К тому же, когда принцы посещают занятия, их могут сопровождать личные евнухи. Юань Чи каждый день стояла в сторонке и тайком училась, почерпнув немало новых знаний.
Хотя она и была грамотной, после того как в семье случилась беда, учить её стало некому. Все эти годы она полагалась лишь на самообразование и прежний багаж, но после того как отнесла несколько уроков здесь, рядом со Вторым принцем, почувствовала, что её познания вышли на новый уровень.
Наставник в Шаншуфан обладал выдающимися знаниями, и Юань Чи извлекла из этого огромную пользу. Поэтому она твёрдо решила во что бы то ни стало проучиться здесь по меньшей мере два года.
Однако жизнь Юань Чи не была сплошной гладкой дорогой.
Поскольку Второй принц не хотел, чтобы Наложница Цзин узнала, что он заставляет других писать за него домашние задания, каждый раз входя в учебную комнату, он брал с собой только одну Юань Чи. Цюй Лю была главной дворцовой служанкой, на её плечах лежало множество забот, и на подобные мелочи она особого внимания не обращала, а вот Цзи Сян постепенно всё сильнее невзлюбил Юань Чи.
Хотя открытого противостояния между ними не было, все обитатели дворца Второго принца видели их взаимную неприязнь. Постепенно люди здесь разделились на три лагеря: одни следовали за Юань Чи, другие поддерживали Цзи Сяна, а остальные, подобно Цюй Лю, сохраняли нейтралитет.
Поначалу Юань Чи не желала сама затевать ссоры с Цзи Сяном. Хоть она и прислуживала подле Второго принца, оставалась лишь обычным младшим евнухом, в то время как Цзи Сян был старшим евнухом смены и стоял на две ступени выше неё — в случае столкновения Юань Чи пришлось бы туго.
На его повседневные насмешки и едкие упрёки она отвечала полным равнодушием, словно ничего не замечала.
Перед Новым годом дел во дворце было невпроворот. Цзи Сян не успевал справляться сам, но при этом делиться властью ни с кем не желал.
Сама Юань Чи была только рада провести время в праздности. Мысль подняться выше у неё, конечно, имела место, но служить Второму принцу на постоянной основе она не хотела, а потому и спорить с Цзи Сяном не собиралась.
В тот день она как раз улучила минутку, чтобы отдохнуть и побездельничать возле Второго принца. Она полагала, что всё пройдёт так же мирно и беззаботно, как и всегда, но тут прибежал Сяо Чэнцзы с вестью: Цзи Сян велел ей отправиться в Директорию церемоний.
Из Двенадцати директорий Директория церемоний обладала наименьшей реальной властью, однако это было прекрасное место для старости.
Нынешний главный евнух Директории церемоний был старым евнухом, который некогда прислуживал покойному императору. На беду, Юань Чи однажды уже видела его. К тому же перед поступлением во дворце в Шелковичной палате новичков специально обучали, чтобы те по неосторожности не оскорбили кого-нибудь из важных особ. Память у Юань Чи была отменная, и она знала о существовании такого человека.
Цзи Сян никогда не соглашался делиться властью с другими, а тут вдруг отправляет её в Директорию церемоний — Юань Чи никак не могла взять в толк, что у того на уме.
Уж не насолил ли Цзи Сян кому-то в Директории церемоний?
Юань Чи была уверена, что Цзи Сян стал бы поручать ей дела лишь из корыстных побуждений.
Причиной, по которой Юань Чи не хотела туда идти, была не только эта. В детстве она уже бывала во дворце: хотя семья Гу пала, с тех пор прошло не так много лет, и маленькая Юань Чи в своё время хаживала в императорские покои и даже виделась с покойным императором.
Именно тогда она и повстречалась с Ань Дегуем, главным евнухом Директории церемоний.
Хотя нынешняя она внешне была бесконечно далека от благородной барышни, Юань Чи всё же опасалась, что Ань Дегуй сможет её узнать. Подобная вероятность казалась микроскопической, но тревога на душе всё равно оставалась. Выражаясь её собственными словами, её одолевало чувство человека с нечистой совестью, который ворует средь бела дня.Юань Чи первым делом хотела разыскать Второго принца. Второй принц был еще молод и легко поддавался чужому влиянию, поэтому стоило ей лишь сказать, что она собирается в Шаншуфан якобы для уборки, а на деле — чтобы повторить пройденный материал и не оплошать, если в следующий раз наставник задаст написать трактат, который ей придется выполнять за него, как он тут же перепоручил бы эти обязанности кому-то другому.
Ей было всё равно, кого именно назначит Второй принц, лишь бы не её саму, а лучше всего, если бы он отправил туда самого Цзи Сяна.
Юань Чи твердо решила увильнуть от поручения, но не успела она собраться на поиски Второго принца, как выяснилось, что тот уже ушел во дворец Наложницы Цзин.
Говорили, что Наложница Цзин внезапно пожелала увидеться с сыном и передала через Цинфан приглашение, после чего Второй принц сразу отправился к ней.
Об этом Юань Чи рассказал Сяо Сяцзы, который был с ней заодно.
Услышав новость, Юань Чи посмотрела на юного евнуха, своего подельника, и спросила: Разве Второй принц не должен был отправиться в путь в моем сопровождении? Как вышло, что стоило ей отлучиться в уборную, как он уже ушел?
Сяо Сяцзы и сам не знал причин, а лишь передал то, что было известно ему: Господин Цзи Сян сказал, что Наложница Цзин торопится, поэтому велел Сяо Чэнцзы сопровождать принца.
Юань Чи посмотрела на Сяо Сяцзы, который принял эти слова за чистую монету, и мысленно вздохнула. Она подумала о том, что еще неизвестно, правда это или ложь, а Сяо Сяцзы поверил на слово.
Сама же она ни капли не верила.
Сяо Чэнцзы был тем самым человеком, который с самого начала не ладил с Юань Чи. Что же до Сяо Сяцзы, то его прислали позже. Если уж вспоминать, Сяо Сяцзы был из той же партии, что и Юань Чи, когда они только попали во дворец, и раньше они даже перекинулись парой слов.Прошлое Сяо Сяцзы было очень похоже на судьбу Юань Чи: едва появившись здесь, он сразу же стал объектом издевательств со стороны тех стариков. К тому же он не отличался умом Юань Чи, из-за чего вечно попадал впросак и терпел убытки. В конце концов Юань Чи просто не вынесла этого зрелища и заступилась за него, и с тех пор паренёк повсюду следовал за Юань Чи.
Выслушав слова Сяо Сяцзы, Юань Чи поняла, что Цзи Сян поджидает именно её. Она тяжело вздохнула и произнесла:
— Ладно, я поняла.
В Дирекцию церемоний в этот раз идти было нужно непременно. Направляясь туда, Юань Чи морально готовилась к тому, что у Цзи Сяна была затаена старая обида на Дирекцию церемоний, а сама она идет туда лишь в роли мальчишки для битья.
Именно поэтому она не хотела брать с собой Сяо Сяцзы — боялась втянуть в неприятности тех, с кем была в хороших отношениях. Она собиралась прихватить кого-нибудь из остальных обитателей комнаты Сяо Чэнцзы, но не нашла ни единого человека: стоило только спросить, у каждого находились свои неотложные дела.
Делать было нечего, и Юань Чи оставалось лишь набраться храбрости и отправиться туда в одиночку.
Она заранее продумала даже самый худший сценарий: войти туда, случайно оскорбить какого-нибудь небожителя и получить свою порцию палок. Однако она никак не ожидала, что стоило людям услышать, будто она из дворца Наложницы Цзин, как её с ног до головы окинули оценивающим взглядом, расплылись в широчайшей улыбке и даже предложили подать чаю.
Юань Чи сглотнула слюну, совершенно не понимая, что это за фокусы.
За столь долгое время пребывания во дворецком переполохе Юань Чи впервые столкнулась с проявлением доброжелательности. Впрочем, даже если это выглядело как доброта, нельзя было поручиться, что за ней не скрываются дурные замыслы. И нечего было её винить за такие мысли: всё дело было в том, что этот евнух с отталкивающей, скользкой физиономией улыбался так широко, что его лицо морщилось подобно хризантеме.
Она чувствовала, что собеседник замышляет недоброе — прямо как хорек, пришедший поздравить курицу с новым годом, у него на лице было написано коварство.
Юань Чи терпеливо ждала появления того, кто должен был передать вещи, желая забрать их и сразу же уйти. Опасаясь, что в их чае может быть подвох и от него потом прихватит живот, она даже не притронулась к питью, хотя тот человек усердно угощал её. Тогда Юань Чи сослалась на предлог:
— Когда я шла сюда, выпила слишком много воды, а если выпью еще сейчас, то просто не удержусь. Помилуйте меня, евнух, избавьте от этой напасти.
http://bllate.org/book/36190/4491081
Готово:
