На словах-то оно так, а вот дойдет ли до дела — большой вопрос. Все понимали, что это пустая вежливость, но всё же с облегчением выдохнули, опасаясь, как бы этот сопляк не затаил обиду и не наговорил чего-нибудь лишнего Второму принцу.
Из-за приказа Наложницы Цзин Второй принц на следующий день не стал пить лекарство, и ему передали веление отправляться в Шаншуфан.
Юань Чи и Цзи Сян стояли рядом, и Цзи Сян распорядилась:
— Ступай, подними Второго принца, да скажи, что матушка-супруга велела ему отправляться в Шаншуфан.
Юань Чи про себя лишь горько усмехнулась: во дворецких заведениях методы портить людям жизнь, судя по всему, у всех одни и те же.
Работа эта была неблагодарной и сулила одни неприятности, но поделать Юань Чи ничего не могла. Цзи Сян — это вам не какая-нибудь легковерная малолетняя служанка, так что оставалось лишь кивнуть:
— Слушаюсь, я сию же минуту отправлюсь.
Когда Второй принц проснулся, он еще не знал, что ему предстоит идти в Шаншуфан. Юань Чи схитрила: дождавшись, пока он умоется и утреннее раздражение сойдет на нет, она осторожно произнесла:
— Ваше Высочество, матушка-супруга велела передать, чтобы сегодня вы шли в Шаншуфан.
Услышав это, Второй принц тут же запротестовал:
— Но разве лекарь не говорил, что мне нужно пить лекарство?
В этот момент в комнату вошла Цзи Сян. Заметив ее, Чэнь Сюэсюань даже не взглянул на Юань Чи и тут же обратился к вошедшей:
— Цзи Сян, что именно сказала матушка-супруга?
Цзи Сян окинула взглядом Второго принца, бросила короткий взгляд на Юань Чи и, потупив взор, ответила:
— Отвечаю Вашему Высочеству: вчера Император проверял успехи нескольких принцев, и Пятый принц удостоился похвалы. Матушка-супруга надеется, что в следующий раз и вы заслужите одобрение Императора. Она говорит, что вы несравненно умны, и если бы не ваше нездоровье вчера, вы бы непременно получили такую же похвалу от Императора, как и Пятый принц.
Сначала Чэнь Сюэсюань было уперся, но, узнав, что вчера его августейший отец лично наведывался в Шаншуфан, тут же позабыл о своем нежелании и сменил гнев на милость:
— А Чэнь Хуапин? Отец похвалил ее?
Юань Чи, слушая это со стороны, подумала, что эта принцесса, должно быть, выдающаяся особа — иначе с чего бы Второму принцу то и дело поминать ее всуе? Юань Чи провела у Второго принца всего каких-то два-три дня, а имя Второй принцессы слышала уже раз пять.
В нынешней династии принцы и принцессы учились в одном месте. И хотя учебные программы несколько различались, в целом они были схожи, а главная разница крылась вовсе не в наставниках, а в том, чему именно учили личные учителя каждого из принцев.
Уж чем руководствовался Император, оставалось загадкой, но за исключением Первого принца, которому уже исполнилось восемнадцать и которому давно пора было обзавестись собственным двором за пределами дворца, ни у одного из принцев не было персонального наставника. А потому принцы и принцессы, не считая занятий по стрельбе из лука и верховой езде, учились в основном вместе.
К тому же Император неизменно выказывал особую благосклонность к Чжао-фэй и ее детям, так что во время любой проверки успехов принцев Второй принцессе неизменно уделялось внимание.
Цзи Сян честно ответила:
— Этому слуге неизвестно.
Бросив презрительное «бесполезная девчонка», Чэнь Сюэсюань приказал:
— Живо собирайте вещи, я отправляюсь в Шаншуфан!
Все вокруг решили, что Второй принц внезапно одумался, и принялись суетливо собирать его вещи, даже не подозревая, что им движет вовсе не тяга к знаниям, а исключительно жгучее желание узнать, похвалил ли вчера августейший отец Чэнь Хуапин.
В покоях Чжао-фэй.
Чэнь Хуапин смотрела на матушку-супругу и не сдержалась:
— Матушка-супруга, почему сегодня мне запрещено идти в Шаншуфан?
Не успела Чжао-фэй ответить дочери, как та с горечью продолжила:
— Матушка-супруга, я не согласна! Дочь ни в чем не уступает Пятому старшему брату.
Чэнь Хуапин прекрасно всё понимала — глупой она не была, и говорила так лишь из-за терзающей ее обиды. Вокруг во дворецких покоях уши были везде, так что повышать голос она не смела и разговаривала едва слышно.
Говорила она тихо, глаза ее покраснели, но даже сейчас она упрямо сдерживала слезы, не позволяя им упасть.
У Чжао-фэй сердце сжалось от жалости. Прижав дочь к груди, она проговорила:
— Твой излишне гордый нрав в конце концов до добра не довел бы. Матушка-супруга непременно подыщет тебе достойное будущее, к чему же тебе спорить из-за сиюминутной прихоти?
Вчера Император хоть и похвалил успехи Пятого принца, но куда больше внимания уделил Второй принцессе. И пусть всё выглядело не слишком броско, дети народ чуткий, и Чжао-фэй не могла поручиться, что Пятый принц не затаит обиду.
Чэнь Хуапин закусила губу и молчала. Ей едва перевалило за десять лет, но это детское упрямство заставляло сердце Чжао-фэй обливаться кровью.
Однако родительская любовь к чаду измеряется заботой о его далеком будущем. Как бы ни разрывалось сердце, Чжао-фэй не желала, чтобы ее дочь затмевала законного сына Императрицы и навлекала на себя гнев государыни.
Вспомнив письмо из родительского дома, Чжао-фэй замерла, опустив руку на спину дочери, и вмиг растерялась: то ли радоваться ей, то ли горевать оттого, что единственный ребенок в ее жизни — девочка.
В этот день Вторая принцесса в Шаншуфан так и не явилась — в покоях Чжао-фэй объявили, что принцесса приболела.
По этому случаю даже наставник сделал предостережение, напомнив, что зимние холода легко проникают в тело, и принцам с принцессами следует беречь себя.
Узнав об этом, Второй принц презрительно усмехнулся:
— Девчонка есть девчонка, чуть что — сразу расклеится, только отец и носится с ней, как с писаной торбой.
Сегодня на учебе Второй принц ходил мрачнее тучи, узнав, что отец похвалил и Чэнь Хуапин, и лишь услышав новость о ее болезни, немного повеселел.
Слова эти были сказаны при Цзи Сян и Юань Чи, и больше свидетелей не было. Принц оставался принцем: пусть он порой и действовал опрометчиво, полным дураком не был. Цзи Сян, похоже, уже привыкла к тому, что Второй принц считает Вторую принцессу костью в горле, и не проронила ни слова, а вот Юань Чи заинтересовалась Второй принцессой еще сильнее.
Во-первых, ей было любопытно, как та выглядит: когда они только вошли во дворец через Шелковичную палату, ходили слухи, что Чжао-фэй — редкостная красавица. Самого правящего императора Юань Чи в глаза не видала, но, рассудив, что красота передается из поколения в поколение, решила, что дочь вряд ли уродилась дурнушкой, и теперь гадала, какова же Вторая принцесса лицом.
Во-вторых, ее занимало, какими же талантами обладает эта принцесса, раз способна вызывать у целого принца столь жгучую ненависть.
Юань Чи рассчитывала вскоре воочию увидеть предмет своего любопытства, но не тут-то было: пролетел весь зимний сезон, а принцессы так никто и не увидел.
Ходили слухи, что Чжао-фэй, души не чаявшая в дочери, выпросила у Императора дозволение принцессе отдыхать всю зиму и возобновить учебу в Шаншуфан лишь с приходом весны. Император в отношении Чжао-фэй ни в чем не знал отказа и тут же издал указ, позволяющий Второй принцессе приступить к занятиям после Нового года.
Узнав об этом, Юань Чи искренне пожалела.
Впрочем, увидеть Вторую принцессу ей хотелось лишь из простого любопытства — не сказать, чтобы это желание сжигало ее изнутри, так что даже без этой встречи она не стала бы рвать на себе волосы. Каждый день ее обязанности сводились к тому, чтобы сопровождать Второго принца на уроках, а затем выполнять за него домашние задания, так что жизнь ее текла своим чередом, наполненная хлопотами.
http://bllate.org/book/36190/4491080
Готово:
