К тому же, этот непризнанный незаконнорожденный сын и вправду возомнил, будто сможет прочно занять место будущего супруга принца, и помыкал прислугой без тени смущения. В то время, когда в поместье прибывал Гани, они все были предельно вежливы и улыбчивы.
Для простых обывателей предстоящая свадьба была лишь праздником, призванным рассеять тени скорби после гибели Его Высочества Наследного принца. Однако в глазах влиятельных сил она знаменовала собой начало перераспределения сил и выстраивания политических союзов после двух лет затишья.
Будучи представителем семьи Лань из Южного региона, Лань Ян формально не принадлежал к главной ветви южных правителей, но являлся одновременно доверенным лицом фактического главы семьи Лань и генерал-майором южного звездного флота, поэтому его реальный статус стоял выше, чем у титулованных аристократов с пустыми званиями.
Поскольку он представлял семью Лань — главную среди аристократических родов четырех регионов Империи Иньхуэй и уступающую лишь императорской семье, — каждый его шаг после прибытия на столичную планету привлекал всеобщее внимание, подвергаясь детальному изучению и толкованию.
Хотя то обстоятельство, что Лань Е являлся незаконнорожденным сыном Лань Си, уже перестало быть секретом для всех, кто обладал хоть какими-то связями, именно отношение самой семьи Лань определяло будущее положение Лань Е в императорском дворе и высшем свете.
Тот факт, что семья Лань отправила на свадьбу Лань Яна, прямо указывал на непризнание Лань Е. К тому же, ступив на столичную планету, Лань Ян не стал навещать Лань Е немедленно и лишь накануне свадьбы демонстративно заглянул в поместье Ридженс — в конце концов, как бы ни открещивались от Лань Е, он всё же несет в себе кровь семьи Лань.
Поместье Ридженс уже некоторое время пребывало в тишине и запустении, но с визитом Лань Яна оно вновь ожило.
Лань Ян отмахнулся от услужливого управляющего поместьем и произнес:
— Где Лань Е? У герцога Лань Си есть для него пара слов, я передам их и сразу уйду, на банкет можете не звать.
— Господин Лань Ян, молодой господин Лань Е ждет вас в своей комнате, следуйте за мной.
Проведя процессию Лань Яна в комнаты Лань Е, управляющий удалился по его знаку.
Войдя внутрь и убедившись, что системы наблюдения заблокированы, люди Лань Яна наконец позволили себе снять личины.
— Юный господин.
Лань Е сидел у окна, расстегнув на груди пуговицы рубашки, всем своим видом излучая небрежную лень.
— Наблюдение я заглушил давным-давно, страстью выставлять напоказ свою личную жизнь я не страдаю.
С этими словами он усмехнулся:
— Я слышал, ты только что сказал, будто мой батюшка передал мне весточку?
Лань Ян кивнул:
— И это вовсе не отговорка, у герцога действительно нашлось для вас поручение.
— Какое еще поручение? — Лань Е слегка нахмурился от любопытства.
— Хватит дурить, берись за дело, — безэмоционально процитировал Лань Ян.
— Тц, да он просто бесится, что я испортил ему репутацию.
Лань Е придвинул себе парящее кресло, уселся в него и, подперев подбородок правой рукой, плавно подплыл к Лань Яну.
— Оусай ответил Гани Субеку, все прошло на удивление гладко.
— Поздравляю, юный господин, вы очень скоро сможете отсюда уехать, — ответил Лань Ян. Будучи доверенным лицом Лань Хуа, он прекрасно понимал мотивы этого спектакля. Если бы представилась возможность, Лань Хуа давно сбежал бы из этих мест.
— План сработал идеально, я должен радоваться, но на душе почему-то скребут кошки, — Лань Е тихо вздохнул. — Мое очарование перед лицом власти оказалось настолько ничтожным, что Оусай даже не попытался меня удержать. Мое сердце разбито. Неужели я недостаточно хорош собой?
Лань Ян давно привыл к подобным выходкам своего господина.
— Поздравляю вас, юный господин, с прозрением: ваша красота и впрямь не способна тягаться с вашим влиянием.
Лань Е подцепил пальцем подбородок Лань Яна и мягко произнес:
— Знаешь, почему Лань Хун несет вахту в системе Рыбы-Меча, а на приемы отправляешься ты?
— Наверное, потому, что вы считаете меня более красноречивым, — нашелся Лань Ян.
Лань Е легко шлепнул его по щеке:
— Раз язык подвешен, говори больше, отныне все торжества и церемонии на тебе.
— Только не это, я все-таки больше гожусь для передовой.
Лань Ян оставил попытки язвить: если он продолжит в том же духе, его отправка на фронт снова затянется.
Освободив подбородок Лань Яна, Лань Е поднялся с кресла. Улыбка исчезла с его лица, сменившись холодной, суровой сосредоточенностью.
— До сих пор ни весточки?
— Никаких, — ответил Лань Ян твердо и без малейших дополнительных пояснений.
Впрочем, Лань Е и так узнавал обо всем первым, спрашивать его не имело никакого смысла. Если в других вопросах подчиненные могли позволить себе вольности, то любые разговоры об исчезновении наследного принца Рейгаса требовали предельной осторожности даже от тех, кто заменял Лань Е.
Эта тема была для Лань Е запретной. За распускание фальшивых слухов ради славы или выгоды смерть казалась бы легким избавлением.
В комнате повисла тишина. В этот момент свита Лань Яна боялась даже дышать.
Лань Е был хладнокровным безумцем. Он сошел с ума в тот самый момент, когда пропал наследный принц Рейгас. Тогда звездный альянс пиратов в Южном регионе был полностью уничтожен, а южный звездный флот продолжал неумолимо продвигаться на юг, к неизведанным системам, присоединяя одну за другой крупные звездные агломерации. Как главнокомандующий армией и флотом, Лань Хуа неизменно оставался на передовой.
Лань Ян до сих пор помнил Лань Хуа, обагренного кровью на передовой: он горел, словно пламя, сжигая собственную жизнь и все вокруг себя — безумный, опасный и ослепительный.
Если бы тогда герцог Лань Си не потерял терпение, не притащил его силой в поместье Чаохуа, не конфисковал всё оружие и не окружил поместье батальоном элитных войск так, что оттуда не смогла бы вылететь даже муха, удерживая взаперти целый месяц, Лань Е, пожалуй, давно добился бы своего и погубил себя в безумной погоне за смертью на фронте.
— Какая глупая навязчивая идея, — горько усмехнулся Лань Е.
Если бы существовали хоть какие-то вести о том человеке, он узнал бы о них незамедлительно.
Он подошел к окну и выглянул наружу. Поместье Ридженс находилось совсем близко к императорскому дворцу — с высоты можно было разглядеть крышу главного дворца Винолон.
— Не будь моего отца, я бы, пожалуй, захватил столичную планету еще два года назад, — глядя на далекий дворец, тихо проговорил Лань Е. — Тогда я думал, что победа или поражение не имеют значения — я просто сожгу эту обитель дотла.
Люди сочли бы подобные слова пустой бравадой, скажи их кто-то другой. Но Лань Ян знал: человек у этого окна действительно вынашивал такой план и был близок к его исполнению. И если бы в нем не оставалось крупицы здравого смысла, он не сошел бы с ума окончательно, а увлек за собой в пучину войны и весь Южный регион, и всю Империю Иньхуэй.
— Кто бы мог подумать, что спустя два года мне придется справлять там свадьбу.
Холодная строгость вмиг испарилась из облика Лань Е, стоило ему снова повернуться лицом к комнате. Он вновь казался тем же беспечным и дерзким юношей.
— Только представь, какое это будет разбивающее сердце зрелище! Дворец Винолон поистине проклятое место, так и тянет сжечь его.
— Тц, чего ты молчишь? — наигранно возмутился Лань Е.
— На такие речи у меня нет ответа, — честно признался Лань Ян.
Подобные мятежные и безумные мысли осмеливался озвучивать лишь такой безумец, как Лань Е. Более того, он не просто говорил — не будь сдерживающих факторов, он действительно претворил бы их в жизнь. Общаясь с подобным хозяином, Лань Ян искренне радовался своему философскому складу ума, иначе давно бы облысел от постоянных нервов.
— Все твердят, будто я просто смазливая пустышка из шоу-бизнеса с посредственной актерской игрой, — со вздохом продолжил Лань Е. — Но они понятия не имеют, каких трудов мне стоило разыграть для них этот спектакль всей моей жизни, достойный войти в учебники истории.
— Юный господин, вы воистину велики, — в тон ему зааплодировал Лань Ян.
— Если бы в твоем голосе было поменьше сарказма и побольше искренности, я бы даже поверил.
Лань Е взглянул на часы:
— Время вышло, вам пора отправляться.
Лань Ян и впрямь выглядел так, будто заглянул лишь для того, чтобы передать слова герцога Лань Си. Пробыв внутри совсем недолго, он удалился, не преподнеся Лань Е никаких подарков и не оставшись на банкет, приготовленный специально для его свиты.
Новости о событиях в поместье Ридженс незамедлительно достигли Третьего принца Оусая.
На голографической проекции Оусай наблюдал, как процессия Лань Яна с явным нетерпением шагает по территории поместья, а затем с бесстрастными лицами покидает покои Лань Е — всё выглядело так, будто они действительно ограничились выполнением поручения герцога. Будучи слугой рода Лань, Лань Ян не выказал ни малейшего почтения к Лань Е, в чьих жилах текла кровь этого же клана.
Изначально в комнате Лань Е велось наблюдение. Однако Лань Е, будучи суперзвездой шоу-бизнеса, с детства привыкший к слежке и папарацци, испытывал острейшую чувствительность и отвращение к камерам слежения, поэтому сразу по заселении заставил телохранителей полностью проверить и заблокировать аппаратуру. Это было сделано на глазах у самого Оусая, который в те дни еще питавл иллюзии и надежды на союз с семьей Лань, а потому легко уступил капризам Лань Е.
— Хотя содержание разговора с молодым господином Лань Е осталось неизвестным, судя по продолжительности визита и выражению их лиц на входе и выходе, они действительно приходились туда лишь ради исполнения воли герцога Лань Си, — докладывал управляющий поместьем Ридженс.
— Понятно.
Оусай оборвал связь и отключил проектор.
Похоже, решение пригласить Куэйна Субека этим вечером было мудрым шагом. Карта по имени Лань Е оказалась бита, но поддержка семьи Субэк была у него в кармане.
Пусть клан Лань и не поддержал его, они оставались нейтральной силой, не вставшей на сторону двух других принцев. Заручившись же поддержкой семьи Субэк, он по-прежнему сможет на равных бороться с оставшимися братьями.
Единственным огорчением оставалось то, что ему так и не довелось вкусить плодов Лань Е. Знай он заранее, что семья Лань ни во что не ставит юношу, не стал бы потакать его манерности и соглашаться ждать свадьбы. Сейчас Оусай даже ловил себя на мысли, что лучше бы Лань Е не имел никакого отношения к роду Лань. Не будь у того влиятельной родни, он бы нашел тысячу способов спрятать Лань Е при себе, даже не вступая в брак.
Красота, усовершенствованная генной терапией, имеет свои пределы — Гани обрел свой потрясающий облик лишь пройдя через предел генетической коррекции. Ценность же Лань Е заключалась в том, что его внешность была шедевром самой природы.
— Лань Е... — прошептал Оусай. — Как же не хочется тебя отпускать, какая досада...
— Ваше Высочество, прибыл маркиз Куэйн, — в комнате возникла проекция главного дворцового управляющего.
— Проводите его в приемную, — отдал распоряжение Оусай.
Бросив взгляд на уличные камеры и заметив, как Куэйн следует за управляющим вглубь особняка, Оусай переоделся с помощью слуг и направился в приемную.
http://bllate.org/book/36258/4502984
Готово:
