Да, так и есть. В конце концов, он отправился в другой мир, так что можно сказать, что он получил то, к чему стремился.
Лянь Юйнянь опустил голову и грациозно закатил глаза. Он подумывал на досуге попытаться вызвать душу Наследного принца, чтобы спросить, удобно ли ему сидеть в ложе театра в восемнадцатом круге ада.
...Конечно, если его душа еще не была полностью обглодана злыми духами.
— Цок.
Чашка чая мягко опустилась на стол. Этот звук, не слишком громкий и не слишком тихий, эхом разнесся по тихим покоям, прозвучав особенно резко. Сердце Лянь Юйняня при этом неприятно сжалось.
Интуиция подсказывала ему, что кто-то затевает неладное, причем что-то грандиозное.
Он поднял глаза на Шэнь Цинчи, сидевшего на троне, и с удивлением обнаружил, что тот не обращает на него никакого внимания. Напротив, император задумчиво теребил край своего рукава, опустив взгляд и погрузившись в собственные мысли.
Однако чем спокойнее и невозмутимее он выглядел, тем больше Лянь Юйнянь чувствовал себя как на иголках. Спустя долгое время Сын Неба, чья натура с годами становилась для него всё более загадочной, наконец отпустил рукав, разгладил на нем едва не стершийся узор и, не торопясь, посмотрел на него.
— Господин обладает великим талантом. Я видел и слышал всё сам, и у меня нет причин сомневаться в ваших словах.
Струна в голове Лянь Юйняня натянулась до предела. С чего это он вдруг заговорил в таком возвышенном тоне?
Шэнь Цинчи приподнял уголки губ:
— У меня есть один вопрос. Раз вы способны общаться с духами и видите призраков, можете ли вы вернуть мертвых к жизни?
— ...
Вероятно, нет.
Лянь Юйняню этот вопрос показался абсурдным:
— Ваше Величество, жизнь и смерть — это законы неба и земли. Даже Человеческий Император и великие шаманы эпохи мифов не были способны на такое, что уж говорить обо мне?
Получив прямой отказ, Шэнь Цинчи не рассердился. Он слегка подался вперед, и на его напряженном лице проступило нескрываемое ожидание:
— Не можете вернуть к жизни — ничего страшного. А можете ли вы сделать так, чтобы я увидел душу умершего... хотя бы во сне?
— ...
Человеческая натура склонна к компромиссам. Если ты попросишь открыть окно, кто-нибудь обязательно воспротивится, но если ты скажешь, что собираешься снести крышу, они с радостью согласятся на окно.
Лянь Юйнянь сейчас думал именно об этом. После того как его огорошили словами о воскрешении, просьба вызвать дух во сне уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим.
Он вздохнул, и его выразительные, манящие глаза полуприкрылись, напоминая холодный горный источник:
— Если душа того, кого желает видеть Ваше Величество, всё еще блуждает между небом и землей, я могу попробовать. Но могу ли я узнать, кого именно вы хотите увидеть?
Неужели мать, с которой не довелось встретиться? Или, быть может, давнюю возлюбленную?
Рука Шэнь Цинчи, лежавшая на краю кушетки, внезапно сжалась, на тыльной стороне ладони вздулись вены, будто он изо всех сил пытался подавить бушующие внутри чувства.
Лянь Юйнянь скользнул по его руке взглядом, и у него в груди вдруг что-то болезненно екнуло.
Шэнь Цинчи произнес медленно, каждое слово падало на собеседника тяжело и жестоко:
— Я хочу увидеть... моего товарища по учебе, Маленького князя Линьань... Лянь Юйняня.
Ваше Величество, я не могу вызвать столько душ сразу.
Лянь Юйнянь пошутил сам с собой, хотя уголки его красивых губ застыли в напряженную линию.
— Члены императорской семьи отличаются от простого люда. Если после погребения их ничто не держит в мире живых, их души возвращаются в небытие, — холодно ответил он, сложив руки в поклоне. — Прошу простить мою беспомощность.
С самого момента их встречи Лянь Юйнянь старательно подавлял все свои мысли и чувства, надежно спрятав их в глубине души, чтобы не выдать ни единого признака волнения. Поэтому он вел себя спокойно и сдержанно, словно всё прошлое давно развеялось по ветру.
...Но как это возможно?
Если всё действительно было забыто, почему он ночь за ночью видит один и тот же кошмар? Почему влажный запах крови, ледяные объятия и расплывчатое лицо преследуют его день за днем?
В горле Лянь Юйняня внезапно возникло странное чувство горечи и жгучей боли. В груди будто лежал тяжелый камень, под которым разгорался огонь. Сердце бешено колотилось, прогоняя обжигающую кровь по венам и усиливая скрытую боль во всем теле. Казалось, даже его тень на полу растянулась и исказилась, превратившись в поглощающее пламя, опаляющее саму его душу.
Он глубоко вдохнул, словно глотнул холодного ветра, чтобы унять беспричинно нахлынувший гнев и недовольство, и поднял взгляд прямо на Шэнь Цинчи.
Сын Неба, снявший корону, надел куда более непроницаемую маску. Лянь Юйнянь всё еще не мог прочесть его, но не удержался от вопроса:
— Ходят слухи, что, хотя Маленький князь Линьань был вашим товарищем по учебе и погиб ради вас, вы не были близки. Теперь, когда прошло уже три года, почему Ваше Величество внезапно захотели его увидеть?
Услышав это, Шэнь Цинчи внезапно разжал пальцы. Сердце Лянь Юйняня провалилось в пустоту, накрыла волна головокружения. В этом полузабытьи он увидел лишь то, что лицо молодого императора оставалось невозмутимым, а когда вены на руке успокоились, исчезли и малейшие следы былого смятения.
Шэнь Цинчи вновь принял холодный и строгий вид властителя, и в его голосе прозвучало предупреждение:
— Господин Дан, вы перешли границы дозволенного.
Лянь Юйнянь опустил глаза, и чувства, которые и так едва теплились, превратились в пепел.
— ...Виноват.
— Я прощаю вас. — Шэнь Цинчи откинулся на подушки и потер переносицу. — Я утомился. Господин Дан долго был в пути, да и сегодня пришлось потрудиться, идите отдыхать. Цзэ Цин.
Главный евнух, который до этого успел отступить, быстро вошел в зал и склонился перед Лянь Юйнянем:
— Император желает отойти ко сну. Снаружи ждут слуги, они проводят господина во Дворец Хуэйи.
— Благодарю.
Лянь Юйнянь слегка кивнул и широким шагом направился прочь.
Когда в курильнице зажгли ароматические благовония, он уже был у дверей. Струйки дыма окутывали его прямую и грациозную фигуру, каждый его шаг был безупречен.
Шэнь Цинчи, прикрыв глаза, случайно взглянул в сторону уходящего и вздрогнул, едва не вскочив с места. Но когда он широко распахнул глаза, Лянь Юйнянь уже завернул за дверной проем, и от него не осталось даже тени.
Император, только что выпрямившийся, снова обмяк.
— Чжэньсуй, ты уже очень давно не приходил ко мне во снах...
...
— ...Чжэньсуй...
Лянь Юйнянь смутно расслышал, как кто-то зовет его по второму имени. Возможно, это был тот бессердечный император за его спиной, а возможно, и нет. В любом случае, он не обернулся.
Изначально у него не было второго имени. Точнее, отец не успел его дать, так как был казнен за участие в мятеже.
Это имя — Чжэньсуй — ему дал Шэнь Цинчи. «Нянь» означало время, а «суй» — годы. В то время он как раз читал старое стихотворение со строкой «Высоко на подушке у окна слушаю, как дождь льет, словно веревки», и так вот, играя словами, составил это имя.
Никто, кроме Шэнь Цинчи, не называл его так.
На надгробии Маленького князя Линьань и в поминальных текстах было лишь имя, без второго имени.
А та шутка о том, что «наша дружба подобна дождю, льющемуся годами в зеленый пруд» — тот, кто когда-то ее произнес, вероятно, давно всё забыл.
— Чтобы вызвать душу, нужна искренность того, кто ее призывает, — пробормотал Лянь Юйнянь, косясь на идущего впереди и склонившегося в поклоне евнуха. — Это желание Вашего Величества... не то чтобы я не хотел его исполнить, я просто не могу.
Евнух никак не отреагировал, словно он вовсе не слышал, лишь еще ниже опустил голову.
Дворец Хуэйи располагался в восточной части дворцового комплекса, в нескольких сотнях шагов от Зала Аньхэ. Здесь останавливались внешние чиновники, которым не удалось покинуть дворец до начала комендантского часа. В правление покойного императора здесь ночами горел яркий свет, но с приходом к власти нового, деятельного правителя это место пришло в запустение.
Главный зал Дворца Хуэйи служил местом для совещаний, а в двух боковых флигелях, восточном и западном, располагались жилые комнаты. Лянь Юйнянь выбрал восточный, так как там было больше света.
Во дворце не было правила гасить огни, но Лянь Юйнянь привык спать в темноте, поэтому, умывшись, он сам ходил с медным фонарем и гасил светильники один за другим.
Во дворце не было тайн, каждый был чьими-то глазами и ушами. Он жил в такой обстановке четырнадцать лет и уже не обращал внимания на взгляды, устремленные на него из тени. Потушив свет, он просто лег спать.
Записки с описанием каждого его слова и движения потоком текли к Шэнь Цинчи. Приняв ванну и немного отдохнув, Его Величество вскрыл первое донесение: «Для вызова души нужна искренность призывающего. Ваше Величество, не то чтобы я не хотел, я просто не могу».
— ...
Великодушный император поднес бумагу к свече, а затем открыл вторую: «Господин Дан потушил свет перед сном».
Цзэ Цин стоял, не смея поднять глаз, не пытаясь заглянуть в содержимое записок, лишь по старой привычке наблюдая за переменами в выражении лица императора.
Сначала всё шло как обычно, пока он не развернул вторую записку.
— Цзэ Цин, — негромко позвал Шэнь Цинчи, сжигая бумагу.
Цзэ Цин сделал полшага вперед и почтительно ответил:
— Слушаю, Ваше Величество.
Голос Шэнь Цинчи был ровным, без тени эмоций:
— Он ведь тоже имел привычку гасить свет перед сном, верно? Я ничего не путаю?
Когда до Цзэ Цина дошел смысл этого «он», по его спине градом покатился холодный пот.
Что значил Маленький князь Линьань для императора — после трех лет беспощадных чисток, проводимых Шэнь Цинчи, об этом знал только Цзэ Цин.
Он каждый день следовал за государем, видя, как тот усердно правит страной, устраняет недостатки и вытаскивает великую династию Шэн из болота политических интриг покойного императора, наводя порядок в стране... Но он также видел, как тот ночами не может заснуть, как повсюду ищет редкие артефакты и странные методы, молясь о том, чтобы старый знакомый пришел к нему во сне.
После покушения на церемонии восхождения на престол на императора совершили еще одно нападение. Это случилось в Золотом тронном зале, во время пышного пира. Оказавшись в окружении врагов, император, опередив личную охрану, сам выхватил меч и казнил убийцу прямо перед троном, даже не удосужившись его допросить.
Позже ведомство правосудия выяснило, откуда взялся наемник, и потянуло за ниточку, но главный заговорщик, который должен был быть казнен вместе со всеми девятью коленами своего рода, получил помилование от императора: казнили лишь главаря, не затрагивая никого другого.
К тому времени император уже прочно сидел на троне, страна была стабильна, и чиновники, ссылаясь на то, что бесчестие государя — это позор для подданных, подавали прошения о суровом наказании. Однако Шэнь Цинчи подавил все эти волнения.
Тогда один цензор прямо спросил его во время аудиенции:
— Если Ваше Величество столь великодушны, почему тогда вы истребили кланы матери и жены Наследного принца и до сих пор продолжаете преследовать так называемых остатки его партии? Покойный император издал указ о прощении, но вскоре после вашего вступления на престол страна погрузилась в хаос из-за ваших казней. Почему вы не проявили милосердие тогда, когда это было необходимо?
Цензор говорил прямо, стремясь не только к доброй славе, но и озвучивая сомнения, терзавшие всех придворных и народ.
В том случае, когда покушение совершили люди Наследного принца, под репрессии попали все подряд: палачи затупили три меча, а под удар попали даже те, кто был совершенно непричастен, в том числе семья госпожи Чжу и близкие наследной принцессы. Старый господин Чжу, уже ушедший в отставку, был вынужден, превозмогая недуги, проделать тысячели, чтобы молить императора оставить хотя бы искру жизни для этих родов.
Если бы Наследный принц узнал, что его подчиненные добились ценой покушения того, чего не смогли добиться даже его собственные мятежные действия, он, вероятно, от ярости лишился бы души.
Увы, император никому не дал ответов. Тот цензор вскоре был обвинен в коррупции, лишен должности и сослан на Крайний Север, в холодные и пустынные земли, строить крепости.
http://bllate.org/book/36220/4496714
Готово:
