Готовый перевод Days Living with the Earl / Дни, проведённые с графом: Глава 2

Тао Шиши удобно расположилась в салоне автомобиля, наслаждаясь нескончаемым потоком похвал от своей одноклассницы.

Тао Баоэр мчалась на своём стареньком велосипеде, ветер свистел ей в лицо, в ушах гудело, длинные волосы развевались на бегу. Училась она плохо, одевалась странно, друзей не имела — всё, казалось, шло так, как того желала её мачеха. Но в этот миг она чувствовала себя прекрасно: молодой, дерзкой, безудержной!

На трёхдорожном перекрёстке велосипед свернул на узкую тихую дорогу. По обочинам пышно цвели душистые софоры. От лёгкого дуновения ветра белые лепестки, словно снежинки, медленно кружились в воздухе, создавая опьяняюще красивую картину. Баоэр поднялась по пологому склону и, достигнув вершины, остановилась у двух плотно закрытых ворот.

Из рюкзака она достала записку и сверила номер на ржавой табличке: Сынаньлу, дом 999. Должно быть, это оно.

Ей стало немного не по себе: небо уже темнело, вокруг стояла зловещая тишина — даже тише, чем на кладбище, где покоилась её мама. Однако в агентстве домашнего персонала она уже получала множество подработок, и всё обычно проходило гладко. К тому же это всего лишь временная работа по часам. Набравшись храбрости, она постучала в ворота.

— Бум! Бум! Бум!

Три звонких удара нарушили покой. С деревьев взлетели испуганные птицы. Ворота медленно распахнулись, но за ними никого не было.

Баоэр увидела перед собой огромный газон, за которым возвышалась чёрная вилла, старинная и мрачная. Ни единого огонька не пробивалось сквозь окна — дом напоминал мёртвый замок. Несмотря на страх, она сжала в руке записку и шагнула внутрь.

Странно, но никто не вышел её встречать. Тем не менее, едва она добралась до входной двери виллы и даже не успела постучать, как та сама распахнулась. Баоэр уже подготовилась к чему-то необычному, увидев бескрайний газон, но всё равно замерла от изумления.

Это было слишком прекрасно. Она словно случайно проникла в сказочный замок: роскошные люстры, старинные картины, антиквариат — всё напоминало тщательно выставленную художественную галерею. Посреди зала стоял мужчина, будто сошедший с мифологических полотен. Баоэр не находила слов: на свете не могло существовать столь прекрасного юноши! Идеальная фигура, глубокий взгляд, чёткие черты лица, длинные пальцы… А в руке он держал красный предмет. Что это?

Морковка? Баоэр зажмурилась, решив, что ей показалось. Но когда она снова открыла глаза, статуя… двинулась! Мужчина изящно поднёс морковку ко рту.

Она снова зажмурилась и на этот раз убедилась: это вовсе не статуя, а живой человек — просто настолько красивый, что казался ненастоящим. У его ног на полу лежал кругленький толстячок и пыхтел, пытаясь делать подъёмы туловища. Из-за своего огромного живота он никак не мог подняться. Эта комичная сцена мгновенно вернула Баоэр на землю.

Тут она вспомнила цель своего визита:

— Здравствуйте! Меня прислало агентство домашнего персонала. Я Тао Баоэр, уборщица по вызову.

Мужчина бросил на неё взгляд, нахмурился, но не ответил. Вместо этого он пнул толстячка ногой:

— Абу, объясни ей, что делать.

С этими словами он вышел во двор, остановился на газоне и задумчиво уставился в небо. Его спина выглядела невероятно меланхолично.

От удара толстячок забыл про упражнения и попытался встать, но из-за своего веса напоминал черепаху, перевернувшуюся на спину. Он извивался, но безуспешно. Баоэр не выдержала, подошла и протянула ему руку. Он оказался невероятно тяжёлым — она чуть не упала.

Схватившись за её ладонь, Абу наконец сел, но тут же отпустил руку и, тяжело дыша, выпалил:

— На самом деле… всё просто. Просто прибирайте здесь. Приходите каждую пятницу вечером.

Баоэр решила, что он запыхался от упражнений, и не удивилась. Вежливо кивнув, она спросила:

— Хорошо. Как мне вас называть?

— Можете звать меня Абу. А он — Си Е. Он не очень разговорчив. Если возникнут вопросы, спрашивайте меня.

Он немного успокоил дыхание, но всё ещё не смотрел на неё.

В его глазах не было привычного презрения. Большинство людей при виде её странного вида сразу же морщились, но Абу выглядел скорее застенчиво. Это сняло с Баоэр обычную настороженность и вызвало чувство близости.

— Тогда я начну уборку.

— Да, можно. Только последняя комната на втором этаже заперта — её убирать не нужно.

Абу бросил это напутствие и снова с трудом улёгся на пол, готовясь продолжить подъёмы.

Баоэр хотела спросить, где находятся уборочные принадлежности, но увидела, как он уже пыхтит, пытаясь поднять корпус. «Ладно, найду сама», — подумала она.

Войдя в комнату рядом с гостиной, она обнаружила огромную кухню — даже школьная столовая, где готовили на тысячи учеников, не шла с ней ни в какое сравнение. Однако здесь, похоже, давно никто не готовил: не чувствовалось ни малейшего запаха еды. Всё было вычищено до блеска, сверкало, как в музее. Ножи и вилки всевозможных форм вызывали головокружение. Обойдя кухню, Баоэр заметила два огромных холодильника с двойными дверцами. Любопытство взяло верх, и она открыла один из них.

Внутри оказались свежие куски мяса. Такие свежие, что кровь на каждом из них была ярко-алой. Под ярким светом кухни мясо выглядело так, будто его только что срезали с животного. Баоэр вздрогнула.

Внезапно она почувствовала, что рядом кто-то есть. От страха у неё мурашки побежали по коже. Вспомнив аккуратно расставленные ножи и полный холодильник мяса, она ощутила ледяной холод на шее и не выдержала:

— А-а-а!

Холодное прикосновение исчезло. Она обернулась и увидела того самого нереально красивого мужчину. «Наверное, показалось», — подумала она, чувствуя себя глупо из-за своей паники.

— Простите.

Мужчина не ответил. Он прошёл мимо неё, открыл второй холодильник, достал две морковки и спокойно ушёл, даже не удостоив её словом.

Баоэр широко раскрыла глаза. В том холодильнике была морковь? Хотя она лишь мельком взглянула, ей запомнился целый ряд алых овощей — но не кроваво-красных, как в первом холодильнике, а ровных, одинаковых по длине и толщине морковок, выстроенных с безупречной симметрией, словно произведение искусства.

Прекрасный мужчина, странное ощущение… Только что ей действительно показалось, будто что-то скользнуло по шее. В агентстве сказали, что сюда никто не хочет ехать из-за удалённости, но платят очень щедро — поэтому она и согласилась. По дороге ей показалось лишь, что здесь слишком тихо, но в остальном всё было в порядке. Красивые мужчины обычно холодны и надменны. По сравнению с ним школьные «красавцы» выглядели просто как сорняки. Внезапно Баоэр вспомнила того мальчика…

Она shook головой. Наверное, просто устала и началось мерещиться.

Дальше всё прошло без происшествий. В кладовке она нашла швабру и метлу. Инвентарь был в отличном состоянии, только ручки украшали слишком реалистичные скульптуры из греческой мифологии, отчего ей было немного не по себе — казалось, что в любой момент можно что-то сломать.

Она усердно подметала и мыла полы. Вилла оказалась огромной: на втором этаже три комнаты, последняя заперта — туда она не заходила. Остальные две, вероятно, принадлежали её сегодняшним работодателям. Спальни были просторными, с колоннами, почти как отдельные квартиры, и панорамными окнами. Стоя здесь, можно было любоваться ночным видом всего прибрежного города. Баоэр на миг залюбовалась пейзажем, но тут же вернулась к работе.

Странно, но такие красивые окна были плотно занавешены тремя слоями тяжёлых штор, будто их никогда не открывали. Когда она их отодвинула, поднялось облако пыли. И кровать выглядела совершенно новой — будто на ней никто никогда не спал.

Всё здесь казалось странным. Повсюду горел яркий свет, каждый предмет напоминал антиквариат, а сам хозяин — будто сошёл со статуи средневекового рыцаря. Единственным более-менее нормальным существом казался толстячок Абу.

Баоэр то и дело размышляла обо всём этом, продолжая уборку.

В это время внизу Абу, которого она считала единственным «нормальным», с вожделением смотрел наверх и шептал мужчине:

— Е, как же вкусно пахнет эта человеческая девушка! Хотя на ней полно всяких добавок, я всё равно голоден. Что делать?

В ответ на его слова в лоб ему прилетела морковка. От боли Абу завопил:

— Е, опять ты надо мной издеваешься!

Он обиженно уставился на Си Е, глаза его смотрели так страстно, будто из них вот-вот потекут слёзы. На красивом лице это выглядело бы трогательно, но на его раздувшемся от жира лице оставались лишь две щёлочки. Си Е ответил ему второй морковкой.

Абу потёр ушибленный лоб и, ворча, снова лёг на пол, пытаясь поднимать корпус. Его живот вздымался и опадал, но тело так и не отрывалось от пола.

— Е, с тех пор как нас изгнали из семьи, я постоянно голоден. Как можно худеть, если не ешь? А-а-а-а!

— Заткнись. Ты помнишь, за что тебя выгнали из рода? Будешь ныть — вышвырну на улицу.

Прекрасное лицо Си Е вызывало желание преклонить колени, но слова его заставляли Абу мечтать о самоубийстве.

Толстячок обиженно растянулся на полу, делая вид, что мёртв. Воспоминания были слишком мучительны.

Его выгнали из семьи именно из-за тучности. Разве полнота — это преступление? В их роду были красавцы, холодные красавицы, аристократы, соблазнители… Но ни одного такого толстяка, как он.

На 3842-х Всеобщих Призрачных Олимпийских играх Абу в очередной раз установил мировой рекорд: на стометровке он потратил одну минуту сорок две секунды, в очередной раз сильно понизив общий рейтинг семьи. Глава рода не выдержал: если Абу останется в семье, на следующих играх, проводимых раз в сорок лет, они навсегда окажутся на последнем месте и никогда не поднимутся выше.

Поэтому, собрав всю волю в кулак, он одним ударом ноги вышвырнул Абу в человеческий мир под предлогом «испытания». На самом деле просто хотел избавиться от него до следующей Олимпиады.

Абу плакал. Да, он был полноват… ладно, очень полноват. Но он же старался! Разве Олимпиада не создана для того, чтобы пропагандировать здоровый и активный образ жизни среди вампиров? Почему никто не замечал, как он изо всех сил машет своими крошечными крылышками, пытаясь сдвинуть с места тело, похожее на арбуз? Он даже не пытался просто перекатиться до финиша! Все смотрели только на Бабалу, которая долетела до финиша за 1,36 секунды.

Его ещё и обвинили, что он мешал проведению следующих соревнований, занимая всё поле. Для всех это был трагический финал истории «неудачника-вампира». Теперь всех маленьких вампиров пугали: «Если будешь есть сладости, станешь таким, как Абу!» — и это работало лучше, чем угроза волколаками.

Покинув род, Абу поклялся похудеть и вернуться в семью в образе высокого, богатого и красивого вампира. Но сейчас он чувствовал уныние: за время пребывания в человеческом мире, кажется, ещё и поправился. Раньше в облике летучей мыши он был всего вчетверо крупнее остальных, а теперь уже в пять с половиной раз!

Си Е был дальним кузеном со стороны матери. Мать сказала, что он может у него пожить, и Абу радостно примчался. Кузен принял его, хотя и был немного холоден и имел странную привычку есть морковь. Но в целом он был хорошим. Абу не понимал, почему такой красивый и благородный вампир с титулом тоже оказался в изгнании.

Раньше за ними присматривал старый управляющий, но тот ушёл в затворничество, и теперь в доме остались только они двое. Поэтому пришлось обратиться в агентство. Неизвестно почему, но предыдущие уборщицы сразу убегали… Наверное, застали их в процессе превращения или что-то в этом роде. В итоге эта высокооплачиваемая, но опасная работа оказалась в списке «особо нежелательных». И именно Баоэр, которую её мачеха специально «порекомендовала» агентству, получила это задание.

У неё, правда, нервы крепкие: девушка одна спала на кладбище, её избивали, но она не просила пощады. Когда терять уже нечего, и бояться нечего.

Абу скривился. Эта девушка сегодня, хоть и одета ещё страннее, чем они сами, всё же осталась.

Пока он предавался размышлениям, в воздухе вдруг распространился насыщенный сладкий аромат. Только что притворявшийся мёртвым Абу мгновенно вскочил на ноги, будто рыба, выскакивающая из воды.

http://bllate.org/book/3629/392635