Жаль только, что в лагере Павильона Тяньинь тоже нашёлся выдающийся практикующий Путь Демонов. Стоило ему бросить взгляд на пейзаж Цзяннаня, как в плоти и крови нескольких монахов-воинов из Монастыря Фамэнь проросли цветочные ветви, и они рухнули на землю, испуская непрекращающиеся жалобные крики, а вскоре испустили дух.
Оба молодых талантливых героя заметили друг друга и почти одновременно выпорхнули из толпы, обменявшись приветствиями над рекой Цанлань:
— Я из Академии Улэй.
— Я из Дворца Блаженства.
После чего с полным взаимопониманием синхронно произвели на свет:
— Ого, так это ты.
В одну эпоху может быть лишь один самый ослепительный гений, поэтому за миллиарды лет истории Континента Отраженного Неба либо южный ветер одолевал северный, либо северный — южный.
На беду, в последние годы в Цзяннане появился Бессмертный Владыка, а в Цзянбэе — Владыка Демонов. Они были ровесниками и почти одновременно прославились и постигли Дао. С тех пор попутные ветры перестали пересекать Цанланьцзян, а изредка сталкиваясь над островком посреди реки, превращались в моросящий дождь.
Оба преподобных, должно быть, страстно желали убить друг друга — даже не ради великих принципов ортодоксального учения, а просто чтобы отстоять свою гордость.
Надо полагать, у их детей были точно такие же мысли.
Долго ли, коротко ли.
В небе внезапно вспыхнул белый свет — наследники двух величайших престолов сошлись в схватке.
Шэнь Умин, сердцем переживая за собратьев по практике, всё же помнил о необходимости выделить толику духовного сознания для защиты товарищей по Дао, однако демоническая ци практикующего Путь Демонов отличалась властным нравом и коварно просочилась в боевое построение Монастыря Фамэнь, сгустив немало монахов-воинов.
Тогда Шэнь Умин ответил злом на зло и пропитал своей духовной энергией северный берег реки Цанлань, оставив после себя усеянную трупами землю, где уцелеть удалось лишь считанным единицам.
А когда битва на глади реки достигла своего апогея, оба главных героя внезапно одновременно исчезли.
Оставив учеников Монастыря Фамэнь и учеников Павильона Тяньинь, понёсших тяжёлые потери, в растерянности пялиться друг на друга.
Кое-как придя в себя, они проявили редкое единодушие: не стали продолжать перебранки и драки, а принялись собирать тела.
Се Чанъань затерялся среди тех, кто собирал тела, и, вернувшись в Монастырь Фамэнь, выкроил свободную минуту, чтобы погадать себе.
Восемнадцатая гексаграмма: Гу — Порча. Внизу ветер, вверху гора. В вещах заводится гниль, в гнили рождаются черви.
Под разлагающимися осталками тел всё ещё кишели остатки опарышей.
Гексаграмма подсказывала Се Чанъаню, что беспорядочная схватка между Монастырем Фамэнь и Павильтером Тяньинь ещё не закончилась.
Тогда Се Чанъань принял волевое решение, собрал серебро и пожитки монахов из своей кельи и воспользовался царящим хаосом, чтобы сбежать среди ночи.
После этого за Се Чанъанем увязался безмолвный черный туман. От него не получалось избавиться, и игнорировать его он не смел: стоило лишь соприкоснуться с черным туманом, как плоть начинала разъедать.
Се Чанъань был лишь зелёным новичком, недавно ступившим на Путь, и хотя он изо всех сил старался выгадать с помощью гадания благоприятное направление, сулящее сохранение жизни, и изо всех сил бежал, черный туман всё же настиг его и ударил в позвоночник.
К счастью, пока Се Чанъань барахтался и ползал по земле, пытаясь уклониться от черного тумана, он столкнулся с другим практикующим, которого преследовал точно такой же черный туман. Тот находился на Стадии Закладывания Основы и был чуточку сильнее Се Чанъаня.
К несчастью, этим практикующим оказался маг из Павильона Тяньинь, чей черный туман выжег глаза, так что под бровями остались лишь два кровавых провала.
— Я бегаю быстрее тебя.
— Я умею гадать и знаю, куда бежать.
Перед лицом жизни и смерти спор ортодоксальных учений потерял всякое значение, и оба быстро пришли к согласию: практикующий Путь Демонов взвалил Се Чанъаня на спину, и они пустились в бега вместе.
— Фальшивый монашек, — этот практикующий Путь Демонов тоже был тяжело ранен, и когда он заговорил, его голос и тело дрожали. — У меня почти не осталось сил. Сделай предсказание в последний раз, давай поаккуратнее. Если не выйдет, останется только сдохнуть вдвоём.
Се Чанъань, конечно же, понимал всю серьезность положения. Пока практикующий Путь Демонов нёс его на спине, уворачиваясь от атак черного тумана, его пальцы едва не заплетались узлами.
С грехом пополам высчитав, что следующие врата жизни находятся в воде, Се Чанъань огляделся по сторонам и быстро определ направление.
Поскольку практикующий Путь Демонов сейчас ничего не видел, Се Чанъань подробно объяснил ему, как двигаться, а затем напомнил:
— Идем в Городок Ушуан.
Практикующий Путь Демонов больше ничего не говорил и, неся Се Чанъаня на спине, продолжил своё молчаливое бегство.
Се Чанъань потрогал собственную голову, на которой всё ещё держались волосы, убедился, что она на месте, и подумал про себя: раньше он промышлял обманом людей в Городке Ушуан, остаётся надеяться, что тамошние жители не станут его бить.
Густой черный туман неотступно следовал за ними по пятам, не желая останавливаться, пока не убьёт убегающую добычу. И лишь когда они ступили на земли Городка Ушуан и погоня должна была продолжиться по улицам и переулкам, движения тумана стали неторопливыми и чуточку замедлились.
Се Чанъань ещё сильнее утвердился в мысли, что в Городке Ушуан обитают старшие мастера, способные уничтожить черный туман, и он, пожалуй, даже доживёт до того момента, как ему набьют морду.
Он продолжал перебирать знаки Малых Гексаграмм, пока, проходя мимо какого-то винного погребка, вдруг яростно не хлопнул практикующего Путь Демонов по плечу:
— Брат, стучи в дверь!
Благоприятное направление здесь!
Се Чанъань приложил слишком много сил, отчего практикующий Путь Демонов прямо на месте выплюнул кровь и завалился набок, врезавшись в створку винного погребка с громким глухим стуком. Израсходовав все силы, он потерял сознание от боли и сполз вниз по дверной доске.
Се Чанъаню ничего не оставалось, как самому колотить в дверь и молить о спасении:
— Нас преследует злой дух, спасите! Старший, спаси жизнь!
Дверь винного погребка наконец отворили.
Отворивший её молодой старший обладал черными волосами и черными глазами, а его внешность и манеры казались самыми заурядными, но при внимательном рассмотрении можно было заметить, что этот человек лишь слегка изменил свое истинное лицо при помощи маскировки, а в реальности выглядел совершенно иначе.
Это был молодой господин. Се Чанъань так возбудился, что едва не расплакался.
Пусть он и не был близко знаком с Шэнь Умином, но зато своими глазами видел методы этого человека. Раз здесь находился Шэнь Умин, черного тумана можно было не бояться.
В этот момент Шэнь Умин перешагнул порог и остановился на ночной улице.
Черный туман по-прежнему клубился неподалеку от винного погребка, скаля зубы и свирепствуя, испуская грозный рык в сторону Шэнь Умина.
Он больше не обращал внимания на такую добычу, как Се Чанъань, и теперь жаждал лишь убить Шэнь Умина!
Шэнь Умин же лишь протянул руку вперед, словно приглашая закадычного друга, и произнес мягким голосом:
— Иди сюда.
На его ладони вспыхнул белый свет.
Бросившийся на Шэнь Умина черный туман с грохотом разорвался на куски, обратившись в бесчисленные облачка пыли!
А затем ещё один знакомый белый свет проник в тела Се Чанъаня и практикующего Путь Демонов и мгновенно растворился внутри, исцелив все раны на их телах и смыв всю запекшуюся кровь и пот.
Се Чанъань почувствовал, как онемевшая спина постепенно обретает чувствительность, и его сердце наполнилось ещё большим благоговением перед Шэнь Умином.
Точно так же, как и раньше, когда Шэнь Умин сражался с другими, он не забывал использовать духовную энергию ради безопасности попутчиков на Пути Дао, а теперь не пожалел духовной энергии и на исцеление раненых — до чего же он внимательный и нежный.
Его сын проявил такую великую справедливость, так что нет ничего удивительного в том, что его отец может быть Бессмертным Владыкой.
Поскольку тело Се Чанъаня слишком долго оставалось парализованным, он не мог подняться на ноги и был вынужден снова и снова отвешивать поклоны в знак благодарности:
— Молодой…
Ограниченный углом обзора, Се Чанъань не заметил, что отрастивший новые глаза практикующий Путь Демонов уже опустился на одно колено, задрал голову и сложил губы точно так же, как и он сам.
Однако, не успев издать ни звука, они оба потеряли всякую способность двигаться.
Из-за спины Шэнь Умина внезапно появилась фигура, слегка склонив голову набок — казалось, гость пробудил в ней немалое любопытство:
— Братец Маньтоу, это твои друзья?
Шэнь Умин с нежностью потрепал того по голове, а затем украдкой приложил палец к губам, изображая жест молчания:
— Тсс.
Леденящий душу голос проник в уши Се Чанъаня и практикующего Путь Демонов.
— Кто я такой, хорошенько подумайте, прежде чем отвечать.
……
Глава 8
Молодой господин оставался тем же молодым господином.
Но Се Чанъаня внезапно охватила паника, и он тайком бросил еще одну гексаграмму.
Пятая гексаграмма: Сюй — Ждание. Вверху вода, внизу небо. Тучи густы, но дождя нет.
Выходило так, что даже избежав преследования черного тумана, стоило сказать хоть одно неосторожное слово, как по-прежнему оставался риск расстаться с жизнью.
……
Ночная улица Городка Ушуан слегка покалывала холодом.
Чжоу Яньчжао опустился на колени перед порогом винного погребка. Его глаза, чье исцеление зрения только что завершилось, по-прежнему видели всё как в тумане: казалось, он был жив, но сердце его уже умерло.
Будучи незаметной серой мышей на задворках Павильона Тяньинь, он тем не менее слыхал о подвигах тогдашнего Владыки Демонов Куан Ша: степень его взбалмошности и переменчивости настроения занимала лидирующие позиции среди всех прошлых Владык Демонов.
Чжоу Яньчжао думал, что ему не стоило питать несбыточных надежд на родословную Владыки Демонов и наивно полагать, будто сын тирана окажется прямолинейным малым со склонностью к праведности.
Однако сейчас было не время для сожалений, на кону стояло выживание. Переведя дух, Чжоу Яньчжао уткнулся лбом в синеватые каменные плиты перед входом в винный погреб:
— Учитель, ваш ученик пришел навестить вас!
Слова учитель и молодой господин звучали похоже. Подобное обращение позволяло как скрыть истинное положение молодого господина, так и предоставить простому люду правдоподобное объяснение.
В этом оклике учитель звучал не только голос Чжоу Яньчжао, но и голос Се Чанъаня.
Чжоу Яньчжао скосил глаза и недружелюбно уставился на Се Чанъаня, но обнаружил, что Се Чанъань тоже пялится на него. От этого его охватило еще большее раздражение: сколь бы высок и благороден ни был статус молодого господина, этот жалкий слабак из Цзяннаня посмел примазаться к знакомству — да разве он заслуживает?!
Он зыркнул на Се Чанъаня, отчего у него заболели глаза, но припомнив, что когда Се Чанъань отворачивался, то неловко дёргал заживающий позвоночник и морщился от боли, да и к тому же они прошли через смертельные испытания вместе, он со злости разозлился ещё сильнее, но гнев тут же сошел на нет.
— Учитель…
Куан Ланьшэн был гораздо сдержаннее своей сквернохарактерной матери: его лицо неизменно украшала улыбка, эмоции не отражались на его мимике, и мало кто мог разгадать его истинные замыслы.
— Верно, как же я мог забыть, что мои славные ученики сегодня навестят меня?
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мягкая истинная ци бережно подняла с земли Чжоу Яньчжао и Се Чанъаня.
Куан Ланьшэн остался неподвижен, выказав безупречные манеры:
— Вы оба — друзья, с которыми я познакомился во время странствий по миру.
Брат Се слушал, как я читаю свитки книг, а брат Чжоу видел, как я составляю рецепты лекарств. Учитель и ученик — лишь пустые имена, мы так звали друг друга шутки ради.
Не так давно в своих письмах вы упомянули, что намерены заглянуть ко мне в гости в этот день, вот только письма коротки, а чувств много, так что о цели визита вы подробно не распространялись.
По ходу дела Куан Ланьшэн заслонил собой следы крови на дверных досках от взглядов простых прохожих, не позволяя им разглядеть произошедшее.
— Сяо Юйэр, мои друзья любят пошалить и по ошибке приняли это место за мой прежний дом, устроив шутку с собачьей кровью. Надеюсь, тебя это не испугало.
Куан Ланьшэн бережно поддержал ладонями лицо Сяо Юйэра, словно стремясь заключить его в самые недра ладоней из страха, что тот испугается страшной картины.
— Если заставим их потом отмыть дверь дочиста, сойдёт за наказание, как думаешь?
Сяо Юйэру не разрешалось смотреть на следы крови, от которых не испугался бы даже младенец, и он послушно отвернулся, спрятав руки в рукава и смиренно теребя манжету:
— Очистить дверь — дело нехитрое, главное, чтобы люди не пострадали.
Поколебавшись мгновение, он снова поклонился гостям, держась с достоинством и без раболепия:
— Я хозяин этого винного погребка, меня зовут Хун Чэньюй. Раз уж вы все друзья братца Маньтоу, не желаете войти и пропустить по чашечке?
Куан Ланьшэн тоже сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Это значило предложить ученикам продолжить разыгрывать пьесу по сценарию, выданному им хозяином.
Чжоу Яньчжао и Се Чанъань замерли в оцепенении, забыв, что возрастом превосходили стоящего перед ними юношу на несколько лет, и раз их пригласили в винный погреб — послушно вошли, молчаливо проигнорировав учиненный в главном зале погром.
http://bllate.org/book/36232/4498889
Готово:
