаточно, чтобы обеспечить мне спокойную жизнь навсегда.

Поняв, что старшая принцесса Хуайчэн не стремится использовать императорскую милость для накопления власти и богатства, Юнь Линь не осмелился говорить дальше. Он лишь выразил преданность:

— Если сегодня вы окажете мне поддержку, то завтра, получив хоть каплю власти при дворе, я отдам её вам. Получу десять — отдам десять.

Цзян Чжао рассмеялась так, что закачались ветви цветущей вишни.

Когда смех утих, она вытерла слёзы и сказала:

— Твоя «десятикратная власть», возможно, не сравнится даже с моей «однократной».

Она встала. Щёки её слегка порозовели, и она сияла, словно распустившийся цветок китайской айвы. Она по-прежнему оставалась надменной и не воспринимала его слова всерьёз. Для неё это звучало так же смешно, как если бы муравей сказал слону: «Я тебя защитлю».

Видя, что Юнь Линь опустил глаза и молчит, Цзян Чжао изящно зевнула и собралась уходить.

Бедный наследник рода Юнь, подвергшийся такому насмешливому унижению, всё равно должен был низко поклониться и сказать:

— Сопровождаю вас, Ваше Высочество.

Но в конечном счёте он добился своей цели. Какой бы капризной ни была Цзян Чжао, она всегда держала своё слово. А уж тем более старшая принцесса четырёх государств — её обещание равно золоту.

Она немедленно отправилась к главному экзаменатору и потребовала для Юнь Линя место среди выпускников.

Главный экзаменатор, разумеется, не посмел отказать старшей принцессе Хуайчэн. Но когда он узнал, что место нужно именно Юнь Линю, он заколебался.

Цзян Чжао была не из тех, с кем можно торговаться. Она тут же вспыхнула:

— Чэнь-господин не желает оказывать мне эту честь?

Бедняга Чэнь-господин совсем недавно подвергся давлению со стороны сторонников наследника престола, которые требовали подавить работу Юнь Линя на экзаменах. А теперь вот старшая принцесса требует наоборот — дать ему место!

Что за странности творятся при дворе наследника?!

Что же ему теперь делать?!

Чэнь-господин долго думал и наконец, стиснув зубы, сказал:

— Ваше Высочество, Юнь Линь три года подряд не может сдать экзамены на доктора. Похоже, он бездарность. Если представить такого ничтожества Его Величеству, это будет неприлично.

— Фу! — разъярилась Цзян Чжао. — Не думай, будто я не знаю: клан Ван из Хэцзяня намеренно его подавляет!

— Чэнь-господин, скажи-ка мне: кто важнее — я или клан Ван?

Когда старшая принцесса Хуайчэн сердилась, в ней чувствовалась божественная мощь Императора. Чэнь-господину показалось, будто он на императорском дворе и подвергается гневу самого Сына Неба. Холодный пот выступил у него на лбу.

— Как может клан Ван сравниться с вами, Ваше Высочество! — поспешил он ответить.

Цзян Чжао подняла глаза, и в голосе её уже слышалась угроза:

— Значит, ты даёшь это место? Или нет?!

Чэнь-господин стиснул зубы:

— Даю, конечно даю!

Услышав это, Цзян Чжао наконец удовлетворённо ушла. На прощание она бросила на него многозначительный взгляд и мягко, но с упрёком сказала:

— Чэнь-господин, берегите свою чиновничью шляпу.

Только спустя долгое время после её ухода Чэнь-господин осмелился дрожащими ногами сесть на стул и глотнул горячего чая, чтобы успокоиться.

http://bllate.org/book/3635/393032