Готовый перевод The Ghost Fisherman / Призрачный рыбак: Звериная верность: Глава 12

Лезвие меча стало более узким и длинным, сияние скрылось внутри, а сам он приобрел вороново-синий цвет звездной ночи. Скрытые узоры луны в тумане поблекли, и на их месте проступили тонкие волнистые узоры бушующих валов.

Этот меч явно казался еще более спокойным и тяжелым, чем Нипо. Хоть он тоже радовался, его звон звучал глубже, а блеск был еще более сдержанным. Не то что Нипо, который вечно норовил сверкнуть тусклым призрачным светом. Зато его лезвие было тоньше и представляло куда большую опасность.

Тонкие пальцы легли на меч, то и дело рассеянно поглаживая его, словно возобновляя беседу со старым другом.

— Давно не виделись, Заслоняющий Солнце.

Мало кто знал, что на самом деле Нипо — лишь один из парных мечей.

Его старшего брата звали Заслоняющий Солнце.

Нипо заимствовал сияние звезд и луны, а Заслоняющий Солнце скрывал блеск солнца.

Драконы поддерживали печь, а небо и земля служили мастерами.

Они были самыми гордыми творениями бога-ремесленника. Изначально их ковали как два отдельных меча, но во время плавки в них зародился дух, и при завершении ковки они издавали непрерывные жалобные звуки, не желая разлучаться, и в конце концов вновь сплавились в единый металл, став неразлучными.

Пан Фэн никогда не пользовался этим мечом при волке, потому что это ранило бы зверя. Сейчас же Нипо нельзя было применять перед лицом Нань Ли, так что Заслоняющий Солнце пришелся как нельзя кстати.

Тело Инь Луны обретало наибольшую силу именно ночью, тогда как днем оно подвергалось подавлению. Заслоняющий Солнце же мог затмить сияние палящего солнца, позволяя ему раскрыть полную духовную мощь даже днем. Вот только он крайне редко прибегал к Заслоняющему Солнцу: по сравнению с Нипо, этот меч нес в себе куда более тяжелую ауру убийств и кровопролития.

Нипо переправляет души, Заслоняющий Солнце уничтожает нечисть.

Эта пара мечей изначально была создана так, чтобы дополнять друг друга.

Чэнь Эрдао к тому моменту тоже вернулся: ранее он тянул жребий за Пан Фэна. Чэнь Эрдао, которому вечно не везло, неожиданно вытянул пропуск матча, а его собственный первый бой должен был состояться в час шэнь.

Делать было нечего, и он просто уединился в постоялом дворе, чтобы посидеть с закрытыми глазами и посозерцать меч в глубинах разума — ему требовалось изменить прежние привычки обращения с оружием. В те времена, когда они еще жили в Чанъе, волк почти каждый день лежал на холодных, твердых плитах из синеватого камня и смотрел, как тот танцует с мечом. Пан Фэн привык практиковаться по ночам, он не зажигал свечей, и круглый год компанию ему составляли лишь бескрайняя небесная река да мерцающие звериные зрачки волка.

Нань Ли слишком хорошо знало его технику владения мечом. Бесчисленными днями и ночами оно молча наблюдало, как тот движение за движением создает Семь изломов Большой Медведицы, сбивая падающие звезды. Они знали друг друга до мозга костей.

Но, к счастью, у него в рукаве остался козырь.

Как только наступил час вэй, Пан Фэн открыл глаза.

Шаг за шагом он спустился по ярко-красной деревянной лестнице. Хозяйка гостиницы, смертельно уставшая от безделья, читала сборник преданий и думала про себя, что этот молодой господин поистине хорош собой, прямо как сошедший с картины картинный юноша.

Видеть столь услаждающего взор человека всегда приятно, и она с улыбкой произнесла:

— Юньгуй желает маленькому бессмертному победы на турнире Дэнъюнь.

Сообразительный слуга тут же вытащил парчовый мешочек. Это было местной особенностью Юньгуй: внутри лежали абрикосы, османтусовые пирожные и прочие сладости на удачу — вещица не то чтобы редкая, но выполненная изнеженно и изящно.

У нее определенно была деловая хватка: охваченные тревожною страхом люди всегда охотно лакомились чем-нибудь сладким.

По дороге Чэнь Эрдао снова принялся ворчать, тысячу раз наставляя его, что если одолеть противника не удастся, нужно бежать, и ни в коем случае не получить ранений. Пан Фэн молча слушал, как вдруг Чэнь Эрдао остановился и сказал:

— Вот мы и пришли.

Он сглотнул слюну:

— Говорят, простым людям эту штуку не разглядеть... Пан... Брат Линь Фэн, будь осторожен! Береги свою жизнь превыше всего!

Перед глазами Пан Фэна возник нефритовый алтарь, и он шагнул прямо на него.

……

Стоило Пан Фэну ступить на белоснежный нефритовый алтарь, как пейзаж перед его глазами закружился в водовороте. Вокруг него не было ничего, кроме пустоты, и куда ни кинь взгляд — везде расстилалась туманная пелена, словно он забрел на самый край света.

— Ваншу...

Едва уловимый голос промелькнул рядом с ним, словно легкие крылья стрекозы коснулись поверхности воды, пуская рябь зеленых волн.

Иллюзия?

Он только попытался отыскать источник звука, как картина вокруг полностью переменилась — он оказался на арене для поединков. Вокруг шумела толпа, трибуны были забиты до отказа.

Цин Хун и Нань Ли сидели в первом ряду. Заметив, что Пан Фэн смотрит на него, Цин Хун успокаивающе улыблся, приняв это за признак волнения. Нань Ли по-прежнему хмурилось, но исподлобья украдкой поглядывало на него.

— Это Мираж-иллюзия. Ваши тела здесь — лишь воплощения, созданные иллюзией, можете сражаться в полную силу, не заботясь о том, что нанесете кому-то увечья.

Голос прозвучал в его голове; казалось, это говорила женщина, и тон ее был предельно холодным, лишенным каких бы то ни было эмоций.

Этот холодный голос снова разнесся по всей арене.

— Линь Фэн против Чу Нин, бой начинается немедленно.

Едва смолкли слова, как на противоположной стороне арены стал медленно материализоваться другой силуэт.

Это был черный барс с лоснящейся угольно-черной шерстью; оскалив пасть, он издал низкий рык в его сторону.

Пан Фэн: «……»

Это создание было, пожалуй, полувзрослым барсом, принявшим человеческий облик сравнительно недавно, а потому привыкшим полагаться в бою на звериную форму. Он явно выказывал некоторую нервозность, а его острые когти даже высунулись из подушечек лап.

Он был слишком молод, слишком нетерпелив и из-за этого растерял всю выдержку, подобающую хищнику.

Внезапно прозвучал сигнал рога, и черный барс стремительно бросился на него, целясь когтями, сверкавшими холодным блеском, прямо в горло Пан Фэна.

Пан Фэн лишь отступил назад, и когти со свистом пронеслись в опасной близости от его шеи. Заметив, что удар не удался, черный барс тут же хлестнул его по лодыжкам длинным, словно железный шест, хвостом, намереваясь сбить с ног.

Быстрая и решительная победа, значит?

Жаль только, что приемы черного барса слишком много раз использовал волк, пытавшийся застать его врасплох. И хотя его память была повреждена, тело помнило все до мельчайших деталей.

Если бы не страх вызвать подозрения у Нань Ли, Пан Фэн не прочь был бы немного просветить этого леопардика — тот проявлял излишнюю спешку, из-за чего в его обороне зияло множество брешей.

Хвост барса окрасился в бледно-золотистый цвет: черный барс был стихии металла и влил всю свою духовную энергию в хвост, совершая отчаянный рывок.

Однако Пан Фэн перестал уворачиваться. Он совершил самое простое движение.

Выхватил меч из ножен.

Лезвие столкнулось с барсовым хвостом, издав звон, подобный удару железа о железо.

Увидев это, черный барс взревел и бросился назад, пытаясь впиться зубами в запястье, державшее меч.

Пусть он был юн, но прекрасно понимал, что рука — это жизненно важная точка культиватора меча: стоило искалечить запястье с оружием, и культиватор терял боеспособность наполовину!

Эта рука выглядела потрясающе: тонкое запястье, изящные пальцы, будто созданные для того, чтобы перебирать струны цитры или срывать цветы, но уж никак не для того, чтобы сжимать меч. Перед лицом похожих на кинжалы клыков барса она казалась хрупкой тростинкой, которую легко сломать.

И все же в мгновение ока меч выписал замысловатый круговой узор под невероятным углом, оказавшись перехваченным обратным хватом в этой слегка бледной руке.

Барс не успел затормозить и вцепился зубами прямо в рукоять Заслоняющего Солнца, едва не раскрошив все свои железные клыки! От острой боли он издал дикий вопль, но Пан Фэн не дал ему второго шанса — вспышка меча, быстрая как электрическая дуга, безжалостно вонзилась в уязвимое левое подреберье черного барса.

http://bllate.org/book/36202/4493236