Сяо Хуань резко изменился в лице, тут же согнулся в пояснице и, сложив руки в приветственном жесте, отвесил Чу Яньцину поклон:
— Ученик не смел, прошу дядю-наставника о снисхождении!
Чу Яньцин холодно ответил «м-м», но не позволил Сяо Хуаню выпрямиться, а вместо этого, не оборачиваясь, направился вперед вместе с Юй Сяо.
Миновав тренировочную площадку, учитель и ученик зашагали вверх по ступеням. Выше располагались двор Чанлань, где жил Ли Шу, и Посольский квартал, в котором решались дела секты. У Чу Яньцина не было времени на светские беседы со старшим братом, поэтому он, не останавливаясь, устремился к самой вершине пика.
Платформа Вознесения на вершине пика Чанлань, выложенная белым нефритом, была самой высокой точкой секты Чанлань и местом, где духовная сила была наиболее густой.
Юй Сяо остановился. Чу Яньцин взошел на Платформу Вознесения в одиночестве. Он снял лисью шубу, закрыл глаза и, сев в позу лотоса, попытался привести в движение свое разбитое Золотое Ядро.
В те годы, когда он латал Барьер Авичи, его духовная сила слишком долго переплеталась со Зловещей Ци, из-за чего теперь он стал необычайно чувствителен к ней. Платформа Вознесения была самым чистым и изобилующим духовной силой местом в мире, не затронутым мирской скверной, и именно здесь ему было проще всего обнаружить присутствие Зловещей Ци.
Он направил свое сознание в разные стороны, внимательно прислушиваясь к ощущениям, но Зловещая Ци проявлялась неясно: то она возникала на западных границах, то на восточных, то казалась идущей со стороны Куньлуня и пути Авичи, а то вдруг казалось, что она просачивается отовсюду. Чу Яньцин никак не мог определить её точный источник.
Холод пробирал его до костей, а из-за попыток применить мастерство осколки Золотого Ядра внутри него начали хаотично сталкиваться друг с другом, причиняя такую боль, что он покрылся холодным потом. Однако дело было слишком важным, чтобы проявлять беспечность.
— Янь Цин, от Хуань-эра я услышал, что ты с самого рассвета пришел тренироваться на Платформу Вознесения. То, что ты решил вернуться к совершенствованию — это хорошо, но помни, что нельзя переутомляться.
Голос Ли Шу внезапно раздался за его спиной. Чу Яньцин отвлекся, и духовная сила, которую он с трудом удерживал, начала хаотично метаться по телу. Он поспешно прочел мантру и прогнал энергию по нескольким кругам, прежде чем ему удалось успокоиться. Открыв глаза, он, не размениваясь на любезности, прямо сказал:
— Старший брат, я почувствовал Зловещую Ци.
Выражение лица Ли Шу стало несколько странным. Он погладил бороду и с тихим шорохом раскрыл веер Цзиншуй Люшэнь:
— Путь Демонов уже сотню лет как исчез без следа, а Барьер Авичи в Фэнду ты лично залатал. Откуда там взяться Зловещей Ци?
Чу Яньцин покачал головой:
— Я не знаю, но здесь, на Платформе Вознесения, я совершенно отчетливо её ощутил.
Ли Шу дважды взмахнул веером и, немного помедлив, произнес:
— Янь Цин, после того как двенадцать лет назад закончилась та катастрофа, Барьер Авичи охраняют по очереди Четыре школы и восемь врат. Если бы там действительно возникли проблемы, разве они не уведомили бы всех остальных?
Сказав это, Ли Шу сделал быстрый расчет на пальцах и слегка улыбнулся:
— К тому же, в этом месяце Барьер Авичи лично охраняет Цзян Хэ. Ты так хорошо его знаешь, даже если не доверяешь остальным, то уж в нем-то должен быть уверен, верно? Мне кажется, это Зловещая Ци из Авичи просто тревожит твое разбитое Золотое Ядро.
При упоминании имени Цзян Хэ Чу Яньцин слегка отвел взгляд и глубоко вдохнул, подавляя внезапный приступ тошноты.
Хотя он сам до конца не понимал природы этой возникшей из ниоткуда Зловещей Ци, интуиция подсказывала ему, что всё далеко не так просто. Он покачал головой и ответил:
— Старший брат, я пока не могу утверждать наверняка, что именно происходит. Я попытаюсь проверить еще раз.
Ли Шу нахмурился, выглядя озадаченным:
— Янь Цин, ты сейчас так слаб, долгое пребывание на Платформе Вознесения может подорвать твои жизненные силы. Думаю, тебе лучше вернуться и отдохнуть, а попытки возобновить позже. Что скажешь?
С этими словами Ли Шу бросил взгляд на Юй Сяо, и в его взгляде читалось явное недовольство:
— Юй Сяо, как же ты смотришь за своим учителем?
Юй Сяо поспешно опустил голову:
— Глава секты, это моя вина. Я проявил небрежность.
Чу Яньцин тихо вздохнул, но в итоге не проронил ни слова.
Теперь, когда его наставник ушел в мир иной, а тот, кого он когда-то считал своим спутником на пути совершенствования, давно разошелся с ним разными дорогами, прежние друзья также стали отдаляться, превращаясь в недосягаемые воспоминания. Ли Шу остался единственным близким ему человеком в этом мире.
Поэтому он не стал перечить старшему брату и тем более разоблачать его истинные намерения, а лишь ответил:
— Старший брат прав.
В ту ночь над всей сектой Чанлань разразилась буря, и Чу Яньцину всю ночь снились кошмары.
Ему снилось, как тысячи призраков вопят и выкрикивают его имя, предупреждая, что они вот-вот вырвутся на свободу. Ему снилось, как он снова ступает на землю Фэнду, подходит к Барьеру Авичи, а Зловещая Ци, впитавшая в себя мириады обид и проклятий, обрушивается на него, сокрушая в пыль.
Это ощущение было настолько пугающе реальным, что он содрогался во сне — каждый дюйм его кожи, каждая кость, каждый осколок Золотого Ядра пронизывала невыносимая боль. Он отчаянно пытался открыть глаза, но всё было тщетно.
— Чу Яньцин, твой труд был напрасен, мы уже почти выбрались!
— Чу Яньцин, мы идем за тобой!
— Чу Яньцин, ты теперь немощный калека, что ты сможешь нам сделать?
— Чу Яньцин, никто тебе не поверит!
Лишь когда на востоке забрезжил рассвет и затяжные осенние дожди на время стихли, Чу Яньцин наконец пришел в себя. Его тело ломило от нестерпимой боли, а одежда пропиталась потом так, словно его только что вытащили из озера.
Не обращая внимания на холод и боль, он распахнул дверь, впуская внутрь осенний ветер, который закружил в комнате опавшие листья.
Не в силах и не желая больше идти на Платформу Вознесения, Чу Яньцин вышел во двор, сел прямо на землю и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Зловещая Ци стала еще гуще.
Боюсь, этот мир ждет великая смута.
Юй Сяо, только что закончивший утренние упражнения, увидел Чу Яньцина, сидящего во дворе в тонком одеянии, и был не на шутку напуган. Издалека он воскликнул:
— Учитель! Зачем же вы, в таком состоянии, вместо того чтобы отдыхать в комнате, вдруг сели медитировать во дворе?
У Чу Яньцина не было времени объяснять что-либо Юй Сяо. Он открыл глаза, и на его лице проступила редкая решимость:
— Юй Сяо, иди сюда. Помоги мне облачиться в одеяние даоса.
Юй Сяо опешил:
— В одеяние даоса? Учитель, куда вы собрались? Еще совсем рано, разве вы не собирались поспать?
За те десять с лишним лет, что Чу Яньцин был ранен, ему больше не нужно было совершенствоваться, и никаких важных дел у него не было. Каждый день он либо ел и спал, либо спал и ел, и из двенадцати часов в сутках как минимум десять проводил в постели или на кушетке.
Чу Яньцин покачал головой, его взгляд был тверд:
— Юй Сяо, я хочу встретиться со старшим братом — главой секты. Иди вместе со мной.
http://bllate.org/book/36333/4512942
Готово:
