Дуань Шуцзинь не успел задуматься над тем, почему у главного управляющего так часто менялось выражение лица. Словно утопающий, ухватившийся за соломинку, он в несколько резких шагов подбежал ближе и вцепился в рукав его серого повседневного халата:
— Дядя Фан, с чего это ты сегодня вдруг заглянул ко мне во двор?
После того как Маркиз взял в жены новую госпожу Линь, Дуань Шуцзинь больше не сближался с Фан Шаоюанем. Столь дружелюбное проявление чувств с его стороны происходило впервые за все эти годы.
Фан Шаоюаню перевалило уже за пятьдесят, волосы его поседели. В Поместье маркиза его уважали не только как главного управляющего, но и потому, что он вырастил обоих княжичей, фактически заменив им полуродного человека.
Из-за скоропостижной кончины первой госпожи и новой женитьбы Маркиза старший княжич был глубоко ранен в самое сердце. Позже, когда даже он — человек, заменивший старшему княжичу полуродного родственника и вырастивший его, — предал его ради заботы о госпоже Линь и младшем княжиче, старший княжич возненавидел его лютой ненавистью и никогда больше не смотрел на него с добром.
Но к счастью, к великому счастью, теперь старший княжич одумался и снова захотел проявить к нему близость.
Фан Шаоюанью тут же защипало глаза от подступивших слез, и он принялся то и дело утирать их рукавом.
Мнимая, по крупицам выстроенная ласка Дуань Шуцзиня ввергла Фан Шаоюаня в полный беспорядок. Мысли его спутались, и он напрочь забыл, каков Дуань Шуцзинь по своей натуре и какой у него нрав.
Он лишился матери в три года, и сколько лет прошло со дня смерти первой госпожи, столько лет Дуань Шуцзинь питал жгучую ненависть, ни на миг не забывая о мести. Разве мог он сейчас искренне сблизиться с Фан Шаоюанем?
— Дядя Фан, ты так и не сказал, зачем пожаловал в мой двор, — притворившись, что не замечает растерянности Фан Шаоюаня, Дуань Шуцзинь поспешно сменил тему, крепко сжимая пальцами его рукав из опасения, что Сяо Юнь настигнет его.
— Я… Я пришел сказать тебе, княжич, что в Поместье маркиза недавно поступила новая партия стихотворений, од и трактатов о государственном управлении, и хотел спросить, не желаешь ли ты выбрать что-нибудь по душе? — голос Фан Шаоюаня звучал напряженно, он боялся, что Дуань Шуцзинь заметит неладное.
Небеса обожают играть с людьми. Подобно тому, как Дуань Шуцзинь с легкостью обманул Фан Шаоюаня, сам Дуань Шуцзинь, спешивший скрыться от Сяо Юня, с такой же легкостью поддался на обман управляющего.
Он даже не задумался о том, с какой стати людям из Поместье маркиза позволять ему прикасаться к поэзии и трактатам и откуда у него могли взяться книги помимо военных трактатов, а послушно последовал за Фан Шаоюанем на передний двор.
— Глупец. Так легко дать себя обмануть, — Сяо Юнь изначально не собирался вмешиваться, с изрядным интересом наблюдая за тем, как Дуань Шуцзинь нелепо и неуклюже прячется от него.
Пусть он и был злым духом, но после того случая расстался с мыслью лишить Дуань Шуцзиня жизни, и теперь их отношения с ним можно было считать наполовину союзническими.
Что же касается этого главного управляющего по фамилии Фан, то его бегающие глаза и неуверенный тон выдавали с головой. Сяо Юнь полагал, что каким бы слепым и глупым ни был Дуань Шуцзинь, он все же не опустится до того, чтобы повестись на столь дешевую ловушку. Кто же знал, что Дуань Шуцзинь и впрямь без задней мысли пойдет за этим человеком.
Глупец. Настоящий круглый глупец.
Сяо Юнь пылал гневом: ему хотелось, чтобы Дуань Шуцзинь сполна хлебнул лиха, а вовсе не спасать его.
Однако его тело действовало наперекор мыслям — он бессознательно последовал за Дуань Шуцзинем, паря позади него.
Лишь добравшись до переднего двора, Дуань Шуцзинь смутно почувствовал неладное. Он машинально усмехнулся: с чего бы Поместью маркиза Сюаньпин, издавна славящемуся династией военачальников, позволять ему знакомиться со стихами и трактатами?
Раз уж Фан Шаоюань заманил его на передний двор обманом, это наверняка было сделано по приказу его дорогого младшего брата.
Не желая оставаться здесь ни секунды дольше, Дуань Шуцзинь повернулся, чтобы уйти, но было уже поздно. Чья-то рука протянулась из стороны и мертвой хваткой вцепилась ему в плечо, после чего раздался противный, вызывающий отвращение голос:
— Погляди-ка, Юаньцин, разве это не твой старший брат? Ручки да ножки тонки, того и гляди — порывом ветра сдует. А личиком уродился: губы алые, зубы белые, надень на него женское платье — иные за девицу сочтут.
Приговаривая это, Линь Лянби распустил руки и принялся лапать Дуань Шуцзиня за талию. Он нарочно не рассчитал силу, сжав так сильно, что Дуань Шуцзинь поморщился от боли и отчаянно забился.
Линь Лянби только этого и ждал: стоило Дуань Шуцзиню оказать сопротивление, как он с размаху толкнул его прямо в стоявший перед ними пруд с лотосами.
Дуань Юаньцин поначалу был занят тем, что разглядывал Дуань Шуцзиня — ему не терпелось воочию убедиться, действительно ли этого человека так сильно загнобили и довели почти до смертного одра.
Поэтому он не заметил, как между Линь Лянби и Дуань Шуцзинем вспыхнула стычка, и опомнился лишь тогда, когда Дуань Шуцзинь рухнул в воду пруда, подняв тучу брызг.
Дуань Шуцзинь не умел плавать. Очутившись в воде, он машинально замахал конечностями, пытаясь удержаться на поверхности, но мгновенно выбился из сил и наглотался воды.
В одно мгновение его тело пошло ко дну, и вода скрыла его с головой.
— Какого черта ты его толкнул! — перекошенное от злобы лицо Дуань Юаньцина источало жуткую агрессию. Он со злости пнул Линь Лянби ногой, отправляя того в полет, и сам сиганул в воду спасать тонущего.
Вода ранней весной леденила до костей. Даже такой крепкий здоровяк, как Дуань Юаньцин, нырнув, не удержался и судорожно сжал зубы, мелко задрожав. Что уж говорить о Дуань Шуцзине, который с детства хворал и был настолько слаб, что валился с ног от ветра — разве мог он вынести эту ледяную воду?
Осознав это, Дуань Юаньцин поплыл еще быстрее. Его гибкое тело рассекало воду, словно скользкий увертливый угорь, и в мгновение ока он сократил расстояние до погружающегося в пучину Дуань Шуцзиня.
Дуань Шуцзинь лежал с плотно закрытыми глазами, смертельно бледный — он уже потерял сознание от удушья.
Дуань Юаньцин подплыл сзади и подхватил его. Стоило его пальцам коснуться руки парня, как он инстинктивно нахмурился.
Слишком холодно. Холоднее самой воды в пруду — казалось, все жизненное тепло полностью покинуло тело Дуань Шуцзиня, испарившись бесследно, точно у мертвеца.
Не смея больше медлить, Дуань Юаньцин крепко обхватил Дуань Шуцзиня за талию и потащил наверх.
Дуань Юаньцин действовал быстро. К тому моменту, как он вытащил Дуань Шуцзиня на берег, Линь Лянби лишь опомнился от неожиданного пинка и теперь барахтался в воде, беспомощно размахивая конечностями, словно не умеющий плавать птенец.
— Юаньцин, спаси меня! — Линь Лянби тоже не умел плавать, но он искренне верил, что их с Дуань Юаньцином связывают близкие отношения: раз уж Дуань Юаньцин вытащил даже Дуань Шуцзиня, неужто он откажется спасти его?
Однако все обернулось совсем не так, как ожидал Линь Лянби. Мало того что Дуань Юаньцин не протянул ему руку помощи, так он еще и прижал к себе спасенного Дуань Шуцзиня, даже не думая его отпускать.
Стоя на краю пруда, он опустил взгляд на Линь Лянби своими черными, как тушь, глазами. В этом взгляде не было никаких лишних эмоций — лишь бесконечное безразличие. В его глазах Линь Лянби уже выглядел покойником.
http://bllate.org/book/36301/4508983
Готово:
