Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 4

Наложница Мин кивнула:

— Слова моей дочери весьма разумны. Но скажи, знаешь ли ты, кто именно использует наложницу Люй как орудие?

— Я знаю, кто это, — ответила Цзян Чжао, и её взгляд потемнел. — Это наложница Мин, не так ли? Ведь именно она подтолкнула наложницу Люй к ссоре с наложницей Ли. Видимо, она и не ожидала, что в тот самый момент я как раз пройду мимо пруда Цзючжоу.

Наложница Мин была заметной фигурой при дворе. Ещё будучи незамужней девушкой из рода Ван из Ланъе, она прославилась поэтическим даром — даже великие конфуцианские учёные преклонялись перед её талантом. Позже поклонники поэзии собрали её разрозненные стихи и издали сборник под названием «Собрание ланьцао». Почти каждый литератор из Ланъе имел при себе экземпляр, и даже спустя десять лет после того, как император Ци взял её во дворец и ни одного нового стихотворения от неё не поступало, местные знатоки по-прежнему считали её великой поэтессой. Некоторые даже открыто заявляли при дворе: «Талант этой женщины слишком велик, чтобы прозябать в гареме».

В детстве Цзян Чжао, услышав об этих подвигах наложницы Мин, тоже восхищалась ею. Но годы близкого общения показали, насколько же на самом деле отвратительна эта красавица, которую ланъеские знатоки прозвали «Небесной феей ланьцао».

Настолько отвратительна, что даже за несколько кратких встреч Цзян Чжао успела разглядеть чёрную, будто кипящая смола, душу под её прекрасной оболочкой.

— Матушка, — тихо окликнула Цзян Чжао, — наложница Мин не хочет мне зла.

Солнечный свет, проникая сквозь решётчатые окна, мягко скользнул по ресницам императрицы, оставляя едва уловимый отблеск. Та, казалось, вспомнила что-то, на миг задумалась, а затем глубоко вздохнула.

В конце концов на её лице появилось выражение усталости, и она сказала Цзян Чжао:

— Мне утомительно.

Выйдя из дворца Чжэньгуань, Цзян Чжао отослала служанок и осталась одна, бродя без цели по задворкам императорского гарема.

Для неё злоба наложницы Мин заключалась не в борьбе за милость императора, а в том, что эта красавица неоднократно использовала человеческие слабости как оружие, разжигая кровавые распри в гареме, а затем с холодным пренебрежением наблюдала за тем, как женщины ссорятся и ревнуют друг к другу.

Снова и снова — и получала от этого удовольствие.

Цзян Чжао часто чувствовала, что эта женщина презирает как любовь императора, так и саму борьбу в гареме, но с наслаждением играет с чужими сердцами, наслаждаясь собственным одиноким безумием.

Погружённая в размышления, Цзян Чжао незаметно дошла до сада возле пруда Цзючжоу. Видимо, весна уже близилась: ивы едва начали выпускать побеги — нераспустившиеся, но особенно нежные и свежие.

Она окинула взглядом окрестности: у подножия искусственных горок пышно цвели трихостемумы, яркие и сияющие.

Пройдя ещё несколько десятков шагов, она раздвинула ветви цветущих кустов и снова увидела пруд Цзючжоу, сверкающий на солнце.

— Госпожа, зачем вы подстрекали меня и наложницу Люй? — с горечью воскликнула у пруда Цзючжоу девушка в скромном наряде, обращаясь к другой женщине, опершейся на резные перила.

Та, не отрывая взгляда от золотых рыбок в пруду, была окружена лёгким сиянием, будто сошедшая с небес фея.

Внезапно налетел ветерок с воды, подхватил её одежду, и многослойные шелка разлетелись, словно распустившийся в воздухе цветок орхидеи.

Она медленно обернулась. Её взгляд был холоден, будто взор небесной феи, смотрящей на смертных.

Это была наложница Мин.

Цзян Чжао невольно сделала несколько шагов вперёд и услышала, как та сказала:

— Я никогда никого не губила. А вот вы… ваша сестринская привязанность — не более чем показуха. Она завидует твоей милости императора, а ты ревнуешь её за красоту, превосходящую твою.

Наложница Мин презрительно фыркнула:

— Вы обе таите злобу в сердце, но делаете вид, будто любите друг друга. И сейчас, в таком наряде, ты хочешь произвести впечатление на кого?

Наложница Ли рухнула на землю, рыдая, как цветок груши под дождём.

— Ты действительно должна плакать, — с высока сказала наложница Мин. — Хотя падение старшей принцессы в воду и было виной наложницы Люй, ты тоже в этом замешана. Теперь император отнял у тебя свою милость. Подумай, как тебе выжить в этом гареме.

Рыдания наложницы Ли стали ещё горше. Она в отчаянии схватила подол платья наложницы Мин:

— Умоляю вас, спасите меня!

— Хорошо, — быстро ответила наложница Мин, так быстро, что у наложницы Ли тут же возникли подозрения.

Увидев это, наложница Мин улыбнулась и добавила:

— Но у меня есть одно условие.

Её улыбка была ледяной, как зимний иней — чистой и свежей, но пронизывающе холодной.

Наложница Ли отпустила её подол и распростёрлась ниц:

— Прошу, скажите.

— Я хочу, чтобы ты забеременела.

Издалека Цзян Чжао услышала эти слова.

Во дворце всегда было немало принцев и принцесс, но наследник давно был утверждён. Старший брат Цзян Чжао был добродетельным государем, много лет правил безупречно и пользовался поддержкой всего двора. Его положение было незыблемо.

Поскольку у императора Ци уже был подходящий законный наследник, он не придавал особого значения детям от наложниц. Поэтому незаконнорождённые принцы и принцессы почти не имели значения, и Цзян Чжао всегда считала их ничтожествами.

Она не верила, что ребёнок простой наложницы может хоть как-то повлиять на неё. Но ей очень хотелось понять, зачем наложнице Мин понадобилось, чтобы наложница Ли забеременела.

Видимо, речь шла о принце, и голоса женщин стали тише. Цзян Чжао невольно подошла ближе, но вдруг поняла, что вокруг больше нет укрытия. Подняв глаза, она увидела, что наложница Мин прищурилась и смотрит прямо на неё.

— Старшая принцесса стоит там уже так долго, — сказала наложница Мин. — Не желаете ли присоединиться к нашему разговору?

Цзян Чжао, будучи замеченной, не проявила ни малейшего замешательства. Наоборот, она неторопливо поправила заколку в волосах и спокойно подошла, улыбаясь:

— Простите, что помешала вашему приятному времяпрепровождению.

В отличие от невозмутимой наложницы Мин, наложница Ли при виде Цзян Чжао сильно испугалась. Бледная как смерть, она поспешно поднялась с земли, робко поклонилась и тут же удалилась.

Когда наложница Ли скрылась из виду, Цзян Чжао спросила:

— Госпожа, ваши мысли и поступки часто непонятны мне. Не могли бы вы разъяснить мне одну загадку?

— Я просто скучала и решила развлечься, — ответила наложница Мин. — То, что случилось в прошлый раз, было случайностью, и в этом моя вина. Что до остального, знай одно: я никогда не причиню вреда главной императрице и её дочери.

Она холодно перевела взгляд на поверхность пруда Цзючжоу. Солнечный свет проникал сквозь воду, отбрасывая тени на камни. В пруду плавало около сотни золотых рыбок — ярких, будто парящих в воздухе: то неподвижных, то внезапно исчезающих вдали.

Посмотрев на них некоторое время, она вдруг сказала:

— Гарем… поистине скучное место.

…

Цзян Чжао тоже считала гарем невыносимо скучным и потому с нетерпением ждала окончания строительства своей принцесской резиденции. Иногда она за день наведывалась туда по три-четыре раза, мечтая как можно скорее переехать.

Ремесленники, которых то и дело проверяли знатные господа, были в отчаянии.

В тот день Цзян Чжао осмотрела свою будущую резиденцию и в который раз велела управляющему чиновнику использовать только лучший кирпич, лучшее дерево и камень, чтобы построить самую роскошную принцесскую резиденцию. Лишь тогда она с удовлетворением села в карету и отправилась прочь.

Увидев, что ещё рано, она решила заехать в дом герцога, чтобы повеселиться с Хэ Юй. Но по пути заметила необычайное оживление: повсюду толпились учёные мужи, громко обсуждавшие что-то. Это вызвало у неё недоумение.

— Цзытань, — откинув занавеску кареты и оглядевшись, сказала Цзян Чжао, — в последнее время в Лояне, кажется, стало больше учёных.

— Ваше высочество забыли, — ответила Цзытань. — Император назначил специальные экзамены на третий месяц. Эти учёные приехали сдавать их.

— Специальные экзамены? — Цзян Чжао слегка приподняла бровь, и золотая накладная родинка между бровями дрогнула, словно нежный лотос, не выдержавший прохладного ветерка. Она усмехнулась: — Тогда не поедем в дом герцога. Найдём таверну, где собираются учёные.

Специальные экзамены проводились для отбора талантов по разным направлениям и назначались императором в произвольное время. Участвовать в них могли как простолюдины, так и чиновники. Кандидатов можно было рекомендовать другим лицом или подавать заявку самостоятельно.

В последнее время, как слышала Цзян Чжао, при дворе было уволено и отправлено в отставку немало старых чиновников. Видимо, её отец, император, заметил рост влияния старых родов и решил вырастить новое поколение знати для уравновешивания сил.

Это было мирное и процветающее время. Народ жил в достатке, а империя Ци славилась своими неисчерпаемыми запасами зерна и богатством. В такой эпохе знатные юноши любили роскошь и считали модным изысканную и пышную жизнь. Поэтому, едва ступив в таверну, где собирались учёные, Цзян Чжао ощутила ослепительное великолепие: повсюду сверкали драгоценности и золото.

Цзян Чжао гордо подняла подбородок. Золотое ожерелье с нефритовыми подвесками подчёркивало белизну её лица. Она вошла, словно ветер над водой: на голове — причёска из золотых нитей, украшенная драгоценными камнями; в волосах — заколка с драконами и фениксами, усыпанная жемчугом; на теле — вышитое золотом платье «Летящая фея», сияющее всеми цветами радуги. Под лучами солнца она была ослепительно прекрасна.

На мгновение казалось, будто сама таверна засияла ярче, и все собравшиеся учёные и дамы поблекли на её фоне.

Ощутив восхищённые взгляды, Цзян Чжао была в восторге. В сопровождении прекрасных служанок она направилась в большой кабинет на верхнем этаже и величественно уселась.

Едва она села, как внизу кто-то закричал:

— У Люй Юя вышло новое стихотворение!

В таверне воцарилась тишина, будто иголка упала. Но уже через мгновение начался настоящий переполох.

Цзян Чжао, заинтригованная, наклонилась через резные перила из красного дерева и посмотрела вниз. Один из учёных, держа в руках стопку бумаги, ворвался в таверну, не скрывая восторга, с выражением безумца на лице.

Люди тут же бросились к нему. Кто-то даже перепрыгнул через перила со второго этажа, чтобы первым схватить бумагу.

Цзян Чжао никогда не слышала имени Люй Юя и не читала его стихов, поэтому ей стало ещё любопытнее.

Какие стихи могут заставить этих высокомерных учёных так восхищаться?

Она послала служанку узнать подробности.

Вскоре та вернулась с новостями:

— Ваше высочество, Люй Юй — потомок присоединённой ветви рода Люй из Тайюаня, ныне студент Государственного университета. Говорят, он весьма талантлив и даже получил похвалу от ректора университета.

Род Люй из Тайюаня считался второстепенным, а присоединённая ветвь такого рода — и вовсе ничтожеством. В Лояне, столице империи, где на каждом шагу встречались принцы и знать, происхождение решало всё. Простой выходец из присоединённой ветви второстепенного рода, даже получив похвалу ректора, вряд ли мог вызвать такой ажиотаж.

Цзян Чжао, опираясь на ладонь, с лёгкой ленью в голосе сказала:

— Если бы он лишь получил похвалу ректора, такого не случилось бы.

— Ваше высочество проницательны, — ответила служанка. — Этот Люй Юй — настоящий бунтарь. Едва приехав в Лоянь, он заявил, что «Собрание ланьцао» написано вычурно, перегружено цветистыми выражениями и лишено искренности.

Цзян Чжао чуть выпрямилась.

«Собрание ланьцао» содержало стихи наложницы Мин и считалось священным писанием для учёных Ланъе. Под её влиянием все местные поэты писали в похожем стиле.

Таким образом, Люй Юй оскорбил не только наложницу Мин, но и всех учёных Ланъе.

Хотя перед экзаменами всегда находились те, кто пытался создать себе репутацию, чтобы их имена запомнили экзаменаторы, редко кто осмеливался так открыто наступать на горло целому региону.

Цзян Чжао нашла это забавным и велела служанке продолжать.

— После этого учёные из Ланъе один за другим вызывали Люй Юя на поэтические поединки. Прошло уже десять дней, и он одержал победу над десятками соперников, не проиграв ни разу.

Цзян Чжао слегка кивнула:

— Видимо, у него действительно есть талант.

Она снова посмотрела вниз и увидела, как стихи уже приклеили к стене таверны. Учёные стояли, сидели, лежали — все с перьями и чернилами: кто-то записывал на бумагу, кто-то — прямо на одежду, а те, у кого одежды было мало, писали прямо на голой груди и животе.

Даже многие дамы платили большие деньги, чтобы получить копии стихов.

Цзян Чжао не удержалась и захлопала в ладоши, отчего жемчужины в её причёске задрожали:

— Цзытань, пошли кого-нибудь списать эти стихи. Я отошлю их наложнице Мин.

…

Цзян Чжао всегда держала своё слово. Получив стихи Люй Юя, она тут же отправила их во дворец наложницы Мин и велела служанке подробно рассказать обо всём, что произошло. Когда служанка вернулась, Цзян Чжао уже приняла ванну и сидела на постели. Откинув парчовую занавеску, она нетерпеливо спросила, как отреагировала наложница Мин.

По словам служанки, в тот момент наложница Мин читала книгу и, узнав новости, осталась совершенно спокойной. Лишь медленно перевернула страницу. Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, она взяла стихи. Пробежав глазами три строки, она произнесла всего три фразы.

Первая: «Стиль мощный, виден великий замысел».

Вторая: «Но до моего поэтического таланта ему далеко».

Третья: «Талант учёных Ланъе иссяк».

Цзян Чжао снова рассмеялась — на этот раз уже в собственных покоях, не заботясь о принцесском достоинстве. Она смеялась до слёз.

Как же должна была злиться эта всегда гордая и самодовольная наложница Мин! А ведь ни один из учёных Ланъе так и не сумел вернуть ей честь. Это наверняка её убивает.

http://bllate.org/book/3635/393031