Связавшись с Мяо Чэнем и убедившись, что у обоих всё в порядке, Ли Сицзе перестал волноваться о том, какая за окном стихия — в конце концов, жизнь должна идти своим чередом.
Дни на удалёнке проходили относительно спокойно. Теперь, когда даже выходить из дома не требовалось, Мяо Чэнь, глядя, как коллеги в общем чате жалуются на невозможность заказать доставку еды, безмятежно охранял содержимое своего холодильника, целыми днями меняя вкусы лапши быстрого приготовления и закусывая её маринованными овощами.
Песчаная буря, которая, как казалось, должна была закончиться максимум за три дня, бушевала уже целую неделю и не думала стихать. Это делало конец июля, и без того изнуряющий из-за жары, совершенно невыносимым.
Коллеги наперебой стонали от нехватки предметов первой необходимости. Близлежащие супермаркеты были вычищены до основания, все магазины и рестораны закрыты, а снаружи, кроме летящего жёлтого песка, не было ни души.
Хуже всего было то, что каждое утро, просыпаясь, можно было отчётливо почувствовать частицы песка в своих лёгких; каждый вдох приносил мучение. Мяо Чэнь полоскал горло по четыре-пять раз, но это не помогало, поэтому он просто сдался. Повернувшись к окну, он открыл шторы — за эти несколько дней он уже привык к тому, что снаружи царил вечный полумрак.
Новости постоянно транслировали текущую обстановку. Из-за столь экстремальных погодных условий весь транспорт был вынужден прекратить работу, а предупреждение с жёлтого уровня сменилось на наивысший, красный. Песчаные бури, которые обычно часто случались на северо-западе и севере Китая, в этот раз редким явлением накрыли и влажные южные регионы, не позволяя людям даже носа высунуть на улицу.
Наблюдая по телевизору за тем, как ситуация становится всё более угрожающей, Мяо Чэнь, несмотря на спокойные, сдержанные увещевания ведущего не поддаваться панике, почувствовал, как сердце ёкнуло. Его не покидала необъяснимая тревога.
Он снова достал телефон и набрал номер Ли Сицзе.
Снова никто не ответил.
Беспокойство в душе Мяо Чэня стало расти. Даже если Ли Сицзе целыми днями пропадает в лаборатории, у него должно быть время проверить телефон. Почему он не отвечает на сообщения и не берёт трубку?
Мяо Чэнь поспешно набрал номер преподавателя Чэня, но тут же услышал в трубке механический голос:
— Абонент выключен.
Мяо Чэнь нахмурился.
Не успел он отложить телефон, как раздалась вибрация и приятный звонок, заставивший его быстро ответить:
— Ли Сицзе, ты где?
Однако в трубке прозвучал хриплый голос:
— Чего? Какой ещё Ли Сицзе?
Мяо Чэнь мельком взглянул на экран, где высветилось имя Ши Тун, поднял руку, потёр переносицу и вздохнул.
— Ничего, брат Ши, что случилось?
Ши Тун кашлянул, смущённо проговорив:
— У меня дома рис закончился, вот, решил у тебя одолжить.
Мяо Чэнь ответил машинально:
— Хорошо.
Возможно, Ши Тун не ожидал такой щедрости. Сейчас рис и овощи купить было невозможно, каждая семья затягивала пояса, и тот, кто готов был поделиться едой в такое время, казался настоящим живым бодхисаттвой.
Ши Тун пришёл не с пустыми руками: он принёс две бутылки дорогого вина стоимостью в несколько тысяч юаней. Мяо Чэнь, которого сочли святым, глядя на дорогой алкоголь, немного растерялся и поспешил сказать:
— Брат Ши, это же всего полпакета риса, не нужно приносить такие ценные вещи взамен.
К тому же он не умел готовить и питался только лапшой, рис даже не варил.
— Сяо Чэнь, ты просто не понимаешь. Сейчас эти полпакета риса на вес золота, на улице люди готовы грызть друг другу глотки, лишь бы достать еду, — Ши Тун подбросил пакет риса в руке и ухмыльнулся.
Мяо Чэнь посмотрел в окно с лёгким унынием:
— Возможно, завтра буря закончится, и я тогда верну тебе вино.
— Если небо смилуется и прояснится, считай, что твои слова стали пророчеством, — Ши Тун прикурил сигарету и перед уходом добавил: — Хорошо хоть, мы в одном подъезде живём, есть кому присмотреть. Если что-то нужно, поднимайся на шестой этаж.
Мяо Чэнь кивнул и проводил Ши Туна, глядя, как тот в шлёпанцах шлёпает вверх по лестнице.
Строго говоря, Ши Тун был его коллегой лишь наполовину. Они работали в одном промышленном парке, где Ши Тун был охранником у ворот, а полгода назад снял комнату на шестом этаже. Они часто сталкивались по пути на работу, разговорились, обменялись контактами, но особо близкими друзьями их назвать было нельзя.
Поэтому Ши Тун и чувствовал неловкость, приходя просить рис, и решил принести вино, чтобы хоть как-то оправдать свой визит. После этого короткого общения тревога Мяо Чэня немного улеглась.
Он посмотрел на список пропущенных вызовов в телефоне и принялся успокаивать себя: взрослый парень, которому восемнадцать, вряд ли станет жертвой преступления. Сейчас правовое общество, в больших городах с безопасностью всё строго, Ли Сицзе наверняка в порядке.
К тому же, государственные исследовательские проекты требовали подписания соглашений о неразглашении, и говорят, что в лаборатории нельзя проносить устройства связи. Даже телефон преподавателя Чэня был выключен — скорее всего, они живут и едят прямо в лаборатории, не выходя наружу. Как только всё закончится, Ли Сицзе обязательно перезвонит.
Успокоив себя таким образом, Мяо Чэнь немного пришёл в себя. Той ночью перед сном он бросил взгляд на сумрак за окном и безмолвно помолился о том, чтобы утром небо было чистым, и чтобы человек, о котором он так переживал, поскорее вернулся.
Однако на следующее утро, раздвинув шторы, он без удивления обнаружил всё тот же серый мрак. Мяо Чэнь вздохнул и по привычке включил телевизор, чтобы посмотреть новости, но экран остался тёмным. В правом нижнем углу высветилась короткая строчка: Нет подключения к сети.
Он поспешно проверил телефон — Wi-Fi, конечно же, не ловил, даже сигнал 4G то появлялся, то исчезал. Вскоре он увидел, что в рабочем чате коллеги вовсю жалуются.
— Жить невозможно, еда и питьё заканчиваются, теперь ещё и интернета нет. Остаётся только мобильный трафик, боюсь, я умру не от голода, а от скуки.
— Друг сказал, что сетевые линии в городе порвало сильным ветром вчера вечером, сейчас весь город без сети, ведутся ремонтные работы.
— Как чинить в такую песчаную бурю? На улице дышать нечем, задохнуться можно.
— Мне кажется, шансов мало, лучше купить побольше трафика и играть в игры дома.
— Верно, считайте, что это просто отпуск.
Прочитав сообщения, Мяо Чэнь, сидя на диване, нахмурился. Он просматривал ленту новостей, но ничего хорошего не было, как, впрочем, и совсем ужасных сообщений. Одни лишь пафосные речи, призывающие к стойкости, да стандартные советы от официальных аккаунтов.
Мяо Чэнь отложил телефон. Без интернета даже компьютер включать было бессмысленно, работа встала. Впервые он ощутил, как праздность и безделье могут вызвать невыносимое беспокойство. Конечно, на девяносто процентов это беспокойство было вызвано исчезновением Ли Сицзе. Чтобы не погружаться в мрачные мысли, Мяо Чэнь вернулся в комнату и, накрывшись с головой, уснул.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Мяо Чэня разбудил звонок в дверь. В тот момент, когда он открыл глаза, первой мыслью было: Ли Сицзе вернулся! Он вскочил с кровати и помчался к двери.
Увидев на пороге массивную фигуру, Мяо Чэнь снова вздохнул.
Ши Тун почесал затылок, смущённо проговорив:
— Я не разбудил? Может, тебе поспать дальше?
Мяо Чэнь покачал головой и отступил в сторону, впуская гостя.
— Брат Ши, что-то нужно одолжить?
Ши Тун поднял контейнер с едой и усмехнулся:
— Сегодня ничего не нужно. У меня дома интернета нет, сигнал мобильной сети пропал, так что я приготовил еды и пришёл к тебе поесть вместе. Одному дома ужасно скучно.
Нет сигнала?
Мяо Чэнь тут же посмотрел на свой телефон — слабый сигнал, который был утром, окончательно пропал, даже иконка 4G исчезла. Мяо Чэнь хлопнул себя по лбу, и чувство тревоги в груди снова усилилось.
— Ну, ешь, — позвал Ши Тун.
Мяо Чэнь убрал телефон и сел за стол, чувствуя, что настроение совсем испортилось. Ши Тун был неглуп и, конечно, заметил выражение лица Мяо Чэня.
— Что случилось? Боишься, что с девушкой связь потерял? — спросил он во время еды.
Мяо Чэнь поперхнулся, не зная, плакать или смеяться.
— Брат Ши, не выдумывай, нет у меня никакой девушки.
— Если девушки нет, чего тогда такой кислый? Мужчина должен философски относиться ко всему, что бы ни случилось.
Подбодрённый словами Ши Туна, Мяо Чэнь взял палочки и попробовал рис. Кисло-острый вкус тут же заставил его забыть о любых эмоциях. Эту еду, конечно, нельзя было назвать кормом для свиней, но кулинарным шедевром она точно не была. В сравнении с стряпнёй тётушки Ань это было небо и земля. Вспомнив о ней и её сыне, Мяо Чэнь окончательно потерял аппетит.
Отложив палочки, он с усталостью объяснил:
— Я уже который день не могу связаться с младшим братом, очень волнуюсь за него.
Он так и не решился рассказать об этом тётушке Ань, боясь, что она будет в отчаянии и не будет знать, что делать. А теперь, когда связи нет, и сказать-то уже не получится.
— Ничего себе, у тебя есть брат? Что ж ты раньше не сказал, что ребёнок пропал? Я бы помог поискать! — Ши Тун был ошарашен.
— Он не ребёнок, — Мяо Чэнь замахал руками и, приложив руку ко лбу, добавил: — Он на третьем курсе, в сентябре уже четвёртый.
Ши Тун на секунду замолчал, поражённый своей поспешной реакцией, закатил глаза и принялся за еду.
— Ему уже за двадцать, а ты всё как за маленьким бегаешь. Он что, сам о себе позаботиться не может или с головой не дружит? Если всё нормально, чего ты так убиваешься?
Мяо Чэнь на мгновение замолчал...
А ведь в этом была доля правды.
Ши Тун доел порцию, вытер рот и сказал:
— Давай так, покажи его фото, я присмотрюсь.
Мяо Чэнь поспешно нашёл фотографию в телефоне и показал Ши Туну. Тот взглянул и сразу узнал его.
— Это же паренёк из 201-й, со второго этажа?
Мяо Чэнь кивнул, не вдаваясь в подробности соседских отношений.
— Он две недели назад пошёл к преподавателю заниматься исследованиями, и с тех пор никакой связи.
— Ладно, как только появится сеть, я поспрашиваю своих ребят, — пообещал Ши Тун. — Но по-моему, ты слишком паникуешь. Он взрослый парень, выше тебя на голову, кто ему что сделает? Может, просто отдыхает, забил на всё и пошёл на свидание с какой-нибудь девчонкой, вот тебе и не сообщил. Наверняка сейчас милуется там у неё, а как вернётся — ты его отчитай как следует. Нынешняя молодёжь совсем распустилась.
http://bllate.org/book/36342/4513681
Готово:
