Чжоу И содрогся всем телом и поспешно спросил Юй Циньу: — Кто это шумит залом суда? Уж не убийцы ли из Сектя Тяньянь явились?
Юй Циньу помрачнел, только собираясь отдать приказ выяснить в чем дело, как увидел, что Вэй Цзыи в бамбуковой шляпе ведет за собой целый отряд людей. Они вошли в уездный яму и беззастенчиво уселись в каком-то углу.
Она сняла шляпу и небрежно бросила ее рядом. Ее вальяжная поза привела Юй Циньу в крайнее бешенство: — Госпожа Вэй, что это значит?
— Прошел уже целый день, — окликнутая женщина равнодушно скользнула по нему взглядом, холодно изогнула губы и вместо ответа задала свой вопрос: — Ну что? Ассасины из Секты Тяньянь уже заглянули на огонек?
Гнев, который Юй Циньу сдерживал уже несколько дней, вспыхнул с новой силой, подстегиваемый легкомысленным отношением Вэй Цзыи: — Вы устроили из-за этого такой переполох на весь город, а теперь задаете подобные вопросы? Не находите, что это слишком смешно?
— Как странно вы изъясняетесь, господин Юй. Неужели, если бы об этом не растрепали повсюду, вы смогли бы сами схватить главаря бандитов?
Фраза Вэй Цзыи мгновенно лишила Юй Циньу возможности возразить. Выдержав короткую паузу, она холодно фыркнула: — Похоже, прошлый опыт Управления внутренней стражи ничему вас не научил, господин Юй. Когда это люди из Секты Тяньянь ставили власти во грош? С чего бы им вдруг так легко отступиться?
— Да что вы такое несете?! — свирепо рявкнул Юй Циньу.
— Разве господин Юй до сих пор не понял, что имеет в виду эта Вэй?
Вэй Цзыи приподняла одну бровь, и в ее суровом выражении лица промелькнула доля насмешки. Она повернулась к Чжоу И, с которого градом катился холодный пот: — Раз господин Юй не понимает, о чем говорит эта Вэй, быть может, уездный начальник Чжоу уловил суть?
Лицо Чжоу И побледнело. Нервно сглотнув вязкую слюну, он дрожащим голосом ответил: — Ниж-нижний чин глуп и не понимает, что имеет в виду госпожа Вэй.
— Не понимаешь? — издевательски усмехнулась Вэй Цзыи. — Хорошо! Тогда эта Вэй разложит все по полочкам.
Она поднялась на ноги и неторопливо прошла пару шагов туда-сюда по двору. Застыв на месте, она бросила свирепый взгляд на человека, сидевшего в зале суда: — Кровавое письмо было сфабриковано самим уездным начальником Чжоу намеренно — чтобы пустить пыль в глаза и запутать следствие! И вне зависимости от того, разнесли эту весть или нет, сегодня сюда никто не придет!
— Чжоу И, это ты — убийца, лишивший жизни Сюэ Чжунчэна!
Едва слова Вэй Цзыи затихли, как весь зал погрузился в шоковое оцепенение.
— Госпожа, к чему эти слова? Нижний чин невиновен!
Чжоу И резко пришел в себя, уперся обеими руками в стол и завопил о несправедливости: — Достопочтенный господин Сюэ пал от рук негодяев из Секты Тяньянь! Да и нижний чин сам у этих бандитов словно бельмо на глазу! Прошу госпожу разобраться во всем и восстановить справедливость в отношении нижнего чина!
Стоявшие в зале стражники растерянно переглядывались. Не успел Юй Циньу как следует обдумать происходящее, как Вэй Цзыи извлекла из-за пазухи тонкий лист бумаги, развернула его перед всеми, холодно бросила взгляд на Чжоу И и потребовала: — Ну что, уездный начальник Чжоу, осмелишься сказать, знакомо ли тебе имя в этой долговой книге?
Взгляд Чжоу И упал на бумагу, и его лицо в тот же миг выцвело добела. Его круглое тело качнулось, и, ощутив полнейшую безысходность, он рухнул обратно в кресло.
Его колотила мелкая дрожь — всем своим видом он изображал человека, до смерти перепуганного и лишившегося рассудка.
— Что это?! — Юй Циньу выхватил тонкий лист у Вэй Цзыи из рук и впился в него глазами.
Это был финансовый реестр. В нем значилось множество самых разных записей — все они представляли собой расходы на подношения и подарки, причем почти напротив половины из них стояло имя Чжоу И.
Более того, там фигурировали и несколько чиновников из Министерства наказаний, а датировались записи в основном августом прошлого года.
Юй Циньу погрузился в раздумья. Потрясая бумагой в руке, он спросил Вэй Цзыи: — Госпожа Вэй, неужели этот реестр оставил после себя Сюэ Чжунчэн?
— Именно так, — спокойно ответила Вэй Цзыи. — Эта Вэй уже сверила его с почерком покойного достопочтенного господина Сюэ и подтвердила, что он вел записи собственноручно.
Закончив говорить, она подняла глаза на Чжоу И, и на ее губах заиграла ледяная усмешка: — Должно быть, когда уездный начальник Чжоу трижды наведывался в поместье Сюэ под предлогом осмотра места преступления и изучения оставшихся в кабинете вещей, он надеялся прибрать к рукам именно эту страницу с расчетами. Какая жалость, что небесное правосудие неотвратимо, и по воле случая эта вещь оказалась у этой Вэй!
Шедший следом за ней Вэй Синь немедленно передал Юй Циньу образцы каллиграфии, ранее изъятые из поместья Сюэ.
Юй Циньу принялся с пристрастием сопоставлять почерк на обоих листах, а его лицо то мрачнело, то светлело: — Но даже если этот реестр служит доказательством, он лишь указывает на то, что уездный судья подозревается в получении взятки...
Тогда Вэй Цзыи задала ему встречный вопрос: — А знаешь ли ты, почему достопочтенный господин Сюэ не жалел средств и раз за разом щедро подкупал уездного начальника Чжоу? Взгляни на этот реестр: в августе на улаживание дела ушло ценностей стоимостью не менее десяти тысяч лянов серебра! Что же это за происшествие такое потребовало столь грандиозных хлопот?
— Раз уж господин Юй не в курсе внутренних дел, эта Вэй поведает тебе обо всем, — Юй Циньу замер в растерянности, не зная, что ответить, а Вэй Цзыи продолжила развивать успех. — Все началось двадцать восьмого июня прошлого года.
— Деревенский бугай из города Инчжоу по имени У Цин позарился на красоту вдовы Цзю Нян из деревни Юйгуань. Он попытался пробраться к ней ночью, чтобы надругаться, но его застал сосед Цзю Нян по имени Ван Ци. Охваченный яростью, У Цин лишил человека жизни и попытался свалить вину на других, а пользуясь собственным положением, пригрозил родственникам убитого заставить их изменить показания.
— Дядя У Циня, достопочтенный господин Сюэ, ради спасения племянника не пожалел огромных денег на подкупы, чтобы замять скандал и заглушить народные слухи. Были и свидетели, и улики, однако уездный начальник Чжоу без колебаний выбил из Цзю Нян признание с помощью пыток и заставил ее поставить отпечаток пальца. Так дело было закрыто и сдано в архив.
— Позже, после разбирательства в Министерстве наказаний, седьмого августа Цзю Нян забили до смерти палками посреди улицы. Уездный начальник Чжоу думал, что на этом все кончено, однако в середине августа некто донес на случившееся в министерство, желая добиться пересмотра дела Цзю Нян!
— Охваченный паникой уездный начальник Чжоу специально смотался в поместье Сюэ, чтобы обсудить с достопочтенным господином Сюэ ответные меры. Достопочтенный господин Сюэ тогда среди ночи помчался в столицу и успел замять это дело.
— Ныне Управление внутренней стражи ведет жесткую борьбу с коррупцией, а негодяй У Цин был убит посреди бела дня. Опасаясь, что правда о прошлогодних событиях всплывет наружу, уездный начальник Чжоу нанес удар первым: убил достопочтенного господина Сюэ, чтобы заставить его замолчать, да вдобавок попытался свалить всё на Секту Тяньянь, выведя себя из-под удара совершенно чистеньким.
— А это кровавое письмо — не более чем блестяще разыгранный вами спектакль, срежиссированный ради того, чтобы полностью отмыться от подозрений и запутать этого чиновника! — Вэй Цзыи холодно усмехнулась, не отрывая взгляда от Чжоу И, и каждое ее слово прозвучало веско и звонко.
Отвернув уголки губ в жестокой усмешке, она громогласно потребовала: — Чжоу И! Всё, что сказала эта чиновница — правда или ложь?!
Глава 9
Несколько стражников Внутренней Стражи ворвались в зал Сюаньвэй, и сверкающие острия их клинков единым движением уставились на Чжоу И, заставив сидевшего на возвышении человека затрястись от страха всем телом, млея от ужаса.
— Н-но, но ведь все это — лишь догадки госпожи чиновницы!
У Чжоу И стучали зубы, его колотило в лихорадке. Столшись лицом к лицу с холодными клинками стражников, он, цепляясь за жизнь, продолжал оправдываться, отчаянно пытаясь хоть немного смягчить собственную вину.
http://bllate.org/book/36283/4505915
Готово:
