Мяо Чэнь каждый день носил быстрорастворимую лапшу к бабушке Чжан, жившей на против, чтобы навестить её.
Однако от дяди Сунь уже три дня не было никаких вестей.
На этот раз даже Ши Тун не находил причин продолжать оправдывать исчезновение дяди Сунь. Держа в руках ведерко лапши со вкусом тушеной говядины, он втянул большую порцию и проглотил её целиком.
В интернете есть четыре отличных слова: благоговение перед природой. И в них нет ни капли лжи: во всём нужно рассчитывать свои силы. Этот дядя, скорее всего, уже в беде, и еще хорошо, что у его старухи соображалка не работает и память ни к черту, иначе провожать черным волос седой — добавилась бы еще одна человеческая трагедия.
Мяо Чэнь воспринял это не без тяжести в сердце. Хотя тот человек не доводился ему кровным родственником, подобное исчезновение оставляло на душе мрачный осадок и лишь доказывало, что ситуация снаружи куда хуже, чем казалось. Как он мог так шутя бросаться словами о человеческой трагедии...
Брат Ши, тебе не страшно?
Единственный луч надежды оборвался, что же делать дальше.
Страшно, как же мне не страшно!
Ши Тун тут же отставил ведерко с лапшой, бросил палочки на стол, и наболевшее вырвалось наружу: Я боюсь, что мне действительно придется заложить родительский дом за эти твои несколько пачек лапши! Мне за тридцать, а у меня даже жены нет, во всем имуществе рассчитываю только на этот угол, ничего ценного. Кто бы мог подумать, что того полумешка риса не хватит на эту паршивую погоду, я теперь ем не рис, а золото! Ты же не знаешь, я ночами только и думаю о том, как бы вернуть тебе этот человеческий долг, твои брат Ши под каким давлением из-за этой еды ходит!
Мяо Чэнь:……
И впрямь, ход мысли этого грубого парня был за гранью его понимания.
Мне не нужен ни твой заклад, ни твои деньги.
Если эта песчаная буря не закончится как можно скорее, все эти вещи останутся лишь преходящим прахом и не принесут никакой пользы.
По крайней мере, Мяо Чэнь чувствовал себя крайне виноватым в этой ситуации, ведь несчастье с дядей Сунь могло и не произойти. Когда тот уходил, Мяо Чэнь не стал отговаривать его изо всех сил, а напротив — поддался наивной надежде и позволил другому человеку броситься в бой. Из-за этого на самом дне его души навсегда осталась заноза раскаяния. Даже если вестей от дяди Сунь больше не будет никогда, он всё равно каждый день носил лапшу в дом бабушки Чжан, чтобы хоть немного облегчить собственное сердце.
Несмотря на это, Мяо Чэнь по-прежнему верил, что эта экстремальная погода пройдет, а потому не скупился ни на еду для Ши Туна, ни на помощь бабушке Чжан, ничего не требуя взамен.
Ведь он и помыслить не мог, что эта песчаная буря — лишь начало.
Вечером, погасив свет и лежа в постели, Мяо Чэнь глядел в затянутое непроглядной, кромешной тьмой окно, где в воздухе кружились песчаные частицы, и впервые почувствовал, как страх в глубине души начинает медленно отступать.
В голове вились слова, сказанные дядей Сунь перед уходом, после чего он спокойно закрыл глаза и, выровняв дыхание, заснул.
Последние дни Мяо Чэнь больше не караулил у компьютера, безуспешно цепляясь за интернет и сигнал мобильной сети.
Он придвинул стул к окну в гостиной и каждый час с пристрастием изучал форму песчинок, скапливавшихся на подоконнике. Их миниатюрные смещения под воздействием силы ветра, траектории воздушных потоков в разное время суток — всё это едва заметно менялось, а углы отклонения варьировались, и Мяо Чэнь тщательно фиксировал направление ветров в каждый отрезок времени.
Опираясь на память, он от руки набросал на бумаге простую карту города, четко отметив каждую улицу и ориентир, а затем поставил красный крестик рядом со зданием в жилом комплексе Синхуа в двух километрах отсюда.
Здесь находился дом наставника Чена.
И это было последнее место, куда заходил Ли Сицзе.
Мяо Чэнь аккуратно вычертил маршрут и прикинул расстояние: совсем недалеко, всего три перекрестка со светофорами. От заправки на улице Чжунхэ через торговый центр и прямо к входу в жилой комплекс Синхуа — при нормальном шаге можно дойти за двадцать минут. Вот только сейчас бушевала песчаная буря, видимость упала почти до нуля, а многое снаружи оставалось непредсказуемым, так что времени на этот путь наверняка уйдет вдвое больше.
Приняв в расчет эти факторы, Мяо Чэнь обвел разными цветами все супермаркеты и круглосуточные магазинчики по пути, где можно было бы передохнуть на случай непредвиденных обстоятельств. А у здания районного отделения полиции, расположенного в пятистах метрах к востоку от жилого комплекса Синхуа, он провел черту.
Всего за два часа лист формата А4 оказался полностью исписан. Когда подошел Ши Тун, он как раз застал его за разметкой карты и отвивишей челюсти едва не лишился дара речи.
Черт, Сяо Чэнь, ты спятил? Что ты собрался делать?!
Мяо Чэнь поставил последнюю точку и надел колпачок на ручку.
Выйду наружу, людей искать.
Что?! — Ши Тун вытаращил глаза размером с бычьи и ткнул пальцем в окно. — Оглянись, что творится на улице! Нельзя же так с бухты-барахты срываться, жить надоело?
Жить хочется.
Мяо Чэнь хладнокровно убрал карту и с серьезным видом принялся его успокаивать: Брат Ши, не переживай, я не какой-нибудь безумец и не стану действовать опрометчиво. Я подготовлюсь во всеоружии и только тогда отправлюсь в путь. Как только в ближайшие дни понаблюдаю за движением бури и силой ветра, выберу подходящий момент и уйду, а ты тогда, пожалуйста, присмотри за моим домом. Можешь без стеснения есть всё, что найдешь, не беспокойся об этом. Если всё пройдет гладко, я вернусь максимум через три дня. К тому же, я считаю, что дядя Сунь был прав: нельзя вечно прятаться в норе в ожидании спасения. Сидеть сложа руки и ждать смерти — не выход. Я буду помнить твои слова о необходимости чтить природу, уважать жизнь и отвечать за свои поступки.
Выслушав эту длинную, звучащую вполне разумно тираду Мяо Чэня, Ши Тун совершенно растерялся. Он посмотрел на него так, будто перед ним умалишенный, и выпалил:
А кто такой дядя Сунь?
Глава 4. Марс
Зрачки Мяо Чэня резко сузились, он замер, не сводя взгляда с лица Ши Туна.
Бумага в его руках машинально скомкалась, тело одеревенело прямо у края стола. Он приоткрыл рот и лишь спустя долгое время вновь обрел голос, выдав блеклые слова:
……Дядя Сунь из квартиры напротив. Ушел семь дней назад.
Ши Тун, потрясенный до глубины души, грянул трехэтажным матом: Твою мать, в наше время еще находятся желающие добровольно лезть в петлю! Мало того что тамошняя буря человека с ног сбить может, так при такой нулевой видимости и вовсе понятия не имеешь, куда ступаешь! Совсем ума лишился, что ли! Сяо Чэнь, не вздумай слушать чью-то брехню и идти на верную смерть, твой брат Ши сегодня костью ляжет, но остановит тебя!
Гневные, льющиеся рекой обличения Ши Туна на мгновение заставили голову Мяо Чэня пойти кругом.
Опершись ладонью о край стола, он без сил опустился обратно на стул, а только что составленная карта соскользнула и упала на пол.
Мяо Чэнь смотрел на бушующий за окном песчаный вихрь, и страх, который с таким трудом удавалось подавлять все эти дни, вновь, подобно тонкой траве, медленно поднимался со дна души.
Видимые невооруженным глазом желтые песчинки безумно свистели за стеклом, взмывая в воздух. Частицы оседали на подоконнике слой за слоем, а завывание ветра, похожее на оглушительный победный марш этой бури, нагло и дерзко оглашало окрестности.
Впервые Мяо Чэнь усомнился в том, что видел собственными глазами.
Разве это песок?..
Что вообще представляет собой эта субстанция?
Быть может, внутри кроется невидимое особое магнитное поле, совсем как в научно-фантастических фильмах? Или же среди этой бури таится какое-то доселе неизвестное вещество, способное с такой легкостью глушить интернет и сигналы связи и даже искажать восприятие людей?
Мяо Чэнь не знал ответов. Всё это выходило за рамки его понимания, погружая разум в глухую пелену растерянности.
Внезапно рухнувшие планы выйти на улицу остудила ледяная вода, заставив Мяо Чэня вновь отступить перед лицом неизвестности.
В ту же ночь Ши Тун, опасаясь, как бы Мяо Чэнь не натворил глупостей, улегся спать прямо на диване в его гостиной.
Мяо Чэнь же заперся в своей комнате и вытянулся на кровати. Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором тотчас вставало мрачное небо, затянутое пеленой проносящегося сквозь тьму песка.
Мяо Чэнь думал, что эта ночь пройдет без сна, однако, когда сознание стало постепенно угасать, ему приснился первый за весь этот месяц сон.
В сновидении он парил в полувоздухе, словно песчинка, а внизу расстилалась незнакомая лаборатория.
Внутри помещения стояли всевозможные высокоточные приборы и стеклянная посуда, а человек семь-восемь сотрудников в белых халатах озабоченно суетились вокруг.
Мяо Чэнь не понимал сути экспериментов, но с любопытством наблюдал за движениями людей и пробирками в их руках. Они непрерывно что-то тестировали и рассчитывали, пребывая в состоянии предельной концентрации, забывая про еду и сон.
Пронаблюдав за этой сухой рутиной пару дней, Мяо Чэнь во сне едва не начал клевать носом, пока один из исследователей вдруг не поднял голову. Под защитной маской проступили знакомые, волевые черты лица, а его темно-карие глаза встретились взглядом с самим Мяо Чэнем.
Мяо Чэнь резко встрепенулся и громко окликнул:
Ли Сицзе!
Однако человек внизу словно не услышал его окрика — он лишь опустил голову и продолжил прерванное занятие.
Стоило обнаружить фигуру Ли Сицзе, как в организме Мяо Чэня сработала тревожная сирена. Его напряженный взгляд неотступно следовал за Ли Сицзе, наблюдая, как тот без сна и отдыха калибрует образцы, пока спустя пять томительных дней наконец не выдал удовлетворительный результат, представив его на суд своего наставника.
Наставник Чен выглядел вполне довольным. Он отвел Ли Сицзе в небольшую комнату, где они о чем-то заговорили с глазу на глаз. Мяо Чэнь во сне не мог расслышать их слов, но судя по тому, как хмурились оба лица, ничего хорошего это не сулило.
Затем сцена вновь сменилась лабораторией, но Ли Сицзе в ней уже не было.
Лаборатория продолжала функционировать, однако сколько бы Мяо Чэнь ни пытался в тревоге отыскать знакомый силуэт, больше он его не нашел.
В ужасе проснувшись, Мяо Чэнь резко сел на постели. Он растерянно уставился на белые стены комнаты: лоб и спина покрылись липким потом, а ладони насквозь промокли. Долгое время он не мог прийти в себя, мысли по-прежнему блуждали где-то в плену кошмара.
Был ли это просто сон, или некое предзнаменование?
Почему увиденное во сне казалось столь реальным? Пусть Мяо Чэнь никогда прежде не бывал в лаборатории Ли Сицзе, казалось, будто некая высшая сила предопределила именно такой её облик, а следом — исчезновение Ли Сицзе, точь-в-точь как в этом сне.
Иди завтракать.
Распахнутая дверь оборвала поток мыслей Мяо Чэня. Ши Тун стоял на пороге с кулинарной лопаткой в руке и погонял его.
Мяо Чэнь потер лицо, заставляя себя подняться.
Он вышел в гостиную, налил себе стакан теплой воды и, слегка успокоившись, услышал доносящиеся из кухни раскатистые поучения Ши Туна:
Не в обиду будь сказано, Сяо Чэнь, почему ты не ешь яйца и фрукты из своего холодильника? Так ведь и сгниют совсем. Глядя, как ты каждый день уплетаешь эту паршивую лапшу, я думал, у тебя шаром покати, а у тебя целый склад съестного! Только не говори, что сам об этом не знал.
Мяо Чэнь подошел к обеденному столу и, глядя на жареные яйца в тарелке, страстно пожелал кивнуть... Он действительно позабыл о них, ведь из-за неумения готовить привычки заглядывать в холодильник у него отродясь не водилось.
http://bllate.org/book/36342/4513683
Готово:
