Разумей, кто здесь кто: человек — агент под прикрытием, а ты — всего лишь информатор, ваш ранг в табели о рангах различается как небо и земля. Старый Чжао нарочито выделил голосом слово «ранг».
Мэн Чжоу усмехнулся и наигранно протяжно вздохнул:
— Снова три года и еще три года, а за ними еще три года... Прошло уже почти десять лет, господин офицер.
Старый Чжао чуть не схватил инфаркт миокарда:
— Бред собачий! Ты ведь вернулся в Дунъюэ всего год с небольшим назад, верно?
Мэн Чжоу неожиданно бросил:
— Если считать с тех пор, как я бросил старшую школу, с того момента, как Дядя Юй заступил на пост, прошло уже около десяти лет. Как же быстро летит время.
Разговор оборвался на полуслове. Старый Чжао онемел, желая сказать хоть что-то, но его протянутая рука не поймала ничего, кроме пустоты. Он воочию наблюдал, как Мэн Чжоу, шагая спиной к нему и отмахиваясь, расправил простыни, стряхнул наволочки и с беззаботным видным удалился с крыши. Крепкая спина Мэн Чжоу уже не казалась столь хрупкой, как у того старшеклассника много лет назад, но его вытянутая под сиянием ночных фонарей тень по-прежнему источала прежнее, неиссякаемое одиночество и гордыню.
На крыше не утихал сильный ветер. Старый Чжао набрал внутренний номер, и его слова рассыпались клочьями под ударами ночного ветра:
— ...Как там Мэн... Дай ему шанс...
Притопнув по обломкам кирпичей на крыше, он высунулся вперед, заглядывая вниз, и как раз успел заметить, как темный силуэт Мэн Чжоу растворился в расцвеченном неоном людском потоке, мгновенно слившись с толпой.
Если рассуждать исключительно о внешности, этот парень был слишком приметен, чтобы годиться в информаторы. Но стоило ему после ухода из школы бросить учебу и податься на улицу, как в нем проявились верность слову и щедрая душа — его полюбили все круги общества, от отребья до элиты. Даже уехав на север, в город Дунъюэ, он и там устроился с комфортом. По его словам, все эти годы скитаний он продолжал промышлять своим старым ремеслом информатора.
По правде говоря, Старый Чжао никак не мог взять в толк, как можно любить эту профессию столь преданно. Что за напасть: не живится спокойной жизнью, обязательно нужно ввязываться в такое? И хотя полиция гарантирует сохранение его тайны, сколько веревочке ни виться — конец будет. Шагуешь по краю обрыва — рано или поздно замочишь ноги. Полицейские под прикрытием рискуют разоблачением и кровавой местью преступников, чего уж говорить об информаторах.
Прежде Старый Чжао уже пытался вразумить Мэн Чжоу:
— Старый Юй тоже не желал бы тебе вечной такой жизни — ни постоянной работы, ни семьи. Как говорится, не цветет сто дней красный цветок...
— Да я настолько хорош собой, что буду цвести не сто дней, а тысячу, и каждый день будет внове! Желающие добиться моего внимания забьют до отказа небоскреб Цзиньхэ! — со смешком отпаривал Мэн Чжоу. — Уж коли у вас нашлось время читать мне нравоучения, лучше бы навели порядок среди тех бестолковых бездарей в полицейском участке.
Разве хорошая внешность заменит кусок хлеба? Старый Чжао попытался отходить Мэн Чжоу ремнем, но в конце концов все равно не смог переупрямить его.
Несколько дней спустя пришли результаты проверки взрывных леденцов. Как и предполагалось, это были вовсе не обычные сладости: содержащиеся в них микроэлементы в точности напоминали запрещенные препараты, обнаруженные полицией. Однако ввиду ничтожно малой концентрации они не годились в качестве официальной улики, и опечатать цветочный магазин на этом основании не представлялось возможным.
Мэн Чжоу уставился на горку разноцветных взрывных леденцов в вазе для фруктов у себя дома. Часть из них принес в подарок сам Цзян Синъе, а другую крошечную горсточку Мэн Чжоу сберег еще с прошлого года.
Он попробовал их на вкус: верхний слой леденцов оказался всё таким же шероховатым, сладость отдавала дешевым сахарином и пищевыми красителями, на язык — самые обычные взрывные конфеты. В Ресторане «Рассвет» до сих пор подавали блюда с добавлением этих леденцов, и если бы в них крылся какой-то подвох, наведение жалоб началось бы давным-давно.
Очевидно, проблемы возникали исключительно с конфетами из цветочного магазина.
Однако Мэн Чжоу догадывался: стоило сдать на экспертизу любые другие сладости из вазочки в цветочном, как результаты, скорее всего, показали бы полную чистоту. Как там гласит поговорка? Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу, и тогда никто его не заметит.
Он нахмурился так сильно, что казалось, будто он намерен стереть межбровный шрам. Мэн Чжоу не стал рассказывать Старому Чжао о том, что Цзян Синъе уже угощал его леденцами раньше. У него были на то свои скрытные мотивы, и Мэн Хэн оказался прав: он не полицейский, но правда нужна ему куда сильнее, чем стражам порядка.
Если бы не та мимолетная история со взрывными леденцами, связывающая его с Цзян Синъе, вряд ли он обратил бы внимание на столь ничтожную мелочь. В конце концов, Цветочный салон Цзэчжи — всего лишь цветочный магазин. Если с цветочной лавкой что-то не так, в первую очередь подозреваешь цветы, кому придет в голову думать о леденцах?
Он протянул руку, подцепил ярко-красную конфету и забросил ее в рот. Углекислота вперемешку со сладостью растаяла на кончике языка, заплясала и затрещала.
Та конфета, что преподнес ему Цзян Синъе — неужто сделано умышленно?
Гостеприимный сосед
Взрывные леденцы пропали.
Когда несколько дней спустя Мэн Чжоу вновь заглянул в цветочный магазин, вазочка с угощениями ломилась от самых модных сладостей: изысканная упаковка, богатый состав, немало импортных наименований. С первого взгляда было очевидно, что они на голову выше тех леденцов, а дешевая и деревенская забава в виде шипучек исчезла так бесследно, словно её никогда и не было.
Он обратился к Мэймэй:
— Ваша лавка что, практикует возрастную дискриминацию? Чем вам насолили взрывные леденцы? Между прочим, это воспоминания моего детства.
Мэймэй расхохоталась от его слов, но тут же озадачилась: разве в вазочке с угощениями когда-то лежали взрывные леденцы? Она их туда не клала. Мэймэй обернулась к Цзян Синъе. Тот поднял голову из зарослей цветов, склонил голову набок, а лицо его сделалось чистым и пустым, словно белый лист бумаги:
— Какие еще взрывные леденцы?
Сыграно безупречно, невинно и мастерски. И самое отвратительное — даже притворство выглядело чертовски привлекательно.
Впрочем, злиться злись, а буря в душе ничуть не помешала Мэн Чжоу здраво мыслить. Стало очевидно, что Цзян Синъе не горел желанием обсуждать тему леденцов при Мэймэй. Быть может, точно так же, как и сам Мэн Чжоу, он не хотел втягивать ни в чем не повинную девушку в это расследование.
В тот день среди закусок спрятался один «ядовитый» леденец, и Цзян Синъе намеренно спровадил Мэймэй, чтобы лично поднести эту отраву к губам Мэн Чжоу. Было ли это предупреждением или мольбой о помощи? И какие же отношения связывают его с этим магазином...
— Наверное, память мне изменяет, я и сам толком не уверен, были ли то взрывные леденцы, — сменил тему Мэн Чжоу. — Директор Цзян в тот день пичкал меня ими слишком быстро, я даже сообразить ничего не успел.
Мэймэй остолбенела. Выходит, в тот момент она стояла к ним спиной и упустила столь грандиозную сцену? Ради того, чтобы господин Мэн унялся и замолчал, директор Цзян скормил ему конфету лично? И чем же он её скормил — рукой или... ртом?
Женская интуиция никогда не подводит: она же говорила, что атмосфера между этими двумя какая-то странная.
— Господин Мэн, — Мэймэй украдкой придержала Мэн Чжоу за рукав, понизила голос, а затем еще и опустила ладонь ниже, призывая Мэн Чжоу последовать ее примеру и проявить осмотрительность. — Вы случайно... не за нашим директором ухлестываете?
— Э-э... — Мэн Чжоу на секунду замешкался, но тут же подхватил игру Мэймэй и выдал с жалким видом: — Пожалуй... да.
Теперь всё встало на свои места. Мэймэй мгновенно выпрямила спину:
— То-то я смотрю, вы вечно с ним пикируетесь! Господин Мэн, поверьте, эти детские штучки вроде «чем сильнее кого-то любишь, тем сильнее задираешь» здесь не сработают. Наш директор нравится абсолютно всем, отбоя от желающих нет — многие VIP-клиенты оформляют карты только ради него.
http://bllate.org/book/36326/4512666
Готово:
