— Прекрасен… ослепителен…
Стоило Лань Хуа закрыть оптический мозг и мысленно наметить план похищения, как до его слуха донёсся чей-то голос. В бытность свою в шоу-бизнесе Лань Хуа давно привык к подобным обращениям, но сейчас он был не в духе, а потому, услышав это, решил слегка размять кулаки и хорошенько отлупить наглеца, у которого глаза не на месте.
Лань Хуа поднял голову и увидел тощего юношу, стоявшего возле его столика. Тот смотрел на его лицо с абсолютным благоговением на лице; его взгляд был полон одержимости, но в нём не было ни капли пошлости. Оценив бамбукоподобную фигуру паренька, Лань Хуа решил, что от одного его удара этот молодчик наверняка рухнет пластом, подумал немного и всё же отбросил мысль о драке.
— Я могу присесть? — кажется, заметив недовольство Лань Хуа своим предыдущим восклицанием, юноша задал этот вопрос с невероятной осторожностью.
Лань Хуа отбрил его раздражённым тоном:
— Не можешь.
Юноша:
— …Тогда я могу постоять здесь?
Лань Хуа:
— … — Этот тип что, просто так болтает от нечего делать? Разве он и так уже не стоял здесь? Руки так и чешутся врезать ему, ладно, пожалуй, всё-таки стоит сначала наподдать.
Заметив недобрый взгляд Лань Хуа, парень вжался головой в плечи, однако, подобно птице, что гибнет из-за корма, и человеку, что умирает из-за страсти, он упрямо остался стоять на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг.
— Ты заслоняешь свет. Ладно, садись уже. — Лань Хуа махнул рукой, давая понять юноше, чтобы тот не загораживал освещение.
— О-о, хорошо. — Увидев это, юноша с воодушевлением устроился напротив Лань Хуа.
— Не хочешь стать моим моделью? — осторожно озвучил свою цель юноша. — Твоя внешность до того безупречна, что даже Лосаэ, обладающая, как утверждают, генами Афродиты, не дотягивает и до половины твоего великолепия. У меня предчувствие: портрет, который я напишу с тебя, станет моим самым совершенным творением за всю жизнь.
— Ты художник? — Лань Хуа зевнул, совершенно не впечатлённый. Сейчас его не занимало искусство, его занимало исключительно похищение людей.
Дождавшись ответа Лань Хуа, юноша радостно кивнул и произнёс:
— Меня зовут Тали, я живописец.
Если бы перед ним сидел истинный уроженец Федерации Кали, он бы пришёл в неописуемый экстаз, узнав имя и статус этого молодого человека. Дело в том, что Тали пользовался невероятной славой: он был самым дорогим и востребованным высшим светом художником Федерации Кали, а за его портреты буквально отдавали любые деньги. Ходили слухи, что у него был несносный и придирчивый характер, из-за чего угодить ему было крайне тяжело. Когда некогда первая красавица Федерации Кали Лосаэ позировала ему в качестве модели, её внешность, как говорили, подверглась столь едкой и ядовитой критике с его стороны, что девушка усомнилась в смысле собственного существования. Позднее этот портрет, названный по имени Лосаэ, ушёл с молотка за баснословную сумму и в конце концов осел в частном музее богатейшего человека Федерации, пополнив его собрание.
— У меня сейчас нет настроения позировать. — Лань Хуа прямо отказал ему.
— Тогда что тебя тревожит? — Тали проявил исключительное упорство. Раз уж у красавца сейчас нет настроения, то если он, Тали, разрешит его сердечные заботы, разве у того не появится желание стать его моделью?
Лань Хуа бросил на него искоса пренебрежительный взгляд и обронил:
— Думаю о том, как бы сделать так, чтобы ты мне не докучал.
— Ох вот как… — протянул Тали. — Позволь мне написать твой портрет, и я перестану тебе докучать.
— Нет настроения, — отрезал Лань Хуа.
Тали:
— …Разве это не замкнутый круг? Но заставить его отступить можно было бы разве что ценой его собственной жизни.
— Ты из одарённых? — неожиданно произнёс Лань Хуа, глядя на его руки. Он заметил, что ногтевые валики Тали имеют бледно-голубой оттенок: пусть и очень бледный, но несомненно голубой.
— Да, — кивнул тот.
— Но выглядишь ты как палка.
Из-за различий в унаследованных гуманоидных генах эти одарённые обладали самыми разнообразными способностями, однако, какими бы ни были их дары, физические и ментальные показатели таких людей обычно в разы превосходили возможности обычных смертных. Что же касалось этого художника по имени Тали, то он не просто казался тощим на первый взгляд — его физическая форма действительно оставляла желать лучшего и вдобавок чуть-чуть уступала даже показателям обычного человека.
Скажи ему такое кто-нибудь другой, Тали тут же бы взбеленился, но… красавец прав во всём, что бы ни сказал.
Тали пояснил:
— Хотя меня и считают одарённым, к моему поколению родословная уже сильно истончилась. Начиная с моего прадеда, все мы брали в спутники жизни исключительно обычных людей.
С некоторым смущением глядя на Лань Хуа, он добавил:
— Мы смотрим только на внешность, не делая различий между какими-то там одарёнными и обычными людьми.
На лице Лань Хуа застыло холодное выражение:
— Оу.
Похоже, красотку совсем не интересовал его статус одарённого, и Тали слегка разочаровался. Оставалось гадать, что ещё могло растопить сердце сидящего перед ним человека.
— Не мог бы ты оказать мне одну услугу? — заговорил Лань Хуа. Он завел разговор об одарённости Тали вовсе не случайно — у него возникло одно предположение.
— Говори! Всё, что мне по силам, я непременно сделаю! — Тали воодушевился, и напускное уныние мгновенно испарилось.
— Знаешь Боэйна? — спросил Лань Хуа. Боэйном звали того пророка.
— Этого малого? — Тали кивнул. — Знаю.
Слава о пророке Боэйне гремела повсюду: не только жители Федерации Кали, но и множество людей из других государств специально приезжали сюда, чтобы обратиться к нему за советом.
— Используй свой статус, чтобы записаться к нему через официальный портал бронирования, — велел Лань Хуа. — Деньги за запись я тебе верну.
— Не нужно, не нужно, разве стоит из-за каких-то грошей тревожить тебя. Я прямо сейчас всё оформлю.
Говоривший Тали одновременно открыл оптический мозг, отыскал официальный сайт предварительной записи Боэйна и подал заявку.
— Ну что, готово? — Лань Хуа сделал глоток кофе и задал вопрос.
— Готово.
— На какое время?
Тали бросил повторный взгляд на экран и, убедившись, произнёс:
— Через час.
Лань Хуа:
— …!!! — Ему самому система выдала очередь через тридцать лет, в то время как Тали получил слот всего через час.
— Прекрасно! — Лань Хуа озарил лицо улыбкой. Чашка с недопитым кофе в его руке в тот же миг покрылась паутиной трещин, а едва коснувшись столешницы, разлетелась на мелкие осколки.
Тали:… Он покосился на руку Лань Хуа, твёрдо уверенный, что этот красавец — зауряднейший простой смертный. Но разве у обычного человека может быть такая чудовищная силища? К тому же утончённая и стройная фигура красавца вовсе не выглядела массивной или атлетичной!
— Составишь мне компанию в одной небольшой поездке? — Лань Хуа улыбнулся так лучезарно, что у Тали от этого зрелища едва ли не всё внутри растаяло.
— С радостью, с огромной радостью.
— Пойдём, живой номерок, — поднявшись на ноги, произнёс Лань Хуа.
— Номерок? — совершенно очарованный улыбкой Лань Хуа, пробормотал пребывающий в полузабытьи Тали.
— Интересно, сможет ли этот пророк предсказать собственную кровавую баню? — Лань Хуа улыбнулся ещё ласковей. В нынешние времена сохранить инкогнито оказывается поистине невыполнимой задачей.
В сопровождении своего человеческого номерка Тали Лань Хуа прямой наводкой направился в Храм Пророка.
Площадь перед Храмом Пророка зияла пустотой, зато за её ограждениями толпились плотные людские массы. Одни молили, другие падали ниц, умоляя стражу позволить им предстать перед пророком, они голосили и изливали в слезах свои жалобы. Стражники у ворот, очевидно, привыкли к подобным сценам и, удерживая оборону у главных врат, отсекали толпу от площади.
Те, у кого имелась предварительная запись, не пользовались входами с этой площади — для них существовали специальные отдельные коридоры. Все же люди, застрявшие за воротами площади, без исключений являлись обычными гражданами, и даже если у кого-то из них и числилась бронь, то сроки исчислялись десятками лет.
Глава 13
Пророк
Храм Пророка возвышался величественной громадой; в самом центре главного зала раскинулся массивный жертвенный алтарь, по четырём углам которого стояли мраморные жаровни с полыхающим синим пламенем. Те, кто жаждал получить от пророка ответы, опускались на колени прямо посреди алтаря, а впереди возвышался белый каменный престол, на котором восседал сам Боэйн — пророк, увидеть которого почитали за счастье толпы страждущих.
— Благодарю пророка, тысячекратно благодарю пророка!
Человек, опустившийся на колени у алтаря, получив точную и желанную весть, пришёл в дикий восторг и принялся один за другим отвешивать земные поклоны Боэйну. Его ладони упирались в пол, отчетливо демонстрируя ногтевые валики глубокого синего оттенка.
Хотя ногти всех одарённых отличались синевой, насыщенность цвета зависела от количества заложенных в них божественных генов: чем темнее тон, тем чище считалась так называемая кровь богов, а чем чище кровь, тем мощнее становились способности одарённого. По этой причине среди одарённых существовала не только кастовая спесивость на почве различий в божественных дарах, но и чёткая иерархия по степени чистоты родословной.
Синева ногтей коленопреклоненного у алтаря человека позволяла причислить его к верхушке одарённого сословия, однако перед Боэйном он выказывал трепет и благоговение, хотя сам Боэйн обладал ногтевыми пластинами лишь умеренно-синего цвета. Всё дело заключалось в редкости и ценности дара Боэйна: стоило ему заплатить эквивалентную цену, как он обретал способность ведать обо всём на свете — о прошлом, настоящем и будущем.
— Можешь идти, — бесстрастно произнёс Боэйн. Его голос раскатился по всему храму, отчетливо слышимый в каждом его уголке.
Ведомый храмовым служителем, посетитель покинул главный зал, расточая бесчисленные слова благодарности.
С уходом просителя в святилище остались лишь сам Боэйн да его жрец. Боэйн нажал на потайную кнопку под подлокотником каменного трона, отключая систему звукоусиления в просторном зале.
— Наконец-то ушли! — Боэйн бессильно растекся по трону, словно из него выпили всю жизненную силу, и с комфортом закинул ногу на ногу. — До чего же нудный тип, просто смерть смертная трепаться с такими.
Он поманил пальцем жреца:
— Смени мне подстилку на помягче, этот каменный трон донельзя жёсткий, сплошное мучение для седалища. — С этими словами он вытащил сиденье из-под себя и швырнул его в жреца.
Жрец молча закатил глаза:
— Сейчас полным-полно мягких подушек, которые не деформируются со временем, но ты упрямо от них отказываешься и требуешь бархатные набитые чистым шёлком маты, вот они и приходят в негодность.
Боэйн фыркнул:
— Разве подобные продукты массового машинного производства достойны благородного пророка? Тц, как жрец пророка, ты совершенно лишён какого-либо чувства прекрасного.
Жрец, очевидно, давно привык к подобной манере Боэйна — показной отрешённости на людях в сочетании с напыщенным сумасбродством в тишине залов, — а потому не стал подхватывать пикировку, прекрасно понимая, что иначе этот разговор затянется до бесконечности. Он привычным движением открыл замаскированный вещевой ящик в спинке трона и извлёк оттуда свежую подушку, чтобы заменить старую под Боэйном.
http://bllate.org/book/36258/4502993
Готово:
