Готовый перевод Crimson Beauty: Maple's Gentle Years / Алые лики: Тень и пламя: Глава 2

Из-за значительной кровопотери кожа трупа побледнела, а полы одежды пропитались кровью. Вэй Цзыи приказала снять с тела одежду, а затем, протерев раны тканью, смоченной в вине, обнажила их истинный вид.

Чжоу И стоял в стороне, боясь даже вздохнуть, и лишь украдкой поглядывал на эту суровую женщину, которая сейчас беспристрастно вела расследование.

Это была женщина, лишенная макияжа, с холодными, строгими чертами лица и несомненной статью. Если бы она не носила боевых доспехов и не владела мечом, то, несомненно, была бы писаной красавицей с изящным станом.

Однако именно эта женщина отличалась решительностью и беспощадностью: везде, где появлялась Внутренняя стража в чёрных доспехах, разбойники и воры впадали в ужас, а коррумпированные чиновники не могли скрыть своих преступлений.

Даже Чжоу И, который много лет вращался в чиновничьих кругах и повидал немало людей, чувствовал, как от Вэй Цзыи исходит властная аура, и не смел вести себя опрометчиво.

Вэй Цзыи прибыла в Инчжоу с тайным приказом от правительства, и её истинная цель держалась в секрете. Чжоу И, припомнив, как в прошлом брал подачки от поместья Сюэ, охватила тревога.

Более того, он никак не ожидал, что в тот самый день, когда эта женщина прибыла в уездную управу, она потребовала следить за У Цином, а уже вскоре того убили прямо на улице.

Чжоу И вытер выступивший на лбу пот и про себя взмолился Будде, надеясь, что беспристрастная госпожа Вэй докопается до истины и не припишет ему взяточничество или соучастие в убийстве.

— Записывай: две колотые раны от острого предмета, — её голос, ровный и холодный, прервал мысли Чжоу И; в нём не было ни капли сочувствия.

Писарь торопливо заскрипел пером.

— Проникающая рана в груди: узкая, с вывернутыми краями, ярко-алого цвета. Длина — дюйм, ширина — две фэнь, глубина — около трёх дюймов. Вероятно, нанесена длинным двусторонним клинком.

— На горле — резаная рана: длина три дюйма, ширина три фэнь, глубина два дюйма. Кровеносные сосуды перерезаны, края раны бледные.

Вэй Цзыи последовательно осмотрела все повреждения на теле погибшего. Помимо этих двух ножевых ранений, на руках, груди и нижней части живота виднелись несколько синяков, полученных, по всей видимости, в ходе борьбы, что подтверждало её выводы, сделанные при первом осмотре места преступления.

— Убийца невысок и худощав, обладает навыками боевых искусств.

Её взгляд скользнул по старому дугообразному шраму на предплечье правой руки трупа. Помедлив, она отвела глаза и спокойным тоном изложила свои умозаключения:

— Смертельная рана была нанесена в грудь. После удара У Цин отчаянно сопротивлялся, и убийца, опасаясь, что тот выживет, после того как жертва лишилась сил, перерезал ему горло, чтобы завершить дело.

При жизни раны наливаются кровью, отчего края становятся ярко-красными. После смерти кровообращение прекращается, и раны бледнеют.

— Госпожа!

К Вэй Цзыи быстрым шагом подошёл один из бойцов Внутренней стражи в чёрных доспехах:

— В трёхстах шагах к западу отсюда, в сарае для скота, обнаружены окровавленная одежда и кинжал.

Вэй Цзыи поднялась, сняла с рук матерчатые перчатки и приказала развернуть одежду, лежавшую на подносе.

Это была простая ткань; полы и подкладка густо пропитались кровью. Внутри одежды был завёрнут двусторонний кинжал: гладкая рукоять без гарды, лезвие шириной в дюйм и длиной четыре с половиной дюйма. Лезвие с обеих сторон было покрыто засохшей кровью — несомненно, орудие убийства.

Отогнув воротник, она увидела вышитое имя: Ли У.

— Разыскать этого Ли У, — Вэй Цзыи бросила одежду и, приняв у заместителя командующего шёлковый платок, вытерла капли крови с рук.

Внутренняя Стража действовала крайне эффективно: не прошло и полчаса, как мужчина по имени Ли У был доставлен к Вэй Цзыи.

Человек он был невзрачный: низкорослый и худой. Несмотря на лютый зимний мороз, на нём была лишь тонкая одежда, а ноги — босые. Вид у него был жалкий.

Вэй Цзыи искоса взглянула на него:

— Как тебя зовут?

— М-младший... Ли У, — не то от холода, не то от страха Ли У задрожал, и голос его не слушался.

Вэй Цзыи мельком глянула на его руки и приказала подчинённым показать окровавленную одежду:

— Это твои вещи?

Увидев пятна крови, Ли У побледнел. Дрожащими руками он приподнял воротник и, заметив вышитое имя, в ужасе изменился в лице. Он долго стоял, приоткрыв рот, прежде чем хрипло пролепетать:

— Д-да, это мои вещи, но...

Его ноги подогнулись, и он рухнул на колени. Дрожа всем телом, он в отчаянии заговорил:

— Я не знаю, откуда взялась эта кровь, и кинжал не мой! Я люблю выпить, после смены вернулся домой, пропустил пару чарок и уснул. А когда проснулся, то увидел перед собой стражников. Госпожа, прошу, разберитесь!

Боец Внутренней Стражи, который привёл Ли У, сделал шаг вперёд и доложил:

— Госпожа, этот Ли У — слуга в доме торговца из рода Ли, живущего на западе слободы. Когда я его нашёл, он спал в своей каморке, а обуви, носков и верхней одежды при нём не было.

Чжоу И, надеясь на скорое завершение дела, видя, что худощавое телосложение Ли У совпадает с описанием убийцы, грозно спросил:

— Ты говоришь, что выпил и лёг спать, не выходя из дома. Есть ли тому свидетели? Если ты не выходил, то как твоя одежда оказалась в сарае?!

Ли У от страха затрясся и забил поклоны:

— Я не знаю, не знаю!

Вэй Цзыи взмахом руки велела Чжоу И остыть, а затем спросила Ли У:

— Были ли у тебя с кем-нибудь враждебные отношения?

Этот вопрос озадачил Ли У. Он немного подумал, но лишь растерянно покачал головой.

Вэй Цзыи снова спросила:

— Владеешь ли ты боевыми искусствами?

— Немного учился драться.

— Много ли людей знали, что после выходного ты любишь выпить?

— Слуги и служанки в поместье Ли, наверное, все знали, — ответил Ли У.

Вэй Цзыи приказала временно взять Ли У под стражу, а затем обратилась к своим людям:

— Выступаем в поместье Ли.

Заместитель командующего Внутренней Стражей действовал решительно, и даже посреди ночи они собирались ворваться в поместье Ли для ареста. У Чжоу И мурашки побежали по спине, но ему ничего не оставалось, кроме как призвать стражников уездной управы следовать за ними.

По пути в поместье Ли Чжоу И сделал несколько быстрых шагов, поравнявшись с Вэй Цзыи, и с опаской спросил:

— Госпожа Вэй, прошу прощения за дерзость, но у меня есть сомнения, которые я не могу разрешить.

Вэй Цзыи, не меняясь в лице, сама озвучила то, что терзало Чжоу И:

— Ты думаешь, что улики найдены, а этот Ли У — как раз худощавый человек, владеющий боевыми искусствами, так кто же тогда убийца, если не он? Почему я всё равно решила нагрянуть в поместье Ли посреди ночи?

Чжоу И смутился, но всё же ждал ответа.

К счастью, эта командующая хоть и была холодна лицом, оказалась рассудительна. Она ответила спокойным тоном:

— Если бы Ли У был убийцей, стал бы он совершать преступление в одежде с собственным именем, а затем выбрасывать орудие убийства и окровавленную одежду в таком легкодоступном месте, как сарай?

http://bllate.org/book/36283/4505902