Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 11

Одевтя и надев утяжеленный рюкзак, Мяо Чэнь и Ши Тун вместе шагнули на последний участок пути.

Благодаря опыту предыдущих трех дней ходьбы по песку, на четвертый день они двигались гораздо увереннее.

Настрой Мяо Чэня тоже разительно отличался от того, что был, когда он впервые вышел из дома: теперь он немного привык к бушующему вокруг него песку, а чувство неизвестности и тревоги сменилось ощущением того, что ситуацию можно контролировать — по крайней мере, уверенности в собственной безопасности прибавилось по меньшей мере наполовину.

Обратный маршрут пролегал там же, где они ходили раньше: они планировали подняться на надземные рельсы метро в двухстах метрах за супермаркетом, а затем пройти по путям прямо через тот самый засыпанный пылью и песком склон, где невозможно было идти по земле.

Поскольку дорога была знакомой, всё прошло очень гладко, и они преодолели этот участок всего за пятнадцать минут — почти на восемь минут быстрее, чем в первый раз.

Дальше летела развилка, разделенная искусственным руслом реки — это было самое близкое к зыбучим пескам и самое опасное место, где приходилось ежесекундно прощупывать дорогу зажатым в руке стальным прутом.

Увидев знакомый дорожный указатель с тремя иероглифами улица Чжунхэ, Мяо Чэнь решительно прислонился к столбу, чтобы немного передохнуть.

На этот раз сил было потрачено слишком много, и от слишком тяжелого рюкзака его хрупкое тело человека, который никогда не занимался спортом, уже начало сдавать.

Ши Тун, разумеется, заметил его усталость и показал жест, означающий трехминутный отдых.

Мяо Чэнь кивнул, скинул с плеч большую часть тяжести и, слегка откинув голову назад и прислонившись к стене, почувствовал, что дышать стало намного легче.

Хотя отдыхать разрешалось всего три минуты, если бы не их довольно быстрый темп до этого, даже минута отдыха посреди столь опасной песчаной бури была бы непозволительной роскошью.

С другой стороны, Ши Тун уже начал слегка прощупывать дорогу впереди стальным прутом. Не пройдя и нескольких шагов, он вдруг резко обернулся — то ли нащупав что-то, то ли почуяв неладное — и в два-три шага подскочил к Мяо Чэню, указывая вперед и активно жестикулируя.

Мяо Чэнь нахмурился: он совершенно не понимал, что именно Ши Тун пытается выразить, но по его языку тела догадывался, что тот, должно быть, что-то обнаружил.

Мяо Чэнь надел рюкзак обратно, выпрямился, сделал за Ши Туном несколько шагов вперед и посмотрел туда, куда тот указывал.

Из-за тусклой желтизны воздуха видимость была слишком низкой. Мяо Чэнь прищурился и, сосредоточенно вглядываясь добрых полминуты, наконец заметил впереди некий предмет квадратной формы.

Продолжая прощупывать дорогу стальными прутьями, они вдвоем одновременно сделали несколько шагов в том направлении.

Подойдя немного ближе, они наконец смогли разглядеть его во всей красе: это был самый обычный квадратный короб, на четырех углах которого был отпечатан блеклый узор, напоминающий переплетающиеся лианы.

По размеру и материалу он казался точь-в-точь как коробка из-под посылки — примерно двадцать пять сантиметров в длину, ширину и высоту. На поверхности не было никаких других опознавательных знаков или надписей; коробка просто-напросто лежала посреди песчаной дороги посреди улицы, словно ее только что кто-то бросил, выглядя при этом дико и неуместно.

К тому же, что странно, на коробке не было ни единой песчинки — она была пугающе чистой.

Ши Тун бросился вперед, намереваясь рассмотреть находку поближе, но, приблизившись к коробке, вдруг замер.

Мяо Чэнь торопливо последовал за ним, поднял глаза и замер в шоке.

Впереди стояло еще семь-восемь точно таких же коробок.

А может, и больше.

До чего же жутко.

Кто мог вот так запросто бросить из ниоткуда столько безупречно чистых коробок, для чего вообще нужны эти вещи и что находится внутри?

Любопытство на мгновение захлестнуло с головой, но здравый смысл нашептывал Мяо Чэню:

Нельзя прикасаться. Ни в коем случае нельзя трогать.

Стоявший рядом Ши Тун повернулся к нему боком и снова что-то показал жестами: проведя рукой мимо коробки перед ними, он указал на дорогу впереди.

Он хотел дать понять, что не стоит обращать внимания на эту дрянь и нужно скорее идти домой.

Однако Мяо Чэнь не понял его: он решил, что Ши Тун все еще хочет исследовать коробки впереди, и принялся отчаянно махать руками, указывая на коробку и жестами показывая, чтобы тот ни в коем случае к ней не прикасался.

Судя по тому, как быстро мелькали его руки из стороны в сторону, этот отказ заставил Ши Туна вытаращить глаза под темными очками.

Не идти домой? Тогда чего же он хочет?

Видя, что Мяо Чэнь тычет в коробку перед ними, Ши Тун просто потерял дар речи и на понятном им обоих языке жестов переспросил: Ты уверен?

Мяо Чэнь с абсолютно уверенным видом кивнул.

Увидев это, Ши Туну оставалось лишь посильнее натянуть защитную маску и сглотнуть слюну. Он уставился на неведомую коробку перед собой — даже он, отличавшийся неизменно суровым нравом, сейчас изрядно нервничал и покрывался потом.

Быстро собравшись с духом, Ши Тун взял стальной прут и решительно поддел крышку коробки.

Глава 9. Фокус

В тот самый момент, когда Мяо Чэнь хотел его остановить, его тело уже перестало ему подчиняться, разум внезапно погрузился во тьму, а свист бушующего за ушами ветра начал отдаляться, словно оборвавшаяся нить воздушного змея.

В тот же миг мысли будто деградировали до уровня одноклеточного организма, бесследно растворившись в воде подобно сине-зеленым водорослям, а сознание закачалось, дрейфуя в белом пространстве пустоты, где уже ничего нельзя было почувствовать.

Ни мыслей, ни ощущений, ни собственного я.

Время тоже потеряло значение, а тело стало легким, как пушинка.

Сколько именно длилось это состояние отключенного мозга, Мяо Чэнь не знал.

Лишь когда он наконец ощутил легкое покалывание, его зрачки крайне медленно, капля за каплей, стали возвращать фокус.

Перед глазами засияло что-то ослепительно яркое...

Невыносимо слепящее.

От легкого жжения в уголках глаз непроизвольно выступили физиологические слезы.

Мяо Чэнь с усилием моргнул, слегка закусил губу, попытался согнуть указательный палец, чувствуя, как кровь постепенно приливает к нервным окончаниям, а грудная клетка совершает мерные вдохи и выдохи, после чего понемногу вернул контроль над собственным телом.

Все чувства и сознание встали на свои места, и замершее в груди сердце Мяо Чэня наконец опустилось на место.

Он был жив.

Ровное дыхание принесло невероятное облегчение: он отчетливо ощущал, как чистый воздух без малейших примесей свободно проникает через носовые ходы в легкие — ощущение, которого он был лишен уже очень давно.

Голубое небо, солнце, свежий воздух.

Всё увиденное заставило Мяо Чэня замереть на месте с напрочь отключившимся мозгом.

— Он очнулся, с ним всё в порядке.

Незнакомый голос прозвучал прямо над головой, и Мяо Чэнь с трудом оперся руками о землю, поднимая голову.

Перед ним стояли двое незнакомцев: мужчина-врач в белом халате и очках в тонкой оправе и длинноволосая медсестра с ярко-красной помадой на губах. В тот же миг взгляд Мяо Чэня привлек синий дорожный указатель за их спинами —

Улица Чжунхэ.

— Раз всё в порядке, расходитесь, не толпитесь здесь, это мешает общественному транспорту. Эй, ты почему до сих пор на земле сидишь?

Медсестра, разгоняя зевак, оглянулась на Мяо Чэня: — Ты, должно быть, просто упал в обморок на обочине из-за низкого уровня сахара в крови, ничего страшного. Молодежь должна следить за своим здоровьем, бегом на работу — за опоздание ведь лишат премии.

Мяо Чэнь пришел в себя, оперся руками о землю и медленно поднялся на ноги, после чего машинально потерся подошвой туфли о лежащий под ногами асфальт.

Он был твердым.

Никакой зыбкой мягкости и ни единой песчинки.

Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что это место до боли знакомо... точнее, чересчур знакомо.

Улица Чжунхэ до песчаной бури выглядела именно так: в утренний час пик дорога заполнена машинами и пешеходами, школьники в форме крутят педали велосипедов — эта дорога была неизбежным путем к нескольким близлежащим жилым комплексам и вечно стояла в пробках. Когда-то Мяо Чэнь сам был частью этой суетливой толпы.

Видя, что он упорно молчит, медсестра и врач переглянулись.

— Красавчик, раз всё хорошо, то ступай давай. Если где-то еще будет болеть, загляни после смены в клинику, пусть доктор Ляо тебя осмотрит.

Доктор Ляо кивнул в знак согласия, после чего они, больше не обращая внимания на Мяо Чэня, повернулись и ушли.

Проводив взглядом их удаляющиеся спины и заметив неподалеку вывеску клиники Шанминь с черными иероглифами на белом фоне, Мяо Чэнь на мгновение замер, подхватил с земли рюкзак и снова закинул его на плечи.

Не обращая внимания на любопытные взгляды проходящих мимо людей и забыв о пыли на одежде, Мяо Чэнь направился к своему офису, всю дорогу отрешенно и оцепенело разглядывая уличные пейзажи.

У заправки в начале улицы Чжунхэ уже выстроилась очередь из машин, доверху набитый пассажирами поезд метро с грохотом пронесся по надземному участку путей, у входа в сетевой супермаркет шла распродажа яиц по акции, и вокруг суетились вышедшие за утренними покупками старики, а в жилом комплексе Синхуа спешили по делам офисные работники; неподалеку от районного отделения полиции несколько сотрудников как раз сдавали и принимали утреннюю смену.

Даже объекты и рекламные щиты на территории бизнес-парка были точно такими же — высотные здания, каждое дерево и травинка здесь выглядели в точности как в реальной жизни, не изменившись ни на йоту.

Словно они откатились на месяц назад, к самому началу песчаной бури.

Если бы не испускающий легкий прохладный свет ледяно-голубой циферблат на запястье, Мяо Чэнь ни за что не усомнился бы в реальности происходящего.

Может, из-за того, что он слишком сильно хотел вернуться к прежней спокойной жизни, ему приснился сон с до жути реалистичной обстановкой?

Мяо Чэнь не знал ответа. Терзаемый сомнениями, он вошел в здание компании; из-за двадцатиминутного опоздания начальник вызвал его в кабинет и отчитал на все корки, да вдобавок лишил месячной премии.

Раньше Мяо Чэнь из-за такого произвольного удержания зарплаты ходил бы мрачным целый день, но сейчас он с абсолютно безмятежным выражением лица уселся за свое рабочее место, открыл компьютер и на автопилоте, с помощью мышечной памяти, принялся механически и тупо править числовые показатели товаров.

Тут же раздался голос Сяо Вана: — Мяо Чэнь, ну ты даешь! Опоздать в самый разгар грандиозной распродажи — это надо же так прямо под удар начальству лезть.

Мяо Чэнь оторвался от экрана и посмотрел на поднятый Сяо Ваном большой палец.

— Какая еще распродажа?

Сяо Ван ошеломленно вытаращился на него: — Ты что, с утра умом тронулся, раз даты распродаж забыл? На этой же неделе! Самая важная серединная распродажа года, наш отдел уже три дня пашет без продыху!

Мяо Чэнь бросил взгляд на время в компьютере: там красовалось пятнадцатое июня.

Неужели и впрямь полтора месяца до песчаной бури?

Нахмурившись, Мяо Чэнь быстро открыл недельные отчеты на компьютере — весь текст был написан им самим, причем слово в слово.

Увидев это, Мяо Чэнь снова засомневался. Он продолжил просматривать историю переписок с клиентами, протоколы совещаний, торговые сводки с показателями товаров... Всё было донельзя подробным и подлинным, словно всё пережитое им прежде заново воплощалось наяву.

Мяо Чэнь смотрел на происходящее вокруг, чувствуя, как в голове воцаряется полнейший кавардак: разве может сон содержать столько детальных подробностей? Если бы он не увидел эти данные снова, то давно бы уже всё позабыл.

http://bllate.org/book/36342/4513690