Присоединение отряда из ста рыцарей и одного Мага среднего уровня значительно облегчило всеобщее напряжение.
Маг среднего уровня Вэг вошел в центр рыцарского построения и остался там вместе с Кариной и Джесси.
Сейчас было не время жалеть золотые монеты, и магические свитки быстро разошлись по рукам сотни рыцарей.
Рыцари на передовой разрывали свитки, применяя заклинания, а затем выжидали подходящий момент, чтобы добить мечом зазевавшихся жуков-монстров.
Вэг, сжав в правой руке посох, напевал заклинание на непонятном для всех сложном языке, и через равные промежутки времени обрушивал на стаю монстров мощные групповые заклинания среднего уровня, оставляя после себя целые россыпи мертвых насекомых.
Время шло медленно, и солнце поднялось в самую высь полудня.
Ровная земля за пределами города уже сплошь покрылась телами чудовищ: черно-серые туши и пестрые панцири скрыли первоначальный желтовато-бурый цвет почвы.
Рыцари прыгали туда-сюда прямо по трупам насекомых, а при малейшем движении наносили добивающий удар мечом в промежутки между панцирями.
Лоб Вэга покрылся капельками пота, лицо побледнело, и он обессиленно прислонился к повозке. Джесси с тревожным выражением лица тут же бросилась поддержать его.
— Я в порядке, просто потратил слишком много маны и немного выдохся, стоит только немного отдохнуть, и все пройдет.
Лион и Вин сняли шлемы. У старшего рыцаря Вина короткая стрижка почти не пострадала, а вот каштановые кудри Лиона насквозь пропитались потом, и несколько прядей прилипло ко лбу.
Оба рыцаря вместе подошли к Карине, чтобы доложить о потерях.
Несмотря на помощь свитков, отряд понес тяжелые утраты.
От сотни имперских гвардейцев осталось чуть больше пятидесяти человек, а из семи семейных рыцарей, вернувшихся вместе с Кариной — не считая старшего рыцаря Вина, — уцелели только трое.
Молодая графиня тяжело вздохнула и пригласила имперскую гвардию и Мага Вэга в город на отдых.
Лион и Вэг переглянулись. Около десятка имперских гвардейцев отделились и встали рядом с магом, в то время как остальные сорок один человек выстроились за спиной Рыцаря Львиного Узора.
Лион вместе со своими людьми опустился на одно колено и под удивленным взглядом графини почтительно принес присягу на верность.
— Госпожа графиня Карина, не соизволите ли вы принять верность от Рыцаря Львиного Узора Лиона и сорока одного оруженосца, которые желают предложить Семье Черной Розы свою преданность в качестве рыцарей?
Белокурая девушка легко улыбнулась. Она вытащила из ножен на поясе старшего рыцаря длинный меч и положила его клинку на правое плечо Лиона.
— Я, Лорд Южных Земель Империи, наследница Замка Мэнсон, Графиня Черной Розы Карина Лист, принимаю вашу присягу.
Когда Лион поднялся на ноги, Карина с любопытством спросила:
— Ранее в дороге я уже осмеливалась предложить вам службу, но тогда вы не дали определенного ответа. Почему же вы передумали сейчас?
В карих глазах красивого Рыцаря Львиного Узора плескалась улыбка.
— Вы ведь знаете мое происхождение. Мой наставник, легендарный рыцарь Ронко, говорил мне: когда рыцарь встречает лорда, обладающего благородным характером, готового твердо держаться древних аристократических идеалов и разделить судьбу своих подданных до самого конца, это и есть его рыцарский свет. Мисс Карина, я верю, что вы — мой рыцарский свет.
Карину смутили эти похвалы, и она перевела взгляд на Мага Вэга, который стоял неподалеку, скрестив руки на груди и с улыбкой наблюдая за происходящим.
Юноша испуганно вздрогнул и принялся отчаянно махать руками:
— О нет, я так не могу! Мне ведь еще нужно спешить обратно в Город Львиного Сердца для продолжения учебы!
К тому же, чтобы стать придворным магом аристократа, нужно заранее подать декларацию в Гильдию Магии, у меня не получится.
Карина лишь улыбнулась и не стала настаивать:
— Тогда, быть может, мы увидимся с вами в Городе Львиного Сердца, Маг Вэг.
Стоявшая рядом Джесси надула губки и недовольно пробормотала что-то себе под нос, и Вэг тут же поспешил к ней с примирительными речами.
Городские ворота распахнулись. Могучий, словно медведь, старший рыцарь Хьюстон во главе крепостного гарнизона вышел навстречу, чтобы воссоединиться со своим лордом. Вэг и с десяток имперских гвардейцев решили возвращаться назад, и обе группы людей тепло попрощались друг с другом.
Стоило Магу Вэгу и стражникам покинуть усезанную трупами жуков землю и подняться на холм, как из самых глубин подземелья донесся мощный подземный толчок.
Юноша качнулся и с трудом удержал равновесие. Оглянувшись назад, он увидел, что свита юной маркизы как раз возвращается в город и уже почти подошла к воротам — многих рыцарей от сильных толчков буквально повалило на землю.
На обширной территории перед городскими воротами почва заволновалась и заходила ходуном, подобно морским волнам, и множество тел насекомых-монстров стало постепенно уходить под землю.
На поверхность вывернулся глубокий черно-бурый влажный слой почвы, и туши магических зверей исчезли бесследно, словно поглощенные и переваренные самой землей.
Земля неестественно затихла, как вдруг прямо посредине между двумя отрядами разверзлась огромная глубокая воронка шириной более десяти метров.
Из нее показались два огромных глаза с вертикальными зрачками, каждый размером с человеческий рост, вслед за ними вытянулись соединяющиеся с глазами усики, а затем показалось и туловище...
Это был невероятно гигантский червь!
Его выход наверх засыпал провал обвалившейся вокруг землей.
Чудовище приподняло переднюю часть тела, и оно далеко возвысилось над городской стеной — Вэгу, стоявшему на склоне холма, пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть монстра.
— Выс-высший магический зверь?! Неудивительно, неудивительно, что все эти мелкие жуки и монстры так безумно бежали вперед... Оказывается, за ними следовал высший магический зверь...
Голос Мага Вэга слегка дрожал:
— Замку Мэнсон пришел конец...
Карина смотрела на монстра снизу вверх с самого близкого расстояния.
Он заслонил полуденное солнце, и его гигантская тень накрыла всю городскую стену целиком.
Рыцари крепко сжимали рукояти мечей, все затаили дыхание, а их тела слегка подрагивали от страха, не смея пошевелиться.
Испуганный визг на крепостной стене, судя по всему, привлек внимание магического зверя. Его глаза независимо друг от друга задвигались вперед и назад, осматривая окрестности. Не двигая нижней частью туловища, он слегка наклонил верхнюю половину, и его огромные вертикальные зрачки заглянули прямо внутрь крепостной стены.
Шедшие у городских ворот люди с внезапным ужасом почувствовали, как на них надвигается огромная стена из черной плоти, создавая давящее ощущение рушащегося неба.
Монстр отвел глаза назад, и мясная стена немного отдалилась.
Однако не успели люди перевести дыхание, как нижняя часть тела чудовища пришла в движение.
В черной плоти внезапно открылось бесчисленное множество присосок размером с ладонь, и оно напрямую покатилось вперед, прокладывая себе путь к стене!
Рыцарь Львиного Узора Лион среагировал быстрее всех: он сбил графиню Карину с ног, перекатившись в сторону, а старший рыцарь Хьюстон мощным взмахом руки схватил горничную и отпрыгнул в сторону. Остальные тоже бросились врассыпную, спасаясь кто как мог.
http://bllate.org/book/36304/4509435
Готово:
