Они забрали воду и покинули зоомагазин — на всё ушло меньше десяти минут, и по пути им никто не встретился.
Вернувшись, Мяо Чэнь больше не стал заниматься глупостями вроде кипячения воды для стерилизации, а, подражая Ши Туну, просто открыл бутылку и сделал глоток. Теперь он решил: раз уж не получается найти способ выбраться из этого сна, лучше плыть по течению. Вдруг шанс вернуться в реальность скрыт именно в этой воде? Почему бы и нет?
Однако результат разочаровал Мяо Чэня: на следующее утро ничего не изменилось. Над головой всё так же сияло лазурное небо с плывущими облаками, а на ненавистную работу нужно было идти вовремя.
Придя в офис, Мяо Чэнь сидел на своем месте, глядя в монитор, и чувствовал странное беспокойство. Ему казалось, что он что-то упускает. Если сегодня и случилось что-то странное, так это отсутствие Сяо Вана — коллеги из соседнего отдела, который всегда приходил минута в минуту, а сегодня не появился даже спустя всё утро.
Мяо Чэнь подумал, что тот взял отгул, но во время обеда начальник вдруг сказал ему: Сяо Чэнь, во второй половине дня я дам тебе отгул. Сходи от лица компании в городскую больницу, навести Сяо Вана. Я видел, вы с ним в хороших отношениях, купи что-нибудь, прояви заботу о коллеге. Расходы компания возместит.
Сяо Ван в больнице?
Поскольку в реальности у Мяо Чэня такого опыта не было, он очень удивился. К тому же, крепкий и здоровый Сяо Ван совсем не походил на человека, которого могли свалить внезапные болезни. Нахмурившись, он согласился, собрал вещи и в одиночку отправился в больницу.
Прибыв на место, Мяо Чэнь замер в дверях приемного отделения. Он никогда прежде не видел такой суматохи и столпотворения. Все коридоры внутри и снаружи были забиты бесконечным потоком пациентов, на складных кроватях в проходах лежали люди в забытьи, врачи и медсестры носились как заведенные, и даже у стойки регистрации не удалось найти ни одного сотрудника, чтобы хоть что-то спросить.
Мяо Чэнь пробирался сквозь толпу и с трудом отыскал палату Сяо Вана. Войдя, он обнаружил, что в десятиметровой комнате разместили троих человек. Кровати стояли так тесно, что между ними едва мог пройти человек, бочком протискиваясь мимо. Нехватка медицинских условий была очевидна.
Более того, каждый пациент выглядел изможденным, кожа отливала восковой желтизной, а на тех участках, что выглядывали из-под больничных пижам в сине-белую полоску, кожа казалась пепельно-серой.
Сяо Ван, некогда крепкий парень ростом метр восемьдесят, исключением не стал: под глазами залегли темные круги, губы потрескались, а на осунувшемся, впалом лице невозможно было узнать прежнего человека.
Мяо Чэнь с корзиной фруктов подошел ближе, но, не найдя места, где сесть, поставил её на пол и встал у края кровати. Он хмурился, глядя на болезненное состояние Сяо Вана, и ужасался тому, что должно было произойти за столь короткое время, чтобы превратить человека в подобие скелета. Даже если это сон, всё выглядело слишком реалистично.
Сяо Ван на кровати, казалось, почувствовал присутствие гостя. Он медленно открыл глаза и, увидев Мяо Чэня, слегка удивился.
— Мяо Чэнь? Как ты здесь оказался?
Услышав хриплый голос коллеги, Мяо Чэнь нахмурился еще сильнее.
— Пришел навестить тебя, принес фруктов.
Едва он договорил, как пациент на соседней койке внезапно закричал, а затем его тело начало сотрясать в неконтролируемых конвульсиях. Мяо Чэнь поспешно отступил на пару шагов и наблюдал, как человек буквально на глазах неестественно выгибается, словно от сильного раздражителя. Даже кожа на его лице дергалась в судорогах, а кровать со скрипом ходила ходуном.
Две медсестры прибежали с фиксирующими ремнями, умело привязали больного к кровати и, ничего не объясняя и не предпринимая, ушли — казалось, они привыкли к подобному зрелищу.
Больной продолжал исступленно рваться в путах. Он открыл рот, безмолвно глядя на Мяо Чэня налитыми кровью потрескавшимися глазами. Спустя долгое время из горла вырвался хриплый вой, и в этом безумном взгляде читалось невыразимое отчаяние.
— Он скоро умрет.
Словно заметив потрясение на лице Мяо Чэня, Сяо Ван пояснил: Сейчас острая нехватка ресурсов, нет смысла тратить их на тех, кто уже на пороге смерти. Каждый день кто-то заболевает, и я не знаю, сколько еще продержусь.
Мяо Чэнь обернулся, бледнея.
— Чем именно ты болеешь?
— Бешенством.
Когда Сяо Ван произнес это слово, Мяо Чэнь, уже догадывавшийся об этом, всё равно не мог поверить услышанному. Сяо Ван, словно найдя того, кому можно выговориться, уставился невидящим взором в потолок и забормотал:
— Не знаю, как это вышло. Когда понял, что болен, было уже поздно. У меня нет животных, я ни с кем не контактировал… Почему бешенство выбрало меня? Почему я должен страдать от этой неизлечимой болезни? Я лежу здесь, полуживой, уже не чувствую своей жизни. Понимаешь это чувство? Словно кто-то управляет моим телом, высасывая из меня всё по капле. Я могу лишь смотреть, как превращаюсь в сухую мумию, и ничего не могу сделать… Я так хочу просто прекратить это…
Когда Мяо Чэнь вышел из больницы, в его голове всё еще звучал хриплый голос Сяо Вана. Глядя на прохожих, он вдруг ощутил глубокий разлад. Мир вокруг казался иным пространством, чужим и неизвестным. Он всегда думал, что это некая мягкая иллюзия, отличная от реальности, но неужели всё, что здесь происходит, — это отражение горькой реальности в прекрасном сне?
В голове Мяо Чэня словно спутался моток ниток. Он не мог понять, почему в этом абсурдном сне появилось бешенство. Если всё происходящее основано на реальности, то откуда взялась эта болезнь? За двадцать пять лет жизни у Мяо Чэня никогда не было подобного опыта, и такая сцена снова заставила его сомневаться: действительно ли это сон?
Терзаемый этим вопросом, Мяо Чэнь вернулся домой и повалился на кровать, пытаясь очистить мысли и хоть немного успокоиться. В этот момент в кармане звякнул телефон. Механически разблокировав экран, он снова увидел сообщение:
[Просьба ко всем: заберите воду в зоомагазине в центре города. Крайний срок — 21:00.]
Лоэс. Снова Лоэс. Кто он такой? Он совсем не знает этого человека, почему же тот так часто появляется во сне, словно спаситель? И почему в этой ситуации полной неопределенности приходится подчиняться его требованиям?
Когда на душе было особенно неспокойно, в дверь постучали. Мяо Чэнь, сжимая телефон, был вынужден подняться. Он не удивился, увидев на пороге Ши Туна.
— Пошли, за водой.
Мяо Чэнь глубоко вздохнул, стараясь справиться с тревогой, и вышел вслед за Ши Туном.
В шесть десять они снова первыми добрались до зоомагазина. Как только они забрали воду и собрались уходить, в дверях показался еще один человек. Это была не доктор Ляо и не медсестра, а школьница в форме с конским хвостом.
Увидев их, девушка замерла, а затем улыбнулась:
— Не ожидала встретить здесь красавчиков.
Ши Тун, услышав это, задрал подбородок:
— Ну, сказанула! Ты тоже ничего, малышка.
Девушка указала пальцем за его спину:
— Я имела в виду его, а не тебя.
Ши Тун: …
Мяо Чэнь смущенно глотнул воды, делая вид, что ничего не слышал. Девушка взяла свою бутылку и с любопытством спросила:
— Вы знакомы?
Ши Тун фыркнул — его явно задело, что эта девица только что выставила его дураком, и теперь он был не в духе:
— А что, мы могли бы прийти сюда вместе, если не знакомы? От нечего делать пошли заводить знакомства?
Девушка не обратила внимания на насмешливый тон Ши Туна, напротив, она позавидовала:
— Хорошо иметь друзей в таком жутком месте. Не то что я — сижу в школе и скучаю, даже поговорить не с кем.
Жуткое место?
Мяо Чэнь замер. Даже Ши Тун уловил странный подтекст. Он вытаращил глаза, окинул девушку взглядом и не удержался от ругательства:
— Черт, ты что, тоже переродилась?
Девушка удивленно округлила глаза, сдерживая смех, и указала на потолок:
— Какое еще перерождение? Ты правда считаешь, что этот город, полный странностей, — всё еще то место, где мы жили раньше?
Ши Тун редко проявлял задумчивость, но сейчас потер подбородок и кивнул:
— Если так подумать, то всё это действительно странно. Я за три дня после пробуждения только и делал, что скупал припасы, даже не задумывался.
Пробуждение три дня назад… Подождите.
Мяо Чэнь ошеломленно повернулся:
— Ты проснулся три дня назад?
Ши Тун буркнул:
— Так я же встретил тебя в тот же вечер, когда очнулся.
На восемь дней позже, чем он сам. От этого осознания тело Мяо Чэня сковало… Значит, человек перед ним — не тот Сяо Ван, который брал отгул, а настоящий Ши Тун?
Они немного поговорили у дверей зоомагазина. Выяснив ситуацию Ши Туна, Мяо Чэнь узнал кое-что и о девушке. Она была ученицей выпускного класса Второй экспериментальной средней школы, фамилия — Сюн, и, как и Мяо Чэнь, всю жизнь прожила в этом городе.
Перед уходом она обменялась с ними контактами в мессенджере, села на арендованный велосипед и помахала на прощание:
— Будем на связи!
В шесть тридцать Мяо Чэнь и Ши Тун сели в такси. Улицы в вечерний час были оживленными: возле ресторанчиков и шашлычных вдоль дорог шумела толпа, компании молодых людей смеялись и дурачились. Огненно-красный закат делал городской пейзаж почти нереальным, а непрекращающееся ворчание Ши Туна, который с момента посадки в машину не закрывал рта, сливалось в естественный фоновый шум.
— Сяо Чэнь, ну ты и не товарищ! Мы с тобой через такие передряги прошли, а ты меня не узнал, принял за плод своего воображения. Обидно, я ведь от чистого сердца считаю тебя братом, даже припасы пополам делим… Слушай, чем больше думаю, тем противнее. Ты должен пересмотреть своё отношение…
— Брат Ши.
Мяо Чэнь, смотревший в окно, внезапно перебил его и повернулся, слегка нахмурившись:
— У тебя нет ощущения, что всё это неправильно?
— Неправильно? — Ши Тун хмыкнул. — По-моему, это с тобой что-то не то. С того момента, как мы встретились три дня назад, ты ходишь сам не свой. Может, тебя и правда кто-то захватил?
http://bllate.org/book/36342/4513693
Готово:
