Я задам тебе вопрос, и ты обязана ответить мне честно. Чу Шуанлань, слегка потрясенная, отвела взгляд от глаз Кололии и медленно опустила его — в конце концов остановившись на том нарушающем все законы неадекватом существе.
Спрашивай, — заметив странный взгляд Чу Шуанлань, Кололия не удержалась от лукавой улыбки, а две её маленькие руки излишне вольготно задвигались и затряслись прямо перед грудью.
Три года назад сколько ты весила? — Чу Шуанлань слегка вздернула подбородок в сторону Кололии.
Этого я уже не помню, кажется, около семидесяти четырех фунтов, — Кололия почесала затылок и, немного поразмыслив, назвала примерную цифру. При поступлении в академию был медицинский осмотр, и хотя воспоминания не слишком четкие, кое-что в памяти осталось.
А сейчас?
Девяносто фунтов.
За эти три года ты не выросла ни в рост, ни вширь, выходит... — Чу Шуанлань невольно вздрогнула. Получается, что эти шестнадцать фунтов прибавки в весе целиком и полностью отложились в одной-единственной части тела?
Кололия нарочито выпятила грудь и с улыбкой произвела: — Шуанлань, тебе такого не осилить. Эй, я же давно говорила, с этим делом нужен подход через силу. Если тебе самой рука не доходит ударить, предоставь это мне.
Хм, — холодно фыркнула Чу Шуанлань, быстрым движением руки смахнув и оттолкнув обе чересчур вольготные ручонки Кололии. Она уже собиралась продолжить свои насмешки, как вдруг стоявший рядом пустой деревянный стул издал скрипучий звук.
Малышка, раз ты не хочешь позволить ей марать руки, может, позволиш моему господину Абнеру?
Называвший себя Абнером «мясной ком» смерзил перегаром. Быть может, из-за многолетнего пристрастия к выпивке его лицо и плечи слились воедино, так что шеи практически не было видно.
Три секунды на то, чтобы убираться вон, иначе отрублю твои свиные копытца. — Расслабленная поза Чу Шуанлань мгновенно испарилась, ее острый взгляд скользнул по лицу Абнера, а рука уже легла на рукоять длинного копья.
Ого? А девчонка-то горяча! Впрочем, смелости у тебя говорить так с господином Абнером... кхе-кхе, — Абнер нарочито демонстративно кашлянул, и несколько человек, сборище которых кучковалось в углу таверны, устремили на них горящие любопытством взгляды.
Эх... — Кололия не удержалась от вздоха. Тот мужчина, что в прошлый раз рискнул так разговаривать с Чу Шуанлань, наверное, и по сей день отлеживается в лечебнице.
Не успела Чу Шуанлань сделать и движения, как деревянная дверь таверны внезапно качнулась, и внутрь шагнула фигура в доспехах. Человек шел крайне медленно, однако каждый шаг был почти одинаковой длины — любой, кто не слеп, сразу понял бы: этот вояка прибыл с передовой.
Вошедший легко усмехнулся и поддразнил: — Абнер, ты и впрямь из тех, кто забывает боль, едва заживут раны.
Рена? — услышав этот мягкий голос, Кололия мгновенно оживилась.
Тем временем в безлюдном уголке южного леса города Кафа переплетенные лианы и стелющиеся заросли делали передвижение невероятно трудным. Это место также было настоящим раем для серых крыс: стоило лишь отбросить в сторону пучок зеленой зелени, как открывался черный, бездонный небольшой норный вход размером с пиалу, а если прислушаться чуть внимательнее, можно было расслышать тоненькое пищание.
И сегодня снова выдался мрачный день — погода, которую серые крысы любили больше всего.
Одна старая серая крыса неспешно выползала из норы. Она уже состарилась и одряхлела, ее лапки давно потеряли былую гибкость. Едва выбравшись наружу и попытавшись поднять голову, она вдруг ощутила, как нечто с чудовищной силой прилетело прямо из воздуха, мгновенно отбросив ее пинком на добрый десяток метров.
Ох, это были двое... — таковы были последние мысли бедной старой серой крысы.
Одежда этих двоих отличалась от обычных людей: оба были укутаны в черные плащи и капюшоны, и, кроме выставленных напоказ кистей рук, нельзя было разглядеть ни клочка кожи.
Сколько еще можно ждать? — резко бросила та из фигур в черном, что только что отфутболила крысу. Ее голос звучал на редкость холодно, но в нем определенно угадывалась женщина, причем ее тон был насквозь пропитан нетерпением, а та несчастная старая серая крыса, естественно, послужила лишь объектом для срыва злости.
Пока она говорила, ее белые как снег точеные ручки сжались в кулаки и чуть приподнялись — всем своим видом показывая, что малейшего повода будет достаточно для драки.
Скоро. Изначально потребовалось бы больше времени, но в последнее время сюда вдруг набежало немало дурачков, которые как раз вовремя пополнили мои скудные запасы подопытных. Кхе-кхе-кхе... — голос второго человека в черном звучал крайне причудливо, не позволяя точно определить его пол, однако, судя по телосложению и открытым ладоням, это скорее был мужчина.
Эта череда зловещих и странных смешков заставила женщину в черном нахмуриться под капюшоном. Она чуть приподняла капюшон и снова потребовала ответа: — Ты убил людей?
Естественно. Раз эти букашки сами забрели к моему порогу, неужели мне следовало позволить им проводить расследование? — мужчина беззаботно пожал плечами, словно лишал жизни не людей, а пару-тройку ничего не значащих вонючих насекомых.
Женщина на мгновенье умолкла и вздохнула: — В городе все сильнее поднимают шум, и даже мне, пожалуй, уже не удастся заглушить это дело. К тому же... я добивалась совсем не этого.
Первую половину фразы она адресовала сидевшему напротив мужчине в черном, а вторую произнесла совсем тихо, словно бормоча сама с собой.
Мужчина в черном никак не отреагировал и ничего не ответил, оба погрузились в молчание.
Спустя некоторое время женщина в черном покачала головой и произнесла: — Раз уж дошло до такого, покажи мне подопытного.
Мужчина по-прежнему молчал; он лишь извлек из-под плаща черную коробочку размером с ладонь и приоткрыл крышку, являя взору то, что скрывалось внутри.
То было полупрозрачное создание: по своему виду оно напоминало одновременно грязь и слизь, и в данный момент оно беспокойно извивалось на дне коробки.
Стоило этому странному существу шевельнуться хоть раз, как вокруг черной коробочки вспыхивали искорки света — это был сложный Магический круг шестиконечной звезды. Стало быть, на эту крошечную коробочку кто-то наложил мощнейший магический запечатывающий барьер.
И это всё? — женщина в черном была крайне ошеломлена. Каким бы странным ни казалось существо, на вид оно выглядело хрупким донельзя — каких бед оно вообще способно натворить?
Хм, — мужчина в черном, похоже, почувствовал себя смертельно оскорбленным. Он резким движением захлопнул крышку и холодно произнес: — Не стоит недооценивать эту штуку. Если использовать ее с умом, разрушить парочку-тройку городов для нее проще простого.
Женщина в черном тоже поняла, что погорячилась, и тихо пробубнила себе под нос: — Неважно, все равно вскоре ее... уничтожат.
С этими словами она больше не стала обращать внимания на мрачного и странного мужчину в черном, а сама направилась прочь из леса, продолжая что-то тихо бормотать на ходу: — Скоро, в недалеком будущем, я снова смогу сражаться плечом к плечу с...
Мужчина в черном проводил взглядом удаляющуюся женщину, после чего с болезненным трепетом огладил черную коробочку и тихонько усмехнулся: — Глупышка, неужели слуги моего Владыки так просто оставят всё как есть?..
Внутри черной коробочки один из углов защитного барьера Магического круга шестиконечной звезды начал тускнеть, и оттого странное создание внутри зашевелилось еще быстрее...
Глава 11
Малышка, ты кто? — это были первые слова, которые услышала Кололия, когда открыла глаза.
Я... кто я? — озадаченно повторила Кололия. Пытаясь сосредоточиться и вспомнить, она вдруг ощутила раскалывающуюся боль в голове и невольно застонала от боли, в то время как в памяти мелькали лишь какие-то бессвязные обрывки образов, не позволяя выудить ни единой полезной крупицы информации.
Тише, тише, ведь рядом сестра. — Раздался нежный голос, и в следующее мгновение Кололия оказалась заключена в объятия подошедшего человека, который ласково погладил ее по голове.
Ощутив это теплое объятие, Кололия на мгновение потеряла счет времени и и впрямь немного успокоилась.
Сколько тебе лет? — женщина бережно уложила Кололию на мягкую траву, закрыла ей ладонью глаза и сделала контрольный выстрел по раненому Магическому зверю поблизости, прекращая жизнь свирепой твари.
Тринадцать лет. — Вот это Кололия помнила четко. Когда рука отпрянула, она наконец смогла как следует разглядеть лицо женщины перед собой.
Прежде всего в глаза бросились именно они — огромные, глубокие, лучистые, казалось, они источали на Кололию лучи мягкого света.
Затем она разглядела щеки: черты лица идеально гармонировали с глазами, и сейчас Кололия не смогла бы подобрать другого слова, кроме как милосердное. Несмотря на то, что они только что познакомились, Кололия была абсолютно уверена: перед ней невероятно добрая сердцем женщина.
И все же самым примечательным оставались волосы. Стоял как раз час сумерек, когда мрачные краски заката опускались на землю вместе с вечерней зарей, заставляя каскад ее волос сиять золотом и переливаться волнами.
Кололия засмотрелась, зачарованная, и машинально потянула за одну из прядкок, накручивая ее на палец, с улыбкой произнесла: — Сестрица, у тебя такие красивые волосы.
А у тебя разве не так? — женщина потрепала Кололию по голове: волосы девочки отливали золотисто-розовыми тонами, из-за чего казались еще более ослепительными.
Мое имя, пожалуй... связано с Фэйинь. — тихо произнесла Кололия.
Меня зовут Рена, а тебя отныне будут звать Кололия — Кололия Фэйинь. Идет? — женщина подняла Кололию на руки и с улыбкой вскинула к самому небу. В отблесках заходящего солнца линии ее щек казались на редкость мягкими...
Два лица слились в одно. Таверна была погружена в полумрак, но Кололия без труда узнала в вошедшем человеке именно Рену: и ее пропорциональная фигура — ни дать ни взять, — и мягкий, но не лишенный властности голос казались Кололии до боли знакомыми.
Рен... Капитан Рена! — лицо Абнера, которое еще мгновение назад из-за Чу Шуанлань было перекошено от злости, вмиг онемело. Он выдавил из себя кривую улыбку, поспешно вскочил из-за стола и вытянулся по струнке подле Рены.
Абнер, город Кафа подчиняется Академии Легиона, что ты здесь забываешь? — с недоумением спросила Рена.
В ее тоне, казалось, не было ни малейшего намека на упрек — по крайней мере, Кололия с Чу Шуанлань не уловили и тени гнева, однако при этих словах Абнер затрясся всем телом, ноги у него заходили ходуном, а губы, кажется, даже слегка посинели.
Я, я... я тут по торговым делам, — заикаясь, выдавил Абнер.
Хи-хи, а Рена и впрямь внушает трепет, этот амбал чуть в штаны не наложил от страха. — Комичный вид Абнера заставил Кололию невольно прыснуть со смеху.
Впрочем, это неудивительно: город Кафа находился неподалеку от города Брук, и этот Абнер, судя по всему, заявился аккурат оттуда. Глядя на его заносчивое поведение, можно было не сомневаться: ему уже доводилось не раз иметь дело с Реной в ее бытность капитаном городской стражи города Брук.
Дела? — Рена явно отнеслась к подобному заявлению с презрением. — Неужели опять какие-то грязные делишки?
Нет-нет-нет, никаких грязных делишек! — поспешно открестился Абнер. Он уже успел сполна прочувствовать крутой нрав капитана Рены: в их прошлое столкновение с городской стражей Рена в одиночку уложила на лопатки всех до единого его подручных.
http://bllate.org/book/36346/4514305
Готово:
