Роскошные антикварные кареты одна за другой останавливались у входа на главную площадь императорского дворца, выстланную красной ковровой дорожкой. Аристократы в сшитых на заказ нарядах ручной работы выходили из экипажей, махали приветствия толпе за оградой дворца и направлялись по красной дорожке к главным воротам.
В прямом эфире шел трансляционный показ свадебной процессии, заботливо подписывавший над головами гостей их имена и титулы.
Однако две роскошные кареты не остановились у начала красной дорожки — охрана беспрепятственно пропустила их прямо на территорию дворца вместе с пассажирами.
Трансляция тут же вывела плашки и для этих экипажей: Третий принц Оусай Гэмонтон и будущая кронпринцесса Лань Е.
— Мне всё время кажется, что здесь что-то не так...
— Они ведь женятся, но у Лань Е в титрах значится «будущая кронпринцесса». И хотя они стремятся к точности, выглядит всё равно странно. К тому же, по идее, после свадьбы принцу должны пожаловать титул великого князя, ну или сделать это чуть заранее, но Оусай почему-то так и остался просто принцем.
— Странно не то, как их подписали, а то, что они приехали с разных сторон. Значит, до этого они не жили вместе.
— Самое главное — разве накануне свадьбы не полагается обоим переехать во Дворец Винолон для подготовки? Удивительно, что даже за день до торжества они готовились в разных местах.
— И чего тут удивляться? Разве наш Третий принц накануне не отжигал на балу во Дворце Хоффманн, где танцевал с Цзяни тесно прижавшись друг к другу? Цзяни даже выкладывал фото.
……
Когда все гости собрались, свадебная церемония официально началась.
Долго не появлявшиеся на публике император и императрица наконец показались на этой свадьбе. После исчезновения наследного принца Рейгаса нынешний император Лео VI стал появляться на людях гораздо реже — в основном раз в три-четыре месяца. Императрица же не показывалась вообще ни разу: по официальной версии дворца, она слегла от чрезмерного горя и последние два года находилась на лечении. И хотя на этот раз императрица присутствовала, на ее лице не было и тени улыбки. Несмотря на макияж, всё равно бросалось в глаза, что она плохо выглядит и сильно похудела — вылитая картина человека, только что оправившегося от тяжелой болезни.
Оусай был одет в парадный мундир принца с золотой лентой через плечо, красивый и подтянутый. Хотя на его лице застыла улыбка, она была сдержанной и замкнутой — ни малейшего следа неподдельной радости.
Лань Е облачился в белый костюм, сшитый на заказ, и на его лице читалось нечто вроде застенчивости. Однако публика, привыкшая к его дерзкому и яркому поведению, явно не знала, как реагировать на такое выражение. Зрители в комментариях трансляции прямо писали, что им неловко на это смотреть.
Свадебная церемония проходила в Храме Ваньи. Этот дворец открывали только для важнейших церемоний императорской семьи: помимо нынешней свадьбы, в прошлый раз его открывали два года назад. Тогда эскадра, на которой кронпринц Рейгас совершал дипломатический визит, столкнулась со слиянием черной дыры и взрывом; часть звездолетов пропала без вести, но кое-какие обломки все же обнаружили. Массовые похороны членов экипажей погибших кораблей устраивали именно в Храме Ваньи.
Вел свадебную церемонию великий князь Мод Гэмонтон — дядя правящего императора Лео VI, всеми уважаемый старейшина императорского рода.
Держа в руках свод законов о клятвах, великий князь Мод с торжественным выражением лица повернулся к Оусаю и спросил:
— Согласны ли вы взять в супруги стоящего рядом с вами человека? Любить его, хранить ему верность и не вступать в эмоциональные связи с другими? Каким бы ни был его статус, признавать его семью своей собственной и исполнять свой супружеский долг до самой смерти?
На лице Оусай по-прежнему держалась мягкая, чуть тронутая нежностью улыбка, но глаза были полуприкрыты, скрывая истинные чувства. Он надолго замолчал.
Из-за этой паузы даже не самый тихий храм погрузился в тишину. Однако молчание в зале не было мертвым и безмолвным — оно напоминало временное затишье, когда крышка сдерживает рвущийся наружу кипяток. Переполненный трехмерными комментариями чат прямой трансляции тоже затих, и поток реплик заметно иссяк на глазах.
Все ждали ответа.
— Прости, — Оусай снова открыл глаза и произнес: — Я не могу позволить ему страдать.
Примечания автора:
Оусай: Я больше не буду притворяться.
Лань Е: А я всё еще изо всех сил подыгрываю твоему спектаклю.
Глава 6
Расторжение помолвки (Часть 2)
Он посмотрел на Лань Е, и в его мягкой улыбке сквозило раскаяние. Оусай повторил снова:
— Прости.
Величественность и торжественность Храме Ваньи не смогли сдержать взрыва эмоций, в один миг охватившего атмосферу. Хотя и присутствовавшие на церемонии гости, и зрители в трансляции прекрасно понимали суть отношений этой троицы, никто из них не ожидал, что Оусай нажмет стоп-кран в самый критический момент свадебной церемонии.
По всем канонам это был худший способ поступить, наносящий смертельный удар по репутации всех троих.
Если его истинной любовью был Цзяни, то разорвать помолвку с Лань Е задолго до свадьбы было бы куда лучше, чем устраивать подобное публичное унижение на глазах у всего мира. А если не хотелось портить имидж, вполне можно было сначала жениться на Лань Е, а уж потом — либо развестись и сойтись с Цзяни, либо крутить тайный роман. Это выглядело бы намного пристойнее, чем выносить отношения напоказ перед всеми и отменять свадьбу в последний момент.
Чат трансляции мгновенно заполнил все виртуальное пространство.
— Охренеть, у Третьего принца крыша поехала?
— Это же надо так открыто наплевать на репутацию и втоптать Лань Е в грязь. Самое главное — подобный трюк выглядит невероятно дешево, совсем не в стиле Третьего принца, будто умом тронулся... Если Лань Е изначально был не мил, зачем тогда было делать предложение? Какая же лютая ненависть. А если Цзяни — любовь всей жизни, почему просто не жениться на нем? Или Семья Субэк не разрешала? Ничего не понимаю.
— Я, любитель второсортных мыльных опер, дожил до того, чтобы воочию увидеть сюжет масштаба века. О таком можно трепать языком всю жизнь, теперь и умереть не жалко.
— Давайте рассуждать здраво: судя по прежним поступкам Третьего принца, он не из тех, кто действует импульсивно и безмозгло. Напротив, раньше он всегда производил впечатление человека хладнокровного и рассудительного, не склонного терять голову. Раз он решился на такое, значит, за этим стоит куда большая выгода.
— Вы часом не слишком много надумываете? Неужели он не мог только сейчас прозреть, понять свое сердце и осознать, кто его истинная любовь?
……
Пусть в зале и не было такого мгновенного взрыва, из-за которого трехмерные комментарии забили трансляцию до черного экрана в виртуальном пространстве, толпа в Храме Ваньи тоже заволновалась.
Гости старались говорить тише, но когда перешептывается весь храм, тишина и торжественность мгновенно сменяются небывалым шумом и суетой.
Бесчисленные взгляды были прикованы к Оусаю и Лань Е: на Оусай смотрели с извечным любопытством и попытками разгадать его мотивы, а вот на Лань Е — с нескрываемым злорадством и предвкушением зрелища.
Лань Е, на чьем лице еще недавно играла застенчивая улыбка, больше не мог ее удерживать. Лицо его побелело, руки судорожно сжались в кулаки, и он в упор уставился на Оусай:
— Кто он?
Оусай не назвал имени прямо, хотя каждый в зале мог догадаться, о ком речь. Голос его звучал очень мягко, и он пообещал Лань Е:
— Перед тобой я виноват лишь в одном — прости. Но не бойся, я всё компенсирую.
Он протянул руку, желая коснуться ладони Лань Е, но тот отступил на шаг назад, уворачиваясь от предложенного прикосновения, и бросил:
— Компенсируй? Чем ты это компенсируешь? Подумай ты хоть на йоту обо мне, никогда бы не расторг помолвку прямо здесь.
В тот момент, когда Оусай, казалось, снова собирался что-то сказать, его нейросеть пиликнула, прислав личное сообщение. Прочитав его, он помрачнел, на лице проступили тревога и беспокойство.
— Господа, у меня возникли неотложные дела, мне нужно идти. Позже я отдельно принесу всем извинения за свое недостойное поведение.
С этими словами, в сопровождении охраны, он сел на специальный императорский флаер и покинул Храм Ваньи, оставив ошеломленных гостей гадать на кофейной гуще вместе с главным потерпевшим этой свадьбы — Лань Е.
Лев VI, казалось, вовсе не принял близко к сердцу этот фарс. Он отдал распоряжение церемониймейстеру проконтролировать дальнейший ход мероприятий и покинул Храм Ваньи вместе с императрицей.
Приглашенные гости по указанию церемониймейстера перебрались в Зал Родниковых Вод во Дворце Винолон, где продолжился грандиозный бал. Только вот поводом для танцев служило уже не празднование свадьбы, а обычное светское общение. Под легкие звуки музыки и звон бокалов гости в непринужденной беседе обсуждали внезапно оборвавшуюся свадебную церемонию.
В центре этой буффонады неизменно оказывался Лань Е — выскочка, безуспешно пытавшийся прорваться в их закрытый круг. Пожалуй, единственной его заслугой стало то, что он обеспечил высший свет свежими сплетнями и темой для насмешек на ближайшие дни.
Сам же Лань Е, оказавшись в эпицентре пересудов, после того как Оусай прервал церемонию и ушел, словно растворился для окружающих — никто больше не обращал на него ни малейшего внимания. Даже церемониймейстер, занимавшийся организацией дальнейшей программы, не подошел к нему ни разу. В конце концов, срыв церемонии означал, что брак с Третьим принцем не заключен, а судя по поведению Оусая, свадьбы в будущем ждать не стоило. Так что, как ни старался Лань Е взмахнуть крыльями, он так и остался всего лишь мелкой пташкой.
Вся эта драма разворачивалась в прямом эфире на всю Звездную Сеть, так что кадры с расторгнутой Оусаем помолвкой и брошенным на месте преступления Лань Е транслировались в реальном времени. Инцидент мгновенно взлетел на вершину хит-парадов вселенной: еще бы, тут замешаны императорская семья сверхдержавы, высшая аристократия, топ-звезды шоу-бизнеса и бывшие топ-красавчики, вечное противостояние красной и белой роз, чистой первой любви и подлых разлучников — одна свадьба вобрала в себя все штампы дешевых мелодрам.
Особенно поступок с публичным признанием в других чувствах и отменой свадьбы прямо на глазах у изумленной толпы — нормальный человек в здравом уме на такое не способен, не говоря уже об императорском доме, всегда помешанном на престиже и статусе.
Но больше всего всех интриговало: куда же так спешно умчал Третий принц Оусай, бросив свадьбу на середине?
Ответ на этот вопрос нашелся в вечернем посте Цзяни на Звездном блоге.
В самые уязвимые моменты, когда мне так нужно было присутствие близкого человека, твое появление подарило мне радость и душевный покой.
И хотя к записи не прилагалось ни единой фотографии, в совокупности с другими его недавними постами зеваки моментально догадались, кого именно подразумевает это местоимение.
Оказывается, человеком, ради которого Третий принц Оусай превратил грандиозную свадьбу в фарс и сорвался с места, был находившийся в тот момент в столь уязвимом состоянии Цзяни.
Свадьба, от которой все ждали грандиозного зрелища, преподнесла Империи Иньхуэй настоящий фарс века, транслируемый на всю Вселенную. А последовавшее за этим официальное заявление Третьего принца окончательно подтвердило все догадки.
В своем официальном аккаунте Третий принц Оусай опубликовал воззвание, заверенное личной печатью: во-первых, он заявлял, что отмена помолвки никак не связана с третьими лицами — просто он осознал истинные чувства и не желал портить жизнь любимому человеку; во-вторых, подчеркивал, что брачная церемония с Лань Е завершена не была, а потому оба они по-прежнему считаются холостыми; и в-третьих, приносил извинения Лань Е, выражая надежду, что тот непременно обретет свое подлинное счастье.
http://bllate.org/book/36258/4502986
Готово:
