— Я прямо сейчас отведу тебя за сосудами и кристаллами…
— Кхе-кхе.
Его слова прервало несколько кашляющих звуков. Старейшина эльфов потёр переносицу и, с трудом сдерживая гнев, произнёс:
— Коэр, разве ты не должен сначала отвести этого господина колдуна к Материнскому древу?
Тело Коэра, парящее в воздухе, замерло. Точно, он же забыл! Но подростки в период бунтарства никогда не признают этого добровольно. Он решительно сменил направление и с крайне упрямым видом бросил Линь Хэну, который неизвестно почему улыбался ещё веселее:
— Пошли, я отведу тебя к Материнскому древу.
Линь Хэн послушно последовал за ним. Уже собираясь выйти из дома на дереве, он обернулся и многозначительно бросил Старейшине эльфов:
— Надеюсь, старейшина запомнит то, о чём я сегодня говорил.
Сказав это, он больше не обращал внимания на потрясённого до глубины души Старейшину эльфов и с превеликим удовольствием направился в сторону Эльфийского Древа Матерей.
Изначально этот дом на дереве находился недалеко от Материнского древа, да и Коэр летел не слишком быстро. Пролетая мимо всё более запутанных и переплетённых корней, он повернул голову и озадаченно спросил:
— И всё-таки, с какой стати ты решил нам помочь?
— Не сказать чтобы я так уж рвался помогать. Разве это не ты ходил за мной по пятам, вот я и решил по доброте душевной помочь вам разобраться с проблемами?
Брови Коэра слегка нахмурились — похоже, его не слишком устроившему этот уклончивый ответ Линь Хэна, но расспрашивать дальше он посчитал неуместным, поэтому просто закрыл рот и продолжил показывать дорогу.
Линь Хэн непринуждённо и вальяжно следовал за ним, однако его внутренний радар следователя уже начал подавать слабые сигналы.
Скверна здесь и правда зашла очень далеко… Интересно, что это за тип скверна? Если забросить её туда, сможет ли это доставить ему хоть немного хлопот…
Да, этот с виду такой добросердечный следователь на самом деле планировал втайне использовать скверну, чтобы устроить небольшую пакость одной «личности». Хотя для этой самой личности подобная мелочь, пожалуй, покажется не более чем пылинкой, случайно залетевшей в дом.
Кстати говоря, не прихватить ли заодно и Старый Знак?
Линь Хэн даже начал весьма серьёзно обдумывать этот вопрос. Он вовсе не был столь мягким и добрым, каким его все представляли. Скорее уж, его реальный характер находился в полном противоречии с тем, как его нахваливали на форумах. Это была общая оценка, которую давали близкие друзья после более тесного знакомства:
равнодушный, почти лишённый эмпатии, к тому же большой любитель потроллить и половить лулзы.
Ах да, возможно, они упустили ещё одну деталь. Когда они некогда вместе столкнулись с неким загадочным инцидентом, один из друзей выдал едкую характеристику, глядя на то, как Линь Хэн невозмутимо наблюдает за тем, как местные жители копируют Жёлтый Знак на каждом шагу:
— Моральный облик этого человека — прямо как реостат: порой он кажется святым, а порой — куда хуже каких-то глубоководных.
— …Нельзя ли обойтись без сравнений с рыболюдьми?
В конце концов, раз уж он попал в другой мир, неужели ему нельзя проявить интерес и пойти взглянуть на то, что прямо по его профилю? К тому же уровень враждебности эльфов был ещё далёк от той злобы, с которой на него порой кидались некоторые деревенские жители.
В конце концов, чем темнее и невежественнее место, тем проще скверне обратить на него своё внимание… Стойте, а не обвиняет ли он сейчас жертву? Ладно, проехали. Стоило ему вспомнить тех деревенских, которые набрасывались на незнакомцев словно бешеные собаки, как эта теория казалась ему чрезвычайно здравой.
В конце концов, как и говорили друзья, совести у него нет, так что рассуждать он может как угодно.
— Пришли.
Незаметно они оказались перед стволом Эльфийского Древа Матерей — в самой высшей точке территории эльфов.
Снизу было не разглядеть всех деталей, но теперь, вблизи, на узорах коры действительно можно было заметить проступающие тёмные пятна — казалось, будто кровеносные сосуды самого дерева были отравлены скверной.
Коэр опустился на корень, располагавшийся на почтительном расстоянии от ствола, и замер. Глядя на хрупкую с виду белую фигуру Восточного мага, неуклонно приближающуюся к источающему смертельную опасность Материнскому древу, он всё же не выдержал и окликнул его:
— Эй! Не забывай об осторожности!
Эта фигура даже не замедлила шаг, лишь лениво махнув ему рукой. Однако в тот самый момент, когда он уже собирался коснуться коры Материнского древа, он внезапно исчез прямо на месте!
Линь Хэн почувствовал лишь мелькание перед глазами, и в следующее мгновение очутился в совершенно незнакомой обстановке. Выражение его лица не изменилось, он хладнокровно огляделся по сторонам: зелёная трава, буйство цветов, заросшие мхом стволы деревьев, лежащие на земле, и даже журчание воды — во всём этом крошечном пространстве струилась густая, концентрированная жизненная сила.
Всё это напоминало маленький садик, любовно ухоженный заботливым хозяином, где каждый уголок, несмотря на кажущуюся естественность, нёс в себе удивительное чувство прекрасного. Вот только… Он молча отодвинул ногу от травы, и в тот же миг взору открылось отверстие, из которого непрерывным потоком сочилась чёрная грязь. Эта иссиня-чёрная, вязкая жидкость словно обладала собственной волей, едва заметно пульсируя среди изумрудных стеблей.
Активная скверна… Что ж, понятно, выглядит хлопотно. Линь Хэн безмятежно смотрел на скрытые в траве очаги скверны, не выказывая ни малейшей паники, напротив, ему даже стало любопытно взглянуть на собственные подошвы.
Надеюсь, не испачкал? Обувь-то влетела в копеечку.
Он на мгновение задумался, стоит ли ему окончательно разрушать свой возвышенный и бесплодный образ небожителя или же опуститься до банального поднятия ноги для осмотра. Но прежде чем он успел разрешить эту дилемму, прямо перед ним раздался голос, который, как и его собственный, звучал с лёгким эффектом эха:
— Великий Мудрец, прибывший издали, я ждала тебя уже очень давно.
Линь Хэн: …?
Великий Мудрец? Погодите-ка, он впервые слышит, чтобы к нему так обращались за пределами форума. От одного этого обращения у него невольно свело пальцы на ногах.
— Подождите-ка, можно задать вам вопрос? — он сделал останавливающий жест и предельно искренне обратился туда, откуда доёле доносился голос.
— Э… Да, спрашивайте, — голос, казалось, впервые столкнулся с подобной реакцией, слегка запнулся, а затем зазвучал с ноткой неловкости.
— Госпожа Эльфийское Древо Матерей… Вы же женщина, верно? Почему вы называете меня Великим Мудрецом?
Эльфийское Древо Матерей погрузилось в молчание. Спустя некоторое время она медленно произнесла:
— Видите ли, вы с первого же взгляда назвали мою истинную сущность. Вы поистине Великий Мудрец, обладающий талантом, недоступным никому другому.
http://bllate.org/book/36248/4501317
Готово:
