Готовый перевод Crimson Beauty: Maple's Gentle Years / Алые лики: Тень и пламя: Глава 1

— Госпожа. — Внутренняя стража в чёрных доспехах поклонилась подошедшей, склонив головы и демонстрируя глубокое почтение. — Мы нашли его, но…

Вэй Цзыи взмахнула рукавом, жестом прерывая подчинённого, и отдала распоряжение:

— Перекрыть все входы и выходы из переулка, никого не подпускать к телу ближе, чем на три чжана. Кроме того, немедленно оцепить район Юйпин и прочесать каждый уголок. Всех, кто попытается скрыться или покажется подозрительным — немедленно задержать!

Стражники отдали честь и бросились исполнять приказ. Солдаты, стоявшие наготове по бокам, высоко подняли факелы — их пляшущие огни осветили тёмный и обшарпанный переулок.

Не пройдя и десяти шагов от входа в переулок, они обнаружили труп, лежащий навзничь в луже крови.

Погибшего звали У Цин, ему было двадцать лет, родился в двадцать втором году правления Цинпин, приходился племянником богатому купцу из города Инчжоу — Сюэ Чжунчэну.

При жизни этот человек не отличался добродетелью: пьянствовал, азартно играл, вечно ввязывался в драки и слонялся по городу без дела. Он имел привычку приставать к порядочным женщинам и промышлять мелким воровством, став широко известным местным хулиганом.

Однако, поскольку его дядя обладал огромным состоянием, был человеком щедрым и имел связи во всех кругах, а собственных детей не имел, он души не чаял в племяннике, тратя немалые деньги на то, чтобы улаживать все его проблемы.

Полагаясь на могущество Сюэ Чжунчэна, У Цин держал в страхе весь Инчжоу, и никто не осмеливался пойти против него. Но кто бы мог подумать, что в такой безлунной и ветреной зимней ночью найдётся тот, кто одним ударом положит конец его злодеяниям.

Шёл третий день десятого месяца, наступило начало зимы, и в Инчжоу уже вовсю гулял пронизывающий холод, заставляя людей кутаться в тёплые одежды.

Вэй Цзыи повернулась к стоявшему рядом градоначальнику:

— Господин Чжоу, прошу вас.

Градоначальник города Инчжоу Чжоу И, охваченный страхом, нервно сглотнул и ответил:

— Госпожа Вэй, прошу, проходите.

Ещё за пределами переулка чувствовался густой запах крови, а стоило зайти внутрь, как в лицо ударил тяжёлый смрад. Градоначальник слегка нахмурился, взмахнув рукой перед носом, чтобы разогнать вонь.

Вэй Цзыи же, ступавшая на полшага впереди, сохраняла ледяное спокойствие. Она обошла тело по кругу, изучая место происшествия в неверном свете факелов.

Кровь вокруг трупа была яркой, большая часть её уже начала засыхать. Помимо огромной лужи и беспорядочных следов на земле, на стенах также виднелись брызги крови. Становилось очевидно: в момент смерти У Цин отчаянно сопротивлялся, а значит, убийца покинул это место совсем недавно.

— У Цин был ростом под девять чи, крепок телосложением и к тому же любил драться. Чтобы одолеть его в схватке и убить, убийца наверняка должен быть таким же здоровяком, — предположил господин Чжоу, бросив беглый взгляд на тело.

— Не факт, — ответила она скупо и сухо.

Замечание Вэй Цзыи заставило градоначальника смутиться. Он не посмел спорить, но, собравшись с духом, спросил:

— У госпожи Вэй есть другие соображения?

Вэй Цзыи стояла у самой кромки крови, внимательно разглядывая хаотичные отпечатки на земле, пока наконец не обнаружила половинку кровавого следа:

— Разве у такого здоровяка могли быть настолько маленькие ступни?

След был неполным, но чёткие контуры заметно отличались от следов самого У Цина, а значит, он принадлежал убийце.

Градоначальник лишился дара речи, а Вэй Цзыи распорядилась:

— Снимите копию этого следа.

Сопровождавший её писарь немедленно достал бумагу и кисть, зарисовывая отпечаток в натуральную величину. Не найдя вокруг тела больше никаких стоящих улик, Вэй Цзыи приказала перенести труп на более просторное и освещённое место, чтобы после омовения рук она могла приступить к личному осмотру.

http://bllate.org/book/36283/4505901