Готовый перевод The Ghost Fisherman / Призрачный рыбак: Звериная верность: Глава 11

В каком-то смысле он был прав.

Взгляд Цин Хуна незаметно смягчился, в нем промелькнуло искреннее восхищение. Он знал, что в деревнях на окраине Города Пэй многие простые люди продают свою ци ян заклинателям духов всего за пару лянов серебра, чтобы их семьи могли выжить. Продал ци ян один раз — если здоровье крепкое, переболеешь тяжелой болезнью, глядишь, и выкарабкаешься. Но если продать снова — смерть неизбежна.

В Городе Цзюнь это считалось честной сделкой, и те, кто продавал ци ян, искренне верили, что великие бессмертные господа проявляют милость и творят доброе дело! Если бы им запретили продавать ее, это, напротив, лишило бы их последнего шанса на выживание.

Обладая высоким статусом, Цин Хун вслух ничего не говорил, но в душе давно презирал подобных заклинателей духов. Что же до Нань Ли, то заклинатели духов вообще не смели появляться у него на глаза.

Юный товарищ по дао, стоявший перед ним, был единственным известным Цин Хуну человеком, который, обратившись в демона-призрака, сумел сохранить чистоту своей первозданной воли. Он сам когда-то схватил заклинателя духов, проникшего в Цзюцюэ под видом лазутчика, и бросил его в темницу. Цин Хун слишком хорошо знал, к чему приводит отсутствие ци ян для заклинателя духов: стоило продержать того в заточении всего семь дней, как его тело усохло больше наполовину, а лицо исказилось так, будто сквозь горло ему пропустили тысячу мечей, а сердце терзала тысяча муравьев.

В конце концов тот заклинатель духов в муках содрал с себя собственную кожу. Цин Хун не вынес этого зрелища и все же даровал ему быструю смерть.

Кем бы человек ни был при жизни, после обращения в призрака его прежнее достоинство разбивалось вдребезги. Цин Хун сомневался, что смог бы сохранить ясность ума, став демоном-призраком, и в худшем случае покончил бы с собой до того, как совершить непоправимое. Однако этот молодой душой монах все же устоял.

Он мягко произнес: — Если юный товарищ по дао изъявит желание, можешь прийти в Цзюцюэ. Хотя Цзюцюэ состоит в основном из демонических зверей, мы принимаем и учеников не из числа людей. У товарища Линь Фэна чистая и ясная натура, что совпадает с учением Цзюцюэ, так что можешь попытаться.

— Я знаю, что ты заклинатель духов, и обычные секты вряд ли станут тебя принимать, в то время как секты заклинателей духов в большинстве своем держат простых людей в качестве скота на убой, и ты наверняка не захочешь туда идти. Если юный товарищ по дао придет в Цзюцюэ, мы с младшим братом непременно решим твою проблему с ци ян в качестве извинения.

Заметив, что Пан Фэн колеблется, Цин Хун торопливо добавил: — Если юный товарищ Линь Фэн не желает участвовать в Испытании Восхождения к Облакам, я могу принять тебя в ученики напрямую.

Он действительно слишком сильно проникся симпатией к этому юному товарищу по дао и не желал видеть, как тот ступит на кривую дорожку или погибнет.

Пан Фэн же ответил: — Чжай Хэ Цзюнь не стоит утруждать себя.

Его голос звучал спокойно, но слова были предельно твердыми.

— Я премного благодарен бессмертному господину за столь глубокую заботу. — Он посмотрел в янтарные глаза Цин Хуна. — Просто Линь Фэн предпочитает попасть в Цзюцюэ благодаря собственным истинным знаниям и навыкам.

Видя это, Цин Хун понял, что уговаривать больше не имеет смысла: — Тогда мы с младшим братом будем ждать хороших новостей от юного товарища по дао.

Он бросил взгляд на Нань Ли и виновато улыбнулся.

— Пусть юный товарищ Линь Фэн хорошенько отдохнет, а если возникнут какие-то вопросы, можешь обратиться в представительство Цзюцюэ в Городе Пэй и назвать мое имя. Мы больше не будем тебе мешать.

Цин Хун поставил миску с целебным отваром, положил рядом с подушкой флакон с пилюлями и вышел, прикрыв за собой дверь. Нань Ли по-прежнему сверлил его жутковатым взглядом, и в его левом глазу, казалось, мелькнула золотая вспышка. Увидев, что старший брат уходит, он молча последовал за ним.

Едва оба погруженных в свои мысли человека покинули постоялый двор, как Чэнь Эрдао высунул голову и украдкой заглянул внутрь.

Брат Пан Фэн... Ты меня до смерти испугал. Те два бессмертного господина сказали, что тебе нужен покой, и не пустили меня внутрь. Они ведь не причинили тебе вреда?

В руках он держал охапку каких-то сорных трав — неизвестно где только раздобыл. Пан Фэн горько усмехнулся: Чэнь Эрдао хотел как лучше, но забыл, что теперь они оба стали призраками.

— Все в порядке, — успокоил его Пан Фэн. — А вот что ты, брат Чэнь, собираешься делать дальше?

— Я тут подумал, — сжав зубы, произнес Чэнь Эрдао. — Если брат Пан Фэн не брезгует моим обществом, Чэнь Эр отправится с тобой в этот Город Цзюнь, и пусть даже придется побираться там нищим, я все равно отыщу свою дочку.

Хотя бы взглянуть на нее разок... Даже если Восьмой господин затащит меня обратно, оно того стоило!

Он с надеждой уставился на Пан Фэна.

Пан Фэн лишь слабо улыбнулся: — Раз это заветное желание брата Чэня, я непременно помогу.

Попав в первую пятнадцатку на Испытании Восхождения к Облакам, получаешь право привести с собой в Город Цзюнь смертных родственников.

Эту новость он узнал от трактирщика.

Пусть его духовная сила сильно уступала прежней пиковой форме, этого должно хватить, чтобы разобраться с какими-нибудь зелеными юнцами, только что ступившими на путь самосовершенствования.

Поразмыслив немного, он добавил: — Брат Чэнь, впредь можешь называть меня Линь Фэн. На Испытании Восхождения к Облакам не стоит светить настоящим именем.

Чэнь Эрдао закивал так часто, что чуть не сломал шею.

Пан Фэна снова сморила дремота, и, выдав эти указания, он без сил уронил голову на подушку и провалился в сон.

Сон выдался тяжелым и глубоким, словно его душу затянуло в мир грез Нанькэ.

В этом сне белая как снег волчица прижималась к его груди.

Он уже стал призраком: его кровь остыла и вытекла до последней капли, а в груди царил лед, не осталось ни малейшего тепла.

Волчица тыкалась носом ему в грудь, словно надеялась отогреть своим дыханием.

Однако у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.

Зверь суетливо принюхивался, тыкался мордой в его лицо и затягивал еще более жалобную, надрывную песню. Затем волчица резким движением откинула голову назад и вцепилась зубами в собственную безвольно повисшую шею.

С сухим щелчком раздался неприятный хруст ломающихся костей.

Но Пан Фэн на самом деле уже ничего не чувствовал.

Он испытывал лишь жгучее чувство вины.

Прости меня. Даже ту единственную чашу крови, что я мог тебе отдать, теперь сковал могильный холод.

...

Когда он очнулся, кончики его пальцев были покрыты мелким бисером пота.

Пан Фэн: «...»

Он подозревал, что этот странный сон приснился ему из-за выпитой крови Нань Ли.

Цин Хун заранее оплатил проживание на несколько дней вперед, поэтому он мог спать сколько душе угодно. Чэнь Эрдао отсутствовал — судя по всему, отправился разведывать обстановку. Заметив, что он проснулся, лежавший рядом Нипо издал радостное жужжание.

С улицы доносился шум и гам: крики радости и горя. Изменчивые пьесы разыгрывались на этой театральной сцене непрестанно, не зная конца.

Наступил первый день Испытания Восхождения к Облакам.

Пан Фэн поднял руку и легко провел по Нипо, и тот мгновенно изменил свой облик.

http://bllate.org/book/36202/4493235