Готовый перевод The Ghost Fisherman / Призрачный рыбак: Звериная верность: Глава 5

Он снова заговорил и уже собирался опуститься на колени и поклониться.

Пан Фэн, чувствуя себя одновременно и смущенным, и позабавленным, был вынужден выпустить мягкую волну ци, чтобы поддержать его:

— Пустяковое дело, не стоит и упоминания. К тому же, если я захочу добраться до Города Цзюнь, мне все равно придется побеспокоить брата Чэня и попросить его указать дорогу.

В этот момент, однако, внезапно грянули перемены: из высокой травы неожиданно выскочил длинноязыкий демон, и его багровый, похожий на змеиное жало язык метнулся прямо в лицо Пан Фэну. Чэнь Эрдао так испугался, что с диким воплем рухнул на землю. Сверкнула и тут же угасла ослепительная дуга света, вонзившись прямо в грудную клетку свирепого призрака, после чего разлилось яркое белое сияние.

Мутные глаза длинноязыкого призрака постепенно прояснились, в них промелькнуло подобие благодарности. Он низко поклонился Пан Фэну, и его силуэт медленно растаял.

— Он… он что, умер? — Чэнь Эрдао все еще не оправился от пережитого ужаса.

— Не умер, а переродился, — Пан Фэн опустил взгляд на отливающий зловещим блеском клинок. — Не моя это заслуга, а сила Нипо.

Он как раз размышлял о том, где бы раздобыть ножны, ведь ходить с мечом наголо было слишком вызывающе.

Границы Кургана Мертвецов были затянуты плотной пленкой, сотканной из призрачной ци, которая накрывала его наподобие перевернутой чаши. Пан Фэн приложил руку к преграде и, как и ожидал, ощутил сопротивление. Наощупь она была упругой, словно кожа, и вздымалась и опадала в ритме дыхания… казалось, у нее даже есть собственная жизнь.

Он провел рукой по барьеру и без труда отыскал самое слабое место в защите.

В тот самый миг, когда меч рассек воздух, чудовищная призрачная ци в одно мгновение забурлила и взмыла волной, устремляясь к проходу подобно прорванной плотине. Одинокая фигура в белых одеждах казалась невероятно крошечной в бушующем и свирепом потоке призрачной ци, словно бумажная бабочка, которую в любой момент могло разорвать на части. Однако разъяренная призрачная ци, обрушившись на обух меча с Нипо, рассыпалась в пух и прах, точно стадо овец, столкнувшееся с лютым тигром.

Бродившие по Кургану Мертвецов свирепые призраки, похоже, тоже почуяли неладное и, обезумев, бросились к узкому проходу. Лишенные всякого рассудка, с искаженными лицами, они были почти полностью растерзаны Семи Страданиями. На какое-то мгновение правый глаз Пан Фэна обратился в глубокую, черную, как ночь, бездну, а Узор Скрытой Луны на клинке засиял ослепительным светом, словно серебро, плавящееся в огне.

Цветы туанхуа распустились в яростном цветении, и всюду, куда дотягивался их свет, Семи Страданиям приходил конец.

Чэнь Эрдао втянул голову в плечи — в глазах простого смертного это, без сомнений, было проявлением божественных чудес, способных двигать горы и разделять моря. Он мысленно укрепился в решимости держаться за этого могущественного покровителя изо всех сил.

Пан Фэн убрал меч и уже собирался позвать Чэня Эрдао в путь, как вдруг сердце пронзила обжигающая, невыносимая боль. У него помутилось в глазах, он пошатнулся и едва не рухнул на землю.

Он, похоже… проголодался.

Пищу живых людей ему есть было нельзя, а Призраки-пособники — это злые духовные сущности, от них не получишь ни капли благовоний. Следовательно, то, в чем он нуждался, не вызывало сомнений.

Ци ян живых людей.

Глава 3. Предвестники бедствия

Поля стояли заброшенными, на одичавших межах торчали лишь редкие пучки серо-зеленой сорной травы, их стебли уныло поникли, излучая глухую безнадежность.

Тощая, кожа да кости, желтая корова стояла, шатаясь от слабости, и передним копытом яростно скребла корни трав. Заметив живого человека, она лишь равнодушно покосилась на него и снова опустила голову, продолжая ковырять землю. Кожа на ее шее висела дряблыми складками, почти касаясь земли, а кольцо в носу покрылось ржавчиной.

Пан Фэн и Чэнь Эрдао, как и прежде, продолжали путь под покровом ночи.

Пан Фэну-то было все равно, но Чэнь Эрдао со своими болтающимися наружу кишками неизменно пугал любого смертного. А если бы им встретился культиватор, дело приняло бы и вовсе скверный оборот.

Место, куда они направлялись, называлось уездом Фэнь, и Лестница Дэнъюнь в Город Цзюнь располагалась именно там. К тому же бандитское логово Чэнь Эрдао лежало как раз на том самом пути, мимо которого нельзя было проехать по дороге в уезд Фэнь.

Пан Фэн по-прежнему чувствовал голод. Два дня назад он шел-шел и вдруг бесшумно рухнул на землю, напугав Чэнь Эрдао до полусмерти. Однако после пробуждения жжение в желудке стало не столь сильным. Казалось, по всем суставам и костям разлилось тепло, и голодный огонь в животе заметно утих.

На это могло быть лишь одно объяснение: кто-то возносил ему молитвы.

Тот, кто был способен продолжать молиться ему спустя столько лет, несомненно, являлся его старым другом, с которым его связывали глубокие узы.

Непонятно почему, но ему вдруг стало немного грустно. Он подумал, что это, должно быть, брат и сестра. Когда-то он охотился вместе со старшим братом в имперагодских угодьях, а бывало, обсуждал с младшей сестрой трактаты при свете лампады. В его скудных сохранившихся воспоминаниях эти двое представали исключительно одаренными и блистательными людьми.

Вот только ушедшие воспоминания подобны пыли на оконном карнизе: дунет ветер — и не останется и следа.

Вдали мерцал крошечный, с горошину, огонек лампады, качаясь в густой ночи, словно затерянная в бурю лодчонка.

Здесь было слишком темно: в ночи без луны единственным источником света оставались свечи.

Они приближались все ближе, и наконец перед ними предросла обветшалая соломенная хижина. Тот самый огонек пробивался сквозь заклеенное бумагой окно.

Дверь со скрипом отворилась, и из нее выскользнула хрупкая фигурка: это была девочка лет восьми-девяти, одетая в грубую холщовую одежду всю в заплатках, но при этом абсолютно чистую. В руке она держала маленькую лампу с масляным фитилем:

— Снаружи сильный ветер, заходите отдохнуть.

Пан Фэн попытался взглядом предостеречь Чэнь Эрдао, но тот, увидев девочку ровесницей своей приемной дочери, не смог сдвинуться с места и, запихнув кишки обратно в живот, с самым невозмутимым видом шагнул внутрь. Пан Фэну не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Лангу, отапливаемый кан, был горячим. Сама комната — старой, но очень аккуратной. Пожилой человек сидел на кана, поджав ноги, и что-то бормотал себе под нос. Девочка налила им по чашке горячего чая и виновато произнесла:

— Простите… дедушка уже стар и вечно говорит всякие глупости.

Чай, если честно, представлял собой всего лишь кипяток с добавлением сухих листьев, но это было лучшее, что данный дом мог предложить гостям.

Пан Фэн взял чашку, сделал маленький глоток и поблагодарил хозяйку.

Он мог употреблять пищу живых людей, просто для его тела от нее не было никакой пользы.

Хижина была хоть и мала, но имела всё необходимое: старый чугунный чайник испускал над очагом струйки пара, а дрова были аккуратно сложены в углу. В глиняной миске у печи оставалось полмиски остывшей жидкой каши, а у огня сладко спала пестрая дворняжка, совершенно не подозревая, что несколько клочьев ее шерсти опалило пламенем.

Почувствовав приближение чужаков, собака выгнула спину и залаяла. Девочка торопливо подхватила ее на руки и тихонько произнесла:

— Это гости, веди себя тише.

Собака виляя хвостом вернулась на свое место у печки.

Пан Фэн отрешенно наблюдал за этой сценой, думая о том, что у него, пожалуй, когда-то тоже была собака. Такой же белоснежный пушистый комочек, умещавшийся на ладони. Она только училась ходить, лапки еще не слушались, и она спотыкаясь семенила за его пятками, пытаясь укусить, а хвост торчал трубой, словно крошечный флаг.

Он невольно улыбнулся, а затем, очнувшись от задумчивости, понял, что уже очень давно не улыбался так легко и беззаботно.

На потертой стене висела крупная птица. У этого странного создания был длинный клюв, как у цапли, но при этом огромные крылья грифа. Его грудь и брюхо насквозь пронизывала оперенная стрела, намертво пригвоздившая тушку к глиняной стене.

http://bllate.org/book/36202/4493229