Шэнь Цинчи сжал губы и с улыбкой произнес: — Уголок господина Дана выглядит гораздо здоровее, даже щеки округлились.
Цзэ Цин и Бай Гэтин стиснули зубы, делая вид, что совершенно не поняли слов Его Величества.
Лянь Юйнянь потрогал новоприбывшие округлости на щеках и с блаженным вздохом заметил: — Вода и почтва Императорской Столицы идут людям на пользу.
Впрочем, всевозможные лакомства со всех концов света — тоже.
Обменявшись несколькими шутливыми фразами, Шэнь Цинчи перешел к делу: — Господин Дан как раз вовремя. Темный страж уже кое-что выяснил о Призрачном представлении, послушайте вместе со мной. Цзэ Цин, принеси им стулья.
— Слушаюсь.
Когда Лянь Юйнянь устроился на месте, Бай Гэтин заговорил: — Призрачное представление впервые зародилось в окрестностях Южной Границы, еще во времена правления покойного императора... В общем, после падения Шести городов Южного Края, в результате захвата и грабежа со стороны государства Наньтяо, в городах погибло бесчисленное множество людей, девять из десяти домов опустели. Чудом выжившие жили бок о бок с телами, могилами и военными невзгодами, и те несколько городов местные жители описывали как мир, где люди и призраки существуют вместе.
После этого туда прибыла одна бродячая труппа. Ее глава был добрым человеком и изначально хотел с помощью представлений смягчить боль в сердцах жителей Южной Границы. Но узнав, как те относятся к своей расколотой на куски родине, в одну из ночей они ударили в гонги и сыграли пьесу о призраках, чтобы утешить несправедливо погибшие блуждающие души.
В дальнейшем Призрачное представление постепенно эволюционировало: живые и мертвые сидели за одним столом, слушая вместе, составляли друг другу компанию и не мешали друг другу. Можно сказать, что это был жанр театрального искусства с ярко выраженными местными особенностями, и лишь когда Его Величество направил войска на отвоевание Южного Края, Призрачное представление вместе с тем распространилось и на Императорскую Столицу.
Шэнь Цинчи бросил взгляд на Лянь Юйняня, и тот кивнул: «Совсем как я и думал».
— Падение Шести городов Южного Края произошло на девятнадцатом году правления Чанпин, — произнес Цзэ Цин, словно напоминая.
И он, и Бай Гэтин по молчаливому согласию не стали упоминать покойного императора. Шэнь Цинчи понимал их осторожность и кивнул: — После того как Шесть городов Южного Края были захвачены, авторитет моего августейшего отца сильно пошатнулся, и он был вынужден под давлением министров прошлого двора назначить наследника престола, в спешке выбрав старшего принца, который лучше всего подходил по возрасту и способностям.
По правде говоря, покойный император не слишком жаловал этого наследника. И не только потому, что его заставили назначить юношу наследником против воли, но и потому, что внешностью и характером старший принц больше походил на наложницу Чжу.
Род Чжу был известной династией ученых мужей, глубоко укоренившейся при династии Шэн на протяжении веков. Высоких чинов среди них было немного, зато они взрастили множество неподкупных цензоров, прославившихся своей смелостью в вынесении критических замечаний при дворе.
Наложница Чжу с юных лет воспитывалась отцом, и ее отношения с покойным императором правильнее было бы назвать не отношениями наложницы и правителя, а отношениями чиновницы. При жизни прежней императрицы она помогала той управлять гаремом, а после смерти императрицы единолично сосредоточила власть в своих руках, управляя внутренними покоями так безупречно, что в них нельзя было найти ни единого изъяна, что лишь сильнее подчеркивало посредственность способностей покойного императора в управлении государством.
Конечно, выдающиеся способности не мешали ей питать иные желания: тайные встречи с Линьань-ваном на протяжении многих лет, остававшиеся незамеченными для покойного императора, лишь ярче свидетельствовали о ее талантах и проницательности.
Старший принц перенял от наложницы Чжу скрытную расчетливость и безупречность, поэтому неудивительно, что он не нравился покойному императору, даже несмотря на то, что в своей беспринципности этот сын был до боли похож на него самого.
Большая часть последующей борьбы за престол и мятежей также крылась в причинах, исходивших от самого покойного императора.
Бай Гэтин преподнес результаты расследования и продолжил: — Первой труппой, показавшей представление о призраках, была труппа Гу, они...
Лянь Юйнянь бесцеремонно перебил его: — Труппа Гу или труппа Ку?
Бай Гэтин замер, взглянул на восседающего во главе правителя и, заметив его кивок, ответил: — Труппа Гу, от иероглифа гу. Эта труппа распалась еще три года назад, говорят, их главная звезда погибла от рук солдат государства Наньтяо, а многие тексты и мелодии призрачных пьес затерялись среди простого народа. Я проверил: мотивы многих пьес о призраках, исполнявшихся труппой Гу, можно обнаружить в современных популярных Призрачных представлениях — будь то сюжет, тексты или музыка.
Шэнь Цинчи кивнул: — Господин Дан, почему вы об этом спросили?
Лянь Юйнянь потер подбородок: — После восшествия Его Величества на престол было приказано объединить музыкальные ведомства и театральные сады. Изначально в Императорской Столице существовала музыкальная мастерская Юцзя, которая после слияния скупила несколько бродячих трупп и сменила название на музыкальную мастерскую Юцзя, а лучше всего Призрачные представления исполняет труппа, именующая себя труппой Ку.
Бай Гэтин нахмурился: — То Призрачное представление, что господин Дан смотрел в ту ночь вместе с господином Сюем, случайно не труппа Ку играла?
— Верно, — уголки губ Лянь Юйняня приподнялись. — До чего же занятная эта труппа: на сцене играют призраки, слушают нас тоже призраки. Первые — основа их славы, вторые — часть заботливого сервиса, извольте заметить, весьма обходительного. А вот были ли главой труппы или шныряющими повсюду участниками те самые настоящие призраки, мне видеть не доводилось, так что утверждать не беру-с.
— ...
Три обычных смертных человека, присутствовавших при разговоре, не были способны разделить его легкомысленный настрой и сыплющиеся как из рога изобилия шуточки, поэтому молча унимали побежавшие по телу мурашки.
— Господин Дан подозревает, что труппа Ку как-то связана с труппой Гу? — уточнил Бай Гэтин.
Лянь Юйнянь уже собирался кивнуть, как вдруг услышал глубокий голос Шэнь Цинчи: — Связана или нет, а проверить стоит. Столько безродных призраков с неизвестным прошлым сборищами стягиваются в Императорскую Столицу — от одной этой мысли мне не спится по ночам.
Бай Гэтин тут же поспешил отдать приказ: — Слушаюсь!
Лянь Юйнянь поскреб пальцем висок.
Говорит так, будто без призраков ему отлично спится.
Глава 13
Происхождение труппы Ку оказалось куда проще проверить, чем истоки Призрачных представлений, и уже к наступлению темноты бумаги легли на стол Императора.
Когда Цзэ Цин позвал Лянь Юйняня, Шэнь Цинчи как раз закончил читать доклад. Заметив его, он махнул рукой, подзывая ближе, и протянул свиток.
— Взгляни-ка. Информация по труппе Ку, которую ты просил.
Лянь Юйнянь взял бумаги, развернул и успел прочитать всего пару строк, как вспомнил, что не выразил почтение правителю. Он уже собирался исправить упущение, но Шэнь Цинчи отмахнулся: — Оставь, оставь. Ступай присядь и прочти как следует.
Лянь Юйнянь послушно сложил руки в приветствии: — Благодарю Ваше Величество.
Стоявший рядом Цзэ Цин наблюдал за ними и находил, что их общение становится все более принужденным и близким, хотя было неясно, можно ли считать это благом для господина Дана.
Обладая высоким мастерством и смелостью, Лянь Юйнянь ничуть не заботился о том, сколько в особом благоволении Шэнь Цинчи было искренности, сколько — подозрений, а сколько — холодного расчета. Если бы дело действительно дошло до сведения счетов, одолеть целую армию он, может, и не смог бы, но сбежать — запросто, а потому утруждать себя глубокими раздумьями не желал.
Усевшись на боковой стул, он углубился в изучение материалов. Шэнь Цинчи с тяжелым, погруженным во тьму взглядом долго смотрел на него, а затем неожиданно велел подать ему чаю.
Молодой евнух с чашкой в руках медленно приблизился. Лянь Юйнянь был сосредоточен на чтении и, не раздумывая особо, машинально взял ее левой рукой, чтобы сделать глоток.
Чай во дворце всегда варили с добавлением соли и сахара, следуя древним обычаям, что считалось более утонченным, нежели заваривание листьев кипятком. Однако искусство варки чая требовало большого мастерства: при хорошем умении напиток получался густым, ароматным, чистым и освежающе-сладким. Если же мастерства чуть не хватало, сладость полностью заглушалась солоновато-горьким привкусом.
Чашка, доставшаяся Лянь Юйняню, судя по всему, была сварена кем-то с не самыми отточенными навыками. Он причмокнул языком и небрежно пробормотал: — Почему опять положили так мало сахара?
Сказав это, он по привычке попытался поставить чашку на столик с левой стороны — и тут же забыл, что перед ним никаких столиков нет.
В ту самую секунду, когда его рука разжалась и фарфоровая чашка должна была полететь на пол и разбиться вдребезги, зрачки Шэнь Цинчи сузились, а молодой евнух в панике бросился вперед, пытаясь ее поймать.
В этот момент странное предчувствие опасности сжало сердце Лянь Юйняня мертвой хваткой. Сработавший рефлекс заставил его судорожно вцепиться в чашку, и, не успев вовремя рассчитать силу, он голыми руками раздавил тонкий фарфоровый сосуд в осколки.
Осколки и мелкие крошки фарфора вперемешку с чаем брызнули сквозь пальцы, словно в этот миг между его пальцами зашумел частый проливной дождь.
Младший евнух застыл на месте, Цзэ Цин тоже оцепенел, а Шэнь Цинчи и вовсе резко подскочил на ноги, глядя на него взглядом, в котором боролись свет и тень.
— ...
Лянь Юйнянь разжал пальцы и склонил голову перед Шэнь Цинчи: — Не имея намерения тревожить Ваше Величество, смиренно прошу простить меня за неосторожность.
Шэнь Цинчи в упор смотрел на него — с бесстрастным лицом и тяжелым, подавляющим величием. Он весь натянулся, словно туго согнутый лук, напоминая тот самый день коронации, разве что теперь императору не требовалось прикрываться жемчужными подвесками короны, чтобы скрыть свои истинные эмоции от подданных.
Цзэ Цин и евнух были придавлени его аурой настолько, что боялись вздохнуть, и лишь Лянь Юйнянь оставался невозмутимо спокоен. Но именно это его беспечное выражение лица, принятое после того, как он едва не вывел императора из себя, показалось Шэнь Цинчи до боли похожим на тот единственный образ, что запечатлелся в его памяти.
Внезапно время словно повернулось вспять: яркие светильники в Зале Аньхэ слились в единое пламя свечи на письменном столе, слуга с чашкой охлаждающего чая с семенами лотоса подходит ближе, Шэнь Цинчи протягивает пиалу сидевшему напротив и увлеченно читавшему человеку, тот принимает ее, делает глоток, небрежно ставит слева и с улыбкой жалуется:
— Сахара зять опять пожалел...
— Ваше Величество? Ваше Величество?
Зов Цзэ Цина донесся издалека, раскатом грома ударив в уши Шэнь Цинчи и наконец возвращая его из глубин воспоминаний в реальность.
Глядя на согбенную у ступеней фигуру, просившую о помиловании, он вдруг сделал несколько быстрых шагов вперед, к самому Лянь Юйняню. Правая рука в рукаве долго мелко дрожала, прежде чем ему удалось взять себя в руки и слегка поддержать гостя за запястье.
— ...Это я потерял самообладание, к тебе это не относится.
Кадык Шэнь Цинчи дернулся. На столь близком расстоянии их дыхание смешалось. Стоявшее перед ним лицо все еще казалось чужим, но его можно было осязать, оно было реальным, а не той безжалостной иллюзией, в которой ему отказывали даже во сне.
Ему хотелось снова задать вопрос: есть ли в этом мире способ вернуться с того света? — но горло перехватило тупой болью, не позволяя вымолвить ни слова, и после долгого колебания он все же сглотнул слова обратно.
Пожалуй, такого не бывает.
Таков был его ответ.
Шэнь Цинчи отдернул руку. В тот миг, когда тяжелая ткань рукава опала вниз, к нему вновь вернулась царственная отрешенность. С безмятежной и одинокой горделивостью он вернулся на свое место за столом.
— Цзэ Цин, проводи господина Дана в боковую залу, пусть сменит одежду.
Цзэ Цин обменялся с Лянь Юйнянем озадаченными взглядами, но, заметив испачканные чаем полы его одеяния, понимающе кивнул и повел гостя прочь.
Спустя мгновение Лянь Юйнянь вернулся, переодевшись в расшитые лазурные одежды. Необыкновенно красивый и ослепительный, словно просыпанные по небу звезды, едва он переступил порог, комната разом посветлела.
Впрочем, сам он казался совершенно равнодушным к собственному виду: опустив голову, он то и дело приглаживал широкие рукава и сложные узоры на вороте, двигался с непривычной скованностью и отчаянно старался следить за тем, чтобы не задеть свисающие с пояса нефритовые подвески.
Шэнь Цинчи, прикрываясь меморандумом, украдкой разглядывал его и без удивления заметил в глубине чужих глаз явное отвращение к этим вычурным одеждам. Он едва заметно улыбнулся.
Разве может в мире сыскаться столь похожий человек?
Лянь Юйнянь вернулся на прежнее место. По знаку опустившего глаза Шэнь Цинчи два евнуха внесли небольшой письменный стол, установив его перед гостем, а также принесли свежий чай, тушь, кисти и яркую свечу.
Эта обстановка до боли напоминала те ночи в их юности, когда они вместе сидели за книгами при свете ламп. Если бы не холодное выражение лица Шэнь Цинчи, не удостоившего его ни единым взглядом, Лянь Юйнянь почти поверил бы, что тот окончательно раскрыл его личность.
Ну и ладно. Будем действовать по обстоятельствам, не меняя планов.
Лянь Юйнянь поблагодарил императора и продолжил читать досье на труппу Ку.
Тем временем восседавший наверху Шэнь Цинчи раскрыл собранное Цзэ Цином досье на «Дан Ли», вмиг растеряв всю свою недавнюю расслабленность, и принялся вчитываться в каждую букву, разбирая их по одному.
http://bllate.org/book/36220/4496721
Готово:
