В темнице Ди Бяо и думать не хотел о признании вины и тяжко фыркнул:
— Всего лишь прикончил пару-другую головорезов да злодеев — и что с того? Разве я не прав? За что мне кланяться и каяться? Я не таков, как Пэй Сыши! Лучше уж умру стоя, чем стану лебезить перед ними!
Слова прозвучали обидно — будто он тыкал Пэй Минь прямо в спину. Даже Чжуцюэ, стоявший рядом, поежился и строго окликнул:
— Ди Бяо! Какую чушь несёшь!
Едва вымолвив это, Ди Бяо уже пожалел о сказанном, но всё равно упрямо уставился вперёд, не желая сдаваться.
Удар от своих всегда больнее, чем от чужих. Пэй Минь опустила голову и лениво постучала ногтем по ногтю; её полуприкрытые ресницы отбрасывали тень, и голос прозвучал тихо:
— Эти два твоих замечания, Ди Чжисы, как раз и привели меня в чувство. Ты ведь прав: зачем мне, Пэй Минь, известной как бездушная и безжалостная чиновница, изображать добродетельницу? Ведь по слухам, я ради собственного выживания готова лебезить перед кем угодно и даже убила отца с братьями. Что для меня потеря одного непокорного подчинённого?
Чжуцюэ поспешил сгладить конфликт:
— Пэй Сыши, Ди Бяо — человек без мозгов, не принимайте близко к сердцу.
Пэй Минь холодно усмехнулась:
— Как я могу обижаться на «мертвеца»?
С этими словами она даже не взглянула на Ди Бяо и вышла из темницы Чисто-Лотосового управления.
В камере Ди Бяо вскочил, раскрыл рот, будто хотел что-то сказать, но лишь досадливо опустил голову и со злостью ударил кулаком в стену.
Едва Пэй Минь вышла из темницы, как за углом тюремных ступеней появился Хэлань Шэнь и задумчиво уставился ей вслед.
— Молодой генерал, — тихо спросил Янь Мин, который успел уловить лишь конец разговора и теперь связывал услышанное с придворными слухами, — неужели правда то, что говорят? Она достигла нынешнего положения ценой жизни своей семьи?
Хэлань Шэнь не интересовался подобными сплетнями и спокойно ответил:
— Слухи страшнее тигра. Будь осторожен в словах.
Янь Мин больше не стал допытываться:
— Есть!
Затем спросил:
— Что делать с Ди Бяо?
Хэлань Шэнь взглянул на огромного мужчину, сидевшего в углу камеры, подумал немного и сказал Янь Мину:
— Отпусти его домой — пусть воссоединится с семьёй.
Последние два дня Пэй Минь пристально следила за действиями Ди Бяо.
Неизвестно, каким способом Хэлань Шэнь убедил его, но после возвращения из дома Ди Бяо заметно притих. Он добровольно явился в наказательную палату, принял тридцать ударов бамбуковой палкой, вернул все незаконно полученные деньги в казну и согласился на понижение до обычного чиновника — тем самым признав свою вину.
В Зале верности Чисто-Лотосового управления Хэлань Шэнь положил перед Ди Бяо слиток серебра весом в пятьдесят лянов:
— Я пока не стану докладывать об этом деле. Если в будущем ты искупишь вину делом, я самолично закрою это дело. Эти пятьдесят лянов — от меня лично, на свадьбу твоего сына.
Ди Бяо протянул руку, покрытую шрамами и свежими следами плети, и решительно оттолкнул слиток:
— Я смирился не потому, что боюсь тебя! Просто не хочу, чтобы мои дети узнали, что их лекарства и учёба оплачены кровью! Деньги я заработаю сам — не нужна мне твоя жалость!
— Ди Чжисы, достойное поведение! — раздался насмешливый голос.
Пэй Минь в алой узкой хуфу с отворотом вошла в зал, заложив руки за спину и улыбаясь.
Увидев её, Ди Бяо на миг смутился, но тут же неуклюже поднялся со своего высокого роста и, скрестив руки, низко поклонился:
— Пэй Сыши…
Пэй Минь даже не взглянула на него, спокойно усевшись на своё место, и холодно произнесла:
— У Ди Чжисы такой непоколебимый дух, что я, ничтожная «льстивая» чиновница, не смею принять такой поклон.
Ди Бяо понял, что она всё ещё злится за слова в темнице, и, стиснув зубы, ещё ниже опустил голову:
— Пэй Сыши, Ди Бяо — грубый человек. Тогда я нарушил закон, но вы спасли меня от смерти. Эту милость я никогда не забуду! В темнице я вышел из себя и наговорил глупостей. Прошу вас, великая Сыши, простить простого человека!
Пэй Минь потёрла ухо:
— Что ты сказал?
Ди Бяо: «…»
Только тогда Пэй Минь не выдержала и рассмеялась. Вся обида в её сердце испарилась, и она медленно проговорила:
— Ладно, впредь думай, прежде чем говорить. Не принимай грубость за прямоту.
Ди Бяо наконец перевёл дух и, опустив голову, вышел из зала.
Пэй Минь взглянула на серебряный слиток на столе и потянулась за ним, но её руку перехватил золотоинкрустированный ножен. Подняв глаза вдоль клинка, она увидела перед собой Хэлань Шэня — его лицо было строго и прекрасно.
— Без заслуг не принимают наград, Пэй Сыши. Будьте благоразумны, — сказал он.
— Ты, юный монах, слишком суров, — подмигнула Пэй Минь. — А если я скажу, где скрываются те тюрки? Эта информация стоит десяти лянов?
Услышав это, Хэлань Шэнь действительно убрал ножны и спросил:
— Где они?
Пэй Минь подбросила десять лянов в воздух и поймала их, играя:
— В Пинканли. Говорят, сняли несколько наложниц и живут в их домах.
Хэлань Шэнь расправил лист бумаги, взял кисть, обмакнул в чернила и начал писать официальный доклад. Его пальцы были белыми, длинными, с чёткими суставами, ногти аккуратно подстрижены — красивые и сильные руки юноши.
Пэй Минь, подперев подбородок ладонью, с интересом наблюдала, как он кладёт кисть и дует на чернила, чтобы они быстрее высохли. Хэлань Шэнь аккуратно сложил доклад, разгладил и сказал Пэй Минь:
— Прошу вас, Пэй Сыши, сопроводите меня в Южную канцелярию императорской гвардии — доложим об этом генералу Вану.
— Не пойду, — отмахнулась Пэй Минь, безвольно растянувшись на столе. — Как только вижу этих самодовольных болванов из Южной канцелярии, сразу начинает болеть голова и сжиматься грудь.
Взгляд Хэлань Шэня упал на серебряный слиток в её руке — казалось, он собирался вернуть его.
Пэй Минь поспешно спрятала слиток за пазуху и, встав, торжественно заявила:
— Для меня великая честь служить под началом господина Хэланя! Идём немедленно!
Через час они уже стояли в канцелярии Южной гвардии.
— В городе тюрки? Пэй Сыши и молодой генерал, неужели пришли сюда шутить? — генерал Ван Синь, командующий гвардией, появился с опозданием и, бегло пробежав глазами доклад, отложил его в сторону, не собираясь предпринимать ничего. — Кроме тех, что император казнил в прошлом году, в городе бродит от десятков до сотен беглых тюрок. Ничего удивительного.
Пэй Минь, которая всегда враждовала с Южной гвардией, лишь холодно усмехнулась и села пить чай.
Хэлань Шэнь терпеливо сказал:
— Большинство зарегистрированных тюрок прибыли в город до войны. А эти проникли после казни Ашина Фуняня. Сейчас Тан и Тюркестан ведут тяжёлые бои, и тюрки рискуют жизнью, чтобы проникнуть в столицу. Очевидно, у них злой умысел. Охрана Чанъани и её жителей — обязанность Южной гвардии. Я не смею превышать полномочия, но прошу вас, генерал, проявить бдительность.
Ван Синь глотнул чай, долго полоскал рот и, проглотив, небрежно бросил:
— Понял. Возвращайтесь, ждите известий.
Его отношение было рассеянным — он явно не воспринимал всерьёз юного Хэлань Шэня.
Хэлань Шэнь больше не стал настаивать и вместе с Пэй Минь вышел из канцелярии.
Они ещё не успели отойти далеко, как услышали за спиной презрительное фырканье Ван Синя:
— Один молокосос, другая — коварная женщина-чиновник! Как смеют указывать Южной гвардии, что делать? Собака ловит мышей — не своё дело!
За этим последовал громкий хохот.
Хэлань Шэнь остановился — он явно услышал эти насмешки. Пэй Минь, заложив руки за спину, подошла к нему и зловеще прошептала:
— Давай ответим им?
— Не стоит, — спокойно ответил он, спустившись по ступеням широким шагом, невозмутимый, как горный снег.
— В чанъаньском чиновничьем мире полно стариков, которые позволяют себе всё только потому, что старше, и унижают тех, кто ниже по рангу, — сказала Пэй Минь, по-отечески похлопав его по плечу. — Чтобы устоять здесь, надо быть ещё наглей и бессовестней их самих. Поймёшь со временем.
Хэлань Шэнь бросил взгляд на плечо, по которому она хлопнула, и слегка нахмурился.
Пэй Минь ничего не заметила и, прищурившись, спросила:
— На Южную гвардию надеяться не приходится. Пойдёшь со мной проверить самим?
Незаметно для себя она уже начала воспринимать Хэлань Шэня как надёжного товарища. Она сама себе усмехнулась:
— Забыла, что юный монах не близок к женщинам. Входить в бордель — разве не нарушение обета?
К её удивлению, Хэлань Шэнь лишь взглянул на неё и спокойно ответил:
— Хорошо.
На этот раз уже Пэй Минь удивлённо приподняла бровь.
В конце третьего месяца в Чанъань одна за другой начали прибывать военные сводки с севера, сорвав все планы Пэй Минь и Хэлань Шэня.
Западные тюрки подняли восстание, десять племён снова напали на северо-западные границы. Пламя войны, едва затихшее год назад, вспыхнуло с новой силой и быстро расползалось, словно степной пожар.
Пэй Минь почувствовала: возможно, эти масштабные бои как-то связаны с группой тюрок, проникших в Чанъань.
В конце весны после дождя в воздухе витал влажный аромат цветов. Когда только зажглись фонари, в Лунхуагэ уже царило пьяное веселье.
На возвышении звучали хуцинь и пипа, сопровождая экзотические танцы танцовщиц. В залах раздавался звонкий смех женщин, как пение птиц. На опрокинутых блюдах лежали золотые монеты и алые шёлковые ленты — подарки от поклонников. Свет фонарей смешивался с запахом вина и духов, пьяня и сбивая с толку.
Янь Мин и агенты Чисто-Лотосового управления уже заняли позиции на всех перекрёстках Пинканли. Пэй Минь, Хэлань Шэнь и Шачжа переоделись в гражданское и, изображая гостей, вошли в Лунхуагэ.
— Шачжа, давно не пил у меня вина! — радостно воскликнула высокая девушка с глубокими глазами и белоснежной кожей.
— О, новые гости! Какой прекрасный юноша! — несколько наложниц с ярким макияжем, держа веера, окружили их и начали щупать грудь и живот незнакомцев своими нежными руками.
Шачжа не отказывался и быстро нашёл общий язык с девушками. Пэй Минь тоже улыбнулась и обняла одну из подошедших наложниц, оглядывая зал. Хэлань Шэнь же стоял, заложив руки за спину, с холодной, отстранённой аурой, вежливо отстраняя слишком настойчивых девушек.
Среди гостей, в основном состоявших из учёных или толстопузых богачей и чиновников, редко встречались такие красивые юноши, как Хэлань Шэнь. Девушки, от которых он отказался, смотрели на него с обидой, что вызвало у Пэй Минь весёлую улыбку.
Всего через мгновение взгляд Хэлань Шэня упал на второй этаж — у двери люкса стояли двое настороженных мужчин.
Пэй Минь узнала одного из них — это был тот самый бородач-тюрок, что возглавлял группу в игорном доме. Она отослала приставучую наложницу и подала знак Шачже, знающему тюркский язык, чтобы тот подошёл поближе и разведал обстановку. Сама же она с Хэлань Шэнем заняла место в зале, откуда хорошо просматривался второй этаж.
Вскоре Шачжа вернулся, сел напротив Пэй Минь и пожал плечами.
Хэлань Шэнь отпил глоток чая и тихо спросил:
— Ну?
— Поговорил немного. Это точно те, кого мы ищем. Двое снаружи — караульные, внутри ещё человек пять-шесть… не разглядел, — Шачжа выпил бокал вина залпом. — Все — мастера, очень настороженные. Не подпускали меня к двери ни на шаг. Боялся спугнуть — не стал настаивать.
Пэй Минь кивнула и задумчиво постучала пальцем по столу.
Через мгновение она заметила, как две наложницы с подносами вина и фруктов вошли в люкс, и сказала:
— Нужна умная и привлекательная девушка, чтобы проникнуть в комнату. Может, что-то подслушает.
— Да, да, это сработает! — закивал Шачжа, но тут же нахмурился. — Только где нам взять такую красавицу?
Пэй Минь посмотрела на Шачжу, Шачжа посмотрел на Пэй Минь.
Пэй Минь посмотрела на Шачжу, Шачжа посмотрел на Пэй Минь.
Их взгляды одновременно упали на стоявшего рядом прекрасного юношу.
— Господин Хэлань, попробуйте вы! — хором рассмеялись они.
Хэлань Шэнь, как раз пивший чай, замер: «…»
Шутки шутками, но Пэй Минь, конечно, не собиралась по-настоящему отправлять Хэлань Шэня переодеваться в красавицу. Даже если не считать внешности, с причёской всё равно не вышло бы.
После долгих обсуждений решили, что пойдёт Пэй Минь сама — переоденется в наложницу и приблизится к ним.
Одежда у девушек в Лунхуагэ нашлась легко. В душистом покое с алыми занавесками Пэй Минь надела верхнюю кофту цвета молодого лотоса с узором и длинную юбку тёмно-красного цвета, сделала причёску, нарисовала тонкие брови и, с помощью наложницы по имени Инъэр, нанесла яркий макияж. Когда всё было готово, в зеркале отразилась женщина необычайной красоты — совсем не похожая на ту, кем она была обычно.
Давно она не носила таких нежных одежд. Вставая, она чувствовала себя неловко и несколько раз чуть не споткнулась о подол. Распахнув дверь, она вышла в коридор, где светили алые фонари, а вокруг шептались и обнимались пары. У двери стоял юноша в белоснежной военной форме, с платком на голове — даже его спина излучала несравненное великолепие.
Казалось, он ждал её всё это время.
http://bllate.org/book/3634/392977
Готово:
