Готовый перевод The Obsessive Little Wolf Cub / Дикий волчонок в императорской библиотеке: Одержимый генерал: Глава 7

— Чанцзюнь, твой дом расположен не так уж близко от владений Яньчжоу, откуда тебе известно всё до таких подробностей? — Ао Мингуан позволил служанке завязать пояс на его одеянии, но когда та попыталась прикрепить к нему поясные украшения, махнул рукой: — Сегодня не нужно ничего этого надевать, мы просто пройдемся погулять.

— Слушаюсь.

Служанки повиновались и отступили, оставив лишь троих мужчин.

Дэн Чанцзюнь обдумывал, как бы поаккуратнее ответить, но Ао Мингуан подошел ближе и приобнял обоих за плечи. Казалось, он уже забыл собственный вопрос, а потому с отличным настроением потащил их к выходу:

— Пойдемте, составите мне компанию... Верно, Яньчжоу, захвати вон ту шкатулку со стола.

Пэй Яньчжоу молча кивнул. Ао Син укусил его на совесть, рана до сих пор не зажила, и стоило открыть рот, как боль тут же давала о себе знать. Ему было некому излить свою горечь, и если бы не приказ Ао Мингуана явиться во дворец, он предпочел бы и вовсе не покидать собственного поместья.

В тот самый миг, когда Пэй Яньчжоу взял в руки шкатулку, ему стало ясно, что скрывается внутри. Он нерешительно посмотрел на ожидавшего его Ао Мингуана:

— Ваше Высочество, это...

— Подумаешь, какой-то кинжал, — беспечно отмахнулся тот. — Отец жалует столько всего, что разве упомнишь.

Ао Мингуан лукаво подмигнул ему. Не знай Пэй Яньчжоу, что за человек перед ним, он наверняка бы поверил:

— Ваше Высочество, так поступать не годится.

Не говоря уже о том, вспомнит ли император со временем об этой вещи, Пэй Яньчжоу был уверен, что Ао Син не примет столь щедрый подарок.

Ао Мингуан громко рассмеялся:

— Я всего лишь возвращаю вещь ее законному владельцу, что здесь не так?

Дэн Чанцзюнь предостерегающе глянул на него, а Пэй Яньчжоу оставалось лишь удрученно опустить голову. Он поморщился от саднящего уголка рта — спорить с решениями Ао Мингуана было бесполезно.

Привыкнув обходиться без лишних церемоний, они не стали брать карету. Каждый оседлал коня и направился прямиком на шумные улицы Юйцзина, а спустя полчаса уже стояли перед воротами поместья Ао Сина.

Вот только парадные створки были распахнуты настежь, а у входа развалился огромный белый волк. Зверь подставил солнцу мягкое пушистое брюхо и жмурился от удовольствия, а его ослепительно белая шерсть слепила глаза в лучах зимнего солнца.

Где же обычным коням доводилось видеть столь дивного духовного зверя? Они испуганно заржали и наотрез отказались двигаться дальше, так что путникам пришлось остановиться неподалеку. Ао Мингуан бросил взгляд на Пэй Яньчжоу, и тому ничего не оставалось, как с кислым видом спешиться:

— Ваше Высочество, неужели вы не боитесь, что меня сожрет волк?

— Судя по тому, что я видел, вы неплохо ладите. Думаю, с волком Одиннадцатого императорского младшего брата у тебя тоже сложатся прекрасные отношения, — Ао Мингуан улыбался точь-в-точь хитрая лисица. — Ступай, ступай давай.

Дэн Чанцзюнь чуть не рассмеялся от тона, которым тот подгонял спутника, словно дворовую собаку, и поспешно прикусил губу, сдерживая смех.

Бессильно вздохнув, Пэй Яньчжоу шаг за шагом двинулся к воротам. Услышав шаги, белый волк резким движением распахнул глаза и какое-то время сверлил его круглыми зрачками. Пэй Яньчжоу долго вспоминал, как же зовут зверя, прежде чем неуверенно произнес:

— Цзяоюэ, верно? Мы ведь уже встречались...

Волк перевернулся набок, подошел ближе и обнюхал гостя своим огромным влажным носом. Не успел Пэй Яньчжоу поддаться панике, как мир перед глазами стремительно перевернулся — Цзяоюэ подхватил его зубами за шиворот!

Очевидно, Ао Мингуан никак не ожидал подобного поворота событий. Он вовсе не желал, чтобы его помощник вот так бесславно сгинул в волчьей пасти, однако происходящее дальше заставило обоих замереть на месте с занесенной для шага ногой.

Мотнув головой, Цзяоюэ без церемоний швырнул Пэй Яньчжоу прямо во двор, вновь с ленивой грацией улегся на землю и легонько пихнул задней лапой массивные створки — то ли нарочно, то ли случайно, но ворота наглухо захлопнулись.

Ао Мингуан: «...»

Пэй Яньчжоу поднялся с земли и, убедившись, что все конечности целы, с облегчением выдохнул. Обернувшись, он обнаружил, что путь назад отрезан, и теперь растерянно стоял посреди двора, не соображая, что делать дальше... Идти искать Ао Сина?

В конце концов, за воротами его все еще ждали Ао Мингуан и Дэн Чанцзюнь.

В восточном флигеле послышался едва слышный шорох. Слуг в поместье Ао Сина не было, а тех Теневых стражей Пэй Яньчжоу видел лишь единожды — нет, не видел, скорее уж был «проучен» ими. Скорее всего, внутри находился именно Ао Син.

При этой мысли Пэй Яньчжоу с досадой подумал, что стоит ему столкнуться с Ао Сином, как обязательно случается какая-нибудь напасть. Какой бы предлог придумать на сей раз, чтобы поскорее убраться отсюда?

Словно смирившись со своей участью, Пэй Яньчжоу побрел к восточному флигелю. Подойдя к двери, он уже занес руку, чтобы постучать, но не успели его пальцы коснуться дерева, как створки распахнулись сами собой — вернее, их резко отворил кто-то изнутри.

— Цзяоюэ, ты... — Ао Син выглядел так, будто только что вышел из купальни. На нем была накинута лишь легкая шелковая одежда, почти не скрывавшая тело, но Пэй Яньчжоу был потрясен отнюдь не этим...

Разумеется, в купальне полагалось мыть и голову, поэтому черные волосы Ао Сина рассыпались по плечам, а на макушке красовались два мягких пушистых звериных уха. Чем дольше Пэй Яньчжоу вглядывался, тем больше они напоминали уши Цзяоюэ, ждавшего за воротами, с той лишь разницей, что у Ао Сина они были угольно-черными. А позади него покачивался пушистый хвост, выражавший полнейшее расслабление!

Ни один из них не ожидал встретиться при столь пикантных обстоятельствах. Пэй Яньчжоу судорожно вскинул руки, намереваясь заявить, что он абсолютно ничего не видел, но Ао Син уже рывком втянул его в комнату и тут же захлопнул дверь ногой.

— Я... я ничего не видел! — зажмурившись, Пэй Яньчжоу опустился на корточки. Как бы ни было стыдно, остаться в живых все же важнее!

— Видел, так почему же не смотришь? — в голосе Ао Сина послышался сдавленный скрежет зубов. — Открой глаза!

Пэй Яньчжоу сделал вид, что ничего не слышит, и попытался наощупь пробраться к двери. Ао Син неизвестно где раздобыл длинный хлыст, взмахнул им в воздухе и, решив, что от такого удара незваный гость непременно отключится, в последний момент передумал. Вместо этого он метнул в сторону короткий нож с рукоятью в форме волчьего клыка, который со свистом вонзился в стену прямо у лица Пэй Яньчжоу!

От пролетевшего лезвия повеяло холодом, и Пэй Яньчжоу понял, что если он немедленно не откроет глаза, то и впрямь лишится головы. Притворившись слепцом, он всё же поднял взгляд и столкнулся с перекошенным от гнева, полуулыбающимся лицом Ао Сина. Особенно когда эта наглая физиономия сопровождалась подергиванием звериных ушей на макушке, сердце Пэй Яньчжоу совершило сумасшедший кувырок.

От пережитого ужаса он скоро и впрямь занеможет.

— Говори, что ты разглядел?

— Говори, что ты разглядел? — повторил вопрос Ао Син, нависая над ним.

Столкнувшись с допросом, Пэй Яньчжоу решительно отбросил сомнения. Была не была — голову с плеч снимут одинаково, хоть сбежишь, хоть останешься, так почему бы не ответить прямо:

— Ты что, демон?

Ао Син как раз завязывал волосы, которые еще не успели высохнуть, и, услышав это, усмехнулся:

— А на кого я, по-твоему, похож?

Пэй Яньчжоу во все глаза смотрел на пушистые уши на его голове, вспоминая всё, что видел в день прибытия Ао Сина во дворец, когда того пытались унизить люди вроде Чэн Хая. Все детали складывались в единую картину, не оставляя сомнений: Ао Син — не человек. По крайней мере, не обычный человек.

Но когда страницы книг о диковинных духах вдруг оживали прямо наяву, Пэй Яньчжоу отчаянно хотелось стукнуться головой обо что-нибудь покрепче и сделать вид, что ему всё это просто приснилось.

Шерсть на тех самых звериных ушках размокла от воды и беспомощно повисла, из-за чего с точки зрения Пэй Яньчжоу отчетливо были видны две глубокие вмятины. Похоже, Ао Син никак не мог спрятать уши, а потому в обычной жизни прижимал их косичками. Если подумать, с хвостом наверняка дело обстояло точно так же — его просто-напросто туго запихивали в штаны.

— Онемел, что ли? — Ао Син подошел вплотную и щелкнул пальцами у него перед носом. — Окончательно перепугался?

То ли у Пэй Яньчжоу окончательно замкнуло мозги, то ли он и правда лишился рассудка от страха, но он протянул руку и бесцеремонно потрогал еще капающие водой звериные уши. Ао Син никак не ожидал столь дерзкой выходки, инстинктивно отпрянул назад, но, опомнившись, тут же вцепился в рукоять ножа:

— Пэй Яньчжоу, жить надоело?!

— У тебя же наверняка всё затекло, — смущенно отдернув руку, Пэй Яньчжоу указал на его макушку. — Их же всё время приходится силой прижимать.

Ао Син на мгновение замер, забыв даже покачивать хвостом за спиной. Глядя на него в этот момент, Пэй Яньчжоу почувствовал, как что-то дрогнуло в глубине души. Незнакомое, доселе неведомое чувство накатило с такой силой, что он невольно прижал ладонь к груди и глубоко вздохнул. Правда, он совсем забыл, что находится в комнате, где Ао Син только что принимал ванну, и воздух здесь был насквозь пропитан ароматом этого человека.

В тот день за огромными валунами на охотничьих угодьях он уже чувствовал этот запах — словно от одежды, что сушилась на солнце ровно три дня: теплый и невероятно чистый.

— Кх-кх, я тут вспомнил, что меня снаружи ждут. Пожалуй, я пойду, — Пэй Яньчжоу отчаянно пытался найти предлог для побега. На сей раз Ао Син неожиданно не стал его задерживать. Оглянувшись, Пэй Яньчжоу увидел, что тот с сердитым видом принялся переплетать косы, а напоследок бросил через плечо:

— Чего уставился? — и с грохотом захлопнул дверь прямо перед его носом.

— Ты же сам велел смотреть! — потирая ушибленный нос, Пэй Яньчжоу не знал, смеяться ему или плакать.

Тут он неожиданно осекся. Стоило ему коснуться звериных ушей Ао Сина, как всякое сопротивление внутри него словно испарилось. Нет, дело было даже не в сопротивлении, а в обычном страхе.

В конце концов, он ведь никогда толком не знал, шутит этот демон, когда угрожает ему ножом, или нет.

Из комнаты донесся глухой стук — судя по всему, в дверь швырнули какой-то тяжелый предмет. Было очевидно, что хозяин поместья разъярен не на шутку. Но стоило остаткам былого страха улетучиться, как в Пэй Яньчжоу проснулась изрядная доля смелости:

— Наследный принц ждет снаружи, но Цзяоюэ никого не пускает...

Дверь снова распахнулась. На лице Ао Сина всё еще бушевало раздражение, а в голосе слышались резкие нотки:

— Чего ему понадобилось?

— Похоже, пришел вернуть награду.

Пэй Яньчжоу посторонился, пропуская его вперед. Волосы Ао Сина были завязаны в небрежный хвост, не успев до конца высохнуть, а от самого парня исходила легкая прохладная дымка. Если бы не свирепое выражение лица, с которого так и читалось желание прикончить обидчика, он выглядел бы точь-в-точь как те бессмертные юнцы из сказок, что чужды мирской суеты — разве что с волчьим хвостом.

— Награду? С каких это пор мне полагаются какие-то награды... Ты про победу на зимней охоте?

Вспомнив, в чем дело, Ао Син на секунду задумался, а затем зычно крикнул:

— Цзяоюэ!

Огромный волк лениво толкнул носом створку и вошел в дом. Он ласково потерся о ногу хозяина, но Ао Син лишь смеясь оттолкнул его и повернулся к Пэй Яньчжоу:

— Есть с собой что-нибудь съестное? Если не дать Цзяоюэ вкусняшку, боюсь, он так и не выпустит меня за ворота.

Пэй Яньчжоу порылся в карманах и выудил оттуда половину свертка с вяленой говядиной, которую вчера ему всучил Гу Чжэнь. Ао Син скормил волку один кусочек, и довольный зверь с палкой в зубах тут же скрылся на заднем дворе. Вернув оставшееся угощение владельцу, Ао Син улыбнулся, и на этот раз улыбка выглядела вполне искренне:

— Пойдем, позови их войти.

Собравшись с духом, Пэй Яньчжоу зашагал к выходу, попутно думая, что он окончательно сошел с ума — почему от простой улыбки этого парня его сердце начинает биться с такой бешеным стуком?

Уже приближаясь к воротам, он вдруг отчетливо осознал какую-то простую истину, на миг замер на месте и... с поистине героическим видом споткнулся о порог.

— Пэй Яньчжоу!

Ао Син испуганно дернулся и бросился к нему, но Ао Мингуан, поджидавший снаружи, оказался проворнее.

— Я в порядке, благодарю Ваше Высочество.

Улыбка Пэй Яньчжоу вышла куда хуже слез — хуже позора в своей жизни он еще не испытывал. Кое-как поднявшись при поддержке наследного принца, он украдкой бросил взгляд назад и увидел, что Ао Син уже стер с лица все следы улыбки и медленно направляется в их сторону.

http://bllate.org/book/36238/4499690