Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 10

Мяо Чэнь резко открыл глаза. На смену накатившей волне головокружения пришло назойливое тиканье будильника.

Подняв руку и убедившись, что наручные часы целы и невредимы, он с облегчением выдохнул. Оглядевшись по сторонам, парень осознал, что по-прежнему находится в полицейском участке — ни зыбучих песков, ни видений из сна вокруг не было.

В соседнем углу Ши Тун уже быстро поднялся и накинул верхнюю одежду. Судя по его слегка уставшему лицу, спалось тому прошлой ночью тоже неважно.

Мяо Чэнь приподнялся, приходя в себя, достал бутылку воды и швырнул ее Ши Туну.

— Брат Ши, попей воды, сегодня предстоит дальняя дорога.

Ши Тун поймал бутылку, и его сурово сжатые губы наконец тронула легкая ухмылка:

— А парень ты неплох, нервы покрепче моих будут.

Мяо Чэнь ничего не ответил. Какое там крепче — он просто держался из последних сил.

На сборы ушло ровно десять минут. Проверив снаряжение и уже стоя у выхода, Ши Тун зажал в зубах сигарету. Заглянув в пустеющую пачку, он горько скривил угол рта:

— В жизни бы не подумал, что доживу до времен борьбы за выживание. И надо же было такому случиться.

Мяо Чэнь посмотрел на желтую пелену за стеклянной дверью и покачал головой:

— Это не конец света, всего лишь песчаная буря.

Обязательно просто песчаная буря, этот кошмар рано или поздно закончится.

Ши Тун спорить не стал. Сделав всего пару затяжек, он затушил сигарету, бросил ее на пол, растоптал обувью искры и весело усмехнулся:

— Верно говоришь! В кино конец света хотя бы с зомби бывает, а у нас тут только песок летает — никакого полета фантазии. Если в ближайшее время не случится чего-нибудь поинтереснее, я перестану уважать эту бурю.

Глава 8. Лианы

На третий день после выхода из укрытия, ровно в шесть утра, они ступили на обратный путь.

План возвращения Мяо Чэнь разработал самый простой: закупиться в супермаркете предметами первой необходимости, послезавтра спозаранку принести припасы домой и спокойно пережидать окончание бури.

Увенчается ли эта затея успехом и осталась ли в супермаркете хоть какая-то еда — было неизвестно, но Мяо Чэнь уже морально подготовился к пустой поездке.

Поскольку песчаная буря бушевала уже больше месяца, даже при редких вылазках на улицу ради выживания кто-то да должен был решиться выйти за продуктами, совсем как дядя Сунь, особенно из числа живших поблизости от магазина.

И раз уж Мяо Чэню удалось вычислить золотое время в шесть утра, наверняка и другие наблюдательные люди сообразили то же самое — ничего мудреного в этом не было.

Так что в этот раз оставалось только уповать на удачу. Лучший исход — разжиться припасами, но если повезет совсем паршиво и в магазине не окажется ни крошки, может, удастся встретить кого-то из выживших и обменяться полезной информацией. Тоже неплохо.

Теперь, когда связь с людьми из участка была потеряна, рассчитывать приходилось только на себя.

Шаг за шагом продвигаясь по песчаной дороге под заунывный вой ветра, Мяо Чэнь мысленно выстраивал маршрут на сегодняшний день.

Спустя полчаса оба благополучно добрались до дверей супермаркета.

Как и ожидалось, массивные стеклянные двери не были заперты, а значит, кто-то вполне мог здесь побывать.

Ши Тун решительно толкнул дверь и вошел, Мяо Чэнь последовал за ним. Стряхнув с одежды налипший песок, он снял солнцезащитные очки, защитную маску и поднял взгляд...

Внутри супермаркета царил идеальный порядок, полки ломились от товаров.

Мужчины замерли у входа, синхронно выказав удивление, вот только причины у каждого были свои.

Ши Туна поразило обилие сигарет на кассовой стойке, Мяо Чэня же — то, что магазин выглядел так, будто в нем вообще никто не появлялся.

Ассортимент на полках можно было назвать исчерпывающим: снеки, полуфабрикаты, товары повседневного спроса в изобилии, алкоголь и напитки занимали целые ряды стеллажей, ассортимент лапши быстрого приготовления насчитывал больше десятка вкусов, имелись даже десятикилограммовые мешки с крупой и мукой. Пустовали лишь секции со свежими фруктами, овощами и замороженными морепродуктами — там почти ничего не осталось, словно работники незадолго до этого всё убрали в рамках подготовки к завозу свежего товара, оставив лишь пару сгнивших и заплесневелых яблок.

Если бы не свирепствующая на улице буря, в тот самый момент, когда Мяо Чэнь переступил порог, ему бы и в голову не пришло, что он не обычный покупатель, пришедший за покупками в мирное время.

— Охренеть, надо было приходить раньше!

Ши Тун тут же воодушевился. Вся вчерашняя хандра и тревога, скопившиеся в участке, испарились при виде изобилия еды. Он схватил корзину для покупок, бросился в торговый зал и принялся сметать всё подряд, не забывая через плечо бахвалиться:

— Мети всё что хочешь, Малыш Чэнь, сегодня твой брат Ши угощает!

Однако, глядя на то, как рот Ши Туна расплылся в счастливой улыбке, Мяо Чэнь лишь легко нахмурился у входа.

Увиденное слишком сильно расходилось с его ожиданиями. Настолько, что становилось тревожно — липкой тревогой от невозможности предсказать исход.

Сделав несколько тяжелых шагов, Мяо Чэнь обошел весь супермаркет, но так и не нашел никаких следов беспорядка.

И вот это как раз было ненормально.

Товары на полках, которые уже успел потрепать Ши Тун, валялись кое-как, но остальной ассортимент стоял ровно и аккуратно, словно мерчандайзер только что закончил выкладку. Если бы кто-то приходил сюда запасаться впрок перед началом бури, здесь царил бы кавардак — это было бы естественно.

Выходит, сюда и правда никто не заходил?

Двери оказались не заперты просто потому, что магазин продолжал работать в штатном режиме, пока не началась буря. Но тогда куда делся весь персонал?

И почему жители окрестных домов целый месяц носа сюда не кажи... Или те, кто всё же приходил, угодили в какую-то беду?

При этой мысле по спине Мяо Чэня пробежал холодок.

Заметив, что Ши Тун с азартом продолжает утрамбовывать рюкзак, Мяо Чэнь поспешил его предостеречь:

— Брат Ши, мне кажется, с этим местом что-то не так.

Ши Тун обернулся, недоумевая:

— С чего это вдруг?

Мяо Чэнь поделился своими догадками. Выслушав его, спутник тоже слегка нахмурился, но тут же выдвинул встречную версию:

— С чего ты взял, что другие пропали именно возле супермаркета? Может, они вышли из дома — и сразу в открытый люк угодили?

Мяо Чэнь покачал головой:

— Я ничего утверждать не могу, такое вполне могло случиться. Но прошло столько времени, и неужели за весь срок в супермаркет никто так и не заглянул? Это противоречит здравому смыслу.

Ши Тун тоже задумался, взвешивая всё за и против. Хотя он понимал опасения Мяо Чэня, звучало это всё же за пределами человеческого понимания, и мужчина счел такие мысли диковинными.

— Малыш Чэнь, ты не слишком ли накручиваешь? Мы же не в фантастическом фильме про апокалипсис снимаемся, откуда столько мистики и загадок без ответов? Вспомни вчерашний участок — там ведь тоже ни души. Наверное, в супермаркете всё точно так же: работники испугались бури и разбежались по домам. А товары целы просто потому, что никто не смог пробиться сквозь бурю сюда. А мы смогли — у нас и возможности, и удача подвернулись, вот и всё.

Выслушав объяснение Ши Туна, Мяо Чэнь нахмурился еще сильнее.

Неужели всё и вправду так просто?

Внезапно в памяти всплыла одна деталь, и он, подняв голову, спросил:

— Дядя Сунь ведь служил в армии, помнишь?

Тема сменилась настолько резко, что Ши Тун на мгновение растерялся. Поразмыслив пару секунд, он озадаченно поморщился:

— Да я этого типа в глаза не видел, откуда мне знать, служил он там или нет! К тому же к нашему делу это вообще не относится. Малыш Чэнь, ты и правда переутомился, слишком много думаешь. Садись-ка передохни, не забивай голову всякой ерундой и расслабься — пока твой брат Ши рядом, с нами ничего не случится!

И всё же всё было не так просто.

В голове Мяо Чэня на миг зазвенело. Ему действительно требовалось немного отдохнуть, чтобы разложить по полочкам события последних дней, прояснить мысли — он наверняка упустил что-то важное...

Ни бабушка Чжан, ни Ши Тун не помнили дядю Суня, и Мяо Чэнь никак не мог найти этому разумного объяснения. Сначала он думал, что дело в магнитных аномалиях, вызванных песчаной бурей, которые глушат интернет, связь и влияют на человеческий мозг. Но стоило ему самому шагнуть в эту бурю, как стало ясно — дело вовсе не в магнетизме.

Кроме борьбы со стихией, они с Ши Туном не испытывали по дороге никаких посторонних воздействий.

Тогда в чем же причина?

А потеря связи с Ли Сицзе и Преподавателем Чэнь — есть ли в ней сходство с исчезновением дяди Суня?

Если это никак не связано с песчаной бурей, то с чем тогда?

Мяо Чэнь ломал голову, но так и не находил других ответов. Если оставались хоть какие-то сомнения, так это то, что за три дня пути они не встретили на улице абсолютно ни единого живого человека.

Куда все делись?

Куда бы они ни приходили, всё казалось нормальным и в то же время источало жуткую, неестественную атмосферу.

Глядя на бесчисленные песчинки, пляшущие за окном в потоках воздуха, Мяо Чэнь вдруг подумал: пожалуй, единственным реальным предметом во всем этом хаосе была сама песчаная буря. Она беспрерывно бушевала снаружи, а рев ветра звучал как дерзкое заявление о собственном превосходстве.

Вглядываясь в эту слепую пелену, Мяо Чэнь интуитивно чувствовал, что упустил какую-то ключевую нить, оттого и не мог разгадать происходящее.

Помассировав виски, он глубоко вздохнул.

Хватит ломать голову.

Возможно, в одном Ши Тун был прав: пришла беда — отворяй ворота. Не обладая точными сведениями, пустые домыслы не принесут результата, они лишь добавят тяжести на душе.

Очистив разум от лишних мыслей, Мяо Чэнь поднялся на ноги, взял свой рюкзак и подошел к стеллажу.

— Брат Ши, у меня в рюкзак еще кое-что поместится.

Ши Тун, присев на корточки у полки и с мучительным видом выбирая между оставшимися товарами, услышал его и тут же расплылся в улыбке:

— Вот это дело! Малыш Чэнь, осторожность — это хорошо, но нельзя упускать подвернувшуюся возможность. Больше припасов — крепче тылы.

Он принял рюкзак Мяо Чэня и, запихивая внутрь пачки острой лапши, принялся бормотать:

— Знали бы, что так выйдет, прихватили бы еще пару сумок. Ладно, потом еще придем, как всё слопаем. Я всё равно всё записываю: как эта бешеная буря утихнет, вернемся и расплатимся. Мы ведь не из тех, кто на чужом горе наживается.

А чувство справедливости у него оказалось на высоте — Мяо Чэнь даже улыбнулся от этих слов.

Провести день в супермаркете оказалось куда комфортнее, чем в полицейском участке, а вкусная еда на время исцелила всю накопившуюся тоску.

Налопавшись чипсов, печенья и булочек с начинкой, они набили желудки углеводами под завязку. После суматошного дня, прямо перед сном, оба с аппетитом уплели по несколько кусочков шоколада. По выражению неисправимого Ши Туна, даже во сне нужно подпитывать силы, чтобы сны снились только хорошие.

То ли благодаря этой фразе, то ли из-за сытного ужина, но спалось Мяо Чэню в ту ночь на редкость крепко — без единого сновидения, вплоть до самого рассвета.

Проснувшись, Ши Тун в отличном настроении позавтракал, а заодно рассовал по карманам рюкзака еще парочку булочек с красной фасолью.

Проведя вне дома четыре дня, они наконец ступили на обратную дорогу. Хотя найти тех, кого искали, не удалось, как и раздобыть полезных сведений о внешнем мире, по крайней мере оба походных рюкзака оказались набиты едой и полезными мелочами. Ближайший месяц можно не переживать о пропитании — пожалуй, это была лучшая новость среди всего происходящего пиздеца.

http://bllate.org/book/36342/4513689