Некоторым людям, возможно, самой судьбой предначертано заниматься определенными вещами, и Шэн Хуань — именно такой человек. Этот парень взялся за дело, не имея никакой профессиональной подготовки, однако способен на то, чего многие наемники не могут или просто боятся делать. Он раз за разом выходил сухим из воды, оказываясь в эпицентре перестрелок и проходя через куда более жуткие и кошмарные испытания.
Поэтому сегодняшнее задание по уровню сложности в послужном списке Шэн Хуаня даже не заслуживало упоминания.
— Я-то думала, ты вообще не знаешь, что такое страх, — Артемида не скрывала злорадства. — Не переживай, противник нас не догнал.
Шэн Хуань заметно обмяк и буквально сполз на заднее сиденье машины.
Его пальцы разжались, и оружейный кейс с глухим стуком скатился на пол. Поверхность футляра, покрытая запекшейся кровью, была влажной от выступившего на ней холодного пота.
Артемида была слегка удивлена.
— Ты правда испугался? — спросила она. — Чего ты боишься?
Шэн Хуань не ответил. Он закрыл глаза и сжался в комок.
— Я устал, посплю немного. Приедем — разбудишь.
Поспишь немного?
Раньше, когда тебя умоляли поспать, ты ни в какую не соглашался, а сейчас, когда почти рассвело, ты заявляешь, что хочешь спать? Кого ты пытаешься провести?
Артемида закатила глаза, не желая его разоблачать.
Усталость была лишь предлогом. Шэн Хуань лежал с закрытыми глазами, но сна не было ни в одном глазу.
Он не договорил ту фразу раньше.
Тот голос прозвучал очень знакомо — словно голос человека из прошлого, которому он без всяких условий доверял и которому подчинялся.
В голове, словно при прослушивании записи в объемном звучании, вновь отозвался низкий, чуть хрипловатый мужской голос, оживляя в памяти призрачные, ускользающие сновидения.
***
— Свободное время!
Учитель физкультуры свистнул в свисток, и ученики шестого класса первого потока Юйчэнской средней школы бросились врассыпную.
Летние уроки физкультуры не пользовались особой популярностью: вместо того чтобы бегать под палящим солнцем, все предпочитали прятаться в тени деревьев, болтая о том о сем.
В тридцатом веке система обязательного образования была продлена до шестнадцати лет. Первые тринадцать лет считались этапом накопления знаний, а последние три года посвящались изучению профильных предметов и подготовке к государственным экзаменам. Высшие учебные заведения принимали студентов согласно баллам, полученным на госэкзаменах, предоставляя возможности для дальнейшего обучения, поэтому сама суть бесконечной гонки за успехом оставалась неизменной.
Юйчэнская средняя школа была ключевым государственным учебным заведением Юйчжуна и состояла из двух отделений: младшего, насчитывающего тринадцать классов, и старшего — из трех. Между двумя кампусами проходила лишь сетка-рабица, а их спортивные площадки располагались вплотную, позволяя ученикам наблюдать друг за другом издалека.
Кто-то таинственно прошептал:
— Я разузнал! В первом классе старшего потока на баскетбольной площадке отрабатывают трехочковые броски! Кто пойдет со мной смотреть на старшекурсника Гу?
— Я, я, я!
— И я!
— Возьмите и меня!
— Если сфоткаете, не забудьте прислать мне, хочу снимок анфас!
— Девчонки, обработаете фото — скиньте в чат! Моя заставка на неделю зависит от вас!
Призыв нашел живой отклик как у парней, так и у девушек — ажиотаж был не меньше, чем на концерте какой-нибудь звезды.
Шэн Хуань не стал участвовать в этой суматохе. Он последовал за толпой, направлявшейся в школьный магазин за мороженым, а затем тихо свернул в дальний угол площадки, приближаясь к высокому железному забору.
Верхняя часть ограждения была выполнена в форме острых ромбов, напоминающих копья, и была опутана густой колючей проволокой — всё для того, чтобы ученики не сбегали с уроков. Впрочем, это не мешало людям по обе стороны общаться.
У забора стоял мужчина в майке и шортах. Несмотря на жару, он без конца щелкал зажигалкой, явно теряя терпение. Шэн Хуань подбежал к нему, и мужчина громко воскликнул:
— Ну и чего так долго?!
— Простите, простите, в последнее время завуч очень строго следит за прогульщиками, — виновато пролепетал Шэн Хуань. Он долго шарил по карманам школьных брюк, выудил две стопки мелких купюр и протянул мужчине.
— В какой век живем, а всё наличкой расплачиваются! — мужчина презрительно усмехнулся, слюнявя палец и привычно пересчитывая деньги.
Шэн Хуань пропустил насмешку мимо ушей и лишь настойчиво попросил:
— Помните, что мы договаривались: не продавайте лекарства моему отцу.
— Твоему отцу? — рассеянно переспросил мужчина. — А кто у нас отец?
— Владелец интернет-кафе «Шэнши», Шэн Чанцзэ. Тот мужчина в очках, который каждый вечер спрашивает у вас Эсциталопрам, — пояснил Шэн Хуань.
— А, припоминаю, — мужчина повернул голову. — Так ты просто скажи ему, чтобы он у меня не покупал, делов-то! Раз деньги мне суют, с чего бы мне отказываться от заработка?
— Вы берите с него деньги как обычно, а вместо лекарств давайте ему таблетки из крахмала, — ответил Шэн Хуань.
— Ха? — мужчина искоса посмотрел на него, заинтригованный.
Сын тратит свои деньги, чтобы отец не получил лекарства, а он, этот мужчина, получает оплату дважды, даже не тратя товар. Неплохая сделка!
— А ты, оказывается, прилежный сынок, — с издевкой протянул хозяин.
— Если он не купит у вас, то все равно найдет, где купить в другом месте. Это лучший выход, — тихо сказал Шэн Хуань. — Пожалуйста, дядя.
Мужчина облизнул губы.
Этот мальчишка обладал андрогинной внешностью, был необычайно красив. И несмотря на то, что он проворачивал темные делишки, он был облачен в строгую летнюю форму Юйчэнской средней школы. В нем сочетались невинность и бунтарский дух, скрытая выдержка, вызывающая странное желание поиздеваться над ним.
— Продавать фальшивки — это же против правил честности! — начал ломать комедию мужчина. — По-твоему, Чжао Шуйпи похож на того, кто прогнил из-за денег?
Шэн Хуань растерянно моргнул:
— Разве нет?
Мужчина: «...»
Он вытащил стопку пяти- и десятикумповых купюр, хлопнул ими по ладони и злобно произнес:
— Этого недостаточно!
— Недостаточно?! — глаза Шэн Хуаня расширились. — Но вчера вы говорили, что хватит!
— Вчера было вчера!
— Но я разбил три копилки! Я целую неделю бегал за людей за сигаретами, чтобы собрать эту сумму! — Шэн Хуань занервничал. — Если вы сейчас говорите, что мало, где мне еще взять денег?!
— Ну, можешь еще побегать за сигаретами или заняться чем-нибудь другим. Я же не сказал, что отказываюсь, — в глазах мужчины промелькнуло мутное, грязное выражение. Он наклонился к щели в заборе и выдохнул прямо в лицо Шэн Хуаню смрадный запах изо рта: — После уроков приходи в автомастерскую в переулке Мито. Приходи один...
http://bllate.org/book/36274/4504871
Готово:
