Он ругался на чём свет стоит и одновременно шарил по кнопкам, вызывая стражу спасать его драгоценную шкуру. Сейчас он горько раскаивался: не стоило красоваться и принимать эффектные позы, следовало довериться предчувствию и созвать охрану ещё до того, как этот человек вошёл внутрь!
Однако в тот момент, когда пальцы Боэйна чуть шевельнулись, Лань Хуа резким шагом приблизилась и крепко ухватила его за запястье. Их лица мгновенно сблизились почти вплотную, и Боэйн даже ощутил тепло её ладони. Вблизи лицо Лань Хуа поразило его до такой степени, что он на миг забыл об огромной нависшей угрозе: в горле у него пересохло, и он невольно сглотнул слюну. Но дикая боль в руке и непреодолимое ощущение чудовищного давления вернули его к суровой реальности. Подавив потрясение от её невероятной красоты, он заикаясь произвёл:
— Давайте поговорим… Насилие… Насилием проблемы не решить.
Лань Хуа издала насмешливый звук:
— Скажи-ка, а провидец способен предчувствовать, что его отлупят?
Этот провидец выглядел куда приличнее художника-тощего-прута: его физическая подготовка находилась на уровне обычного человека, и явно было заметно, что крепкими ударами он похвастаться не может.
— Угу, — обиженно протянул Боэйн. — Ещё до того, как ты вошла, у меня возникло дурное предчувствие. Я не хотел пускать тебя, но также предвидел, что, если упущу тебя, упущу и кое-кую ключевую информацию.
Да он и сам не горел желанием с ней видеться! Никаких мазохистских наклонностей у него не водилось, напротив — он всегда старался избегать неприятностей и с самого начала своей карьеры провидца ещё ни разу не терпел подобных унижений.
Боэйн едва не плакал от боли:
— Ты не могла бы ослабить хватку? Очень больно.
— Разве ты не богочеловек? Физическая подготовка у тебя хромает, — Лань Хуа чуть-чуть убавила силу. Если бы она продолжила сжимать, кисть Боэйна действительно оказалась бы искалеченной.
— Мои способности имеют свою цену, так что при сильном ментальном поле физически я развит не намного лучше Тали, — пояснил Боэйн.
Он привёл в пример Тали, потому что тот пользовался огромной славой, а его слабая физическая подготовка была общеизвестным фактом. Кровная линия Тали была настолько истончена, что почти не отличалась от человеческой, из-за чего он находился на самом дне презрительной иерархии боголюдей. Однако профессиональные навыки Тали были настолько высоки, что в Содружестве им неизменно восхищались.
Тали: «…» Ты вообще в своем уме? Теперь Тали ни за что в жизни не согласится к нему прийти.
— Можно спросить? — Боэйн сглотнул слюну. — Мы с тобой не враги и зла друг другу не желали, почему ты меня бьёшь?!
— Не враги? — Лань Хуа холодно усмехнулась. — А то, что моей очереди на приём ждать тридцать лет, по-твоему, не в счёт?
Боэйн был близок к слезам:
— Разве я виноват, что у меня такая слава и к моем записи столько желающих? Это просто каприз с твоей стороны!
— Я вообще человек капризный, — усмехнулась Лань Хуа. — Слишком много времени уходит на то, чтобы со всеми любезничать.
Боэйн: «…» Вот это называется — интеллигент столкнулся со солдафоном!
— Кстати, почему его записали вне очереди? — Лань Хуа кивнула на стоявшего за ней Тали.
— Потому что я хотел, чтобы он написал картину, вот и продвинул его вперёд, — ответил Боэйн.
Лань Хуа: «…» Его объяснение звучало чертовски убедительно. Окажись она на его месте, пожалуй, поступила бы точно так же.
Лань Хуа разжала пальцы, и Боэйн рухнул обратно на трон, одной рукой обхватив пострадавшую кисть и шипя сквозь зубы от боли. Эта девчонка — обычный человек? Но с такой силой она могла бы голыми руками космические корабли рвать на куски! Это не укладывалось ни в какие рамки ни теологии, ни науки!
— Проваливайте оба, — бросила Лань Хуа, повернувшись к остолбеневшей парочке — художнику и жрецу.
Жрец бросил испуганный взгляд на Боэйна. Тот тяжело хмыкнул:
— Убирайся.
Ну и ненадежный же этот тип! Однако взглядом жрец дал понять, что отправляется за подмогой. Изобразив жест понимания, жрец решил, что едва покинет главный зал, как поднимет на ноги весь отряд стражников, ворвется обратно и вернет Храму Пророка утраченное достоинство.
— Даже не думай звать подмогу, веди себя смирно, — Лань Хуа ни капли не смутили тайные манёвры этих двоих. Она легко рассмеялась и нежно провела пальцем по шее Боэйна, словно ласковая возлюбленная. — Если до моего ухода сюда кто-нибудь сунется, я сверну ему шею.
Боэйн: «…» Страшно, шея заледенела.
Жрец: «…» Ему захотелось просто лечь и умереть.
Художник: Как же он завидовал! Он бы всё отдал, чтобы вот так касаться красавицы! Ему ведь даже до её рук дотронуться не довелось…
— Идите вон, — пробормотал Боэйн голосом, полным слёз. — Без моего приказа не сметь появляться.
— Смотри, не делай глупостей, — Лань Хуа ещё раз ласково погладила Боэйна по шее, мягко добавив: — Мгм?
— Да-да! — замахал лапкой Боэйн, чувствуя, как у него от страха уже заочно заболела шея.
Когда тяжелые двери, ведущие в приёмный зал, закрылись, в просторном помещении остались только Боэйн и Лань Хуа.
— Спускайся, — бросила Лань Хуа, направляясь к жертвеннику.
Боэйн тихонько пискнул, послушно слез с трона и поплелся следом за Лань Хуа, втянув голову в плечи совсем как испуганный перепел.
Дойдя до центра возвышения, Лань Хуа остановилась и повернулась к Боэйну. На смену насмешливости, шуткам и легкомыслию на её лице пришло ледяное, мрачное выражение. Синеватое пламя отражалось в её безупречных чертах, отчего от одного её вида кровь стыла в жилах.Это зависит не только от моего желания, — Боэйн чувствовал себя так, будто на него уставился опасный гигантский зверь; от леденящего чувства опасности у него на теле встали дыбом все волоски.
Он слегка съежился и пояснил: — Все процессы во Вселенной подчиняются своим законам, и использование способностей — не исключение.
— Продолжай, — велел Лань Хуа.
— Моя способность — это познание информации. Информация обо всем на свете обладает энергией, — перейдя к профессиональным обязанностям, Боэйн постепенно сбросил с себя напускную нервозность и напряжение. Его облик стал величественным, голос — низким, а темп речи — медленным и весомым. — Поэтому, чтобы получить информацию, нужно заплатить цену, равную по величине энергии этой информации.
— Мм, эквивалентный обмен, вполне разумно, — произнес Лань Хуа. — И что потом? В чем именно заключается так называемая цена?
Боэйн: «...» Созданная им только что священная атмосфера была так просто разрушена этим человеком. Как же досадно!
— Другие узнают через тебя новости, то есть по сути ты платишь цену, чтобы обменять ее на информацию. Чем платишь ты? — спросил Лань Хуа.
Боэйн: «...» Ему казалось, что его коммерческую тайну сейчас сорвут подчистую.
Глядя на выражение лица Боэйна, Лань Хуа сказал: — Дай-ка угадаю: твоя способность очень сильна, а значит, высок и твой духовный потенциал, поэтому сила твоей крови наделяет тебя столь же мощной физической формой. — По мере того как Лань Хуа произносил эти слова, тщательно созданная Боэйном священная атмосфера постепенно развеивалась.
Лань Хуа улыбнулся и продолжил: — А твоя нынешняя физическая форма находится примерно на уровне обычного человека. Желающих записаться к тебе на прием немало, но ты принимаешь людей далеко не каждый день. Значит... плата, которую ты вносишь — это твое собственное физическое состояние.
Вот почему этот пророк принимает по одному человеку раз в два-три дня — и это считается усердной работой. Плата за запись примерно равна десятилетнему доходу обычной семьи, которая ни в чем не знает излишков, а в случае получения желанных сведений приходится платить еще и сверх того. И тем не менее очередь из желающих записаться растянулась на десятки лет вперед. Стало быть, информация всегда была самым ценным товаром.
Боэйн: «...» Ему не хотелось ничего говорить. Когда подобные коммерческие тайны раскрывают до конца, теряются всякая таинственность и ореол святости, и всё это перестает выглядеть изысканно, солидно и масштабно. Атмосферу, которую он с таким трудом создал при помощи храма, жреческого престола и жертвенника, этот человек просто уничтожил! Ему безумно хотелось набить кому-нибудь морду, но... он не мог победить.
— А какую плату ты заставляешь вносить других? Деньги? — спросил Лань Хуа.
— Конечно деньги! Помимо денег, подойдут и драгоценные вещи. А чем еще? Не лишать же их жизни, в конце концов.
Раз уж его коммерческая тайна все равно была раскрыта, Боэйн перестал притворяться и в отчаянии выложил все карты на стол. Он зарабатывал на жизнь собственным телом — и в этом не было ничего постыдного.
Лань Хуа извлек из пространственного кольца гигантский красный рубин — он был даже больше того припасенного на черный день камня, что красовался на золотом поясе Боэйна, да и качество его было заметно выше невооруженным глазом. Он положил рубин на небольшой поднос, ответвляющийся от факельной подставки.
— Задаток.
Боэйн: «...!!! Имя, а также предмет, несущий его ауру. Вещь должна обязательно соприкасаться с этим человеком, и чем глубже их связь, тем лучше...» Какой соблазнительный драгоценный камень...
Рейгас — Убийца Богов
— Имя, ну... Рейгас Гэмонтон. Что касается вещи — хм, скажи, а этот предмет может быть живым? — спросил Лань Хуа.
— А? Понятия не имею, никто никогда не пробовал.
Боэйн еще не сталкивался с подобными вопросами, поскольку за советом к нему обращались исключительно нормальные люди. Будучи почитаемым пророком, он не встречал никого, кто осмелился бы творить бесчинства в его присутствии: все послушно делали то, что им велели — все, кроме этого человека.
Боэйн поинтересовался: — Что за живое существо?
Лань Хуа указал на себя и с улыбкой произнес: — Я. Разве я не подхожу под твои требования?
Его аура, наличие контакта, глубокая эмоциональная связь... Боэйн припомнил условия, которые только что озвучил. Он всегда выдвигал именно такие требования тем, кто приходил к нему за ответами, и никогда не находил в них ничего странного. Но когда Лань Хуа спросил, может ли вещь быть живой, и указал на самого себя, Боэйн вдруг подумал: не слишком ли долго он был одинок, раз его мысли так легко сворачивают не туда? И все же щеки помимо его воли залились краской.
— Я никогда не пробовал использовать живое, — кашлянув, произнес Боэйн, чувствуя, что его мысли приняли какой-то нечистый, пошлый оборот. Он слегка опустил голову, пытаясь скрыть румянец на лице, чтобы не чувствовать себя еще более неловко. — К тому же, самая первая полученная информация — самая точная. Клиенты приходят ко мне с важнейшими вопросами, поэтому они всегда перестраховываются и не станут рисковать, используя для экспериментов сомнительные вещи.
— Ну ладно, — Лань Хуа был слегка разочарован. Однако когда речь шла о новостях про Рейгаса, он действительно не смел идти ни на какой риск.
Глядя на ослепительно прекрасное, почти зловещее в своей красоте лицо Лань Хуа, Боэйн не удержался и сказал: — Только вещи, с которыми контактировали больше всего, чья аура пропитана сильнее, а эмоциональная связь глубже, позволяют получить информацию точнее, иначе легко потерпеть неудачу. Если бы использование живого существа было возможно, даже вашего физического контакта было бы далеко недостаточно.
http://bllate.org/book/36258/4502995
Готово:
