Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 13

Мяо Чэнь:……

Не до такой же степени.

Мяо Чэнь чувствовал себя одновременно смешно и досадно. Из-за нехватки воды и измотанности после целого дня работы у него слегка кружилась голова. Медленно собирая рюкзак, он едва вышел из офиса, как на телефон пришло смс-сообщение.

Пожалуйста, приходите за водой в зоомагазин в центре города. Время окончания выдачи — 21:00.

Мяо Чэнь взглянул на часы: было уже половине девятого. Он торопливо вышел из компании и поймал такси до центра. Лишь в дороге он вспомнил о необходимости проверить источник сообщения. Сначала он подумал, что это экстренное оповещение от городского правительства, но имя отправителя было написано латиницей.

Loes.

Кто это?

Мяо Чэнь не знал этого человека и не припоминал, чтобы в его телефоне был чей-то чужой личный номер.

Пока он предавался сомнениям, такси уже остановилось у входа в зоомагазин. Мяо Чэнь больше не стал раздумывать и решил во всём разобраться. Закинув рюкзак за плечи, он вышел из машины и толкнул узкую дверь зоомагазина.

Мяо Чэнь прошёл через зону продажи товаров для животных прямо к стойке администратора в самом дальнем углу.

— Ой, красавчик, и ты пришёл.

Знакомый голос заставил Мяо Чэня на мгновение замереть. Подняв глаза, он увидел ту самую длинноволосую медсестру, а доктор Ляо в очках тоже находился здесь. В руках у каждого из них было по бутылке негазированной воды без этикетки.

Мяо Чэнь подошёл к столу, взял бутылку и, повернувшись, спросил:

— Вы тоже пришли сюда по смс?

Медсестра кивнула и улыбнулась:

— Да уж, последние два дня воду не купишь, просто жажда замучила, теперь хоть спасены.

Мяо Чэнь не стал больше расспрашивать, развернулся и окинул взглядом зоомагазин. В этом помещении площадью сто квадратных метров царили чистота и порядок, белая плитка на полу отражала свет, и всё было настолько безупречно чисто, что совсем не походило на зоомагазин.

К тому же здесь не было ни единой кошки или собаки, не видно было и продавцов — на стойке администратора стояло лишь несколько бутылок минеральной воды, словно кто-то намеренно оставил их здесь. Эта странная обстановка заставила Мяо Чэня даже засомневаться, стоит ли пить воду неизвестного происхождения.

Он не стал задерживаться в зоомагазине и, забрал воду, сразу отправился домой.

Дома он подверг бутилированную воду высокотемпературной стерилизации, вскипятил её, чтобы превратить в обычный кипяток, и только после этого перелил в чашку, чтобы пить без всяких опасений.

Утоляя жажду, Мяо Чэнь одновременно находил недавние сомнения и все эти манипуляции излишними. Он снова и снова подчёркивал и внушал себе, что всё это — лишь сон, и не стоит уделять слишком много внимания деталям. Напившись воды, он снова отключил мысли и провалился в глубокий сон.

Наконец, на второй неделе сна Мяо Чэнь встретил знакомого человека.

После ажиотажа на распродажах Мяо Чэнь, свободный от прежней суеты, вовремя закончил работу в шесть часов и по привычке вышел через главные двери компании, но за спиной раздался громкий голос:

— Мяо Чэнь!

Мяо Чэнь остановился и с лёгким удивлением обернулся. Он увидел Ши Туна в тёмно-серой форме охранника, который торопливо вышел из будки у ворот.

Одежда Ши Туна во сне ничем не отличалась от реальной, да и внешне он выглядел абсолютно так же.

Однако Мяо Чэнь не стал уделять этому Ши Туну слишком много внимания. По идее, в этот период времени они не были близки, тем более в рамках такого сна.

— Что-то нужно?

Спокойный тон Мяо Чэня заставил волосы на голове собеседника чуть ли не встать дыбом, и Ши Тун вытаращил свои бычьи глаза.

— Твою мать, ты что, меня уже не узнаёшь?!

Мяо Чэнь слегка нахмурился:

— Узнаю, брат Ши, мы же живём в одном доме.

Ши Тун словно бы с облегчением выдохнул. Он подошёл и по-свойски хлобнул Мяо Чэня по плечу, сбитым с толку тоном допытываясь дальше:

— А дальше? Куда делась наша революционная дружба?!

Мяо Чэнь внимательно посмотрел на него. Этот Ши Тун, казалось, знал гораздо больше, но это не отменяло того факта, что на прошлой неделе он уезжал в родной город покупать квартиру...

— Ты уже купил квартиру?

Ши Тун замер на секунду:

— Ага, давно купил.

Конечно.

Мяо Чэнь отвернулся — ему уже не хотелось вести дальнейшие разговоры со Ши Туном — и поймал такси, собираясь ехать домой.

Но голос Ши Туна настойчиво окликнул его:

— Эй, подожди меня! Я с тобой поеду, мне еще столько всего нужно сказать!

О чём сказать?

О той песчаной буре? О том, как они вместе рисковали жизнью в поисках спасения? Или о том, является ли он тем самым Ши Туном, которого тот знал?

Мяо Чэнь уже не мог этому верить. В этом сне таилось слишком много странного. Всё здесь было создано на основе его собственных воспоминаний — и люди, и события. Даже если бы Ши Тун перечислил все мельчайшие детали, он всё равно не позволил бы себя околдовать персонажам из сна и потерять грань между иллюзией и реальностью.

Мяо Чэнь хотел только одного — проснуться. Пусть сон и представлял собой безоблачное небо без единой песчинки, он не должен был позволять себе погружаться в эту кажущуюся реальной идиллию.

Он поднял механические часы на левом запястье: в центре циферблата крошечные тёмно-коричневые шестерёнки едва заметно искрились, а секундная стрелка издавала тихий тик-так, мерными ударами словно непрестанно напоминая Мяо Чэню о главном:

Ли Сицзе всё ещё пропал без вести.

Его нужно найти.

Это было то самое дело, ради которого Мяо Чэнь обязан проснуться.

На десятый день сна, 25 июня, Мяо Чэнь взял отгул.

В этот день он исходил вдоль и поперёк практически каждый уголок городского центра, пытаясь отыскать точку прорыва между сном и реальностью, и испытывал судьбу на каждом казавшемся странным моменте.

Он специально наступал на сломанные ступени дорожного покрытия, касался незнакомых настенных росписей, спускался на улицу Чжунхэ и целый час сидел на речном дне...

Эти глупые и безыскусные поступки были отчаянной попыткой Мяо Чэня ухватиться хоть за что-то, когда других вариантов не оставалось. Он отчётливо понимал, что подобные эксперименты с огромной вероятностью ни к чему не приведут, но если бы он не попробовал, то не смог бы преодолеть душевный барьер. И хотя исход оказался бесплодным, наблюдая в конце долгого дня за багровыми закатными тучами и уходящим солнцем, Мяо Чэнь, шагая по дороге домой, уже всерьёз задумывался о возможности самоубийства.

Если для возвращения в реальность действительно потребуется прибегнуть к такому способу, Мяо Чэнь хотел лишь выбрать для себя достойную смерть, по крайней мере, не слишком мучительную.

Подойдя к порогу своего дома, он с некоторым удивлением заметил заросшего щетиной Ши Туна, стоявшего прямо в подъезде на первом этаже. Мяо Чэнь слегка вернулся к действительности.

— Брат Ши, ты поел?

Самое заурядное приветствие заставило и без того уставшее лицо Ши Туна помрачнеть ещё сильнее, и он отчаянно зачесал затылок.

— Да почему же ты, сопляк, мне не веришь! Через полмесяца грянет песчаная буря, мы с тобой сейчас — те самые баловни судьбы! Ты понимаешь, насколько круто и невероятно повезло нам переродиться прямо перед песчаной бурей? Срочно запасаться припасами — вот что сейчас важнее всего! Воды уже не купить, но еды-то пока набрать можно! Я сегодня чуть последние сбережения не спустил, реально пошёл ва-банк, да и вообще, считай, долг возвращаю — я всё равно сразу и на твою долю тоже закупился!

Мяо Чэнь достал ключ, открыл дверь и, услышав это, был вынужден повернуться, чтобы поправить его:

— Брат Ши, никто не перерождался. Всё здесь ненастоящее, и ты тоже.

Услышав такое, Ши Тун чуть глаза не вытаращил, следом за ним ввалился в квартиру Мяо Чэня и принялся упорствовать:

— Ты что ж это, брата проклинаешь?! Твою мать, ладно, не хочу я с тобой больше языком трепать! Сейчас я тебе вниз десять ящиков лапши быстрого приготовления спущу, а через полмесяца сам мне спасибо скажешь!

Мяо Чэнь пропустил его слова мимо ушей, опустил рюкзак на пол и включил телевизор.

Затем он принялся наблюдать, как Ши Тун, словно заправский грузчик, всего за несколько минут перетащил коробки с лапшой с шестого этажа на первый.

Заметив это, Мяо Чэнь вздохнул, но прежде чем уговаривающие слова сорвались с его губ, его внимание привлекло экстренное сообщение городской новостной сводки по телевизору.

— В последнее время в городскую больницу поступает огромное количество пациентов с подозрением на бешенство. Отделение стационара уже переполнено, нагрузка на медицинские ресурсы и запасы лекарств колоссальна. Убедительно просим граждан соблюдать меры предосторожности и избегать контактов с животными семейства псовых и кошачьих во избежание заражения. В настоящее время муниципальные власти направили специалистов для проведения масштабных дезинфекционных работ по всему городу...

Глава 11: Болезнь

— Пришло смс, говорят идти за водой, пошли быстрее, мы и так застряли!

Громкий голос Ши Туна заглушил телевизор и заставил Мяо Чэня вернуться к реальности.

Он достал телефон и взглянул на экран — там действительно было новое сообщение.

Пожалуйста, приходите за водой в зоомагазин в центре города. Время окончания выдачи — 21:00.

Слово в слово те же предложения, тот же отправитель: Loes.

Мяо Чэнь нахмурился, ткнул пальцем в имя отправителя и спросил:

— Ты знаешь этого человека?

Ши Тун бросил взгляд на экран:

— Лаву? Что за хрень, ничего не понимаю.

Мяо Чэнь:……

Хотя ему очень хотелось сказать, что love — это любовь, но подобные вопросы для Ши Туна явно были за гранью понимания.

Решительно убрав телефон, Мяо Чэнь накинул верхнюю одежду, и они вместе поймали такси до зоомагазина в центре.

Сидя в машине, Мяо Чэнь продолжал безуспешно искать в интернете хоть какую-то информацию о Loes, но всё было впустую. Поисковик выдавал лишь словарные значения этого имени и никакой полезной информации.

Лишь оказавшись у входа в зоомагазин и глядя на эту узкую стеклянную дверь в деревянной раме, Мяо Чэнь внезапно вспомнил только что увиденные новости.

Бешенство, зоомагазин...

Случайность это или между ними есть какая-то неизбежная связь?

Не успел он додумать эту мысль, как Ши Тун уже толкнул дверь. Мяо Чэнь последовал за ним, во второй раз переступив порог этого небольшого зоомагазина.

Внутри по-прежнему было пусто: ни продавцов, ни единого зверька. Лишь ряды полок, заставленных товарами для животных, сохраняли идеальную чистоту и зловещую тишину.

Дойдя до кассовой стойки в самом конце помещения, они увидели аккуратно выставленные на столе восемь бутылок минеральной воды объемом по 550 миллилитров каждая. Больше на столе не было ничего.

— Что за жадины в этом правительстве? Раз уж раздают воду, могли бы и побольше дать! На кого вообще рассчитаны эти бутылки?!

Раздалось недовольное ворчание Ши Туна. Он схватил бутылку и большими глотками осушил больше половины.

Мяо Чэнь взглянул на часы: было всего семь часов, время позволяло — до окончания выдачи оставалось еще два часа, и количество бутылок явно соответствовало числу людей.

— Давай возьмём по одной бутылке, а остальное оставим тем, кто придет после.

Ши Тун остолбенел, держа в руке бутылку:

— С каких это пор такой скудный запас воды приходится с кем-то делить?

Вспомнив встреченных здесь в прошлый раз врача и медсестру, Мяо Чэнь кивнул:

— Нам хватит и этого, а потом подвезут ещё.

Однако, произнеся эти слова, он почувствовал, как в сердце закрался червь сомнения: стоило хоть одному из этих восьми человек затаить дурные мысли, как интересы остальных оказались бы под угрозой. Конечно, это был худший из возможных сценариев, да и пока что ничего подобного не происходило.

Глядя на оставшиеся на столе шесть бутылок, Ши Тун, у которого в последнее время развилась страсть к запасам, хоть и испытывал сожаление, всё же согласился:

— Ладно уж, я тоже не последний эгоист на свете.

http://bllate.org/book/36342/4513692