На эту лесть уездного начальника Чжоу Вэй Цзыи не ответила ни словом.
Медленно и с расстановкой поставив чашку и изобразив всю важность своего положения, она наконец произнесла:
— Ну так докладывай, что за человек этот убитый?
Увидев, что в словах Вэй Цзыи появилась мягкость, Чжоу И поспешно ответил:
— Это хозяин поместья Сюэ, дядя убитого средь бела дня уличного хулигана У Циня — Сюэ Чжунчэн, достопочтенный господин Сюэ. Два дня назад его убили в собственном кабинете.
Вэй Цзыи нахмурилась, холодным взглядом окинула перепуганное лицо Чжоу И и переспросила:
— А что говорит господин Юй?
— Слушаю ваше указание, госпожа. — Голова Чжоу И опустилась еще ниже, всем своим видом он выражал крайнее почтение. — Господин Юй подозревает, что Сюэ Чжунчэна и У Циня убил один и тот же человек. Почерк преступника схож: удар в грудь, перерезанное горло, и даже расположение ран абсолютно одинаково.
К тому же этот убийца невероятно дерзок: рядом с телом на земле он нарисовал кровью два амулета «Пинъанькоу», соединенных вместе и похожих на тыкву-горлянку.
Амулет «Пинъанькоу» и узор в виде тыквы — всё это знаки Секты Тяньянь.
— А? — едва Чжоу И умолк, как стоявшая рядом Вэй Синь изумленно воскликнула: — Но ведь...
Она только начала фразу, как Вэй Цзыи взмахом руки оборвала ее, жестом показывая Чжоу И продолжать.
Чжоу И поднял глаза и встретился взглядом с Вэй Синь, но та с мрачным выражением лица отвела в сторону взор.
Сглотнув в пересохшем горле, Чжоу И шумно выдохнул и со взмолением в голосе произнес:
— Хотя улики неоспоримы, мы никак не можем напасть на след убийцы. Люди из поместья Сюэ уже два дня напролет стоят на коленях перед главными воротами уезда и требуют справедливости. Нам просто необходимо вмешательство госпожи Вэй, чтобы искоренить этих мерзавцев из Секты Тяньянь!
— Мм. — Вэй Цзыи на мгновение задумалась и ответила: — Всё верно, как и говорит господин Чжоу, в Инчжоу одно за другим произошли два убийства. Злоумышленник действует жестоко, последствия ужасны, и нелья позволить ему безнаказанно уйти от возмездия!
Уездный начальник Чжоу закивал так часто, будто заколачивал сваи:
— Госпожа абсолютно права!
— Эта Вэй, разумеется, готова забыть прошлые обиды и оказать помощь, но если я буду изо всех сил расследовать дело, а за спиной кто-то станет ставить палки в колеса, полагаю, господин Чжоу тоже не станет этого терпеть.
Вэй Цзыи поднялась на ноги, грозно сдвинув брови. От ее холодной и суровой ауры веяло леденящим страхом.
— В таком случае потрудись, господин Чжоу, сходить еще раз и передай этому заместителю командующего Юю, чтобы он явился ко мне лично!
Плечи Чжоу И слегка дрогнули, в душе он горько завыл.
Будучи всего лишь скромным уездным начальником, он оказался зажат между двумя громадными горами — ни Вэй Цзыи, ни Юй Циньу он не смел оскорбить.
Юй Циньу уже два дня не мог поймать убийцу и выставил себя перед Вэй Цзыи на посмешище, поэтому он, конечно же, ни за что не уронил бы достоинство и не стал бы сам просить Вэй Цзыи о помощи. Вэй Цзыи же держалась уверенно и независимо, а ему, маленькому чиновнику, отвечающему за передачу слов, приходилось угождать обеим сторонам, не получая благодарности ни с одной.
Но раз Вэй Цзыи требовала от Юй Циньу определенности, как бы ни бушевало возмущение в его сердце, ему оставалось лишь стиснуть зубы и пообещать:
— Нижний чиновник сию же минуту отправляйся звать господина Юя.
Когда Чжоу И ушел, Вэй Цзыи снова села, взяла чашку с чаем и, почувствовав, что отвар немного остыл, окликнула Вэй Синь:
— Принеси свежий чай.
Вэй Синь застыла подле нее, наполняя чашку Вэй Цзыи.
Под звонкий и чистый звук льющейся в чашку жидкости Вэй Синь тихонько произнесла:
— Этот убийца никак не может быть той служанкой из поместья Ли, что расправилась с У Цинем!
В последние дни они постоянно держали людей у чайной и лавки лекарств, получая доклады, что та женщина выходит из дома раз в два дня — направляется из чайной в аптеку за лекарствами, долго на улице не задерживается, а возвращаясь в чайную, запирает двери и никуда не выходит. Разве могла она разорваться на части и тайком пробраться в поместье Сюэ для убийства?
Вэй Цзыи отпила маленький глоток горячего чая и, услышав это, улыбнулась:
— Ты и впрямь думаешь так же? Раз убийца не та служанка из поместья Ли, тогда скажи мне, где же он прячется?
Вэй Синь совершенно запуталась от слов Вэй Цзыи, ее личико скомкалось в один сплошной комок:
— Госпожа издевается над подчиненной, откуда же мне знать, кто убийца.
Вэй Цзыи издала холодный смешок, но намеренно сохранила интригу, не спеша рассеивать заблуждения Вэй Синь.
Не дожидаясь полудня, Юй Циньу прибыл в заброшенный храм.
Вид у него был мрачный. Постояв немного у входа, он велел передать известие внутри, и вскоре получил ответ:
— Господин Юй, госпожа Вэй ждет вас.
Слегка уняв бушующую в груди ярость, Юй Циньу выпрямил лицо и широким шагом последовал за посланником по каменным ступеням храма.
Вэй Цзыи сидела во дворе за каменным столом, на котором была раскинута карта города Инчжоу, и непринужденно о чем-то беседовала с Вэй Синь.
— Госпожа Вэй.
Юй Циньу сложил руки перед Вэй Цзыи в приветственном жесте и с виноватым видом произвел:
— В прошлые дни Юй был неправ, надеюсь, госпожа Вэй не станет держать зла и забудет прошлые обиды. Ныне негодяи из Секты Тяньянь распоясались, а раз мы оба служим в Управлении внутренней стражи, то обязаны объединить усилия перед лицом общего врага и вместе обсудить план действий.
Он специально разыскал Вэй Цзыи в этом заброшенном храме ради скорейшего раскрытия дела. Даже испытывая обиду и считая это позором для себя, он был вынужден признать: способности Вэй Цзыи к расследованию преступлений действительно превосходили его собственные.
Как и гласили слухи, Вэй Цзыи была злобной собакой с невероятно острым нюхом, чье мастерство и склочный, скверный характер производили неизгладимое впечатление.
Поэтому ему приходилось проглатывать обиду, сперва укротить гнев Вэй Цзыи и сперва отыскать убийцу, а что до остального — впереди еще много времени.
Вэй Цзыи приподняла веки, выражение ее лица осталось безмятежным, словно гладь воды. Послушно сойдя с возвышенности, она спокойно ответила:
— То, о чем говорит господин Юй, весьма разумно. Почему бы вам не присесть и не выпить чашку чаю?
Юй Циньу опустился на сиденье напротив Вэй Цзыи, и Вэй Синь тут же, по знаку госпожи, подала свежего горячего чаю. Со стороны они казались старыми друзьями с крепкой дружбой, между которыми не было ни малейшей трещины.
— Пока это дело не раскрыто, у Юй скребет на сердце, откуда у меня праздный досуг чаи распивать.
Едва усевшись, Юй Циньу принялся обсуждать с Вэй Цзыи детали дела.
— По словам дворецкого из поместья Сюэ, в день происшествия достопочтенный господин Сюэ после ужина отправился в кабинет. Дворецкий понес хозяину ночной перекус, но стук остался без ответа. Почуяв запах крови, он ворвался внутрь и обнаружил, что тот уже мертв.
— Полагаю, господин Юй уже велел судебному лекарю осмотреть труп? Примерно в котором часу скончался господин Сюэ? — спросила Вэй Цзыи.
Юй Циньу ответил без раздумий:
— Достопочтенный господин Сюэ пал жертвой вскоре после того, как вошел в кабинет. Время смерти — примерно вторая половина часа собаки.
Вэй Цзыи приподняла бровь и продолжила расспросы:
— С того момента, как господин Сюэ вошел в кабинет, и до совершения преступления, видел ли кто-нибудь из слуг подозрительных лиц, входящих или выходящих из поместья? Тщательно ли допрошены дворецкий и его близкие?
— Все допрошены, подозрения с каждого сняты, ни у кого не было возможности совершить преступление, — сжав зубы, проговорил Юй Циньу. — Единственная зацепка — это нарисованный кровью возле тела амулет «Пинъанькоу». Судя по манере исполнения, здесь вполне мог снова замешан кто-то из Секты Тяньянь!
http://bllate.org/book/36283/4505909
Готово:
