Глава 5. Фуцзюнь
Нань Ли на самом деле вовсе не хотел браться за это поручение.
Но после того как в прошлый раз у него бушевал Внутренний Демон, наставник сказал, что его сердечное дао нестабильно, и ему нужно развеяться в мире смертных. Как раз наступила ранняя осень — время, когда секта ежегодно набирает учеников среди смертных. Это поручение издавна принадлежало Цин Хуну, и он сам отправился в этот раз лишь за компанию со старшим братом.
У Повелителя Чунмин было три ученика: Повелитель Цюэ Чжай Хэ Цзюнь Цин Хун, Цюн Шуанцзюнь Инь Лин и Лорд Данцзин Нань Ли. Чжай Хэ Цзюнь — уравновешенный и мягкий, искушенный в человеческих взаимоотношениях, он занимал пост Повелителя Цюэ; Цюн Шуанцзюнь — суровая и прямолинейная, ведала внутренними делами и уголовными законами секты Цзюцюэ; что же до него самого, Лорда Данцзина... большую часть времени он либо дрался, либо направлялся в бой.
Ничего не поделаешь: Цин Хун целыми днями рассыпался в любезностях с главами и владыками бессмертных сект, к тому же его Духовный корень принадлежал к стихии дерева, так что сражаться он не умел; Инь Лин должна была оставаться в Цзюцюэ для поддержания порядка, и заботы о делах секты от мала до велика и так доставляли ей достаточно головной боли. Нань Ли же не жаловал светские беседы, а потому взял на себя обязанности чистильщика.
Город Цзюнь кишел пестрой толпой обитателей со всего света, и то и дело находилась какая-нибудь секта, сбившаяся с праведного пути и практикующаяся на крови и душах людей. Праведные секты по традиции должны были отправлять людей на карательные походы, и это входило в прямые обязанности Нань Ли. Однако всем было известно, что у Лорда Данцзина странный нрав. Поход на нечисть — это ведь не искоренение зла во имя небес, а способ расправы с неугодными и дележа ресурсов, таков был негласный закон сотен сект Города Цзюнь.
Но Лорд Данцзин извечно выступал лишь против демонических тварей и еретиков. В его левом глазу таился свет восходящего солнца, позволявший насквозь видеть Свет души, и если этот свет оказывался запятнанным, он без колебаний пускал в ход кулаки; если же Свет души был чист, он, напротив, брал такого человека под защиту.
Остальные бессмертные секты, разумеется, лютовали из-за подобного поведения, но Цзюцюэ была единственной сектой демонов, состоявшей в хороших отношениях с человеческими сектами, и им приходилось кривить душой и заискивать.
В этот момент Лорд Данцзин сидел в алой деревянной карете Цзюцюэ, с мрачным видом скрестив руки на груди.
В упряжке впереди бежали два бо — не стоит заблуждаться, на самом деле это были двое учеников Цзюцюэ, которые подрабатывали тем, что возили младших дядей и теток по секте. Они тоже впервые правили упряжкою этого пользующегося дурной славой старейшины-дядюшки, а потому страшно трепетали и изо всех сил притворялись обычными лошадьми.
Карета покачивалась, и на сердце у Нань Ли внезапно поднялось раздражение: медлительной колымаге он куда больше предпочитал облик волка и бег наперегонки с ветром.
Цин Хун заварил для него чашку успокаивающего горького чая:
— Младший брат, не хмурься так. Тебе следовало бы побольше любоваться пейзажами этого мира смертных.
Сидевший рядом с ним старейшина по внутренним делам еще сильнее вжался в угол, смертельно боясь задеть этого младшего старейшину.
Внезапно налетел ветер, отдернув жемчужную занавеску кареты, и блуждающий взгляд Нань Ли вдруг намертво пригвоздило к одному месту: ему показалось, что он увидел человека — человека, который совершенно точно больше не мог появиться на свет.
В мгновение ока, не успев даже толком подумать, он протянул руку и мертвой хваткой вцепился в тоньчайшее белое запястье незнакомца.
***
Пан Фэн и Чэнь Эрдао вошли в город и не успели пройти и пары шагов, как откуда ни возьмись выехала карета, инкрустированная бирюзой, в которую были впряжены самые настоящие бо с одиноким рогом на макушке.
Надо полагать, это и есть люди из Цзюцюэ.
Пан Фэн только собрался посторониться, как из-за жемчужной занавески протянулась рука и мертвой хваткой вцепилась ему в запястье. Как ни странно, в тот самый миг, когда эта рука коснулась его кожи, синеватые следы на его шее внезапно ожили и тугой петлей сдавили горло. Хотя он был призраком, которому вовсе не требовалось дыхание, в эту секунду его охватило тонущее ощущение близости смерти.
Картина перед глазами расплывалась все сильнее, и Пан Фэн наконец разглядел того, кто его схватил.
У этого человека были серебряные волосы и бирюзовые глаза, а на лбу алели багряно-золотые кровавые узоры. Остроконечные волчьи уши торчали на макушке, тревожно подрагивая. Пан Фэн смутно заметил, что за его спиной покачиваются два огромных белоснежных хвоста.
Как же хочется их погладить.
С этой мыслью он погрузился в абсолютную темноту.
***
Он погружался вниз.
В бескрайней тьме душа, казалось, утратила всякую чувствительность, и единственным, что удавалось ощутить, было невесомое падение в бездну.
Пан Фэн не любил это чувство потери контроля, он привык держать все крепко в своих руках.
Возможно, прошли тысячи или десятки тысяч лет, а может, всего одно мгновение, как перед его глазами вдруг открылся чудесный вид: пелена рассеялась. Чернота, в которой не было видно собственных пальцев, исчезла. Он будто очутился в обители бессмертных, вокруг щебетали птицы и порхали бабочки, кружились птицы луань и фениксы. Неподалеку стояла небольшая беседка, и в ней восседал человек в ученом халате, выписывая что-то на каменном столом.
Одна тушечница, одна кисть, пресс-папье и одна книга.
Этот ученый облачился в лазурные одежды, его глаза напоминали цветы персика, а лицо сияло белизной нефрита, однако те самые невероятно красивые, полные очарования персиковые глаза были завязаны белым шелковым отрезом. В этот момент он восседал на каменном стуле, лениво дразня черную птицу.
Изначально Пан Фэн не был знаком с этим человеком, но стоило ему открыть рот, как сорвавшиеся с губ слова сами собой превратились в вежливое приветствие:
— Здравствуй, Фуцзюнь. Надеюсь, в последнее время у тебя все благополучно?
Ученый, или, если точнее, Лорд Тайшань вздохнул:
— Брат Фэн, почему ты вечно не можешь запомнить мое имя?
Пан Фэн:
— ...
Этот Фуцзюнь по-прежнему держался с тем же циничным видом — похоже, в него еще не вселился злой дух.
— Фуцзюнь шутит, как мог бы младший называть вас по имени? — Он обошел вокруг беседки. — Эта твоя необъятная Вселенная в Царстве теней становится все более искусно созданной.
— Ты по-прежнему не выносишь шуток, — пробормотал Лорд Тайшань и щелкнул пальцами, отчего окружающий пейзаж мгновенно рассеялся в ничто. Среди пустых небес и земли осталась лишь парить в пустоте каменная беседка, излучавшая круговое сияние.
Пан Фэн подошел и опустился на каменный стул напротив него.
Вопреки домыслам смертных, этот Лорд Тайшань вовсе не являлся небожителем, а был прославленным мудрым сановником из мира смертных. Выражаясь его собственными словами: он преспокойно и вольготно жил в человеческом мире, пока завистливые к чужим талантам небеса не издали указ призвать его на службу в Юмин — мало того что помер, так еще и пахать заставляют, какая жалость!
От природы он отличался бунтарским, необузданным нравом, оставаясь при этом министром с безупречными моральными устоями. Во всем мире нашелся ровно один человек, умудрившийся остаться в живых после того, как неоднократно гневал августейшую особу.
С возвращением в Юмин к нему начали постепенно возвращаться и воспоминания из дремотных дней. Так в памяти всплыли всевозможные прошлые события, связанные с этим Фуцзюнем. Друзей у него было немного, но этого Фуцзюня он определенно мог занести в их число.
Лорд Тайшань отбросил кисть Паньгуаня, подался вперед и заговорил:
— Брат Фэн, ты снова задолжал мне услугу. Если бы не я на этот раз, боюсь, твой песик снова все бы понял.
Пан Фэн покосился на его бухгалтерскую книгу: на ней криво-косо были нарисованы собака и человечек, отчего он на миг потерял дар речи.
Использовать линейку Динлань в качестве пресс-папье и выводить при этом подобные художества...
Лорд Тайшань с содроганием покачал головой:
— Не в обиду будь сказано, но твой песик и впрямь невероятно свиреп. Гнался за тобой всю дорогу до Юмина только ради того, чтобы загрызть насмерть и превратить в своего послушного слугу-призрака.
http://bllate.org/book/36202/4493232
Готово:
