Покончив с жареным мясом, Лу Бай остался невероятно доволен. Большой электрический гриль был штукой довольно опасной, и Папа Сяо Лу никогда не позволял Лу Баю подходить к нему, но с осташейся грязной посудой Лу Бай справлялся абсолютно без проблем.
Он аккуратно сложил чашки и палочки для еды в таз с водой на полу кухни, а затем взял тряпку и насухо вытер стол. Всю случайную воду на столешнице тоже пришлось тщательно протереть сухой тряпкой.
Только после этого Лу Бай достал из школьного портфеля тетради с ручками и принялся за уроки, которые учитель задал ещё днём. Писал он довольно медленно, зато каждая буквица выходила аккуратной и красивой. Если же что-то казалось ему хоть капельку неидеальным, он тут же стирал написанное и выводил заново.
В самом магазинчике тоже наступило затишье. Увидев, что посетителей пока нет, Лу Енье велел Лу Баю приглядывать за лавкой, а сам вышел во внутренний двор.
Помимо того потаённого двора, о котором посторонним знать не полагалось, у семьи Лу был ещё один — большой. Для отвода глаз Лу Енье посадил там кое-какую зелень и деревья.
Раскидистая крона огромного дерева унаби почти полностью укрывала двор в тени. Сейчас как раз наступала пора созревания этих плодов: на ветках висели один за другим крупные зеленоватые плоды. Лу Енье сорвал бамбуковой палкой один унаби и надкусил его — сочный, сладкий и невероятно хрустящий.
Зелёных плодов уродилось столько, что семья Лу физически не могла их все осилить, поэтому обычно частью урожая они делились с соседями, а другую отправляли родителям.
Родители Лу Енье тоже жили в уезде Цинчэн, но в самой сельской глуши — в Деревне Циншань. А этот дом Лу Енье купил шесть лет назад, когда совершенно неожиданно выиграл в лотерею.
Отыскать жильё рядом со школой — задача невероятно сложная, особенно если речь шла о доме с собственным двором. Такую недвижимость было трудно не только найти, но и выкупить, ведь стоила она баснословных денег. Лу Енье улыбнулась невероятная удача, раз ему выпал подобный шанс, однако даже при этом он полностью потратил все выигранные деньги.
Появление Лу Бая ещё можно было хоть как-то объяснить, но вот тайный маленький дворик оставался секретом, которым Лу Енье не решался поделиться даже с родителями, так что переезд сюда пришёлся как нельзя кстати.
Набив бамбуковой палкой целую миску унаби и ополоснув их чистой водой, Лу Енье вынес плоды на передний двор. Устроившись в шезлонге и подставляя лицо легкому ветерку, он принялся хрустеть сладкими унаби — до чего же хорошо и безмятежно!
Погружённый в выполнение уроков Лу Бай то и дело слышал поблизости громкий хруст — *хрусь, хрусь* — и в конце концов не выдержал.
Его маленькая ручка украдкой потянулась к миске, но Лу Енье тут же поймал его за запястье.
Раз уж взялся за уроки, делай их как положено. А если хочешь поесть — допиши сначала, — назидательно произнёс он.
В учёбе больше всего вредило отсутствие сосредоточенности.
Лу Бай обиженно посмотрел на отца. Ну разве это настоящий отец?!
Раз уж тот сам прекрасно понимает, что учиться нужно со всей душой, зачем же тогда отвлекать его прямо посреди занятий?
— Папа, неужели ты не мог подождать, пока я закончу? Разве не ты сам меня учил, что едой, которой делишся, наслаждаться гораздо приятнее?
Столкнувшись с таким справедливым упрёком, Лу Енье тотчас нашёлся что ответить, причём аргумент у него был железобетонный:
— Разве я не проверяю тебя на прочность? Ты ведь ещё не научился по-настоящему концентрироваться. Вот в былые времена книжники читали книги так самозабвенно, что даже звуки уличных представлений не могли их отвлечь, а твоему мастерству пока ещё расти и расти.
Ну а насчёт того, что разделённая еда вкуснее…
Лу Енье, разумеется, ни за что не признался бы, что просто соврал ребёнку.
В конце концов, в детстве его самого точно так же обманывали старшие. И лишь повзрослев, он понял всю великую правду жизни: вкуснее всего тайком уплетать лакомства в одиночку.
Впрочем, люди устроены забавно.
Даже когда уплетаешь всё сам, вечно хочется, чтобы кто-нибудь разделил с тобой трапезу.
Интересно, знает ли та Белая Олeнь, что тарелка с зелёными унаби предназначалась именно ей?
У тихой глади пруда Белая Олeнь склонила голову, подхватила зубами унаби, медленно сжевала его, а затем оставила в белоснежном фарфоровом блюде прекрасный свежий цветок.
Когда Лу Енье пришёл забирать посуду и увидел цветок, он невольно улыбнулся. Надо же, эта Белая Олeнь оказалась существом благодарным и знающим толк в обмене. Он подобрал цветок и поставил его в вазу вместе с предыдущим подарком.
...
Мама Чэнь с самого утра ходила погружённая в свои мысли, и когда вечером после работы они встретились с отцом Чэнь, она поделилась с ним своими соображениями.
Рассуждения жены звучали вполне разумно, да и сам отец Чэнь прекрасно понимал, как тяжело ей даются эти ежедневные хлопоты. Сначала он думал попросить о помощи свою мать или тещу, чтобы те готовили обеды, а взамен подкидывали бы им немного денег.
Однако мама Чэнь сразу же отвергла эту идею.
Для пожилых людей это слишком тяжёлый труд, да и перед родственниками мужа неудобно — пожалуй, проще и удобнее всего будет отправить ребёнка в продлёнку. К тому же в таких центрах работают учителя, которые помогают школьникам с домашней заданием.
Им обоим приходилось работать целыми днями, а по вечерам ещё и засиживаться сверхурочно, поэтому на полноценное воспитание и контроль ребёнка банально не хватало сил. С продлёнкой же всё обстоит совершенно иначе.
И пусть это станет дополнительной статьей расходов, их общая зарплата вполне позволяла пойти на такие траты.
Отец Чэнь кивнул и, отложив палочки, произнёс:
— Тогда я в ближайшие пару дней наведаюсь в пару мест, узнаю, где уровень преподавания и присмотра лучше, и мы определим его туда. Натерпелась же ты за эти дни, спасибо за хлопоты.
Затем он повернулся к сыну:
— Цзяцзя, папа подыщет тебе местечко, где ты сможешь обедать в полдень. Там будет множество других ребятишек, с которыми тебе не придётся скучать.
Чэнь Минцзя имел лишь весьма смутное представление о детских центрах продлённого дня: он знал, что там собирается много детей, но когда речь зашла о еде...
— Папа, а можно мне ходить обедать в Дом Лу? — тут же выпалил он.
Еда в Доме Лу была до того вкусной, что если уж выбирать, где трапезничать, он всеми силами хотел попасть именно туда.
Отец Чэнь уже не раз слышал от сына восторженные рассказы о стряпне в Доме Лу, но самому ему попробовать её ещё не доводилось, так что конкретного представления об этом не было. Он рассудил, что местная еда наверняка самая обыкновенная.
Поэтому он попытался успокоить сына:
— Нет, туда нельзя. Но в продлёнке кормят точно так же вкусно, как в Доме Лу.
Услышав отцовские слова, Чэнь Минцзя моментально успокоился и даже загорелся желанием поскорее отправиться в центр продленного дня, чтобы наконец отведать ту самую волшебную еду из Дома Лу.
Стоило ему только выйти на улицу и присоединиться к играм с ребятней, как он тут же поспешил поделиться с друзьями этой радостной вестью.
Лу Бай отреагировал на новость довольно спокойно, а вот Сюй Лэ и Ли Сыжуй просто обзавидовались!
Ли Сыжуй даже забросил игру:
— Сяо Цзя, неужели теперь ты сможешь каждый день объедаться стряпней Папы Сяо Лу?!
Чэнь Минцзя тут же исправил его ошибку:
— Не его стряпней, а едой, которая такая же вкусная, как в Доме Лу.
— Как же тебе повезло! — Сюй Лэ аж задохнулся от черной зависти.
Но если рассуждать здраво, разве не Лу Баю положено завидовать больше всех?
В конце концов, он единственный, кто ел стряпню из Дома Лу каждый день.
Если сравнить Лу Бая, который питался дома у Лу ежедневно, Чэнь Минцзя, которому ещё только предстояло отведать нечто столь же восхитительное, и Ли Сыжуя, у которого всегда под рукой были невероятно вкусные маринованные дольки имбиря с листьями периллы от Папы Сяо Лу, то Сюй Лэ среди них выглядел самым несчастным.
Ведь ему не досталось вообще ничего.
Сердце мальчика было разбито.
Желая утешить опечаленного Сюй Лэ, Ли Сыжуй тут же проявил благородную инициативу и пообещал поделиться с другом домашним лакомством — маринованным имбирём!
Настроение у детей менялось быстрее летней погоды: Сюй Лэ, который секунду назад был готов заплакать, тут же просиял и с изумлением переспросил:
— Правда?!
— Честное слово! Имбирь в листьях периллы, который готовит Папа Сяо Лу, просто объедение! — Ли Сыжуй повернулся к Лу Баю за подтверждением: — Ведь так, Сяо Лу?
Поскольку попробовать то самое блюдо довелось только Лу Бай, он незамедлительно закивал:
— Угу! Мой папа готовит потрясающе всё, за что бы ни взялся.
Вчетвером друзья тут же направились к дому Ли Сыжуя. Дома как назло находились бабушка, отец и мать Ли, так что робкие Лу Бай, Сюй Лэ и Чэнь Минцзя немного смутились и мгновенно притихли.
Маленький хозяин дома тотчас принялся за обязанности гостеприимного хозяина и попросил бабушку принести баночку с имбирём.
Однако, когда бабушка Ли распахнула дверцу холодильника, на полке обнаружилась лишь пустая стеклянная банка — не то что самих заветных ломтиков имбиря, там не осталось даже капли маринада!
И это всего за один день!
Кто-то явно стащил лакомство исподтишка!
А главными подозреваемыми могли быть только двое — её собственный сын и невестка!
Сдерживая клокотавший внутри гнев, бабушка Ли вынула из кармана пятиюаневую купюру, сунула её в руки внуку и ласково произнесла:
— Прости, малыш Жуй-руй, бабушка совсем склеротичка стала, забыла, куда заныкала эту баночку. Возьми пока деньги и сходи с ребятами в магазин за сладостями, а как только бабушка отыщет пропажу, сразу тебе скажу, ладно?
Бабушка Ли проявила поистине стратегическую мудрость.
Скажи она правду — что имбирь бессовестно сожрали, — Ли Сыжуй поднял бы рев на весь дом. А так — и ребёнок сейчас капризничать не станет, и за обедом скандала удастся избежать.
Проводив детей до калитки и заперев за ними дверь, бабушка Ли резко развернулась к сыну и ледяным тоном процедила:
— Ну что, признавайся, ты?
Жена стояла тут же, свалить вину на неё не получилось бы, и отцу Ли пришлось сознаться:
— Я... отведал совсем чуть-чуть, просто не удержался... Но Сяофан уже заказала в интернете новый молодой имбирь, завтра к вечеру он как раз приедет, правда ведь, Сяофан?!
Отец Ли отчаянно засигнализировал глазами жене.
Спаси мою душу!
Иначе его собственная мать сейчас совершит акт сурового правосудия прямо здесь!
Вдоволь насладившись жалкими гримасами мужа, мама Ли наконец соизвоила прийти на помощь:
— Да, посылка уже в городе, завтра утром отправят на доставку, так что завтра к ужину всё будет готово.
Впрочем, даже это признание не спасло отца Ли от карающей десницы: бабушка Ли уже занесла над ним тяжёлую метлу из сорго.
— Такой здоровый лоб, а туда же — воровать детские сладости! Да ты ещё и весь рассол выпил! Совсем стыд потерял!
...
Чего-чего, а вот магазинчиков с разнообразной снедью вокруг школы было навалом, но из-за своей дружбы с Лу Баем Чэнь Минцзя, Сюй Лэ и Ли Сыжуй неизменно ходили исключительно в бакалейную лавку семьи Лу.
Пять юаней для них казались просто астрономической суммой!
На эти деньги можно было купить целых пять порций мороженого по одному юаню или же десяток пакетиков всякой всячины по пять мао!
Ли Сыжуй, чувствуя себя щедрым меценатом, заявил, что товарищи могут выбирать всё, что душе угодно — хоть мороженое, хоть пакетики со снеками!
Но Сюй Лэ в этот момент меньше всего думал о сладостях:
— Скажите, а можно купить те самые кисло-сладкие пластинки имбиря, которые готовит Папа Сяо Лу?
Ли Сыжуй важно взмахнул рукой:
— Берём!
Увы, в этот раз им не повезло: ту партию маринованного имбиря Лу Енье подчистую отдал бабушке Ли, а для новой партии корни молодого имбиря только-только выкопали из земли, и готовить их ещё даже не начинали.
Пришлось бы ждать дня три-четыре, а если есть его сейчас, то получатся вовсе не пряные лепестки периллы, а самый обычный острый корень.
Делать было нечего, пришлось брать мороженое.
Ли Сыжуй купил каждому по порции лакомства, истратив четыре юаня, а на оставшийся юань взял парочку пакетиков с воздушной кукурузой, чтобы разделить их на всех четверых.
Запаковав снеки по карманам, мальчишки снова выбежали на улицу.
Зачем же?
На разведку.
Раз уж папа пообещал отдать Чэнь Минцзя в продлёнку, друзья решили заранее разведать обстановку и выяснить, в каком именно заведении готовят вкуснее всего!
А как определить, где кормят лучше?
Правильно — встать под окнами и принюхаться.
Где пахнет умопомрачительно — там ещё не факт, что безумно вкусно, но вот где аромат не вызывает аппетита, кормить точно будут отвратительно!
http://bllate.org/book/36237/4499490
Готово:
