— Ваше Высочество... — один из стройных воинов в красных доспехах выступил вперед. Он с тревогой смотрел на Принца Чжаояна, не зная, что сказать.
В этот момент Управляющий Доу поспешно отдал приказ:
— Эй, вы! Живо ступайте и посмотрите, что стало с той девушкой, которая поймала вышитый мяч!
Доу Цзянь был старым лисом, много лет прослужившим в чиновничьих кругах, и в его словах невозможно было найти ни единого изъяна. В этот момент Янь Цин еще не знала, что по чьей-то прихоти превратилась из девушки, в которую случайно угодил вышитый мяч, в ту, что его поймала.
— Есть! — отряд воинов в доспехах торопливо бросился выполнять поручение.
Только тогда Управляющий Доу обернулся и почтительно произнес:
— Ваше Высочество, тот мяч совсем не тяжелый, он не мог привести к смерти! Прошу, не тревожьтесь.
— П-правда? — в глазах Принца Чжаояна, казалось, загорелись искорки надежды.
— Истинная правда! — уверенно подтвердил Управляющий Доу. — Как только я получил поручение от Вашего Высочества организовать метание мяча, то продумал всё до мельчайших деталей. Не стану хвастаться, что предусмотрел абсолютно всё, но если бы неприятности и могли возникнуть, то точно не из-за этого мяча. Я заказал его изготовление у дворцового мастера. На вид он кажется медным с позолотой, но на самом деле, чтобы избежать риска, я специально приказал сделать его из легкой пробковой древесины и лишь слегка покрыть слоем золота. Смерть от него невозможна!
Услышав это, Принц Чжаоян припомнил, что, когда держал мяч в руках, почти не ощутил его веса. Он тут же успокоился, и лицо его перестало быть таким мертвенно-бледным.
— Ваше Высочество, мне нужно лично уладить остальные дела. Также необходимо поставить в известность Чэнь-вана, чтобы не дать недоброжелателям воспользоваться случаем. Поэтому... — Управляющий Доу сложил руки в приветственном жесте, — смиренно прошу Вас возвращаться.
— Хорошо, Бэньгун сейчас же вернется. Благодарю за труды, Управляющий Доу.
Как только слова Принца Чжаояна стихли, он бросил взгляд на Янь Цин, лежащую неподалеку на земле, после чего решительно развернулся и ушел.
***
Конец часа Петуха. Уезд Чжэнъян, в шестидесяти ли к северу от города Лиян.
На краю речного берега, рядом с небольшим холмиком, стоял дом. Три глинобитные постройки да соломенный навес — сразу видно, что семья жила в крайней бедности. Но сейчас вокруг этих убогих строений столпились воины в доспехах; они были предельно внимательны, прислушиваясь к каждому звуку внутри и снаружи, не упуская ни единого шороха.
В восточной комнате глинобитного дома четверо молодых людей в домотканых одеждах окружили девушку, лежащую на кровати с перевязанной головой. Это была Янь Цин. А четверо мужчин — два ее старших брата и два младших. Старшему из них было восемнадцать, голову его повязывал грубый матерчатый платок. Младшему же исполнилось всего девять, волосы его были наполовину распущены и заплетены в детские косички.
— Это всё моя вина... Если бы не я, Цин-нян не пошла бы в город. А не пошла бы — не навлекла бы на себя такую беду, у-у-у... — Янь Цюшуан рыдал, не в силах остановиться, и его терзало невыносимое чувство вины.
— Эр-лан, не говори глупостей. Цин-нян — единственная дочь в нашей семье, ей еще предстоит поддерживать честь клана Янь. Ты ее старший брат, и если бы она оставила тебя в беде, то не была бы дочерью нашего дома! — Первый господин семьи Янь, Янь Цюцзинь, держался достойно; даже отчитывая брата, он не терял самообладания.
Видя, что Янь Цюшуан продолжает плакать, Янь Цюцзинь почувствовал, как у самого глаза застлало влагой, но всё же постарался утешить младших:
— Цин-нян сильная, эта неудача лишь временная, всё обязательно наладится!
— У-а-а... — самый младший, Янь Цючжу, не выдержал и, всхлипывая, спросил: — Когда же старшая сестра наконец проснется? Мне так страшно...
http://bllate.org/book/36216/4495163
Готово:
