Наш Архонт просит вас посетить его резиденцию для небольшой беседы. — Наш архонт просит вас заглянуть к нему в резиденцию.
Цзи Юй думал, что их пришли арестовать напрямую, но никак не ожидал такой вежливости, что его немного успокоило.
Не представитесь? — лениво бросил Лань Хуа.
Кайсер, капитан службы безопасности 36-го сектора, — ответил тот. Перед приходом они уже досконально расследовали всё дело, включая личности жильцов этого дома и обстоятельства спасения этого человека.
Семья эта была коренными жителями беднейшего шахтерского района 36-го сектора. Глава семейства трагически погиб во время обрушения на руднике, оставив мать с сыном влачить жалкое существование. В их биографиях не было ни единого подозрительного или заслуживающего внимания пятна. Если стражи порядка и явились сюда, то исключительно из-за человека, сидевшего перед ними.
Когда звездолет этого незнакомца потерпел крушение в 36-м секторе, местная система обороны не подала ни единого сигнала тревоги, а уровень технологий его корабля превосходил самые передовые крейсеры Центральной Звездной Системы. В лаборатории не смогли извлечь из обломков ни крупицы полезной информации. Что же касается досье самого пришельца, оно зияло абсолютной пустотой.
Установив за этим человеком тайное наблюдение, они выяснили лишь то, что он обладал поразительной способностью к регенерации, однако никакой другой полезной информации добыть не удалось. К тому же они были уверены: этот человек с самого начала знал, что за ним следят. Не зная пределов его возможностей, стражи порядка вели себя с ним с предельным и даже избыточным усердием.
Пойдемте, навестим вашего архонта. — Лань Хуа поднялся на ноги. — Как раз избавите меня от лишних хлопот.
Брат... — кто-то лениво потянул его за полу рубашки, и в голосе Цзи Юя зазвучала глубокая тревога.
Не бойся, со мной ничего не случится, можешь не волноваться, — мягко успокоил его Лань Хуа. — Закончу с этим делом и обязательно вернусь за тобой, вот увидишь.
Непринужденный вид Лань Хуа превратил грозный отряд стражи, внушавший трепет простым обывателям, в заурядную группу телохранителей. Лань Хуа последовал за Кайсером на борт звездолета, бегло окинул взглядом внутреннее убранство, не сказав ни слова, и без церемоний уселся на свободное место.
Как вас зовут? — Кайсер присел рядом.
Лань Хуа, — прямо назвал настоящее имя Лань Хуа, ведь подлинное имя тоже было ценной информацией.
Это самый передовой патрульный корабль нашего 36-го сектора, — произнес Кайсер.
Слишком отсталый, — оценил Лань Хуа.
Кайсер: «……» Ну и прямой же этот тип! Разве его еще не били за такие разговоры?
Не будем ходить вокруг да около: главная причина, по которой вы меня разыскали, заключается в том, что вы не можете взломать технологии моего разбившегося корабля, верно? — Лань Хуа скрестил руки на груди.
Мы лишь выполняем приказ, а все подробности вам объяснит господин Чэн Вэньфэй.
Чэн Вэньфэй? — Судя по имени, этот человек принадлежал к потомкам древних хуася, как и спасшие его Цзи Юй с матерью. Однако в этой вселенной не существовало Древней Земли, зато бытовали мифы различных ее регионов, которые правящий класс так называемых «божественных людей» использовал для подтверждения подлинности гигантских гуманоидных тел и тем самым возвеличивания собственного происхождения.
Как забавно, — Лань Хуа опустил взгляд и легко улыбнулся. Раньше он никак не мог отыскать в звездной сети этого мира первоначальную колыбель человечества; даже сами обитатели вселенной не могли толком ничего объяснить, порождая бесчисленные теории о происхождении. Было ли это правдой, которую невозможно доказать, или ее умышленно скрывали?
Господин Чэн Вэньфэй — архонт 36-го сектора, — пояснил Кайсер.
Сведения обо мне вы еще не передали в Центральную Звездную Систему, верно? — с уверенностью произнес Лань Хуа. — Иначе ко мне пожаловали бы не вы, а эмиссары из Центральной Звездной Системы.
Кайсер уже собирался ответить, как вдруг слова собеседника задели его за живое, хотя тот говорил чистую правду.
В конце концов, судя по новейшим моделям военных кораблей вашей федерации, которые вы выставляете напоказ, они тоже никуда не годятся.
Кайсер: «……» Можно его разок трерикнуть? Уж слишком ядовитый язык. Ему казалось, что кулаки уже чешутся и его привычный образ невозмутимого и сдержанного человека грозит рухнуть.
Кайсер медленно выдохнул, решив, что, что бы этот наглец ни сказал дальше, он будет притворяться глухим.
Однако Лань Хуа больше ничего не добавлял, поскольку реакция Кайсера уже дала ему нужную информацию. В конце концов, вступать в переговоры, не имея ни малейшего представления о противнике, — тягчайшая ошибка. К тому же оставался еще один вопрос, который он сможет прояснить только после личной встречи с Чэн Вэньфэем.
Официальная резиденция архонта 36-го сектора располагалась в районе Альфт, но Кайсер повез Лань Хуа не туда, а в частное поместье Чэн Вэньфэя. А вот это уже было любопытно.
Когда Лань Хуа наконец встретился с Чэн Вэньфэем, его первоначальные догадки полностью подтвердились: Чэн Вэньфэй оказался обычным человеком, а вовсе не «божественным человеком». То же самое касалось и Кайсера, и сопровождавших их стражников.
Чэн Вэньфэй тоже исподтишка наблюдал за Лань Хуа.
Изучив обломки потерпевшего крушение звездолета, он велел тайным агентам следить за спасенными Цзи Юем и его матерью, а вскоре обнаружил, что с этим таинственным незнакомцем связано слишком много неизвестных и загадок. Мало того, что разбившийся корабль превосходил самые передовые федеральные судна, так еще и скорость восстановления этого человека ни в чем не уступала лучшим генно-модифицированным киборгам федерации. И тем не менее, судя по всему, перед ним был чистокровный человек, лишенный генов тех чудовищ.
Стоит лишь заплатить равную цену, как узнаешь любую тайну
Представлюсь первым, — заговорил Чэн Вэньфэй. — Чэн Вэньфэй, архонт 36-го сектора.
Чэн Вэньфэй всегда отличался осторожностью: происхождение человека по имени Лань Хуа было окутано туманом, а загадок было чересчур много, поэтому поначалу он лишь отрядил людей следить за матерью и сыном, приютившими незнакомца. Одновременно с наблюдением он обдумывал, какую линию поведения выбрать, чтобы извлечь максимальную выгоду — прибегнуть к угрозам, соблазнить выгодой или проявить мягкость. Но вживую увидев Лань Хуа, он интуитивно почувствовал, что с этим человеком лучше вести дела честно, а любые другие уловки могут дать лишь обратный результат.
Лань Хуа. — Лань Хуа лениво приоткрыл рот. — Полагаю, вам это уже давным-давно известно.
Чэн Вэньфэй: «……» Эту последнюю фразу можно было и не добавлять! Не оставлять человеку даже дежурных любезностей — как после такого плавно продолжать разговор?!
Впрочем, не успел Чэн Вэньфэй снова раскрыть рот, как Лань Хуа с неподдельным интересом приподнял бровь и продолжил:
Обычный человек? И при этом сумел дослужиться до архонта — впечатляет.
В этом мире в государствах, созданных людьми, правящий класс по большей части состоял из так называемых «божественных людей», и простым смертным крайне редко удавалось занять хоть какой-нибудь официальный пост.
Звездная система Стрелы в 36-м секторе, куда рухнул звездолет Лань Хуа, принадлежала к числу самых отдаленных уголков Федерации Кали. Большинство обитателей этой системы составляли обычные люди.
За исключением Планеты Стрела, где размещалась резиденция звездного наместника и которая имела собственное имя, остальные планеты системы обозначались грубыми и простыми цифровыми номерами. Любой мир с цифровым индексом означал, что его коренным населением являются обычные люди. И все же даже на номерных планетах архонтами чаще всего назначались «божественные люди» — в конце концов, пост главы планеты был далеко не рядовым.
То обстоятельство, что простой смертный сумел не только занять пост архонта, но и прочно удержаться на нем, доказывало незаурядность Чэн Вэньфэя. Любопытно было и то, что капитан стражи Кайсер, которого мог назначить лишь человек из ближайшего окружения архонта, тоже оказался обычным человеком.
Благодарю за лесть, — откликнулся Чэн Вэньфэй.
Что ж, давайте перейдем к причине, по которой вы меня вызвали, — произнес Лань Хуа. Хотя он уже почти догадался, зачем архонт его пригласил, ему хотелось послушать, докуда хватит откровенности Чэн Вэньфэя.
Думаю, вы уже обо всем догадались. — Раз уж было решено играть в открытую, Чэн Вэньфэй не стал ничего утаивать и прямо произнес: — Мы пригласили вас из-за технологий вашего звездолета.
Чем прямее слова, тем сильнее они бьют по тем, кто привык выражаться полунамеками и ходить вокруг да около; напротив, те, кто занимал высокое положение, пекся о собственном престиже и уклонялся от ответственности, обожали говорить туманно и двусмысленно. Лань Хуа тихо цыкнул: он сам всегда любил ставить людей в тупик прямолинейностью, но никак не ожидал, что на этот раз в тупик поставят его самого.
Чэн Вэньфэй перебросил мяч обратно Лань Хуа, желая посмотреть, как тот ответит. В душах обоих собеседников вовсю щелкали невидимые счетчики взаимной выгоды.
Лань Хуа проигнорировал пас и тут же пнул мяч назад:
Хм, и что дальше?
Чэн Вэньфэй: «……» Разумеется, ты должен сам изъявить желание сотрудничать с нами, а потом выдвинуть свои условия, я же рассмотрю ситуацию и решу, на что согласиться. Почему этот тип такой нерасторопный?
Чэн Вэньфэй надеялся, что Лань Хуа первым подхватит нить разговора, ведь чем больше человек говорит, тем больше карт он раскрывает, что неизбежно ослабляет его позиции на переговорах. К тому же до сих пор ему так и не удалось раскопать истинное прошлое этого незнакомца.
Чэн Вэньфэй молчал. Лань Хуа тоже никуда не спешил и прикрыл глаза, делая вид, что задремал. И хотя внешне его раны выглядели почти зажившими, изнутри организм еще не до конца восстановился. Во-первых, он никогда прежде не получал столь тяжелых увечий, а во-вторых, прошло слишком мало времени. Что ж, стоит использовать любую свободную минуту для отдыха.
Хотя выдержка и терпение Чэн Вэньфэя всегда были на высоте — иначе ему ни за что не удавалось бы удерживать нынешний пост, — если бы молчание затянулось еще хоть немного, сидевший напротив него человек и впрямь уснул бы.
Я надеялся на ваше сотрудничество, — наконец нарушил молчание Чэн Вэньфэй. Это означало, что в данном раунде он потерпел поражение и ему придется пойти на куда большие уступки.
Лань Хуа медленно приоткрыл глаза и с улыбкой произнес:
Любое сотрудничество строится на откровенности. Вы лишь кое-как представились, а затем заявили о желании сотрудничать — этакий классический расчет на дармовщину.
Свои условия вы можете озвучить: если они окажутся разумными и мне по силам, я их приму. Что же касается откровенности… — Чэн Вэньфэй на мгновение замолк. — Что именно вы хотите узнать?
Похоже, Чэн Вэньфэй действительно настроен искренне — в конце концов, он вполне мог продолжать юлить, но предпочел говорить на чистоту. Этот факт приятно удивил Лань Хуа.
Но ведь сотрудничество — дело обоюдное, — возразил Чэн Вэньфэй. — Раз уж вы согласны работать вместе, разве не должны проявить ту же честность?
Лань Хуа кивнул:
Хм, звучит разумно.
После чего с легкой усмешкой добавил:
Только вот мы ведь еще не договорились об окончательном сотрудничестве.
Чэн Вэньфэй: «……»
http://bllate.org/book/36258/4502991
Готово:
