Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 12

Привычные вещи казались совершенно неизменными, но он провёл этот день в каком-то тумане, выполняя одни и те же монотонные обязанности, так до конца и не разобравшись в том, где находится.

Отработав вечер сверхурочно до девяти часов, он дождался, пока начальник уйдёт, а следом за ним потянулись и коллеги. Мяо Чэнь тоже собрал свои вещи, закинул на плечи рюкзак и пешком направился к выходу из офисного парка.

Поравнявшись с будкой охраны у ворот, он машинально замедлил шаг, развернулся и постучал в окошко.

Дверь отворил незнакомый ему мужчина за пятьдесят, которого Мяо Чэнь раньше здесь не видел.

— Скажите, а Ши Тун на месте?

Охранник махнул рукой:

— Ши Тун еще на прошлой неделе уехал в родные края покупать квартиру. Он взял двухнедельную отпускную, вернется на следующей.

Мяо Чэнь кивнул и больше расспрашивать не стал.

По дороге домой на такси Мяо Чэнь смотрел в окно на залитые огнями улицы, на забитые машинами площадки у супермаркетов, на переполненные прохожими тротуары пятничного вечера. У входа в ресторан «Ганча» висели плакаты с объявлениями о летних скидках на меню, а поезда метро один за другим с грохотом проносились по наземным и подземным тоннелям.

Водная гладь по обе стороны улицы Чжунхэ, как и всегда, была покрыта островками зелёной ряски, неоновые вывески маленьких магазинчиков вдоль дороги ярко светились, а возле вечерних лотков с малатан и шашлыками толпился народ. Под ночным небом, усыпанным редкими звёздами и озарённым луной, всё вокруг казалось тихим и безмятежным.

Вернувшись в знакомый жилой комплекс, Мяо Чэнь остановился у входной двери и вытащил ключи, но, помедлив немного, всё же повернулся и поднялся по лестнице выше.

Он позвонил в квартиру 201, в глубине души всё еще надеясь, что дверь откроют Тётушка Ань или Ли Сицзе. Пусть даже это сон — ему хотелось снова увидеть их и услышать их голоса.

Однако после короткого звонка в подъезде воцарилась абсолютная тишина.

Нажав на кнопку звонка три раза подряд, он прождал у двери почти пять минут, но звук отпираемой двери раздался из квартиры 202 напротив. Соседка выглянула наружу и удивленно посмотрела на Мяо Чэня.

— Сяо Чэнь? Почему это ты тут звонишь? Квартира напротив пустует уже больше десятка лет, никто там не живет. Не пугай так тетушку.

Мяо Чэнь опешил:

— Никто не живет?

Тетушка кивнула:

— Да, пустует. Только не говори мне, что ты видел, будто здесь кто-то поселился — среди ночи такое не на шутку пугает.

Мяо Чэнь слегка нахмурился, не стал вдаваться в подробности, вежливо поблагодарил женщину и ушел.

Тётушки Ань и Ли Сицзе здесь не было.

Он поднял левую руку и посмотрел на шестерёнки, вращавшиеся в самом центре циферблата. Это открытие рассеяло все дневные сомнения, которые мучили его на работе.

Оно также подтверждало: всё здесь обстоит ровно так, как он и предполагал с самого начала — это всего лишь до странного реалистичный, но в то же время насквозь иллюзорный сон.

Насколько же сильно он тосковал по такой жизни после пережитой песчаной бури, раз его разум смог породить столь детальную картину?

Мяо Чэнь понятия не имел, когда наконец сможет проснуться.

Он устроился на привычном тканевом диване в гостиной, прислонился к диванной подушке и бездумно включил телевизор. У него совершенно не было желания засиживаться за работой допоздна ради компенсации за премию — ведь стоило пройти этой ночи, как сон, возможно, рассеется.

Стрелки механических часов мерно отсчитывали секунды, а в комнате раздавался четкий и монотонный голос диктора новостей по телевизору.

Недавно в городе стартовали природоохранные мероприятия по очистке речного русла от илистых отложений и мусора. В период проведения работ в некоторых районах возможны кратковременные перебои с водоснабжением, которое будет восстановлено в ближайшие дни. Просим граждан держаться подальше от зоны проведения строительных работ во избежание угрозы личной безопасности...

В одиннадцать часов вечера Мяо Чэнь лёг спать.

Будильник он заводить не стал: если уж даже во сне приходится вставать ради работы по системе 996, это было бы слишком мучительно. Перед сном Мяо Чэнь лишь вкратце обдумал, как поступить после пробуждения, столкнувшись с яростными бурями, и что же за ядовитый газ прятался в тех зловещих коробках, раз он мгновенно лишал людей сознания.

В конце концов, придя к выводу, что противогаз всё же вещь крайне необходимая, он крепко уснул.

Проснувшись на следующий день, Мяо Чэнь растерянно сидел на постели, глядя, как тёмно-синее покрывало залито мягким утренним солнцем, а в ярко-лазурном небе за окном плывут пушистые перистые облака.

Просидев так какое-то время, он отер лицо, встал и умылся.

Он посмотрел на свое отражение в зеркале, внимательно разглядывая каждый сантиметр кожи — вплоть до пор и родинки у линии волос, пытаясь отыскать хоть малейший признак фальши, но сколько бы раз он ни смотрел, это было его собственное лицо.

Частые вибрации телефона, оставленного у раковины, заставили Мяо Чэня опомниться. Взяв аппарат, он без особого удивления обнаружил череду приветственных сообщений от начальника.

Отвечать он не стал. Одевшись и закинув за спину рюкзак, Мяо Чэнь вышел из дома только к десяти часам.

Получив знатную побудку за опоздание на целый час, он уселся за свое рабочее место. Восторженные причитания Сяо Вана снова пролетели мимо ушей, словно легкий ветерок, после чего Мяо Чэнь с оцепенением погрузился в очередной день бессмысленной рутины.

Этот сон оказался куда дольше, чем он предполагал. Его завершение было похоже на скрытую кнопку, запрятанную в каком-то случайном штрихе повседневности.

Уйдя с работы пораньше в шесть часов вечера и проигнорировав угрозы начальника об увольнении, Мяо Чэнь, чувствуя некоторую усталость в теле, принялся рыскать повсюду в поисках лазейки, способной вытолкнуть его из сновидения. Однако бесцельное скитание по улицам вплоть до наступления темноты не принесло ни малейшей зацепки.

По пути домой он нос к носу столкнулся с бабушкой Чжан, которая возвращалась с рынка с сумкой овощей.

На бабушке Чжан была цветастая рубашка, а лицо озаряла добрая улыбка. Она с теплотой пригласила его:

— Сяо Чэнь, с работы идешь? Заглядывай сегодня к бабушке на ужин! Я только что свежей зелени на рынке купила, совсем молоденькая.

Мяо Чэнь с улыбкой покачал головой:

— Не стоит, бабушка Чжан, поужинайте с дядей Сунь.

Стоило ему это произнести, как бабушка Чжан явно истолковала его слова по-своему. Старушка покачала головой и горько усмехнулась:

— Какой там дядя Сунь, какой дядя Ли... Куда мне в мои годы искать попутчика по жизни. А вот ты, Сяо Чэнь, не должен быть как бабушка — прожила век в одиночестве, ни детей, ни внуков, теперь и приткнуться некому. Молодежь должна вовремя жениться и заводить детей, старая мудрость о том, что дети — опора в старости, всегда верна.

Глядя, как бабушка Чжан разворачивается и с пакетом покупок исчезает за дверью квартиры, а ее слова постепенно затихают в тишине коридора, Мяо Чэнь снова замер на месте, долго не в силах прийти в себя.

Неужели... это и вправду сон?

Глава 10 Сновидение

Проспав почти всю ночь без сна, на третьи сутки Мяо Чэнь обнаружил одну вещь: в доме отключили воду.

Из крана не падало ни единой капли, а питьевая вода в фильтре подходила к концу.

Мяо Чэнь судорожно пытался вспомнить, случалось ли в июне отключение воды в этих местах, но из-за загруженности на работе он никогда не обращал внимания на такие мелочи. К тому же, даже если воду отключали, Тётушка Ань всегда проявляла заботу — она предусмотрительно готовила всё необходимое, не давая Мяо Чэню и Ли Сицзе повода для бытовых тревог.

Одевшись и переобувшись, он вышел из дома, намереваясь запастись водой в единственный выходной на неделе.

Проходя мимо улицы Чжунхэ, он заметил дорожных рабочих, устанавливавших по обе стороны русла несколько водяных насосов. Воду из канала откачивали так быстро, что на судне уже обнажилось серое бетонное дно.

Мяо Чэнь не придавал этому особого значения. Купив несколько бутылок минеральной воды в небольшом супермаркете, он случайно заметил ту самую клинику Шанминь.

Толкнув дверь, он вошел внутрь и увидел, что на приеме по-прежнему сидит та же доктор Ляо в очках, а за стойкой регистрации дежурит длинноволосая медсестра с ярко-красной помадой.

— Красавчик, а вот и ты, — улыбнувшись, заговорила медсестра. — Что-то беспокоит? Не хочешь пройти полное обследование?

Мяо Чэнь покачал головой:

— Дайте мелатонин.

Длинноволосая медсестра развернулась, достала две упаковки препарата и поинтересовалась:

— Бессонница? Сильная? Если запущенный случай, давай доктор Ляо выпишет тебе курс китайских целебных трав для восстановления.

— Не нужно, спасибо.

Расплатившись, Мяо Чэнь бегло окинул взглядом лаконичный интерьер небольшой клиники, забрал лекарство и вышел.

Ничего подозрительного он не заметил, да и прежде Мяо Чэнь никогда не заглядывал в эту клинику и не был знаком с ее персоналом.

Вернувшись домой и завалившись отдыхать, он уставился на ледянисто-голубые искрящиеся стрелки на запястье. И хотя последние два дня происходили странные вещи, он по-прежнему предпочитал верить, что это лишь абсурдный сон. Терпеливо дожидаться его конца — пожалуй, единственное, что ему оставалось.

Приняв две таблетки мелатонина и рухнув на кровать, перед тем как провалиться в сон, Мяо Чэнь задержал взгляд на синеве неба и облаках за окном. Интересно, сколько еще удастся любоваться этим пейзажем? С одной стороны, он испытывал странное трепетное чувство благодарности к этой чистой среде, с другой — его снедала тревога по поводу пугающей реальности, что ждала по ту сторону пробуждения.

Однако Мяо Чэнь никак не ожидал, что после нескольких дней приема мелатонина он так и не сможет выбраться из этого сна вплоть до окончания масштабных летних распродаж в середине июня.

С момента пробуждения прошло уже ровно семь дней.

Каждый день он проживал так, будто он последний, но чем дольше тянулось время, тем сильнее затуманивался разум Мяо Чэня. Разве могут сны длиться так долго и изобиловать столькими деталями? Всё происходило так последовательно, словно сюжет какого-то сериала о перерождении.

Но суровая реальность не оставляла времени на раздумья: на пятый день отключения воды Мяо Чэнь обнаружил, что больше не может ее купить.

Всего за несколько дней запасы воды в ближайших супермаркетах были сметены подчистую — в продаже не оставалось даже бутылки газировки. Возвращаясь домой с пустыми руками, Мяо Чэнь бросил взгляд на уже осушенные русла по обе стороны улицы Чжунхэ.

Он замер на месте и слегка нахмурился.

Странно, кажется, городские власти никогда прежде не занимались ремонтом этого канала...

Мяо Чэнь стоял под знакомым дорожным указателем на улице Чжунхэ, глядя на высохшую бетонную гладь внизу. Пятиметровая глубина идеально ровного серого речного дна предстала перед его глазами впервые — этот искусственный водоем выкачали абсолютно досуха.

Медленно шагая вдоль русла по дороге домой, Мяо Чэнь всё же допускал, что сновидения порой расходятся с реальностью, и это вполне нормально — куда страшнее было бы, если бы всё в точности повторяло наявну действительность.

Но человек, который поначалу относился к этому без тени волнения, после того как обошел пять супермаркетов за два дня и не нашел ни капли воды, просто не мог больше сохранять спокойствие.

Организм, испытывающий жажду, выдал предельно реалистичные симптомы: пересохло в горле, во рту пересохло, накатила жуткая усталость и болезненная сонливость. Каждый день горло жгло так, будто внутри полыхал огонь. Если ему так и не удастся напиться, он, пожалуй, станет первым человеком, который умер от жажды в собственном сне.

Неужели именно так придется возвращаться в реальность?

Мяо Чэнь даже начал подозревать, что испытывает столь мучительные ощущения во сне из-за того, что его настоящее тело заживо погребено под толщей песка в песчаной буре.

К тому же он заметил еще одну странность: хотя в корпоративной комнате отдыха не было ни капли воды, его занятые работой коллеги продолжали трудиться с видом безумных трудоголиков, словно под воздействием стимуляторов. Ни у кого из них не проявлялось и намека на нормальные физиологические потребности живого человека в воде.

Из-за этого Мяо Чэнь чувствовал себя в офисе белой вороной. Ближе к концу рабочего дня он, не выдержав, повернулся к соседу по столу:

— Сяо Ван, у тебя случайно нет воды?

услышав этот вопрос, Сяо Ван резко переменился в лице. Он замахал руками так, будто речь зашла о чем-то табуированном, быстренько собрал свои вещи и поспешил скрыться из офиса.

http://bllate.org/book/36342/4513691